Из укрытия среди скал высунулась черная лохматая голова с внимательными агатовыми глазами. Индеец по очереди изучал вновь прибывших, задержав взгляд на Дженнифер. Справа возник Джим Бопре, сразу отметивший, что из всех троих только малец ни на минуту не оставляет оружия. Никто из путешественников не походил на представителей закона, но что они тогда здесь делают?
— Ладно, — прошептал Бопре, — все про них узнаем. Парнишка, похоже, сначала стреляет, а уж потом думает.
Лонни предложил:
— У меня есть немного кофе, мэм, может, разведем костер в лощине? Я сделаю так, что почти не будет дымить.
— Чудесно! Ты разведешь костер, а я приготовлю кофе.
Он улыбнулся в ответ на ее дружескую улыбку.
Возвратившись с охапкой валежника, Форремен лицом к лицу столкнулся с двумя незнакомцами. Он перевел взгляд с одного на другого, а затем на свое ружье, лежавшее, как назло, в десяти шагах, соображая, как бы побыстрее освободить руки, чтобы добраться до револьвера за поясом.
— Не горячись, парень, спокойно, — предупредил Бопре, — мы просто путешествуем на восток и остановились здесь на ночь.
Кимброу резко повернулся на незнакомый голос, поправляя наполовину снятый сюртук. Лонни взглядом посылал ему сигналы, но Грант их не понимал. Ну что же он медлит, он ведь умеет держать оружие, несмотря на нездешний слабый загар! Сохраняя внешнее спокойствие, юноша понес топливо к месту костра.
— Вы подумайте хорошенько насчет востока, — посоветовал он, — апачи убили двух моих товарищей у родника Бейтс.
— Что ж, повременим, — улыбнулся Бопре, — если индейцы придут сюда, мы сможем дать им отпор.
— Придут, уж будьте уверены.
Костер развели под нависшей скалой, которая не давала дыму подняться высоко. За кофе молчали — каждый был занят собственными мыслями. Дженнифер забеспокоилась об отце — верно, ищет ее со своими людьми, а где-то рядом рыщут апачи.
Мрачными были и мысли Джима Бопре: возможно отряд шерифа скоро настигнет их, а когда они предстанут перед судом — едва ли хоть один присяжный примет их сторону. Население городка считало юнцов лишь легкомысленными балбесами, забывая, что их ружья были заряжены настоящими пулями. А бродячему погонщику буйволов и метису не приходилось рассчитывать на снисхождение — симпатии присяжных наверняка будут на стороне золотой молодежи городка.
Луго время от времени бесшумно отлучался на разведку — пима мог уловить в безмолвии пустыни то, что замечает только индеец или местный уроженец. Солнце почти коснулось вершин Пинаката, когда Тони сообщил:
— Приближается всадник… Одна.
Из укрытия они увидели мужчину на бодрой бурой коняге. Бопре тихонько усмехнулся:
— А он соображает! Бьюсь об заклад, он точно знает, где мы и сколько нас!
— Я бы не сказал, — отозвался Грант Кимброу. — Отсюда я в любой момент могу подстрелить его.
— Не советую! Смотрите, как он держит винтовку. Небось заметил нас раньше, чем мы его, так что вы рискуете. Ну вот, сейчас он вроде бы понял, что здесь нет ловушки. Ставлю доллар, он на всякий случай прикроется лошадью, когда будет слезать.
Когда всадник миновал кустарник, они поднялись и вышли навстречу с Грантом во главе.
— Не угостите чашечкой кофе? — вежливо спросил Логан Кейтс. — Я почувствовал запах за четверть мили отсюда.
— Прошу, — пригласил Грант.
Кейтс отвел лошадь к деревьям и через минуту присоединился к компании, неся в одной руке винчестер, а в другой баул с продовольствием и седельный вьюк. Встретившись взглядом с Дженнифер, он отвел глаза.
Наслаждаясь кофе, Кейтс пытался определить, кем являются его случайные спутники. Конечно, здесь две разные группы людей. Истощенные лошади, видимо, принадлежат девушке и молодому человеку, что пригласил его.
— Днем я видел дымок, а затем слышал стрельбу на юге! — доложил Кейтс.
В ответ Бопре рассказал об индейцах, убивших товарищей Форремена, добавив:
— Не избежать и нам встречи. Наверняка индейцы придут сюда за водой.
— Тогда лучшее для нас — сидеть тихо и не высовываться, — посоветовал Логан. — Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.
— Меня зовут Бопре.
Последовало долгое молчание.. Дженнифер взглянула на Кейтса, и он произнес:
— Я Логан Кейтс.
Дженнифер это имя показалось знакомым, но где она его слышала?
Бопре самодовольно улыбнулся, у Лонни на языке вертелся вопрос, но он сдержался.
— Мы отправляемся на запад, — заявил Кимброу, — а индейцы, о которых речь, на востоке.
Снова возникла пауза, во время которой Кейтс и Бопре обменялись понимающими взглядами — оба знали, что о намерениях индейцев никогда не может быть известно заранее. Лонни нарушил молчание:
— А здесь совсем неплохо. Останемся, пока можно!
Кимброу пожал плечами и кивнул в сторону Луго:
— А как насчет этого индейца?
— Он пима, — объяснил Бопре, а они гораздо сильнее, чем вы, ненавидят апачей.
— И все-таки он индеец. Как можно ему доверять?
— А как можно доверять вам? — мягко поинтересовался Кейтс. — А мне вы доверяете? Мы все только что познакомились.
Глаза Кимброу сверкнули гневом, но прежде чем он открыл рот, Дженнифер произнесла, снова наполняя кружку Кейтса:
— А я ему доверяю. Отец говорил, что пима — хороший народ, замечательный.
В течение всего разговора Тони Луго казался совершенно безучастным, но последняя реплика заставила его на мгновение поднять глаза на Дженнифер. Когда Кимброу с раздражением отвернулся, индеец спросил:
— Ваш муж?
— Еще нет. Мы поженимся, как только приедем в Юма.
«Мне следовало сразу догадаться, — пронеслось в голове Кейтса, — красавчик да еще с манерами джентльмена… Но что-то в нем не то. Впрочем, не мое дело, зря я разволновался. Завидую, что ли… « Он усмехнулся своим мыслям и увидел вопросительный взгляд Дженнифер.
Его загорелое скуластое лицо казалось ей некрасивым, но притягательным и загадочным.
Кейтс рассудил, что Бопре, Луго, Форремен и Кимброу не подведут, если придется вступить в бой. Место тоже подходящее. Поднявшись к верхнему водоему, он наполнил водой фляги, посте чего прилег в тени. Из жизненного опыта Логан давно уяснил следующие истины: всегда держать ружье заряженным, фляги полными, есть, когда имеется пища, и спать, когда находится время. Ведь никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.
Он закрыл глаза и опять представил Дженнифер Файр. «Счастливчик Кимброу, ему повезло… Вот что значит лоск и манеры — успех у женщин обеспечен. И все же что-то в нем не так, и не потому, что я ему позавидовал… «
Пока Логан спал, день набирал силу, камни нагревались, из пустыни надвигался зной. Его разбудило назойливое жужжание мухи. Он с досадой прихлопнул насекомое, и оно торопливо уползло. Логан сел и вытер с лица пот.
Через два часа со скал спустился Бопре:
— На востоке небольшое облачко пыли. Думаю, отряд в шесть-семь человек.
— Далеко?
— Им до нас час или два езды, движутся очень медленно.
Кейтс спустился к воде попить и напоить коня. Поднимаясь с колен и утирая рот, он заметил, что Дженнифер наблюдает за ним. Их взгляды на мгновение встретились. Она встала, чтобы сварить еще кофе, следя краешком глаза, как Кейтс отводит лошадь в тень. Все же для обычного ковбоя он чересчур смел и самоуверен. Девушка заметила, как уважительно обращается к нему Бопре.
«Логан Кейтс… Имя довольно поэтичное». Дженнифер никак не могла вспомнить, где она его слышала.
Кимброу подошел и сел рядом.
— Думаю, нам лучше уехать. Мне здесь не нравится. Прости, что втянул тебя в переплет.
— Все в порядке.
— К утру лошади отдохнут и мы тронемся.
— А индейцы, Грант?
— Они на востоке и вряд ли заедут сюда, побоятся подойти так близко к форту. Во всяком случае, — добавил он с усмешкой, — хоть твоего отца остановят.
— Ты плохо его знаешь.
— Увидишь, остановят, — настаивал Кимброу.
— Грант, у нас нет уверенности, что индейцы не пойдут на запад. Отец рассказывал, что им случалось убивать людей прямо под стенами форта. Их не пугает армия, Грант!
Логан Кейтс спустился со скал и расположился у костра с чашкой кофе.
— Они уже недалеко, — произнес он, — похоже, ждут чего-то. Или кого-то.
— Кто — они? — забеспокоился Кимброу. — Кто еще шныряет по этой дьявольской пустыне?
Кейтс взглянул на него:
— Несколько часов назад там шныряли мы с вами.
Глава 4
Когда сержант Шихан объявил привал на дне сухой промоины, люди рухнули в песок там, где стояли. А он взобрался наверх оглядеть пустыню.
Тимоти Шихан прибыл в Штаты десятилетним мальчишкой и сразу пошел зарабатывать деньги, а в шестнадцать записался в армию. К двадцати двум годам он превратился в закаленного ветерана. Девять лет службы прошли на сторожевой заставе в пустыне, которую он изучил достаточно, чтобы представлять все таящиеся в ней опасности.
Час назад отряд обнаружил ведущий на юг след небольшой группы индейцев числом не менее шести. Это явно была не та банда, которая напала на них ранее. Предположение сержанта, что вдоль границы было неспокойно, подтверждалось. Об этом следовало срочно доложить в Юма-Кроссинг.
Шихан лег на песок, наслаждаясь краткой передышкой на бесконечно тяжелом пути. Его губы потрескались, а вокруг глаз образовались багровые тени. Напряжение не давало ему расслабиться, поэтому он мысленно разрабатывал их дальнейший маршрут. Душил спертый запах потного тела, униформа впитала пороховой смрад. У них было три лошади на шестерых, да и те везли оружие, боеприпасы и фляги. Несмотря на длинный путь, проделанный от места атаки, казалось, что до источников Папаго еще целая вечность.
В форте Юма Шихан прослужил относительно недолго и мало знал местность к западу от Тусона. Сейчас первейшей заботой была вода, но источник Бейтс высох. Оставалась надежда на родник Киприано, о котором рассказал Тейлор — человек из отряда шерифа. Это мелкий родничок, но если удастся хоть немного пополнить фляги, появится шанс добраться до Папаго.
Где-то на горизонте маячили низкие холмы, среди которых скрывался источник Киприано. Местечко носило звучное имя — Аква Дольчиссима — Сладчайшая Вода. Все эти так называемые родники часто оказывались всего лишь неглубокими впадинами, заполнявшимися лишь в сезон дождей. Хорошо, если Киприано вообще существует, а если он будет пуст, троим придется на лошадях отправиться вперед, к Папаго, а уж кому — определит жребий. Люди находились на грани изнеможения от невыносимого зноя, жажды и долгой дороги, но когда получасовой отдых истек, все по команде неуклюже поднялись и побрели дальше.
— Держитесь вместе, — предупредил Шихан, — вокруг индейцы.
Через две мили пришлось объявить еще один привал.
— Конли, Уэбб и Циммерман, садитесь на лошадей.
Улыбнувшись потрескавшимися губами ошеломленным спутникам, он добавил:
— Будем меняться до конца пути.
Тейлор, коренастый неразговорчивый штатский, хотел возразить, ведь одна из лошадей принадлежала ему, и он не обязан подчиняться приказам. Но сознание, что они теперь один отряд, заставило его промолчать. Этот практичный самоуверенный коротышка был одним из первых поселенцев в Юма-Кроссинг, когда там установили военный пост и возобновили транспортное сообщение.
Отряд увязал в рыхлом песке промоины, поэтому старались держаться ближе к краю, где можно было ступать по камням. Покидать сухое русло опасно — они станут видны на многие мили. Пыль забивалась в глаза, оседала на форме, жара затуманивала сознание. Превозмогая усталость, спотыкаясь, ослабевшие люди брели как в гипнотическом сне.
Шихан мысленно анализировал сложившуюся ситуацию. Без сомнения, Чурупати собирался с силами, что предвещало серьезную схватку. В этих краях блуждало около полусотни воинственно настроенных индейцев: если их уничтожить, с убийствами и грабежами надолго будет покончено. Он обязан любой ценой вернуться в Юма и доложить обстановку. Эти чертовы бандиты приноровились безнаказанно гробить отдаленные ранчо и прииски. Случайно оставшиеся в живых после этих набегов лишь при удачном стечении обстоятельств добирались до Юма.
На закате маленький отряд Шихана достиг Киприано.
Тейлор проехал вперед для разведки. Обнаружив следы, он сделал солдатам знак остановиться.
— Они были здесь, сержант, и у них пленник.
Шихан всмотрелся в следы. Среди отпечатков индейских мокасин явно обозначались женские туфельки.
Тем временем Конли раздвинул кустарник у родничка и радостно воскликнул:
— Здесь хватит воды, чтобы наполнить фляги, сержант, и лошадей напоим!
— Пять или шесть апачей пообедали, — указал Тейлор на зловонную тушу мула. Сержант исследовал окрестности, пытаясь найти что-либо указывающее на дальнейшую судьбу пленницы. С ее стороны было бы глупо удирать без припасов, воды и лошади.
— Что вы думаете об этом, Тейлор?
Тот несколько минут внимательно вглядывался в истоптанную землю.
— Сержант, она, похоже, сразу сбежала, как только краснокожие заснули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14