Понемногу к Агису возвращалось ощущение реальности, ощущение окружающего
мира. Хотелось пить. Распухший язык едва ворочался в пересохшем рту.
Голова кружилась. Он чувствовал себя слабым, как новорожденный птенчик.
Ничего удивительного - обычное дело при солнечном ударе.
- Каро, - позвал Агис. - Принеси воды.
Он оглянулся, ожидая увидеть морщинистое лицо своего старого слуги.
Но вместо гнома перед Агисом возник некто в черной рясе королевского
темплара. Острые черты лица, длинные светлые волосы, собранные пучком на
затылке. Глубокие морщины, прорезали привычно нахмуренный лоб, а толстые
выпяченные губы кривились усмешкой, словно их хозяин был вечно на кого-то
обижен.
- Ну, как дела на Пути, друг мой? - спросил темплар, протягивая Агису
чашку воды.
- Он растеряно заморгал и потряс головой, уверенный, что заблудился в
разбуженных медитацией видениях. Но это не было галлюцинацией. Верховный
темплар оставался вполне осязаемым. Агис поднялся с земли.
- Как ты меня здесь нашел? - спросил он.
Агис огляделся, ожидая увидеть пристыженных своей нерасторопностью
стражников или хотя бы запыхавшегося Каро.
- Не вини своих рабов, - Тихиан улыбнулся, видя недоумение хозяина
поместья. - Я нашел тебя без их помощи. Все-таки я Верховный Темплар...
Агис нахмурился. Никто, даже Тихиан, не должен был бы попасть на
территорию поместья без предупреждения. Он еще поговорит об этом с Каро...
- И долго я заставил тебя ждать?
- Слишком долго, - Тихиан посмотрел на клонящееся к горизонту солнце.
- Ты, видимо, настоящий мастер Пути, если умеешь так сосредотачиваться.
- Нельзя покорить ум, - ответил Агис, принимая из рук темплара чашку,
- не покорив сперва своего тела.
- Ну, об этом я слышал столько раз, что и не сосчитать, - закатил
глаза к небу Тихиан. - Для меня искусство пси слишком трудно... Я тут взял
на себя смелость одолжить у твоих слуг кое-что повкуснее воды, - добавил
он, вытаскивая из-под рясы небольшую керамическую фляжку с вином. -
Надеюсь, ты не возражаешь...
- Да ладно... - махнул рукой Агис.
Пристально разглядывая лицо гостя, он пытался понять, что привело
того в Астикл. Они с Тихианом знали друг друга с детства, но Агис не
привык принимать у себя Верховного Темплара без предупреждения, тем более
во время медитации.
- Тебе не кажется, что для прогулок по окрестностям сейчас слишком
жарко? - спросил он.
Сделав вид, будто не слышит вопроса, Тихиан глотнул вина из фляжки.
- Сегодня утром, - сказал темплар, причмокивая губами от
удовольствия, - я стал свидетелем весьма впечатляющей демонстрации пси.
Король обнаружил, что Союз Масок спрятал в его пирамиде несколько
амулетов.
- Союз Масок? - переспросил Агис. - И что за амулеты? Колдовские?
- Да, - кивнул Тихиан, - колдовские. Судя по всему, они должны были
замедлить строительство. Вообще-то я не видел их вблизи.
- Или видел, но не можешь мне об этом сказать, - кивнул Агис.
- Король Калак очень рассердился на Доржан, - продолжал Тихиан как ни
в чем не бывало. - Из-за этих амулетов. Он сжег ее... - темплар засмеялся.
- Изнутри.
- Путь следует использовать по-другому! - покачал головой Агис.
- Вот и скажи об этом Калаку! - рассмеялся Тихиан.
- Я всего лишь сенатор, - качая головой, ответил Агис. - Это твоя
обязанность как Верховного Темплара.
- Ты прав, - Тихиан скривился, явно не оценив шутку своего старого
приятеля. - Я теперь Верховный Темплар не только Королевских Игр, но и
Королевского строительства.
Смущенный недовольством Тихиана, Агис нахмурился. Темплары служили
королю и как жрецы, и как воины, и как администраторы. Они занимали все
без исключения государственные должности и Тире: собирали налоги, ведали
строительством, и командовали городской стражей. Они же заботились о том,
чтобы население поклонялось Калаку, как божественному правителю, лишь
милостью которого и существует Тир. В награду за верную службу король
передавал темпларам часть своих колдовских способностей и платил им
огромное жалование, не препятствуя при этом пополнять свой карман за счет
взяток и даже открытого грабежа.
- Очень важные посты, - кивнул Агис. - Мне кажется, ты должен быть
рад.
- Я бы радовался... - в глазах темплара сенатор увидел затаенный
страж. - Я бы радовался, если бы не требовалось закончить пирамиду за три
недели и отыскать спрятанные в ней амулеты.
- Имея в своем распоряжении королевскую силу, - небрежно сказал Агис,
- это вряд ли окажется трудной задачей.
- Ты действительно полагаешь, что все так просто? - со злостью
воскликнул Тихиан. - Произнес заклинание - и вот он, амулет?!
Агис даже и бровью не повел. Он слишком хорошо знал Тихиана и
давным-давно понял, что взрывы эмоций темплара представляют опасность лишь
для тех, кто его боится.
- А разве не так? Я полагал, что колдовством именно так и пользуются.
- Все куда хуже, чем ты думаешь, - покачал головой Тихиан. - Я уже
пытался, но амулеты защищены пси экранами и контрзаклинаниями. Мои люди
пытаются сейчас пробиться сквозь защиту, однако они на добьются успеха, а
это не исключено, единственным способом найти амулеты будет разобрать
пирамиду по кирпичику.
- Но ты же кажется говорил, что эти амулеты не так уж важны?..
Тихиан хотел ответить, но передумал.
Агис тоже молчал, размышляя о причине неожиданного визита Верховного
Темплара. Будь это кто-нибудь другой, сенатор мог бы предположить, что
гость забежал к нему на минутку поделиться последними новостями. Но Тихиан
никогда и ни с кем не делился ни своими радостями, ни печалями. И если он
решил что-то рассказать Агису, значит, у него имелась весьма веская
причина.
- Если ты хочешь, чтобы я как-то помог тебе, - наконец сказал Агис, -
то тебе придется рассказать мне о них поподробнее.
- Ты? - поднял брови Тихиан. - Что ты можешь сделать?
- А разве ты не за этим пришел? - спросил Агис. - Я полагал, ты хотел
обсудить позицию Сената и попросить нас поддержать борьбу короля против
Союза Масок.
- С чего ты решил, что короля волнует поддержка Сената? -
расхохотался темплар.
Слова Тихиана задели сенатора за живое. Сенат Владык представлял
собой ассамблею, которая теоретически имела право отменить любой указ
короля. На практике его власть существовала лишь на бумаге. Смерть,
безвременная и таинственная, была уделом тех сенаторов, которые хоть в
чем-то противились королевской воле.
- Возможно, королю следовало бы позаботиться о поддержке Сената, - со
своим старым приятелем Агис говорил откровеннее, чем с другими. - Он
разоряет Тир налогами. Он тратит все средства на пирамиду, и даже не
говорит, для чего она нужна.
- Давай вернемся в дом, - предложил Тихиан. - Я, честно говоря, не
привык долго жариться на солнце. - Не дожидаясь ответа, темплар повернулся
и направился в сторону усадьбы.
Агис последовал за ним.
- Караван-баши утверждает, - не унимался он, - что к Тиру
приближается Дракон. Надо готовить армию, а король не желает ничего
слушать!
- Слушай, Агис, ты что, поверил в этот бред о каком-то мифическом
Драконе?
Дракон, ужас пустынь, сметающий с лица земли огромные караваны,
наводил страх на всех без исключения путешественников. До последнего
времени Агис считал истории о нем глупыми выдумками. Он не доверял
россказням о том, как чудовище пожирало целые армии и опустошало цветущие
города. Но в последние месяцы, когда серьезные торговцы, которым вполне
можно было доверять, стали рассказывать о том, что они своими глазами
видели Дракона, Агис изменил свое мнение. По слухам, чудовище все ближе
подбиралось к Тиру.
- Мне кажется, - ответил Агис, - королю стоило бы серьезно отнестись
к возможной угрозе и перестать тратить средства и силы на никому ненужное
строительство. Лучше бы он позаботился о защите наших поместий и самого
города.
- Если бы Калак верил в Дракона, он, несомненно, так бы и поступил, -
ухмыльнулся Тихиан.
Они поднялись на вершину небольшого холма, отделявшего оросительный
пруд от полей поместья Астикл, и остановились. Перед ними раскинулись
зеленые плантации высокого фаро - кактусового дерева, выращиваемого на
продажу многими аристократами Тира. В высоту фаро достигали человеческого
роста - несколько чешуйчатых стеблей тянулись у небу, заканчиваясь тугим
клубком усыпанных длинными иглами сучьев. Поля пронизывала густая сеть
оросительных каналов, а в самом центре высилась древняя усадьба Астиклов,
ее мраморный купол напоминал о виднеющихся на горизонте горах, окружающих
долину Тира.
- В чем твой секрет, друг мой? - спросил Тихиан, окидывая взглядом
цветущие поля поместья. - Другие едва могут набрать по паре сотен тюков
игл в год, а у тебя тут настоящий сад!
- Друид кое-чему меня научила, - улыбнувшись похвале, сказал Агис. -
Но я не делаю из этого тайны.
- И что же ты узнал?
- Кто ухаживает за землей, ест хорошо. А тот, кто обращается с землей
плохо, рискует остаться голодным. - Агис показал на безжизненную пустыню,
начинавшуюся за пределами поместья. - Если бы все как следует это уяснили,
долина Тира напоминала бы мою ферму.
- Может, тебе стоит рассказать о своем открытии Калаку? -
издевательски спросил Тихиан, явно не веря ни единому слову Агиса. -
Уверен, его бы заинтересовало подобное откровение.
- Сомневаясь, - покачал головой сенатор. - Единственное, что
действительно интересует Калака, так это как выжать из Тира все соки для
своего колдовства. Что станется с нашей землей, его не волнует ни в
малейшей степени.
- Ты поосторожнее с такими речами, - предостерег его Тихиан. - Это
граничит с государственной изменой.
Темплар двинулся вниз, по тропинке, ведущей к дому. Спускаясь вслед
за ним, Агис с удивлением заметил, что на поле не работало ни одного раба.
Что правда - то правда, он никогда не возражал против того, чтобы рабы
трудились в более прохладные вечерние и утренние часы. Но даже в солнцепек
кому-то следовало находиться в поле - следить за состоянием оросительных
каналов, прочищать из, если возникнет необходимость. Но сейчас - никого.
Вот и еще одна тела для разговора с Каро. Но это потом...
- Примерно неделю тому назад, - начал Агис, - посол Урика пригрозил
нам войной, если мы не возобновим поставки железа. - Сенатор знал, что от
этого вопроса темплар отмахнуться не сможет. - А сделать это мы не в
состоянии, - продолжал он, - из-за того, что Калак забрал рабов из шахты
на строительство своей пирамиды. Он что, собирается вечно игнорировать
наши проблемы?
Тихиан остановился.
- Откуда ты узнал о после? - ошеломлено спросил он.
- Если у Верховного Темплара есть свои шпионы в Сенате, - невозмутимо
ответил Агис, - то вполне резонно, что и у Сената есть свои люди в
Верховном Бюро.
По правде говоря, Сенат уже много лет безуспешно пытался завербовать
кого-нибудь из королевских темпларов - как это ни прискорбно, но реальная
власть находилась именно в их руках. Агис просто пытался подтвердить один
из дошедших до него слухов. Если попутно ему удастся посеять раздор среди
темпларов, что ж, тем лучше.
- И как король отреагировал на угрозы Урика? - спросил сенатор.
Тихиан вздохнул и, к удивлению Агиса, потупил взор.
- Он отправил голову посла обратно с попутным торговым караваном.
- Что?!! - вскричал Агис.
Тихиан только кивнул.
- Ему что, не терпится начать войну?!
- Кто знает, - пожал плечами темплар. - Я знаю только, что Калак был
очень доволен собой.
Зная скрытность Тихиана Агис не ожидал такого ответа. Верховный
Темплар никогда не рассказал бы ничего подобного.
- Почему ты мне об этом говоришь? - с подозрением спросил Агис. - Что
тебе нужно?
Тихиан ответил не сразу. Он снова приложился к своей фляжке,
задумался...
- Наверно, я заслужил твое подозрение, - наконец, сказал он. -
Понимаешь, Агис, ты единственный, кого я могу считать своим другом. Да ты
и сам об этом знаешь.
- Это очень любезно с твоей стороны, Тихиан, - ответил Агис, - но я
действительно не привык, что бы ты делился со мной государственными
тайнами. Ты уж извини меня за недоверие.
- Хочешь-верь, хочешь-нет, - улыбнулся темплар, - это дела не меняет.
Между нами всегда существовала связь. И, что еще более важно, ты всегда
относился ко мне с пониманием...
- Я всегда стараюсь думать о людях хорошо, пока они не заставят меня
изменить свое мнение, - осторожно ответил Агис. - Однако ты должен
признать, что за все годы мы в первые говорим о дружбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40