Логан умылся в нижнем водоеме, вытер лицо и руки шейным платком и, проведя рукой по волосам, надел черную шляпу. Тут появился Бопре:
— Пока спокойно, — раскуривая самокрутку, он искоса взглянул на Логана. — А сколько отсюда до залива? Можно дотуда добраться?
— Дня три или чуть больше, но нужна выносливая лошадь, огромные запасы воды и невероятная удача. Там ни воды, ни людей, попадаются только индейцы сери.
— Может, есть еще какой путь? — размышлял Бопре.
— Нет, — отрезал Логан, думая, кто подбросил Бопре такую сумасбродную идею. — Невозможно унести с собой запас воды, необходимый для этого маршрута. Но, допустим, вы добрались до залива — и что дальше?
— Найду лодку.
— Почти никому не удается доплыть до восточного берега. Нет, Джим, придумайте что-нибудь более реальное.
Бопре это явно не убедило, и Кейтс с сожалением смотрел ему вслед. Отправляться в такое путешествие — совершеннейшее безумие. Там на сотни миль простирается голая пустыня — только дюны и площадки застывшей лавы, ни родников, ни поселений. К югу от Пинаката лежат самые необитаемые равнины на свете. Кто же подкинул эту дурную идею Бопре? Путь отсюда только один — через Юма, а тропа к югу — верная погибель. Источники Папаго — последний оплот на южном пути, их единственная надежда. Если они хотят выжить, им нужно остаться здесь и нанести сокрушительный удар по индейцам.
Кейтс подумал, что сейчас их основной враг — не апачи, а внутригрупповые раздоры и безумное нервное напряжение, которое вызвано ожиданием атаки.
И снова Логан поднялся в скалы. Его окружило безмолвие пустыни, ее ширь казалась абсолютно свободной от всяких живых существ. Даже сейчас, во вражеском окружении и ожидании боя, когда каждый камень и куст могли укрывать неприятеля, Кейтс наслаждался утренним спокойствием и безбрежно пустым небом.
Конечно, полное отсутствие движения, даже беготни ящериц, свидетельствовало о надвигающейся опасности. Будь они на востоке от Тусона или хоть чуть ближе к городу, имелся бы шанс на помощь, но не здесь, в Папаго… Судьба горстки людей в их собственных руках. Кейтс вспомнил о поведении Большой Мэри.
Краем глаза он уловил чуть заметное движение, прицелился, но не выстрелил. Определенно, в кустах кто-то залег.
Куда же она спрятала золото, если это золото? У нее было всего несколько минут — уйти далеко невозможно, кругом индейцы и соглядатаи… Здесь миллион мест — впадины, расселины, норы. Он не слышал никаких звуков — видимо, она засунула все в какую-то щель.
Потянуло дымком. Логан глянул вниз и удивился, что костер развела не Джуни, как обычно, а Дженнифер. К огню уже брел Циммерман, крепко вцепившись в свою винтовку, с другой стороны подошла Большая Мэри, пятерней расчесывая космы. Опасная особа, у нее железная хватка и мужская сила.
Уже в который раз Кейтс обвел глазами позиции неприятеля и мгновенно отреагировал на легчайшее шевеление. Рывком он обернулся к Лонни и поднял вверх четыре пальца. Чуть помешкав, юноша сообразил, что имелось в виду, и подозвал Кимброу, Конли, Циммермана и Стайлеса, которые моментально поднялись в скалы. Логан расставил их у бойниц воображаемой крепости, винтовки держались наготове. Через пару минут к ним присоединился Бопре, очнувшийся от тяжелой дремоты. Время шло, но ничего не происходило. По-прежнему нежно розовело прохладное утро, ничто не шевелилось, даже пыль, казалось, застыла в голубоватом воздухе, пустыня оставалась беззвучной.
Через двадцать минут над головой Кейтса проплыла с жужжанием муха, чуть-чуть разрядив напряженную тишину.
Следующие полчаса окончательно истощили терпение защитников. Они лежали в кустах так тихо, что даже какая-то птица начала чистить перья вблизи от них. До них доносилось даже потрескивание дров в костре и отголоски негромкого разговора Дженнифер и Большой Мэри.
Кейтс беззвучно прочистил горло и глубоко вздохнул. Циммерман извлек свою табакерку. Восходящее солнце позолотило западные пики гор. Лонни зевнул и повернулся на бок. Разнежившаяся птица внезапно встрепенулась — апачи начали атаку. Они возникли откуда-то из песка и кустарника менее чем в тридцати ярдах от линии обороны. Раскрашенные воины бежали прямо на защитников, совершенно игнорируя выстрелы. Кейтс заметил Чурупати и выстрелил, но пуля прошила бежавшего сзади индейца. Апачи на минуту скрылись за гребнями застывшей лавы и, стремительно перебравшись через них, оказались лицом к лицу с бледнолицыми. Один ухватил за ствол винчестер Кейтса, но тот лягнул его ногой в пах и треснул прикладом по черепу, в следующее же мгновение пальнув в ближайшего краснокожего. Вдруг индейцы исчезли, унеся раненых с собой, остались лишь следы крови на песке.
Даже тот, кого Кейтс огрел прикладом, перекатился через гребень и растворился в скалах. Они отступили так неожиданно, что даже запах ружейного дыма не успел растаять в чистом утреннем воздухе.
Стрела пробила Стайлесу грудную клетку. Лонни, привалившись спиной к валуну, перевязывал окровавленное запястье.
— Скольких мы прикончили? — нахмурился Конли.
— Двоих-троих, — прикинул Кейтс, — может, еще троих-четверых ранили.
— Как вы догадались, что они начнут? — поинтересовался Форремен.
— Кусты зашевелились.
— И что теперь? — мрачно спросил Кимброу, наблюдая за Циммерманом, тащившим к костру раненого Стайлеса.
— Теперь — ждать, сторожить лошадей. Они снова попытаются до них добраться.
Бопре пошел досматривать сон. Дженнифер поднялась на скалы к Кейтсу с чашкой кофе и ломтиком говядины, которые он мгновенно проглотил, сидя на корточках. Конли и Кимброу молча ждали. Закончив перевязку, Лонни взял чашку, протянутую Дженнифер.
— Надежда есть? — тихо спросила она.
— Конечно, главное — осторожность.
— Они смогут добраться до нас?
— Если мы хоть на минуту оставим пост.
Конли встал.
— Проведаю лошадей.
Перешагивая с камня на камень, он через плечо улыбнулся находящимся у костра, и вдруг выстрелил куда-то, прежде чем скрыться в котловине. Циммерман снова поднялся в скалы. Несмотря на свои габариты, он двигался легко и свободно. Набивая прокопченную трубку, он повернул к Лонни щетинистую физиономию:
— Стайлес теряет кровь. Не выживет.
— За ним присматривает Большая Мэри, — отозвался Лонни.
— Да уж, — Циммерман выпустил колечко дыма. — Видали ее вьюки? Для дамы, я бы сказал, тяжеловаты.
— Не наше дело, — быстро отреагировал Кимброу.
— Может, и не наше. Может, я слишком любопытен. По-моему, там у нее золото.
Все промолчали. Логан даже не повернул головы, продолжая вглядываться в пустыню. Следовало догадаться, что Циммерман все прознает. Теперь жди неприятностей. Он, видно, не в ладах с законом, а золото поможет ему решить все проблемы.
Выстрелили в сторону загона, затем тишину прорезал ответный выстрел Луго.
Взошло солнце, предвещая немыслимую жару. Сзади подполз Тейлор:
— Вода ушла на два дюйма. О чем вы думаете? Нас много, да еще лошади — долго не продержимся.
Логан это знал. Все три водоема широки, но неглубоки. Нижнее озеро, где поили лошадей, уже заметно обмелело, да и в двух других запас не бесконечен. Кто дольше продержится — они или апачи? Не хотелось бы соревноваться с индейцами в выносливости. Он оглядел своих товарищей по несчастью. Циммерман напряженно ворочал мозгами, уставившись в одну точку. Тейлор был мрачнее тучи, Бопре смотрел на него волком. Большая Мэри тоже неизвестно почему беспокоила Кейтса.
Солнце уже здорово припекало. Отерев пот, Кейтс шепотом послал проклятие этой мерзкой жарище и гнусной ситуации. Но остальные должны видеть на его лице только спокойствие и уверенность.
— Уж скорей бы атаковали, — простонал Кимброу.
Кейтс вгляделся в него. Весь лоск бесследно исчез — небритый, измученный и нервозный, в измятой одежде, он производил впечатление совершенно растерявшегося человека.
Налетали горячие порывы ветра. В небе описывал круги одинокий канюк, как будто дожидаясь добычи.
Глава 9
Стайлес лежал в предсмертном бреду. Все, в том числе апачи, понимали, что он умрет. Время от времени вопль прорезал горячую тишину пустыни. Джуни не отходила от него, меняя компресс на лбу и отирая с лица предсмертный пот.
Грант Кимброу нервозно расхаживал взад-вперед. Сюртук валялся где-то в пыли, воротничок рубашки почернел. Логан обратил внимание на его винтовку — она часто бывала в употреблении. Одичавшее небритое лицо Гранта выражало нетерпение, которого раньше не замечалось.
Полуденный зной, ожидание атаки и крики умирающего оказали действие на всех. В раскаленном небе резвились уже два канюка. По-прежнему ничего не происходило.
Неожиданно Грант Кимброу обернулся к Кейтсу и почти завопил:
— Пора убираться отсюда! Мы не можем здесь больше оставаться!
— Ничем не могу помочь.
Бросив свирепый взгляд, Кимброу зашагал прочь, не разбирая дороги.
К кострищу неслышно подошла Дженнифер.
— Логан, — он изумился, что она обратилась к нему по имени. — У нас осталось совсем мало еды.
— Сколько?
— На сутки или двое.
Он знал это с самого начала — запасы еды были невелики, и они их растягивали как могли, благо жара и нервная обстановка не способствовали аппетиту. Что же остается… поддерживать постоянное наблюдение, не ослабляя бдительности. Как только они перестанут соблюдать осторожность, апачи моментально проникнут в котловину, и дальнейшее сопротивление окажется бесполезным.
А что, если попытаться уйти?
Пока они не ослабели окончательно, можно перевалить через скалы. Он сам, Бопре, Луго, Шихан, может, кто-то еще, смогут сориентироваться в этой местности. Тейлор, Кимброу и Циммерман не будут против. Да, но на открытом пространстве, с одной лошадью на двоих, они станут прекрасными мишенями. Индейцам останется только обойти их с флангов, а дальше их просто перережут как свиней на бойне.
Нет, придется оставаться здесь.
Кейтс продолжал взвешивать все за и против, но окончательное решение не приходило. Оставался еще путь на юг, но это уж совсем нереальный вариант. Тянущиеся на много миль пески, ужасающий зной и почти нулевые шансы найти воду. Даже если они достигнут безлюдного берега залива, очень слаба надежда встретить там рыбацкую лодку или корабль, идущий в устье Колорадо.
— Итак? — подошел Циммерман. — Что будем делать? Дожидаемся голодной смерти или убегаем?
Грант Кимброу снова занял свое место у костра.
— Ну-с, генерал, хотелось бы знать, что мы предпримем, — в его голосе звучал сарказм, но во взгляде читалась безысходность.
— Мы не сдаем позиций.
— Проклятье! — Тейлор вскочил на ноги. — Вы что, чокнулись? Мы же тут сдохнем или нас прикончат, как этого беднягу! Надо драпать в пустыню!
— А женщины? — мягко поинтересовался Кейтс.
Глаза Тейлора злобно сверкнули, и он упрямо повторил:
— Драпать!
— И что мы будем делать в пустыне? Представляете, сколько мы сможем унести воды?
— Я готов идти, — вдруг встрял Уэбб. — По-моему, там гораздо больше апачей, чем вы думали.
— Мы остаемся и не сдаем позиций, — повторил Кейтс.
— Это вы остаетесь, — заорал Циммерман, — а я немедленно сматываюсь!
— И я с вами! — подхватил Уэбб.
— Пойдете пешком. Все лошади остаются здесь.
Циммерман медленно развернулся всем корпусом к Кейтсу и угрожающе произнес:
— Я уезжаю сию минуту на той бурой коняге.
Опершись на локоть, Кимброу с интересом наблюдал за происходящим. Шихан, Бопре и Луго отсутствовали, Лонни тоже торчал где-то в скалах, а из присутствующих никто не симпатизировал Кейтсу, за исключением, пожалуй, женщин. Логан был один против всех, но по-прежнему уверен в себе. Он мог в любую минуту убить Циммермана, но не хотел этого делать…
Огромный Циммерман шагнул вперед, следом придвинулся Уэбб, и Логан, чуть отступив, поднял револьвер:
— Я бы на вашем месте подчинился. Не хотелось бы никого убивать. Вы нужны нам.
— Зато вы нам не нужны! Не посмеете меня тронуть! — ухмыльнулся Циммерман.
— Не посмеет, — констатировал Кимброу и неожиданно наставил револьвер на Кейтса.
— Грант! Не надо! — воскликнула Дженнифер.
— Они правы, Дженнифер, — объяснил Кимброу. — Надо бежать отсюда — это наш последний шанс. Берите его лошадь, Циммерман.
— Нет! — Маленькая Джуни Хэтчет держала здоровенный пистолет Большой Мэри, и чувствовалось, что ее ручкам не привыкать к оружию. Она держала на мушке Гранта на расстоянии менее чем в тридцать футов.
— Ну-ка, бросьте оружие, мистер Кимброу! Если шевельнетесь, я снесу вам голову. Вторая пуля для него, — она кивнула на Циммермана, — не думайте, что я побоюсь. Считаю до двух. Раз…
Кимброу угрюмо подчинился.
— Кейтс, вам не придется больше отдыхать, — заявил он мрачно. — Я убью вас спящего.
— Мистер, если он будет спать, я буду бодрствовать, — заявила Джуни.
Когда они остались одни, Логан ласково сказал Джуни:
— Спасибо.
— Если кто и выведет нас отсюда, то только вы, — спокойно ответила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14