Дортмундер промолчал. Покосившись на него, Келп увидел, что тот роется в бардачке с таким выражением лица, словно рассчитывает обнаружить там как минимум топор и тут же пустить его в ход. Келп поспешно отвернулся и уставился на дорогу.
- Знаешь, - помолчав, сказал он, - если тебя заметут даже на какой-нибудь ерунде, то с твоим послужным списком ты загремишь на пожизненное.
- Да ну? - проворчал Дортмундер. Судя по всему, он и впрямь был не в духе, и даже в большей степени, чем обычно.
Ведя машину одной рукой, Келп пошарил в кармане, достал пачку "тру" и сунул в рот сигарету. Затем, не глядя, протянул пачку Дортмундеру.
- Будешь?
- "Тру"? Что это ещё за сорт такой, черт возьми?
- Новые сигареты, с низким содержанием никотина и смол. Попробуй.
Дортмундер покачал головой.
- Я уж лучше свой "кэмел". - Краем глаза Келп заметил, как он извлек из кармана пиджака мятую пачку. - Надо же, "тру", - хмыкнул Дортмундер. Черт, тоже мне, нашли название для сигарет!(
Келп был задет за живое.
- Ну, а чем лучше твой "кэмел"? "Тру" - в этом есть хоть какой-то смысл. А что означает "кэмел"?
- По мне, так это означает сигареты, - решительно заявил Дортмундер. - И уже бог знает сколько лет это означало только одно сигареты. А если я вижу что-нибудь с названием "тру", то ни за что не поверю, что это не подделка.
- Раз ты сам жулик, то считаешь, что и все остальные того же пошиба.
- Так оно и есть.
Келп ожидал чего угодно, только не того, что Дортмундер сразу с ним согласится. Не зная, что сказать, он замолчал, потом сообразил, что по-прежнему держит в правой руке пачку "тру", и сунул её в карман рубашки.
- А я думал, ты бросил, - сказал Дортмундер.
- Как бросил, так и начал, - Келп пожал плечами. Впереди показалась Меррик-авеню - широкая улица с оживленным движением, и он, готовясь повернуть, взялся за руль обеими руками.
- Помнится, ты так перепугался, когда по телевизору стали передавать все предупреждения насчет рака, - издевательским тоном продолжал Дортмундер.
- Что верно, то верно, - согласился Келп. Теперь вокруг них было полно машин, но, к счастью, ни одна из них не была полицейской. - Но их больше не транслируют. Рекламу сигарет сняли из эфира, а заодно, естественно, и предупреждения против рака. Вот я и начал по новой. - Не отрывая взгляда от дороги, он потянулся к приборной доске, нашаривая зажигалку. Неожиданно что-то щелкнуло и на ветровое стекло обрушились две струи воды из радиатора, полностью закрыв обзор.
- Ты что делаешь?! - возмутился Дортмундер.
- Черт возьми! - взвыл Келп и ударил по тормозам. Поскольку тормоза были мощные, их обоих моментально швырнуло на приборную доску. - Что за дерьмо эти американские машины! - завопил Келп, и в этот момент кто-то с разгону врезался в них сзади.
- Наверное, это все-таки лучше, чем пожизненное заключение, - буркнул Дортмундер, опираясь рукой на приборную панель.
Келп нашел кнопку, включающую "дворники", и по ветровому стеклу, смахивая воду, заскользили щетки.
- Ну вот, теперь порядок, - довольно сказал он, и тут кто-то забарабанил по стеклу дверцы с его стороны. Рядом с машиной топтался здоровенный толстяк в плаще и что-то ему кричал. - Ну, и что теперь? спросил себя Келп, нажимая на кнопку двери. Оконное стекло плавно опустилось, и теперь он мог прекрасно слышать, что кричит толстяк:
- Посмотрите, что вы сделали с моей машиной!
Келп послушно посмотрел вперед. Вроде бы, все в порядке. Тогда он взглянул в зеркало заднего обзора и увидел машину, стоявшую вплотную к его "олдсмобилю".
- Вы только посмотрите! - продолжал надрываться толстяк. - Выйдите и сами посмотрите!
Келп открыл дверь из машины. Уткнувшись передком в задний бампер "торнадо", стоял бронзовый "пинто".
- Да-а, дела, - протянул Келп.
- Смотрите, что вы сделали с моей машиной!
Келп неторопливо подошел к капоту "пинто" и осмотрел повреждения. Ветровое стекло было разбито, хромированный бампер - погнут, а из радиатора на асфальт уже успела натечь здоровая лужа зеленоватой жидкости.
- Говорю вам, - не унимался толстяк, - подойдите и гляньте, что вы сделали с моей машиной!
- Ну уж нет, - Келп решительно покачал головой. - Это вы врезались в меня сзади. И я не сделал ничего такого, что могло бы...
- Вы резко затормозили! Откуда мне было знать...
- В любой страховой компании вам скажут, что водитель, ехавший сзади - именно тот, кто...
- Вы резко затормозили!.. Ну ладно-ладно, посмотрим, что по этому поводу скажет полиция!
Полиция. Одарив толстяка невозмутимой вежливой улыбкой, Келп начал обходить "пинто", как будто собираясь осмотреть повреждения с другой стороны. Вдоль улицы тянулся длинный ряд магазинов, и он уже заметил между двумя из них аллейку, по которой можно было без помех дать тягу, если события примут слишком опасный оборот.
Обойдя "пинто", Келп заглянул в багажник за задним сиденьем и увидел, что он заставлен картонными коробками с открытыми крышками, набитыми книгами в бумажных обложках. Пять или шесть названий, по несколько десятков экземпляров каждого. Одна книга называлась "Страстная куколка", другая "Когда мужчина голоден", третья - "Странное увлечение". На обложках были изображены обнаженные красотки. Среди прочих там были и такие шедевры, как "Считай меня грешницей", "Запредел" и "Школа девственниц". Келп остановился.
Толстяк не отставал от него ни на шаг, пыхтя от негодования и так размахивая руками, что полы его плаща хлопали - подумать только, напялил плащ в такую погоду. Остановившись рядом с Келпом, он понизил голос и почти обыденным тоном спросил:
- Ну, так что?
Некоторое время Келп молча стоял, с интересом разглядывая книжные обложки.
- Вы тут что-то говорили насчет полиции, - наконец сказал он.
Теперь другим машинам приходилось объезжать их. Какая-то женщина, высунувшись из окна проносившегося мимо роскошного "кадиллака", крикнула:
- Съехали бы с дороги, козлы!
- Я говорил о дорожной полиции, - сказал толстяк, - и уверен, что...
- О чем бы вы ни говорили, - перебил его Келп, - сюда приедут легавые. И багажник вашей машины уж точно заинтересует их больше, чем капот.
- Верховный суд...
- Сомневаюсь, чтобы Верховный суд стал заниматься такой мелочью, как авария, - вновь перебил Келп. - Сдается мне, что нам скорее всего придется иметь дело с местными легавыми из округа Саффолк.
- У меня есть поверенный, который с этим разберется! - выпалил толстяк, но прежней уверенности в его голосе уже не чувствовалось.
- К тому же, вы врезались в меня сзади, - добавил Келп. - Давайте не будем сбрасывать это со счетов.
Толстяк быстро огляделся, словно пытаясь найти путь к отступлению и посмотрел на часы.
- Вообще-то я опаздываю на важную встречу.
- Я тоже. - Келп кивнул. - Я что думаю? Какого черта! У наших машин повреждения примерно одинаковые. Я оплачу ремонт своей, а вы - вашей. А если мы подадим жалобу в страховую компанию, они просто взвинтят наши взносы.
- Или расторгнут с нами договор, - подхватил толстяк. - Со мной такое уже раз было. Хорошо еще, что у моего свояка там приятель работал, а то бы черта с два я получил страховку.
- Да уж я-то знаю, как оно бывает.
- Эти гады сперва обдерут тебя до нитки, а потом посылают куда подальше.
- Слушайте, мне кажется, лучше нам с ними дел не иметь.
- По мне, так вы правы на все сто.
- Ну ладно, надеюсь, ещё как-нибудь увидимся.
- Пока, - пробормотал толстяк, хотя выглядел довольно озадаченным, словно пассажир, который начинает подозревать, что прозевал свою станцию.
Дортмундера в машине не было. Келп укоризненно покачал головой.
- А ещё друг называется! - тихо буркнул он. "Торнадо" с громким лязгом тронулся с места.
Только через два квартала Келп понял, что увез с собой передний бампер "пинто" , когда резко взял с места, и тот с жутким лязгом отвалился, упав на дорогу.
Глава 3
Дортмундер успел пройти по Меррик-авеню целых три квартала, помахивая почти пустым атташе-кейсом, когда рядом с ним у бордюра затормозил пурпурный "торнадо" и послышался голос Келпа:
- Эй, Дортмундер! Залезай!
Дортмундер наклонился и заглянул в правое окно.
- Спасибо, я уж лучше пешком. - Он усмехнулся и, разогнувшись, неторопливо зашагал дальше.
Обогнав его, "торнадо" свернул у вереницы припаркованных машин и остановился возле пожарного гидранта. Келп выпрыгнул из кабины и, обежав вокруг машины, перехватил Дортмундера на тротуаре.
- Послушай, - решительно сказал он.
- Все шло тихо и спокойно, - ответил Дортмундер. - Я хочу, чтобы так было и впредь.
- Я что, виноват, что тот парень врезался в меня сзади?
- Ты видел задний бампер этой машины? - поинтересовался Дортмундер, кивнув в сторону "торнадо", мимо которого они как раз проходили.
Келп нагнал его и зашагал в ногу.
- Да какая разница? - Он пожал плечами. - Все равно она не моя.
- Это не бампер, а ужас какой-то.
- Послушай, - сказал Келп. - Хочешь знать, зачем я тебя искал?
- Нет. - Дортмундер, не останавливаясь, покачал головой.
- Куда тебя несет, черт возьми?
- На станцию.
- Я тебя подвезу.
- Да уж, ты подвезешь, - хмыкнул Дортмундер, не сбавляя шага.
- Слушай, - не отставал от него Келп, - ты ведь давно подыскиваешь крупное дело. Разве я не прав?
- С меня хватит.
- Выслушаешь ты меня или нет? Надо полагать, ты не собираешься до скончания века толкать эти чертовы энциклопедии в Истерн-Сиборд?
Дортмундер промолчал, продолжая идти.
- Или собираешься?
Дортмундер упорно молчал.
- Слушай, Дортмундер, - сказал Келп, - клянусь чем угодно, но у меня есть на примете стоящее дело. На этот раз я ручаюсь, что все пройдет как по маслу. Такой куш, что ты сможешь отойти от дел года на три. А то и на все четыре.
- В последний раз, когда ты сулил большой куш, - возразил Дортмундер, - нам пришлось проворачивать это дело в пять этапов, и даже когда все кончилось благополучно, мне ничего не обломилось.
- Я, что ли, виноват? Просто нам не повезло, вот и все. Но, согласись, сама идея была первый класс. Господи, да стой ты!
Дортмундер продолжал идти.
Келп обогнал его, повернулся и, пятясь, заговорил:
- Все, о чем я прошу, это чтобы ты меня выслушал и как следует подумал. Ты знаешь, как я доверяю твоему мнению; если ты скажешь, что это никуда не годится, я ни секунды спорить не буду.
- Ты сейчас споткнешься о пекинеза, - спокойно заметил Дортмундер.
Келп прекратил свою рачью трусцу, повернулся и, окинув гневным взглядом хозяйку собаки, пошел рядом с Дортмундером.
- По-моему, мы с тобой дружим достаточно давно, - сказал он, - чтобы я мог попросить тебя о личной услуге - просто выслушать меня и сказать, что ты думаешь об этом деле.
Дортмундер остановился и хмуро уставился на Келпа.
- Мы с тобой дружим достаточно давно, чтобы я знал - если ты приходишь с наводкой на дело, то с ним что-то не так.
- Это нечестно!
- А я и не говорю, что честно.
Дортмундер уже собрался было идти дальше, но тут Келп быстро произнес:
- В любом случае, это не моя идея. Ты знаешь, что у меня есть племянник Виктор?
- Нет.
- Бывший сотрудник ФБР. Разве я никогда тебе о нем не рассказывал?
Дортмундер пристально посмотрел на Келпа.
- У тебя есть племянник, который служит в ФБР?
- Раньше служил. Он ушел в отставку.
- В отставку, - повторил Дортмундер.
- А, может, его уволили, - пожал Келп плечами. - Там у них был какой-то спор насчет "кодового" рукопожатия.
- Келп, я сейчас на поезд опоздаю.
- Я тебя не разыгрываю! Я-то здесь при чем, ей-богу! Виктор несколько раз подавал докладные, что в ФБР надо ввести кодовое рукопожатие, чтобы агенты могли узнавать друг друга на вечеринках и в разных других местах, но с ним не согласились. Вот он и уволился. А, может, его просто выперли с работы. В общем, что-то вроде этого.
- И такой человек предлагает идею?
- Послушай, он работал в ФБР, прошел все тесты и все такое прочее, так что не думай, он не псих. Он окончил колледж, и все такое.
- Но он хотел ввести кодовое рукопожатие?
- Все не без греха, - резонно заметил Келп. - Слушай, я хочу, чтобы ты с ним встретился и выслушал его. Виктор тебе понравится. Приятный парень. И, говорю тебе, дело верняк.
- Меня дома ждет Мэй, - сказал Дортмундер, чувствуя, что начинает сдаваться.
- Я дам тебе монетку, чтобы ты ей позвонил, - успокоил его Келп. - Да брось ты, не упрямься! Ну? Что скажешь?
- Только одно - что я совершаю ошибку.
Дортмундер повернулся и направился назад к машине. Через секунду его нагнал Келп и с довольной улыбкой зашагал рядом.
На ветровом стекле "торнадо" красовалась штрафная квитанция за стоянку в неположенном месте.
Глава 4
- Ни с места, всем стоять! - прорычал Виктор. - Это ограбление.
Нажав кнопку "стоп" маленького кассетного магнитофона, он перемотал пленку назад и вновь включил его на воспроизведение.
- Ни с места, всем стоять! - прорычал магнитофон. - Это ограбление.
Виктор улыбнулся и, положив его на рабочий стол, взял два других магнитофона. Они тоже были маленькими, размером примерно с туристскую фотокамеру. В микрофон одного из них Виктор пропищал фальцетом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27