Затем он видел вершину следующего. Тейлор на мгновение прикрыл воспаленные глаза, а потом стал спускаться вниз. Было бы неплохо присесть здесь и отдохнуть, но время сейчас работало против него. Чем дольше он будет оставаться под палящим солнцем, тем скорее его добьет жажда или солнечный удар. Ему оставалось только двигаться. Единственный звук, который он слышал, было его собственное дыхание.
Когда их глаза привыкли к темноте гробницы, они увидели впереди длинный коридор, несколько уходящий вниз, вырубленный в скале. Шаги их отдавались эхом. Было скользко из-за воды, постоянно струившейся под их ногами. Время от времени им попадались скелеты, которые лежали перекрученные, в неестественных позах, как будто их владельцы в свое время нашли здесь ужасную гибель. Несколько раз Йола чуть не упала в обморок, но Джерон крепко обнимал ее и ей становилось легче от его отваги.
Потом до их ушей донесся звук, который то усиливался, то уменьшался, и вскоре они поняли, что идут прямо к его источнику. Что-то вроде свистящего рычания слышалось впереди справа. Йола от страха вцепилась в Джерона. Тень Стража лежала у их ног. Размеры существа должны были быть громадны, но по его тени судить об этом было трудно. Они двигались дальше по противоположной стороне. Когда Йола взглянула и увидела то, что там спало, она лишилась чувств и Джерон подхватил ее. Он поднял ее на руки, стараясь не глядеть на чудовище, которое лежало в футе от него. Он увидел краешком глаза лишь часть его и то, что он вначале принял за пальцы, оказалось щупальцами, при виде которых кровь стыла в жилах. Должно быть, оно двигалось очень тихо, когда выпило их кровь и вернулось, и теперь оно спит. Но как долго проспит оно – неизвестно. Может быть, то немногое, что они предложили ему, не удовлетворит его надолго. Джерон миновал монстра, а затем привел в чувство Йолу.
– Все хорошо, дорогая, – серьёзно сказал он, – мы уже прошли его. Ты можешь идти? Нам надо спешить, пока оно не проснулось. Колодец должен быть где-то впереди.
Йола все еще дрожала. Она откинула волосы с лица попыталась совладать с собой.
– О, Джерон, чье злобное измышление могло сотворить это чудовище для охраны Гробницы? Это был не человек. Уведи меня скорее отсюда, а то я могу опять потерять сознание, при одной только мысли… если оно проснется и надежды не останется, ты убей меня своим мечем, я скорее умру от твоих рук, чем от этой нечисти.
Они шли дальше проход становился все шире и выше. Вскоре грубые стены стали глаже, на стенах появились украшения давно минувших веков. Они были расписаны сценами прошлых времен, там были изображены причудливые животные и деревья необычной высоты. Но нигде не было изображения человека, хотя рисунки являли признаки интеллекта по крайней мере не ниже человеческого. Некоторые рисунки привлекли внимание Джерона. Громадные плоские камни покоились на вертикальных кусках скалы как на опорах. Когда-то он уже видел что-то подобное, но где – точно вспомнить не мог.
Они пошли дальше. Коридор повернул налево, а затем опять направо – и они оказались в необъятной подземной пещере, потолка которого в полумраке не было видно. Посредине пещеры стояли две толстые серые колонны, которые оканчивались примерно на высоте шести метров. Джерон искал выход, который мог бы вывести их к Колодцу, когда Йола схватила его за руку и показала по направлению к основанию колонн.
– Посмотри, – воскликнула она, – видишь? Это Близнецы. Это кажется нога, там куда ты смотришь, а вон другая!
Он стал осматривать основания колонн и увидел громадные, толстые, похожие на когти пальцы ног, принадлежавшие возвышающемуся над ними мертвому телу. Благодаря времени кожа мумифицировалась и стала твердой, как ракушка внешние черты от времени сгладились. Второй близнец был в таком же состоянии, хотя когда-то голове его нанесли повреждение каким-то острым инструментом. Лица их были как у рептилий хотя и носили признаки разума.
Йола потащила Джерона прочь от этих остатков далекого прошлого и ввела его в маленькое помещение сбоку от Гробницы. Несколько ступеней вели вниз, к каменному алтарю, перед которым находилось кольцевидное возвышение из зеленого камня. Джерон понял, что они наконец достигли бездонного Колодца Амфора.
– Задавай быстрее свой вопрос, – волнуясь, посоветовала Йола, которая не чаяла поскорее выбраться отсюда, покуда Страж их не обнаружил.
Джерон стал поближе к краю колодца и нагнулся над ним. Памятуя наставления Ины, он громко произнес:
– Дух колодца, выслушай мой вопрос и ответь, чтобы я мог действовать уверенно.
Он удивился, услышав из глубины свой собственный голос:
– Говори, но задавай только один вопрос.
– Скажи мне, как мы можем добраться до мира, откуда я явился сюда?
Они жадно прислушивались. После некоторого молчания раздалось:
– Такое знание было запрещено теми, кто воздвиг этот алтарь и дал колодцу голос. Однако знай: никто из вас туда не доберется. Для одного это невозможно, а другой не захочет уйти в одиночку. Слушай дальше. В былые времена находились такие, кто путешествовал к звездам, пользуясь запрещенными методами по недостатку разума и это привело к исчезновению рода. Когда они попытались достичь планет, неожиданно появилось ограничение. Обычное течение времени внезапно оборвалось. Когда они пытались вернуться домой, время необходимое для этого, резко увеличилось. Это нарушение синхронизации времени добавляло не месяцы, и даже не годы, а столетия. Те, кто пересекали критическую точку никогда больше не видели своего дома. Время необратимо. Такой же феномен происходит и с теми, кто подобно тебе является сюда с других планетных систем. Возвращение в твой мир невозможно. Тебе будет тысяча лет еще до того, как ты достигнешь середины своего пути. Вот и ответ на твой вопрос.
Они в ужасе поглядели друг на друга. Что же делать? В любой момент мог появиться Страж. Тирос со своим отрядом ждал их снаружи. Серайнис неотступно следила за ними. Теперь исчез последний шанс бежать отсюда. Есть ли у них еще шансы спастись? – напряг свой мозг Джерон. Тут его осенило. В конце концов Йола тоже может задать свой вопрос.
– Ну что же, раз невозможно бежать отсюда так, как мы хотели, ты можешь у колодца спросить, как нам скрыться от Тироса и от чудовища, охранявшего Гробницу.
– Хорошо. Но жаль, что ты не сможешь увидеть своего мира снова. Боюсь, что это не очень-то для тебя подходит, особенно при нынешних обстоятельствах.
Она подошла к колодцу и склонилась над ним.
– Скажи мне, Дух, который разрешает все проблемы, как нам бежать отсюда, минуя Стража и Тироса с его отрядом?
Как и Джерон она услышала в ответ свой собственный голос:
– Уходите как пришли, и никто не причинит вам вреда. Итак, я ответил. Теперь покиньте это священное место и никогда больше не возвращайтесь.
Затем наступила гробовая тишина.
Они покинули помещение, в котором находился колодец и пересекли границу. Гигантские Близнецы возвышались в своем пугающем великолепии, а внизу два человека пробирались обратно к выходу. Когда они достигли того места, где спал Страж, и пробрались вдоль противоположной стены, они внезапно обнаружили, что его там больше нет, и сердца их дрогнули, зная, как быстро и бесшумно чудовище может передвигаться, несмотря на свои гигантские размеры. Джерон напряг свой слух, но ничего не услышал, кроме собственного дыхания и непрекращающегося журчания воды. Дальше освещенность улучшалась по мере того, как они приближались к выходу из пещеры. Йола схватила Джерона за руку.
– Погляди туда.
У стены кто-то стоял молча ожидая. Они осторожно приблизились. Джерон всей душой надеялся, что указания относительно их побега было правильным.
Йола прошептала ему на ухо:
– Это Тирос. Я теперь вижу это.
– Да, и как я вижу, кроме него тут никого нет. Теперь посмотрим, хуже ли мой меч, чем его. Внезапность даёт нам преимущество, он нас не слышит.
Он подкрался ближе к Тиросу, который стоял к нему спиной. Что-то необычное в нем, как он стоял, поразило Джерона, и капли пота выступили у него на лбу. Он приблизился к Тиросу, занес свой меч, и взяв его за плечо, повернул его к себе и вскрикнул от ужаса, уронив свой меч. Там, где раньше было человеческое лицо, теперь зияла дыра. Тело сложилось и рухнуло на пол как лоскутная кукла без набивке. Йола дико закричала. Все предосторожности были забыты, Джерон схватил ее за руку и они побежали прочь от этой кучи, которая когда-то была живым человеком.
Что-то большое и черное лежало у входа с шумом дыша во сне. Пахло кровью. Они побежали мимо и очутились на открытом воздухе. Несколько минут они не могли отдышаться. Джерон внезапно вспомнил, что где-то здесь должны быть воины, и огляделся. Воины расположились на траве вокруг остатков костра. Сидели они очень тихо. Джерон заметно побледнел и взял Йолу за руку, осторожно повел ее в противоположном направлении. Она долго плакала. Потом они нашли место, где они оставили лошадей и поскакали прочь от этой молчаливой смерти.
Глава IX
Они остановились в небольшой рощице и прикончили остатки провизии. Костра они не разжигали, чтобы не привлечь внимание местных жителей. Они замерзли и устали.
– Все это хорошо, – сказал Джерон и потер руки, пытаясь возвратить им чувствительность. – Но мы не можем ехать просто так. У нас должен быть какой-то план, вместо этой скачки в произвольном направлении, единственная цель которой – избежать Серайнис и ее войска.
Йола устало подняла голову и печально сказала:
– В этих местах нет никого, кому мы могли бы доверять, и настигнет ли нас Серайнис – вопрос лишь времени. Как бы далеко мы не убежали, она никогда не прекратит погоню, это не в ее натуре. Она, вероятно, даже не знает, что ты не можешь показать ей путь в твой мир, ты ей кажешься желанной добычей, которая безгранично увеличит ее могущество. Я думаю, что…
Она замолчала, увидев на пальце Джерона кольцо: оно больше не было тускло красным, оно становилось заметно ярче с каждой секундой. Джерон проследил за ее удивленным взглядом и обнаружил, что кольцо излучает радужное сияние. Мягкая теплота распространялась от его руки к остальным частям его тела, взбадривая уставшие мышцы. Мысли его прояснились и его взору представились новые возможности.
– Прекрасно! Я прямо помолодел, хоть сейчас за самую трудную работу, – на мгновение он замолчал, глядя на ее изнуренный вид, снял с пальца кольцо и протянул его ей, – надень, и ты увидишь, что будет. Кольцо как будто вливает энергию в того, кто его носит.
Она надела кольцо и ощутила такой же прилив теплоты. С минуту она чувствовала дрожащую и вибрирующую энергию, а затем вернула кольцо Джерону и засмеялась.
– Жаль, что наши лошади не могут носить его, а то им не надо было бы отдыхать.
Он смотрел на ее приятное лицо, улыбающиеся глаза, пламенеющие губы, медного цвета волосы – и тут он понял, что любит ее гораздо большим чувством, которое он испытывал когда-нибудь до сих пор. Она в ответ поглядела на него понимая его состояние, взяла обе руки в свои.
– Будь осторожен, пришелец, как бы твой взыскующий взгляд не возбудил в девушке ответные чувства и наше взаимное уважение не переросло бы в нечто большее. Кольцо ли виновато, или это твое собственное влияние, но я того и гляди потеряю над собой контроль, если только не буду делать усилий, чтобы сохранить приличия.
Она приблизилась к нему на шаг. Он взял ее руки в свои и, наклонившись, поцеловал. Видя, что она не сопротивляется, он обнял ее за талию.
– Условности, дорогая, хороши, чтобы руководствоваться ими на людях, но здесь мы одни и мы слишком долго были терпеливыми. Всему есть свой предел.
Она начала было протестовать, но он заставил ее замолчать самым действенным способом, крепко прижав к себе.
Он прошептал ей на ухо:
– Кто знает, что с нами случиться? Никто ведь нас не проклянет, если мы используем этот счастливый момент, подобно бесчисленным любовникам с давних пор. Если ты отвергнешь это – твое чувство меньше, чем мое – тогда на коней и продолжим наш путь, но если, как я надеюсь, ты не будешь мне противоречить – тогда насладимся счастьем по праву, данному всем живым существам.
Она взглянула на него и вздрогнула. Он ждал ответа с бьющимся сердцем. На лице у нее расцвела улыбка и Джерон, мучимый ненасытным голодом, поцеловал ее в губы. Она обвила его руками за шею и ответила ему такой же страстью. Он поднял ее на руки и понес дальше в лес, где мох был гуще и небо было скрыто нависавшими деревьями. Небольшой ручей тек неподалеку и когда они распалились еще больше, они стали брызгать друг в друга холодной водой. Смех их разносился далеко по лесу.
Задук нахмурился и послал своих людей узнать, что это за шум.
Вид его был ужасен из-за того, что он был в детстве подвергнут ужасному эксперименту, о котором люди могли только догадываться, потому что было запрещено говорить о такого рода вещах под страхом смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19