– Услышал я за спиной. Я обернулся – конечно это был Ади. Когда мы седлали коней, я все же вернулся к этой теме:
– Самая большая птица, которая летает, это, наверное, лебедь. Пробовал я быть лебедем… Хрен взлетишь. А парнишка-то потяжелей лебедя будет.
– Слушай, Дже, а как ты полагаешь – то что ты в птицу обращаешься, это естественный процесс?… Человек летит опираясь не на мускулы, а на разум, на слово, на веру наконец… Представь – человек родился с крыльями. У него нет иного выхода, кроме как лететь!! Вход в гору
Мы уже не спешили. Было ясно, что выше, в горах перевалы уже заносит снегом. Утром погода все же выровнялась, дожди прекратились. Но это была не бабье лето, а репетиция зимы. Лужи покрылись льдом, но не таким толстым, чтоб его не смогла сокрушить копытом лошадь. Подковы проламывали твердую грязь, но под ней была жижа, в которой оставались следы – вероятно до весны. Здесь было холодно. Пожалуй, на равнине, в это время только начинались осенние дожди. Я смотрел вверх, на горы. Там все было окутано то ли туманом, то ли снегопадом. В путь мы выступили рано утром. Хозяин, очевидно, не хотел останавливаться на отдых в холодном лесу. Наша дорога шла лесом, потом по какой-то просеке. Немного позже я понял, что когда-то здесь была дорога. Затем ее забросили, и теперь она потихоньку зарастала. Леса здесь были дремучие. Сосны лезли вверх такие толстые и такие высокие, что подумалось – была бы здесь речка для сплава деревьев, я бы сделал второе состояние на строевом лесе. Выше деревьев были только горы. Они уже закрывали полнеба. Казалось, еще немного и они скроют нам зенит. Горы действительно стояли стеной. Здесь не было предгорий – просто земля встала на дыбы. И тут просека закончилась. Если бы я шел, я, наверное, остолбенел. Но меня нес конь, и мне просто оставалось смотреть по сторонам. А посмотреть было на что. Это был маленький городок. Нечто подобное я видел на верфях, но если там не жалели дерева, то здесь все было из камня и железа. Огромные сараи, дома в несколько этажей. И над этим всем возвышалась длинная пристройка к горе. На земле лежали ровные стальные полосы, проржавевшие до того, что обросли бурой чешуей. Подобные полосы я видел на шахтах, но там рейки были уже, короче и главное – сделанные из твердого дерева. Жуткое впечатление усугубляло то, что в этом городе никого не было. Мы прибыли туда почти на закате, но ни в одном окне не было ни огонька. Можно было подумать, что мы вступаем в город призраков. Может, сооружения не были такими величественными или огромными, но было просто странно обнаружить их так далеко от того, что я привык называть цивилизованным миром. Это походило на то, если бы человек, проживший двадцать лет в одном доме, вдруг обнаружил, что кроме обжитого места у него есть еще этажей пять подземных. Я уже знал, что за горами есть люди, которые живут своей жизнью, но все что по эту сторону гор, я считал своим. Не все так просто…
– Ну что… – Начал хозяин, – Я вас провел. Вот оно… Вход в гору найдете сами. Конечно, можете отдохнуть до утра, но под горой ведь один хрен. Темно и днем и ночью…
– А ты, значит, назад?… – спросил Ади.
– Ну не вперед же… Куда я обещал, я вас довел – а дальше уж как-то без меня. Тут, говорят, у пещер, люди и днем пропадают. Так что отдавайте коней, и расстанемся. Ади осмотрелся – зло, весело и делово:
– А ведь я знаю, куда мы попали…
– Ну, значит, тем паче, я свое дело сделал. Может, я все же пойду, а?…
– Ты останешься. И будешь с нами, пока я не решу иначе… Я не знаю, как далеко распространялась власть Ади над этим человеком, но тот замолчал и кивнул.
– Мы здесь не задержимся, но твоя помощь была бы не лишней. – Продолжил Ади. Скоро мы отсюда уедем. Хозяин печально посмотрел на коней.
– Уедете? Ну ладно, вы дураки, и вашим головам не сидится на плечах. Но кони-то в чем провинились?…
– Ади, – вмешался в разговор я, – кони в темноте не пойдут. Да и опять же лучше самому в темноте ступать…
– Спокойно, господа. Мы поедем не на конях.
– А на чем?… Ади, ты не рехнулся? – спросил хозяин. Я промолчал, но подумал так же. Тот не сознался. Вместо этого предложил:
– Давай, что ли отдыхать?
Под ночлег мы выбрали маленький домишко, в четыре стены, стоящий на отшибе от горы и больших сооружений. Веред сном хозяин деревянного замка навесил над дверями какие-то амулеты, прошептал заклинания и улегся спать, положив рядом собой саблю. Я отошел в противоположный угол комнаты. Вряд ли от амулетов был какой-то прок, впрочем вряд ли был и вред. Но как фехтует хозяин, я не знал, поэтому случись что, лучше войти нам в бой с разных сторон. Чтоб не задеть друг друга. Ади укладывался последним. Перед сном он писал, затем опустошил какую-то бутылочку. Сейчас я думаю, что то было декокт с действием противоположным, тому лекарству, что он пил ранее. В самую темноту он проснулся, встал. Взмахнул рукой, сотворив магический огонек и, опираясь на меч, вышел вон. Вернулся он ближе к утру. Выпил другой декокт и улегся спать.
– Вот ведь как… – Сказал я, прикасаясь к скале.
– Что случилось, Дже? – Спросил Ади.
– Вот я стою на Краю Света… На краю моего мира. Всегда его рисовали как обрыв – сделай шаг – и пропадешь. А вот так, чтоб скала, и шага не сделать.
– Не говори глупостей. Это всего лишь скала. И ты сделаешь еще много шагов за нее. Если не раздумаешь, конечно…
– Не раздумаю. Только ведь это будет уже не мой мир.
– А я, значит, мил-сударь, – обратился ко мне хозяин, – живу на краю мира. Вот бы не подумал. А вот скажите, господин Реннер, вы-то везде были. Какой он на самом деле – Край Света.
– Ума не приложу. Я его нигде не встречал. Пару раз подходил к краю жизни
– причем с разных сторон, но не к краю мира.
– Так это что же, получается, края мира нет?
– Может, и есть, да только я его не видел. Вообще, есть мнение, что земля круглая. Хозяин деревянного замка начал смеяться, но, заметив, что Ади остался серьезным, поперхнулся. Все утро мы посвятили обходу города. Ади вел нас, сверяясь по каким-то записям, планам. В здание, которое я сначала принял за манеж, уходило много реек. Несколько огромных ворот было закрыто. Ади не спешил открыть их, и вовнутрь мы проникли через обыкновенную дверь сбоку. А в ангаре стояли машины: металлические звери на железных колесах, длинной в десяток вершков, высотой с пару моих ростов. Остановленные три четверти века назад, машины были в хорошем состоянии. Меня испугало, еще то, что они были отнюдь не брошены. Машины не были умерщвлены, они просто спали глубоким сном. Их хорошо смазали, даже излишне хорошо, и поставили в сухое прохладное место, где они могли бы дожидаться своего времени. И это время пришло. Я подумал, что люди, умеющие строить таких зверей, запросто могли бы завоевать наш мир. Но не захотели. Или захотели и раздумали? Почему? Побрезговали? Даже от сна веяло силой. Машинерия крепости Хастен рядом с ними смотрелась детской игрушкой. Ади прошелся меж рядами, как иная торговка ходит по базару, выбирая зелень или сметану к праздничному обед. Прошли раз, вернулись, пошли снова. Лишь на треть круге Ади остановился возле одной машины.
– Оно, – сказал Ади, – вот на нем и поедем.
– И что, мы с тобой полезем в эту самобеглую мышеловку?…
– Ага… – он выглядел довольным, но исмущенным. Вроде бы я как-то привык к видам этих железных чудищ, но мысль о том, что один из них оживет и даже повезет нас, повергла меня в смятение. Хотя, надо признать, что Ади выбрал не самую жуткую и не самую большую машину. Она была примерно такой же высоты и ширины, как и остальные, но зато многим короче. Когда я спросил у Ади, чем вызван его выбор, он пожал плечами:
– А зачем нам большая машина? Мы не собираемся перевозить весь мир. Нам нужна хорошая телега для двух человек.
Депо
Печь долго не разоралась, наконец, я не выдержал, разложил дрова и плеснул на них чашку самогона. Пламя метнулось вверх. Потом я вымыл руки в ведре. Вода была холодной, и на теплых руках быстро испарялась – казалось, что руки дымятся. Я осмотрелся и остался доволен – обед должен был готов к тому времени, как солнце коснется верхушек деревьев на западе, отмечая завершение еще одного скоротечного дня. Ибо полумир в котором мы жили, был полон полумер. Напрасно Ади говорил мне, что здесь не конец света. Может, свет и заканчивался как-то по другому, с огненными реками, со знаками на воде, на земле и воздухе. Но определенно – части мира здесь уже не было. И день здесь начинался без утра, сразу с полудня, когда солнце выкатывалось из-за скалы. И ночь здесь была какая-то ущербная – лишь с половиной звезд, с половиной лунного пути. Я ожидал, что мы пустимся в путь, чуть не на следующий день, но дни были готовы сложиться в неделю, а мы еще пребывали в этом городе. Все оказалось не так просто. Выбранная машина оказалась глубоко среди себе подобных для начала нам пришлось оживить еще одну самобеглую телегу. Командовал Ади, верней всего Тот, Кто в нем сидел. Тот чье тело умерло, раздавал приказы мне, хозяину деревянного замка и самому Ади. «Хорошая телега для двух человек и трех душ» – так надо было сказать Ади. Я был уверен, что хозяин в курсе всех наших секретов, но отчего-то имя четвертого так и не было произнесено. Во всяком случае, в моем присутствии. С самого нашего появления, роли разделились. Ади уже на следующую ночь ушел ночевать к машинам. Через окно я видел, как и поздней ночью у него в ангаре не гаснет свет. Пару раз я заходил к нему, но старался не окликать – я не знал, кто сейчас управляет этим телом: если Ади что-то писал, то, вероятно, это был не он, если же читал – то, наверное, все же это Ади, но отвлекать его не надо… Хозяин занялся охотой, сбором дров. На третий день он отлучился из нашего расположения, и съездил домой, известить о нашей задержке своих домочадцев, и, возможно, работодателей Ади. Мне же осталась все остальное – я готовил еду на день текущий и в дорогу, колол лучину и дрова, таскал ведра с водой. Готовил я просто ужасно, но никто не нарекал – вероятно, всем нам приходилось есть гораздо худшее.
– Баки сухие, воду стравили до капли и залили каменным маслом, чтоб не ржавело. Поэтому трубопроводы надо прогнать кипятком на холостом ходу. Воду бы желательно отстоять, иначе все забьется. С топливом дело обстояло чуть лучше. Ади нашел ящик, где было немного угля. Но трогать он его запретил, сказав, что на нем мы пойдем под горой. Был еще дровяной склад, но время отсутствия людей дрова там превратились в труху. Нам пришлось идти в лес. Поскольку дров надо было много, я свернул магией несколько деревьев.
– Ничего, подбадривал Ади. – одну телегу запустим – дела пойдут веселей. Хозяин безразлично кивал: все равно ехать на этой машине он не собирался. Я не слишком верил в слова Ади, но он не соврал. Когда я шел из леса, увидел, что из ворот ангара, где спали чудовища, валил густой дым. Потом он будто выплеснулся из ворот, и обрело очертания. Через белесый дым проступали контуры машины. Пар стелился по земле, дым бил вверх. Двигалось оно медленно, но даже в этой медлительности чувствовалась сила, безаппеляционность. Оно медленно ползло на меня. Раздался жуткий рев, рядом с трубой, из которой валил дым, выстрелил узкий сноп пара. Я просто остолбенел, и машина бы меня раздавила, но замедлилась и остановилась всего в пяти саженях от меня. Из кабины выскочил Ади, пробежался по помосту над колесами и крикнул мне:
– Ты чего не уходил? Я же тебе гудел?… Оказывается, тот рев назывался только гудком. Не хотел бы я слышать как эта машина ревет в полную силу.
– Давай ко мне! Покатаемся!… По узкой лестнице я поднялся в кабину. Ади повернул какие-то рычаги и машина тронулась. От страха я вцепился в поручни. Кабина была довольно высоко от земли, и казалось, будто я путешествую на крыше непоседливого дома. Наверное, я, выглядел растерянным и смешным, потому что глядя на меня, Ади засмеялся:
– Не бойся. Здесь гораздо безопасней, чем между реек. Он открыл дверку внутрь монстра и побросал туда поленья. Нет, точно – как есть дом. Даже камин есть. Кровати нету – ну так разве уснешь при таком грохоте. Третий наш компаньон, хоть и жил в деревянном замке, к стальному чудищу отнесся гораздо спокойней меня.
– Вот он, значит, какой… – Сказал он, погладив его по стальному боку, – Хоть увидел на старости лет. Мне про такие рассказывали. Только я думал – врут… Врут… Рассказы Эршаля про големов из руды мне тоже казались враньем. А тут надо же… Еще более удивительное, причем, что самое чудное – вовсе без магии.
– Сюда бы братьев Гамм… Они бы точно рехнулись.
– А что, машина простая, надежная. – шутил Ади. – Топить можно всем, что горит – каменным углем или каменным маслом, древесным, хуже – дровами… – он коротко хохотнул: в смуту схизматиками топили…
– И что? Она безопасна? Ади покачал головой:
– Боюсь, Дже в мире вовсе не существует безопасных вещей. И как только мы перестанем относиться к ней как к смерти, она нас убьет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33