Юра не ответил. Он обратился к Альбине с Демьяном, все еще стоявшим поодаль:
– А вы... если еще раз позволите себе... не то еще от меня получите.
– А я помогу, – добавила Надя.
– И я помогу, – сказал Хмелев. – Акимыч не для того ее сюда поселил, чтобы ей рожи строили.
И он, и Луиза помнили то время, когда Ядвига Михайловна проходила по школьному коридору с пачкой тетрадей в руках или стояла где-нибудь в уголке, что-то объясняя любопытным старшеклассникам. Однако постепенно в школе стали замечать, что у Ядвиги Михайловны что-то неладное творится с головой. Она по-прежнему знала и любила свой предмет, но иногда вместо седьмого класса приходила в четвертый, чтобы вести там урок, а иногда вдруг начинала говорить ученикам о том, что они прошли недели две тому назад. Пришлось проводить ее на пенсию. Но вскоре от соседей бывшей учительницы, жившей на другом конце города, стали поступать сведения, что она не может управиться со своим домашним хозяйством: положит, например, масло на горячую сковородку, а все остальное положить забудет. Когда одна из учительниц вышла замуж и переехала в квартиру мужа, Бурундук переселил Ядвигу Михайловну в освободившуюся комнату. Здесь, в доме при школе, ей помогали все, кто чем мог.
Надя продолжала сердито смотреть на Демьяна с Альбиной.
– Человек всю жизнь положил на таких, как вы. А как состарился, да заболел склерозом, да остался совсем один – теперь можно ему языки показывать, да?
Альбина с Демьяном молчали, потупившись. Потом Альбина спросила:
– А... а у нее что, своих детей нет?
– И не было, – отрезала Надя.
– А почему не было?
– Потому что замуж не вышла, все с вами возилась.
– Моя мама за ней присматривает, – пробормотал Демьян.
Надя, как говорят, умела заводиться. Увидев на лицах третьеклашек раскаяние, она не смягчилась, а, наоборот, еще больше озлобилась.
– "Моя мама"! А ты сам? – она перевела гневный взгляд на Альбину. – А ты?
– А я... а мы... – заговорила Альбина, – мы можем сейчас пойти в магазин и чего-нибудь ей купить... Что нужно – то и купить...
– В булочную свежий хлеб привезли, – вставил Демьян.
Но даже такой благой порыв не смягчил Надиного сердца. Она обратилась к Чебоксарову:
– Во-во! Я однажды подошла к Акимычу и говорю: "Данила Акимович, я сегодня Ядвиге Михайловне два ведра воды из колонки принесла". А он мне: "Ты, говорит, мне о своих ведрах не рапортуй. Ты два ведра принесла и забыла про них. А она так и останется с твоими ведрами да со своим одиночеством".
Тут тягостный для Альбины с Демьяном разговор оборвался. К крыльцу подошла мать Демьяна, уборщица тетя Валя. В одной руке она держала сумку с продуктами, а в другой – конверт с письмом.
– Почтальоншу встретила, – сказала она. – На-ко, Демка, сунь Бурундуку в ящик. А то уж я по магазинам набегалась, чтобы карабкаться на второй этаж. Тетя Валя взглянула на конверт, прежде чем отдать его сыну. – Никогда ему никто, кроме сестры, не писал, а теперь какая-то Родионова все пишет.
Тетя Валя передала сыну конверт.
– Какая еще Родионова? – спросила Надя.
– А кто ее знает! Как слетал на зимние каникулы к сестре, погулял на свадьбе, так и пошла писать эта самая Родионова.
В присутствии матери Демьян уже не побаивался старших. Он сел на крыльцо, разглядывая конверт. Рядом с ним поместился Хмелев, а по другую сторону – Юра. Через плечо Демьяна он прочитал обратный адрес.
– Точно! Базаринская тринадцать, Родионова Е. А.
Тетя Валя тоже присела на крыльцо.
– Частенько пишет эта Родионова. Считай, каждую неделю, а то и чаще.
– Ой! – вдруг вскричала Альбина. Она сбежала на дорогу и уставилась на сидящих круглыми глазами, прижав растопыренные пальцы ко рту. – Ой!
– Чего это с тобой? – сказала тетя Валя.
– Ой, граждане, какая у меня мысль в голове явилась!
– Ну, какая мысль? – это спросила Надя.
– А вдруг Акимыч погостил у своей сестры, познакомился с этой самой Родионовой и, может, даже собирается жениться на ней!
– Во дает! – усмехнулся Хмелев. – Акимыч – и вдруг жениться!
– Да когда ему было влюбляться?! – сказала тетя Валя. – Ведь он у сестры не больше недели гостил.
– А можно не за неделю, а за одну минуту влюбиться, – возразила Альбина. Раз! – и на всю жизнь! Правда, Демьян?
– А я почем знаю, – буркнул тот.
Тетя Валя вскочила, сильно рассерженная.
– Альбина! Ты же от горшка два вершка! Ну, не совестно тебе о таких вещах уже рассуждать?! В разговор вмешался Чебоксаров:
– Тут дело может оказаться посерьезней, чем вы думаете, – негромко, с расстановкой сказал он.
– Какое дело? Ну, какое еще дело? – кипятилась тетя Валя.
– А вот какое. Мала Альбина или не мала, а фактик-то остается.
– Какой-такой фактик?
– А вот эта самая: Родионова. Письма-то она пишет! Раньше не писала, а теперь пишет.
– Ну, ты говори яснее – куда ты гнешь? – сказала Надя.
– А вот куда: Акимыч – человек?
– Ну. Не медведь.
– А если он человек – с ним всякое может случиться.
– В каком смысле – всякое?
– А вот в смысле любви. Что, если эта Родионова и в самом деле его подцепила?
– Жди! – проворчала Надя. – Станет он жениться на всякой дуре!
– А если она не дура? Если разочков в десять поумней тебя?
Длинные серые Надины глаза стали еще злее.
– Ну, ладно, пусть умней! А дальше что?
Юра поерзал на ступеньке, усаживаясь поудобней.
– А теперь мы к самому главному подошли. Эта Родионова в областном центре живет. Поедет ли она к нам сюда, в Иленск?
– Гм! Навряд ли! – согласился Хмелев и кивнул с глубокомысленным видом.
Надя, тетя Валя и все остальные молчали, задумавшись, а Юра продолжал:
– То-то и оно! Она, скорей всего, Акимыча к себе переманит.
– Па-аехали! – воскликнула тетя Валя. – Одна невесту директору школы присватала, другой его из родного города куда-то отправляет... Ну и народ! Ну, и любят же языком молоть! – Она шагнула к Демьяну и вырвала у него письмо. Дай-ка сюда, я сама отнесу, а то потеряешь еще. А тебе, Юрка... ну, не стыдно тебе?! Альбина еще маленькая, ей так и положено всякую глупость молоть, а ты-то через год восьмилетку кончаешь, чего ж ты эти глупости подхватываешь?! Тьфу!
Тетя Валя ушла.
– Действительно, Юрка, мелешь ты незнамо чего, – пробормотала Надя.
Глава 16
Больше никому не хотелось говорить на грустную тему о том, что Акимыч может жениться на иногородней и уехать. Старшие поболтали о всяких пустяках и разошлись. На крыльце остались Демьян да Альбина. Они посидели, помолчали, потом Демьян спросил:
– У тебя деньги есть, хоть сколько?
– Ни копеечки, – вздохнула Альбина.
– А я вчера на дебаркадере рубль нашел и уже двадцать копеек истратил. Пошли в ресторан! Завтра отдашь?
– Отдам, конечно.
Этот странный для непосвященных разговор объясняется просто. В полутора километрах от окраины городка был расположен аэропорт, и там к бревенчатому зданию аэровокзала прилепился небольшой поселок из нескольких жилых и служебных построек. Через дорогу, напротив двухэтажного здания вокзала, стоял одноэтажный дом с большой и яркой вывеской над входом: "Ресторан". Здесь, как и во всяком приличном ресторане, клиентов обслуживали официантки, но в уголке имелся закуток, где продавалось мороженое. Никто не интересовался, откуда оно берется: то ли его делают здесь, то ли привозят самолетом.
По обе стороны от аэровокзала, огражденный от летного поля штакетником, тянулся крохотный лесок, который именовался "лесопарком". Здесь, среди беспорядочно растущих кустов и деревьев, кое-где стояли скамейки и даже ярко раскрашенные урны, а на некоторых деревьях висели объявления, призывающие пассажиров не засорять территорию лесопарка. Летом пассажиры, конечно, предпочитали ожидать самолет на свежем воздухе. Одни сидели на скамьях, другие располагались прямо на траве: кто дремал под тенью дерева, кто закусывал полулежа, расстелив рядом с собой газету, кто потягивал из бутылки лимонад или пиво.
Выйдя из ресторана с холодным бумажным стаканчиком в одной руке и с деревянной палочкой в другой, Демьян с Альбиной вошли в лесопарк, приблизились к ограде и, экономно слизывая мороженое с палочек, стали ждать, когда приземлится какой-нибудь самолет. Иленский аэродром был маленький, всего одна взлетно-посадочная полоса, и та не бетонная, а грунтовая. Большие лайнеры здесь не приземлялись, но самолеты помельче садились и взлетали довольно часто. Для одних Иленск был пунктом назначения, другие садились здесь для заправки, чтоб лететь дальше на Север; здесь взлетали и приземлялись "Аннушки", которые связывали Иленск с отдаленными деревнями и поселками.
Взлетавшие самолеты ребят не интересовали. Их интересовали только прибывающие. Ведь с ними могли прилететь какие-нибудь знакомые, которые успели побывать в Крыму, на Кавказе, а может быть, даже и за границей. Увидев, как приземлился "ИЛ-14", они поспешили на остановку автобуса, который принимал пассажиров у самого здания аэровокзала. На остановке было несколько скамеек, и Демьян с Альбиной сели на одну из них; продолжая микроскопическими порциями выскребать оставшееся в стаканчиках мороженое.
Скоро из вокзала стали выходить пассажиры. Их было много, и стало ясно, что это прибыл не транзитный самолет, а тот, что летел только до Иленска. Четыре скамейки быстро заполнились, и большинству пассажиров пришлось ожидать автобуса стоя, поставив чемоданы на землю. Близких знакомых Демьян с Альбиной не обнаружили, зато им сразу бросилась в глаза хорошенькая Инна. На ней был темно-синий, ладно скроенный брючный костюм и такой же синий берет. На плече висел плащ-болонья, в руке Инна держала маленький чемоданчик.
Демьян слегка толкнул Альбину в бок.
– Приезжая!
– Ага, – кивнула Альбина и решила показать, что у них в Иленске живут хорошо воспитанные дети. Она вскочила.
– Садитесь!
Инна поблагодарила, но не села. Она уступила место пожилой женщине с большим рюкзаком.
Специальных машин для авиапассажиров у аэропорта не было. По Иленску курсировали два стареньких автобуса. Они объезжали городок по главным улицам, потом направлялись к аэровокзалу, где была конечная остановка. Кто-то из местных жителей сказал, что один из автобусов сломался, кто-то заметил, что всем не уместиться в другом. Часть пассажиров с легким багажом двинулась к городу пешком, растянувшись длинной цепочкой.
– Здесь до гостиницы далеко? – спросила Инна женщину с рюкзаком.
– Какое там далеко! Если бы не этот сидор, я бы минут за сорок дошла.
– Пойдемте, тетенька! – вдруг предложил Демьян. – Мы вам покажем, где гостиница.
– Спасибо! Пойдемте!
Демьян с Альбиной бросили в урну пустые стаканчики и засеменили рядом с Инной по мощенной гравием дороге.
Инна вспомнила поговорку: на ловца и зверь бежит. Вдруг эти двое или хотя бы один из них учатся У Бурундука! Она приступила к расспросам очень осторожно: сначала узнала, как зовут ее спутников, потом – сколько им лет и лишь после этого спросила, в какой школе они учатся.
– В восьмилетке, – ответил Демьян.
– В какой восьмилетке – в первой или во второй? Этот вопрос заставил Альбину с Демьяном переглянуться.
– Во второй, – ответил Демьян и тут же спросил: – А вы что, в Иленске бывали?
– Нет, – неосторожно ответила Инна.
– А почему вы знаете, что в Иленске две восьмилетки?
Инна слегка замялась.
– Н-ну... у меня здесь кое-какие знакомые живут – вот они мне и сказали.
– Бурундук? – вдруг спросил Демьян, за что Альбина незаметно лягнула его ногой.
Инна понимала, что сделала промах, но выпутываться было поздно.
– И Бурундук тоже. Кстати, как он теперь поживает?
– Так он же в тайге! – сказала Альбина. Для Инны это было так неожиданно, что она остановилась.
– А разве вы не знаете? – Демьян снова мигнул Альбине. – Он со старшеклассниками уехал. В поход.
– А... а когда он вернется? – оторопело спросила Инна.
– Через недельку, примерно, – сказал Демьян. – А вы что, к нему приехали?
– Н-ну... отчасти. – Тут Инна догадалась, что глупо так стоять посреди дороги с растерянным видом. Она двинулась дальше.
Теперь она раздумывала: стоит ли ей возвращаться немедленно или задержаться в городе, собрать сведения о Бурундуке, а потом снова прилететь сюда, чтобы повидать его лично. Она решила остановиться на втором варианте.
Пока Инна думала, ребята отстали от нее метров на семь и горячо шептались:
– Она! – шепнула Альбина.
– Факт – она! – кивнул Демьян. Альбина вытаращила глаза:
– Ну, вот скажи: разве Акимычу такая подходит?
– Да на что ему такая сдалась!
Инна заметила, что ее спутники куда-то исчезли. Оглянувшись, она увидела, что те стоят почти нос к носу, о чем-то говорят и усиленно жестикулируют.
– Ребята, ну пошли! – сказала она. Ребята поспешили к ней, и все трое снова зашагали. Инна опять приступила к делу осторожно. Сначала она спросила ребят, нравится ли им школа, и услышала в ответ, что это "школа как школа"; спросила, нравится ли им классная руководительница, и услышала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23