– Карту пустыни? Не воображайте себе так много, об этой богом забытой стране. Тут вам не Челси, старина. Вы должны сами проявлять инициативу. У вас, наверное, не найдется сигаретки, нет, спасибо. Да опустите же москитную сетку, там, позади вас.
Помощи можно было ожидать только от одного из местных жителей, весьма ненадежных по мнению Тейлора, и последующие события это подтвердили. Ему пришлось согласиться с маршрутом, который ему предложили после погрузки – и он тронулся с места, с удовольствием представляя себе Джавард. И вот через три часа они очутились в этом месте. Вокруг не было видно никакого жилья. Песчаная буря задержала его и он решил переждать ее и вернуться на базу.
Во вторник вечером было весело: в лагерь пришла местная девушка якобы для того, чтобы станцевать нам и для других развлечений.
Джип стал петлять и вылетел на вершину дюны. Возможно, эта пташка опять появиться в лагере. Было уже почти восемь часов. Здешние жители, должно быть, были никчемными людишками, но она была то, что надо. С ней надо было вести умно вести разговор и иметь определенные физические данные, которые Тейлор не без гордости предполагал за собой. Его приятели появились сразу же. И вот тут-то они и допустили главную ошибку. Подобной девушке нравилась лесть, и ей нужно было льстить, и тогда терпеливый рыболов смог бы выудить рыбку из пруда.
Из радиатора повалил пар: вода кипела. Он остановил машину и закурил. Дым медленно плыл в темном небе, пока Тейлор ждал, когда остынет мотор. «Сегодня вечером в лагере будет весело», – подумал он.
Небо над ним блистало светом бесчисленных звезд и хоть он и не осознавал этого, он видел лишь незначительную часть Вселенной. А где-то далеко в космосе, на совершенно невообразимом расстоянии, вращалась другая великая планета, где жил и умер Пандилекс.
Йола ждала лишь конца, но ее мучительница не торопилась кончать такое приятное развлечение. Официально назначенная местным палачом этих врагов народа, перечисленных в списке, она вела себя, как актер, играя на толпу и добиваясь максимального ужаса у своих жертв. Но эта, несмотря на свою молодость, казалась крепким орешком, но за ее бледным красивым лицом, конечно, таился страх и нужно было лишь найти подходящий стимул, чтобы она вырвалась наружу. Вот и теперь, самообладание молодой девушки уже колебалось на грани истерики, при угрозе того, что может сделать иголка. Йола напряглась, чтобы произнести защитную магическую формулу, но при каждой попытке ее слова как будто поглощались какой-то неведомой силой. Отсюда было и опустошение ее разума, и ещё немного, через несколько минут ее отчаянное самообладание, за которым она скрывала свой ужас, истощится.
Внезапно какой-то голос, как гром прогремел у нее в мозгу.
– Помощь придет. Не пугайтесь. Я защищу вас любой ценой!
Ее мысли закружились от подобного взрыву психологического удара. Что это? Тот же голос что тогда говорил на чужом языке. Может быть: не всё ещё потеряно. На мгновение под порывом новых чувств она была беззащитна, но ее мучительница не знала об этом. Продержись ещё немного, и может быть, какая-нибудь помощь придет.
– Послушай меня, о воплощение мучительства, – начала Йола.
Женщина-палач на мгновение удивилась.
– Так то ты заговорила, голубка моя? Скоро мы услышим, как ты запоешь, – она разразилась смехом и воткнула в тело Йолы иголку.
Йола в мучениях сжала свои губы и произнесла со значением:
– Ты и так уже далеко зашла. Предупреждаю тебя, что я применю заклинание, подобно которому ты еще не слыхала. Явится неизвестный доселе демон и умертвит всех моих врагов. Уходи отсюда пока не поздно.
После этого неистового обращения в толпе раздались боязливые разговоры, но женщина-палач пересекла их.
– Не верьте ее словам! Крылышки ее подрезаны, могу вас в этом уверить. Если бы она владела какими-то таинственными силами, она бы давно уже воспользовалась ими. Смотрите, как она может защищаться, когда иголка протыкает ее розовую щечку.
И она сделала выпад рукой в стороны Йолы – появилась капелька крови и скатилась по светлой коже. На глазах Йолы показались слёзы.
И тут к всеобщему изумлению перед ней возник высокий столб света. Ряд одинаковых туманных фигур появился и объединился в фигуру человека.
Толпа не стала ждать дальнейшего развития событий – все в панике бросились прочь. В мгновение ока площадь опустела. Видение завершилось, медленно протянуло руку и выдернуло иголку из тела жертвы. Девушка рухнула без чувств.
Сам Эдвард был в полном изумлении. Что он делает тут, в этом странном месте? Он не мог даже вспомнить, откуда он и как его зовут. Однако произошло что-то ужасное: он совершенно утратил ощущение своей личности. С минуту он постоял в молчании, беспомощно пытаясь вспомнить, кто он. Потом он подумал о том, что девушка связанна. Он достал маленький нож с брошенного женщиной пояса и после нескольких попыток не перерезал веревки.
Девушка смотрела на него с удивлением и в тоже время с некоторым пониманием.
– Кто ты – или что ты? Я не знала тебя, это не в моей власти, но ты пришел ко мне на помощь. Что ты теперь собираешься делать со мной?
Ему пришло в голову, что опасность угрожала им обоим.
– Сейчас не время для объяснений, – ответил он уклончиво. – Чем скорее мы уйдем отсюда, тем будет лучше для нас обоих. Как по твоему мнению лучше всего выбраться отсюда?
Она указала рукой на лошадей, впряженных в повозку. Они выбрали двух получше, сели верхом и поскакали прочь. Он удивился своим способностям наездника. Когда он ездил верхом в последний раз? Он тщетно пытался это вспомнить. А сейчас он мчался прочь из города с совершенно стертой памятью о том, что было до того, как он увидел девушку. Она должна была быть ключом к разгадке, но, сколько он не напрягал память – воспоминание не приходило. Он должен спросить ее прямо, и может быть что-нибудь проясниться.
Каштановые волосы Йолы развевались на ветру. Наконец, стало ясно, что никакой погони за ними не угнаться и они спокойно отдохнули в лесу.
– Ну, волшебник, – сказала она с улыбкой, – я благодарю тебя за столь драматическое появление в опасный для меня момент. Может быть, ты окажешься столь учтивым, что скажешь мне, к кому я имею честь обращаться?
Она с любопытством разглядывала его странную одежду, столь непохожую на одежду местных жителей. Он был заметно выше их и крепче сложен, чем мужчины, которых она видела до сих пор.
– Прошу прощения, – сказал он, – но я практически ничего не могу сказать о себе, я просто ничего не вспомнить, что было до того, как я увидел тебя. Самое глупое, что я даже не знаю своего имени. И как я оказался там стоящим перед повозкой – не знаю. Я надеялся, что ты расскажешь мне об этом.
Она нахмурилась.
– Зачем ты смеешься надо мной?
– Да нет, – сказал он серьёзно, – я говорю правду. Мне и самому хочется узнать, кто я.
Она встала с травы и подошла к нему вплотную.
– Ты мне нравишься, и я в свою очередь помогу тебе. Мое имя – Йола, хоть ты и не назвал мне своего. Иногда, если я очень постараюсь, я смогу слышать мысли других людей. Может быть, я смогу выяснить, что исчезло из твоего сознания. Это займет немного времени, если ты не будешь сопротивляться.
Он торопливо согласился и она положила свои холодные руки на его лоб. Прошло несколько секунд, пока она пыталась проникнуть через барьеры, поставленные в его сознании, потом она расслабилась и в недоумении посмотрела на него.
– Там стена, которая мешает мне видеть, – она выглядела встревоженной. – Когда я была пленницей на рыночной площади, я слышала голос, обещавший мне помочь и жаждала этого всем сердцем. Предположим, я сотворила тебя усилием воли, во что я с трудом верю, хотя и могут существовать люди, обладающие такими способностями, но на твоем лице есть шрамы, которые зажили давным-давно, что указывает на твоё предшествующие существование где-то ещё.
– Может быть, моя память еще ввернется ко мне.
– Всё возможно. Но тем временем я должна подобрать тебе подходящее имя. Да, я буду звать тебя Джерон, что значит – искусный волшебник.
– Хорош волшебник, который не может вспомнить своё собственное имя.
Она засмеялась и приложила свою руку к его губам.
– Что за важность – имя? Теперь ты Джерон, потому что я назвала тебя так, и ты будешь Джероном. Конечно, ты должен был быть волшебником, чтобы появиться таким образом, как ты это сделал.
Она рассказала ему, как он появился и его удивление возросло. Действительно ли он был чародеем? Существовали ли такие люди? Он совсем не был уверен в этом. Возможно, она была права. За отсутствием других предложений лучше было бы принять ее совет на настоящее время и не беспокоиться о прошедшем. И все равно: как можно действовать заклинаниями? Ему это тоже предстояло выяснить.
– А что ты сделала такого, что тебя схватили? – спросил он.
Йола от удивления подняла брови.
– Разве ты не знаешь законов страны Канта?
Он пожал плечами.
– Да, я вижу, мне придется тебе рассказать о нашей стране. Дай мне вспомнить. Наше прошлое богато событиями. Мирные годы сменились распрями и голодом. Затем, когда все уже было потерянным, вновь воцарился мир. Сейчас у нас такой период, когда спокойствие предшествующего поколения нарушилось. Вещи, которые считались жестокими, бесчеловечными во время золотого века, когда правил Пандилекс, сейчас стали обычными. Со смертью мудреца страну охватила гражданская война. Все, кто владел какой-либо силой, старались сокрушить соперников. В таких условиях самое умное – меньше говорить и больше слушать, прежде чем скажешь, в чем состоят твои интересы. И моя беда в том, что в минуту слабости я высказала взгляды, не совпадающие со мнением большинства – и вскоре, я оказалась в ловушке, расставленной теми, кого я считала своими друзьями. Запомни, что обман здесь – скорее правило, чем исключение. Но мы с тобой можем доверять друг другу, потому что ты спас мне жизнь, а в твоем теперешнем положении у тебя нет выбора, кроме как следовать моим советам – иначе ты пропадешь.
Теперь слушай внимательно. Я работаю на тех, кто вернет стране мир, но не буду называть их имен, пока есть возможность, что нас схватят. Так что ты можешь доверять мне во всем, пока меня не поймают – пытка заставит говорить любого. Мы сейчас направляемся к друзьям, но не прямым путем, иначе нас выследят. Днём мы будет прятаться, а двигаться преимущественно ночью. Скоро мы тронемся в путь. Но вам надо постараться восстановить свои способности, так как столь могущественная сила магии, которую ты продемонстрировал, нам очень пригодилась бы.
– Сейчас мало кто обладает большими талантами в этой области, потому что все волшебники ополчились друг против друга и многие их них погибли или пропали без вести. Те, кто остался, прежде всего озабочены борьбой со своими соперниками и держат свои знания в тайне. В наше время в стране существуют четыре фракции, но, без сомнения должны в других, соседних землях быть ещё и другие. Эти четверо строят постоянно заговоры друг против друга и их последователи так упорно стремятся проникнуть во вражеский лагерь, что совершенно нельзя быть уверенным, к какой фракции принадлежит твой спутник. Кроме моего руководителя есть ещё Райтис, которого считают приемником Пандилекса, Токин, имеющий себя регентом земли Элозос, и наконец Задук.
Все, чему я могу научить тебя, это простой магии, которой я пользуюсь время от времени. Может оказаться, что раз ты не местный уроженец, твоя магия будет другого рода. Запомни, что всякий раз, когда ты пользуешься таинственной силой, ты слабеешь тем больше, чем лучше результат. И поэтому только очень опытные маги отваживаются на такие колоссальные заклинания, которые могли изменить историю страны. Часто лучшим является напасть на своего противника как раз в такой момент временной потери сил. Может потребоваться несколько дней, чтобы восстановить прежние способности, и в тоже время истинно великим требуется иногда всего лишь несколько секунд, чтобы восстановить истощенную энергию. По одному этому можно сопоставить представление о силе врага. Ну, а теперь посмотрим, выдержишь ли ты несколько простых испытаний.
После некоторого времени она убедилась в его полной беспомощности, а так как становилось темно, они отвязали лошадей и отправились дальше. Йола была заметно озадачена своим спутником, но интуитивно чувствовала, что чаша весов склоняется в её сторону как лидера, хотя могло оказаться, что магические силы незнакомца больше её собственных, если только помочь ему все вспомнить. Во всяком случае, она сделала все от нее зависящее, чтобы помочь ему. Он был довольно красив и его присутствие не было ей в тягость. Но одна вещь заставила Йолу насторожиться. Когда она заглянула в его сознание, используя значительно большую силу, чем позволила бы ему догадаться, ей предстала удивительная картина:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19