Выбранный АрбанСином проход оканчивался глубокой пропастью, а может, это был еще один грот, подобный тому, в котором они находились, но расположенный ниже. В любом случае, сделай они еще десяток шагов вперед и их бы ждала неминуемая гибель. Они повернули обратно. Снова оказавшись на распутье перед оставшимися проходами
АрбанСин обратился к Хунну: « Веди ты. Тебе помогают боги.»
Хунну закрыл глаза и не раздумывая шагнул в сторону самого крайнего прохода. Следом за ним пошел АрбанСин, неся на плече медкейс. Через некоторое время дорога пошла вверх. Стало суше. Вода уже не капала с потолка. Пройдя по подземному лабиринту АрбанСин и Хунну оказались перед вертикальным колодцем, образовавшимся в результате разлома скалы во время одного из случавшихся здесь ранее землетрясений.
Солнечные лучи проникали в подземелье сквозь узкую щель между стенкой колодца и рухнувшей каменной плитой, придавившей сверху выходное отверстие. Они лежали золотистым крапинками на шероховатых стенах и на полу, не запятнанном следами человеческих ног. Цепляясь пальцами за многочисленные неровности в камне АрбанСин и Хунну поднялись вверх по колодцу и с трудом протиснувшись в узкую щель, оказались на вершине холма, скрытые от посторонних глаз невысокими скалами.
В то время, как люди выбирались из карстовой пещеры, образованной водами подземной реки, озеро внутри зиккурата снова наполнилось водой, скрыв жертвенный камень. Золотой ларец, с атомной батареей внутри, нетронутый покоился на дне. Детеныш убитой гариды, покинувший свое логово в поисках матери, подплыл к ларцу и начал с ним играть. Он ткнул его тупым носом, подкидывая вверх, обхватил лапами, потом уцепился зубами за кольцо, прикрепленное к крышке и рванул его. Ларец открылся, контакты соединились…
12
Подземный ход вывел АрбанСина и Хунну далеко за город, лежащий перед ними как на ладони. Над городом возвышалась мрачная громада зиккурата. По другую сторону холма, они видели свое племя, окруженное неприятелем, и войско, зажатое в узкой долине.
– Что будем делать теперь? – спросил Хунну, обращаясь одновременно к Крису и АрбанСину.
– Дождемся ночи, а потом незаметно проберемся к войску, – высказал свое предложение АрбанСин. – Всемогущий нам поможет.
– Посмотрим как будут дальше развиваться события, – телепатировал Крис, в последнее время ставший осторожным в своих высказываниях.
Вдруг земля под их ногами содрогнулась. Подземный гул донесся до их слуха. Неведомая титаническая сила тряхнула холм, как хозяйка, вытрясающая пыльную шкуру. Столб огня вырвался изнутри зиккурата, снеся крышу верхнего этажа и раскидав на большое расстояние обломки каменных плит и битого кирпича. Тяжелые каменные колонны от сотрясения рухнули вниз, подняв столбы пыли. Гигантское облако, белое сверху и кроваво-красное снизу поднялось над городом.
– Ложись! – крикнул Хунну АрбанСину, увлекая его за собой на землю. Это месть СелильУбарума! Она коснется всякого, кто на нее посмотрит.
Когда пыль рассеялась их взглядам предстал обезглавленный зиккурат, с разрушенным верхним этажом. Свирепый ураган смел прилегающие к храму жилые кварталы, обратив их в пыль. В городе начались пожары.
– Теперь нечего думать! – телепатировал Крис. – Идем к Абиссариху, пока он не опомнился. Сейчас он сделает все, что мы пожелаем.
Спустившись по склону, а затем поднявшись на вершину соседнего холма, они подошли к большому желто-красному шатру, возле которого развевалось золотистое полотнище с изображением стоящего на задних лапах большегривого льва – штандарт Абиссариха. Возле шатра они увидели стоящего на коленях Абиссариха и его военачальников, распростертых ниц. Посеревшее лицо Абиссариха было скорбно.
– Ты убедился в силе нашего бога? – грозно спросил АрбанСин, обращаясь к Абиссариху. – Он поверг Балитума, покарал Ишшинкулла и разрушил вашу столицу. Если вы не отпустите нас с миром он напустит небесный огонь на всю вашу страну. Абиссарих перевел взгляд на АрбанСина.
– Ваш бог силен, слов нет, – проговорил он, снова уставившись остекленевшим взглядом на охваченный огнем город. – Не в моих в силах удержать его. Я отпущу вас, чтобы не навлечь гнев на тех, кто остался в живых.
– Отец! Что ты такое говоришь? – раздался гневный возглас и вперед вышел молодой воин.
– Ты погляди туда, – он показал рукой на горящий город. – Там наша мать и сестры. Там тысячи наших соплеменников. Они все погибли в огне. А ты хочешь отпустить виновников их смерти, вместо того, чтобы отрубить им головы за все то зло, которое они нам причинили?
– Молчи, безумец! – проскрипел зубами Абиссарих и растянул губы в резиновой улыбке. – Не слушай его, вождь. Юность пылка и безрассудна.
– Где твоя доблесть, отец? У тебя громадное войско, а ты боишься покарать двух ничтожных людишек, таскающих за собой какой-то ящик, говоря, что в нем живет всемогущий бог, – воскликнул юноша и разгневанный, взмахнул мечом, намереваясь поразить медкейс.
Но АрбанСин был начеку. Молниеносно выхватив меч из ножен, он отразил удар и сам начав атаку, выбил меч из рук нападающего, приставив клинок к его горлу.
– Пощади его, Вождь! Горе лишило его разума, – взмолился Абиссарих, падая на колени. АрбанСин опустил меч. Абиссарих облегченно вздохнул и… замер, заворожено глядя на опущенный меч в руке вождя.
– Этот меч… откуда он у тебя? – спросил он.
– Я отобрал его у демонов мрака, охранявших проход через подземелье. – ответил АрбанСин и видя изумление Абиссариха спросил. – Ты узнаешь этот меч?
– Да, – ответил Абиссарих. – Это священный меч Марицегов, подаренный первому царю небом. Кто владеет этим мечом, тот владеет всем государством.
– Вот как? – АрбанСин озадаченно посмотрел на Абиссариха (не лукавит ли?), но видя, что тот остается серьезным, произнес. – Я дарю тебе этот меч, полководец, и властью, даденной мне небесами, объявляю тебя новым правителем государства Марицегов. Ты достоин этого. Но… – АрбанСин сделал паузу, – ты должен отпустить нас, не причинив вреда.
– Да будет так. – сказал Абиссарих, бережно принимая меч из рук АрбанСина.
– Почему ты сам не стал царем? – шепотом спросил Хунну у АрбанСина, Ведь у тебя в руках был меч Марицега. Наше племя привольно бы разместилось на этих землях.
– Мы здесь чужие, в этой многолюдной стране, – ответил АрбанСин. Осядь мы на этих землях и нас бы повырезали через несколько лет. А если бы и не вырезали, то мы все равно бы рассеялись среди здешнего народа. И через одно – два поколения никто бы даже и не вспомнил, что существовало племя Диургов.
Взяв под уздцы подведенного ему коня, АрбанСин обернулся:
– Ответь мне, царь марицегов, трудна ли дорога к горе, на вершине которой три скалы стоят обнявшись словно три брата.
– Трудна, но не на столько, чтобы внушить страх тому, кто победил ариманов и ниспроверг могущественного Балитума, – ответил Абиссарих и пообещал. – Я дам вам провожатых. Они покажут вам дорогу в болотную страну, а от нее до трехглавой горы уже рукой подать.
13
Проанализировав структуру ДНК по образцам спинного мозга и крови, взятым у толстого человека, появившегося из шатра БАРС сравнил ее с ДНК Стива и Криса. Обнаружив некоторые незначительные отличия (Стив и Крис относились к другой расе) БАРС вернул испуганного человека на землю и продолжил поиски. Его целью был большой город, расположенный на северо-западе, на пересечении караванных путей.
Приблизившись к городу БАРС облетел его по периметру, двигаясь вдоль крепостной стены. При появлении неведомого чудовища улицы и площади города моментально опустели. Напуганные люди попрятались по своим домам, скрылись в погребах и подвалах; заполнили храмы, уповая на помощь богов, Лишь стражники у бойниц остались на своих постах, готовые обороняться.
БАРС приземлился на угловой башне, там, где скопилось побольше народу. В него полетели копья, дротики, сотни стрел взвились в воздух, барабаня частым дождем по металлической поверхности, но не причиняя ему вреда. Громоздкие катапульты развернулись в сторону врага и несколько каменных ядер размером с крупный арбуз ударили в корпус, разлетевшись на мелкие кусочки.
БАРС не обращал внимания на обороняющихся. Механическими руками он ловил снующих в панике людей и удерживал их до тех пор, пока отбирал образцы спино-мозговой ткани и крови, после чего отпускал на свободу. Подобная операция не представляла опасности для исследуемых. Однако психологический эффект от нее был велик.
Внезапно раздался треск, затем послышался страшный грохот, будто на землю обрушились небеса. Тучи пыли взметнулись в воздух, затянув все серой пеленой. Когда пыль рассеялась, БАРСа на башне не было, как, впрочем, не было и самой башни, рухнувшей под многотонной тяжестью. БАРС, упавший в ров с водой оказался погребенным под толстым слоем битого кирпича и каменных глыб, из которых была сооружена стена.
От соударения в управляющем компьютере БАРСа произошел сбой. Все собранные им образцы, разделенные силовым полем, перемешались. Электронному хирургу, которым был оснащен БАРС, на случай оказания пострадавшим первой медицинской помощи, поступила команда воссоздания индивидуума по имеющемуся набору генов. Немного «подумав» электронный хирург выдал ответ: «Исходные материалы не сопоставимы. Приступаю к оптимизации».
Через некоторый промежуток времени из под завала показалось нечто, напоминающее толстого червяка, желеобразное тело которого без труда протискивалось меж камней, как бы обтекая их. Выбравшись на поверхность существо свернулось в клубок, изменив форму, затем снова развернулось, превратившись в плоскую лепешку с бугрообразным наростом в центре.
Размером существо было с крупную овцу. В бугрообразном наросте находился жидкокристаллический процессор – основная часть управляющего компьютера БАРСа, « позаимствованный» у него электронным хирургом. Используя процессор в качестве головного мозга электронный хирург синтезировал из имевшегося в его распоряжении количества биологической массы и различных ДНК невиданное в природе существо.
Несколько тонких телескопических ножек подняли это нелепое создание над завалом. Перешагивая через нагромождения битого кирпича и каменные глыбы, существо преодолело завал и оказавшись на ровном месте в очередной раз изменило свою форму. Длинные ноги втянулись внутрь, поля «лепешки» «раскатались» в тонкий блин, превратившись в импровизированные крылья. Взмахнув ими существо поднялось в воздух и стало удаляться от места гибели БАРСа, после удаления процессора представлявшего собой груду мертвого металла.

ГЛАВА 7
1
Прошло несколько дней после того, как племя двинулось дальше. Снова гремели на ухабах колеса, понурые быки тащили тяжелые повозки и казалось, что нет конца и края пустынному плоскогорью. Впереди был перевал, разорвавший горный хребет на две части. Щебнистая желто – коричневая поверхность перевала пестрила каменными останцами и скатившимися с крутых склонов большими валунами, затруднявшими движение.
Много трудностей пришлось испытать на этом пути. Наконец дорога пошла вниз и воодушевленные люди увидели вдали зеленеющие луга, поросшие сочной травой. Среди изумрудной зелени лугов блестели голубые блюдца озер, соединенные белыми нитями проток. Прекрасная долина лежала перед ними как на ладони. За ней шла гряда невысоких холмов, сплошь покрытых вечнозеленым кустарником, а за холмами возвышалась куполообразная гора с трехглавой вершиной. Это была цель, к которой шло племя, в надежде отыскать священный источник. Почуяв близость воды животные стали двигаться быстрее. Людям, глядевшим на прекрасную долину казалось, что они стоят на пороге рая. Один вождь не разделял их веселья.
Перед последним спуском проводники, два невысоких худощавых человека, один бронзовокожий, а другой почти черный, видимо житель пустыни, подошли к АрбанСину и беспрестанно кланяясь стали что-то говорить на непонятном языке, скрывая за подобострастными улыбками пугливую ненависть, проглядывающую в мимолетных взглядах.
Кликнули переводчика, который выслушав проводников сообщил , что они просят отпустить их назад домой. Идти осталось немного, спуск несложен, к вечеру племя доберется до воды. А им предстоит трудный обратный путь через каменистую пустыню. АрбанСин долгим испытующим взглядом поглядел на их лица и кивнул в знак согласия.
– Дайте им по паре лошадей и снабдите пищей и водой на обратный путь, – приказал он и отвернулся. К нему подошел Хунну.
– Какие красивые места! – восхищенно произнес он. – Здесь в пору жить богам. Достаточно места, чтобы привольно разместиться всему нашему племени. На заливных лугах хватит пищи для наших табунов, озера наверняка богаты рыбой, а в тростниковых зарослях всегда можно подстрелить дикого кабана или какого-нибудь другого зверя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25