— Позвольте в свою очередь рекомендовать вам моего заместителя, командующего галактической гроздью, Розендо Хазена. Он возглавляет войска, высаженные нами на планете.
Человек, представленный регентом, произвел впечатление на Розендо. По-видимому, на Хана рода тоже. У голографического изображения был один существенный недостаток — объемный образ всегда несколько затушевывал душевные качества личности. Немногие люди были способны даже в таком виде донести до зрителей сильные стороны своего характера. Виктору Дэвиону это удалось. Розендо сразу отметил волю и ум принца-архонта. Сразу становилось ясно, кто подлинный лидер среди командования экспедиционного корпуса, пусть номинально эти вольнорожденные и утвердили в качестве Главнокомандующего старика. Розендо сразу догадался, с кем ему придется иметь дело. Было известно, что Виктор маленького роста, и эта деталь только усилила производимое принцем впечатление. Малорослые люди, да еще облеченные властью, всегда исключительно настырные, отличаются умом и сообразительностью.
Лицо Виктора оставалось бесстрастным.
— Хан Марта Прайд, я — Виктор Штайнер-Дэвион. Я привел к Ковентри экспедиционный корпус, чтобы оспорить ваше право на владение этой системой. Считается, что в подобных обстоятельствах следует просить вас оставить планету вместе с людьми, техникой и вспомогательным оборудованием, однако я не стану этого делать. Я прошу вас разрешить мне сафкон.
Розендо попытался скрыть удивление, однако вынужден был отметить, что его мгновенная растерянность не укрылась от взгляда принца Виктора.
Он просит о сафконе. Это означает, что они имеют представление о наших обычаях. Он что, обучался в сиб-группе? Или у него хорошие советники? Не думаю, что Марте придется по душе подобный поворот событий.
Хан Нефритовых Соколов сделала легкий поклон в сторону чуть подрагивающего изображения Виктора. Тот, чуть прищурившись, ждал ответа.
Наконец Хан объявила решение.
— Просьба, принц Виктор, была высказана в приемлемой форме, — сказала она. — Считайте, мы договорились. По рукам! Я полагаю, вы собираетесь высаживаться в районе Лейтнертона, чтобы облегчить положение окруженных в том районе частей?
— В том случае, если они еще в течение двух ближайших дней будут находиться на прежних позициях.
— Будут, — утвердительно кивнула Марта. — Галактический командир Розендо Хазен отведет свои войска к Сент-Уильяму и освободит место для обустройства посадочных площадок. Подразделения, обороняющиеся в районе Лейтнертона, показали себя с самой лучшей стороны. Они дрались отчаянно. Надеюсь, им будет позволено и в дальнейшем участвовать в сражении, квиафф?
— Я не буду отказывать им в этом праве. Я передам командирам Волчьих Драгун и Легкой кавалерии Эридана вашу просьбу.
— Спасибо. — Марта уже совсем было решила прервать переговоры, однако, словно вспомнив что-то очень важное, вновь повернулась к изображениям. — Вот еще момент, о котором вам необходимо знать — я собираюсь защищать этот мир всеми средствами, какие есть в моем распоряжении. Так сражались здесь ваши люди. Если вы решите поступить по-другому, смотрите, чтобы это не было сопряжено с опасностью потерять честь.
— Понятно, — ответил Виктор.
Розендо едва не выдал улыбкой свои чувства. Ничего-то он не понял!.. Он, как видно, даже не слыхал о подобном условии.
— Отлично, — улыбнулась Марта. — Как только вы завершите высадку, мы тотчас предоставим вам список участвующих в сражении частей.
— Мы тоже в эти же сроки передадим вам соответствующие документы.
Виктор на мгновение отвел взгляд в сторону, потом вновь повернулся к Марте.
— Давайте наметим дату проведения окончательных переговоров. Нам кажется, что шестнадцатое июня — это то, что требуется, квиафф. Мы посоветовались и решили, встречу можно назначить в Уайтинге — это удобно обеим сторонам.
— Вы намереваетесь лично присутствовать на переговорах? — В голосе Марты послышалось нескрываемое любопытство.
— Я был бы рад встретиться с вами. Хан. Увидеть вас, так сказать, в полном объеме, если вы не сочтете подобное желание нескромностью. Если у вас иное мнение, я готов выслушать его.
— Хорошо, шестнадцатого в Уайтинге. — Марта грациозно поклонилась. — Счастливого приземления, принц.
Изображения поморгали и погасли. Марта обратилась к галактическому командиру:
— Что вы думаете, Розендо?
— Им что-то известно о нас. Это может серьезно повредить нам во время сражения.
— Не сомневаюсь, это последствия общения с Волками. Помните, принц несколько раз поглядывал в сторону. Такое впечатление, что он получал указания от какого-то советника.
Розендо подтвердил:
— Хан Фелан Келл приходится Виктору двоюродным братом.
— Конечно, это все объясняет. — Хан прищурилась, отчего ее лицо приобрело хищное выражение. — Однако идею насчет Уайтинга он родил сам. У меня такое впечатление, будто он решил, что после этого разговора я буду относиться к нему пренебрежительно. Так всегда ведут себя коротышки. Надо бы внушить ему, что я красивая глупышка, которая только и ждет, чтобы кто-то обвел ее вокруг пальца. Что ж, нам это на руку. Как полагаешь, Розендо, стоит с ним пококетничать?
— Это было бы неплохо, но думаю, номер не пройдет. Принц не из тех, кто тает от подобных уловок. Он производит впечатление человека прямолинейного. Хан Марта, меня куда больше волнует другой вопрос. — Розендо нахмурился. — Разумно ли было заявлять, что мы собираемся использовать все наши силы для обороны Ковентри? С того момента, как вы дали разрешение на сафкон, этого вовсе не требовалось.
— Я знаю. — Марта чуть улыбнулась. — Я поступила так намеренно, пусть они поломают головы над этой деталью. Пусть их советник задумается… К сожалению, командир Розендо, вы прослушали самое главное. Утверждая, что я буду оборонять планету всеми имеющимися у меня средствами, я прятала в кармане маленькое уточнение. Помните, я заявила, что отведу войска к Сент-Уильяму? Эта оговорка имеет важное значение. Отвод войск к Сент-Уильяму означает, что я намереваюсь в любом случае удержать эту планету за собой. Почему? Они решат, что из-за машиностроительного завода, который в обозримом будущем будет представлять лакомый кусочек для всех воюющих сторон. Поэтому они поставят задачу отбить завод. Нам только это и надо. Как только они увязнут по уши, я изменю план. Но чтобы добиться успеха, вам, Розендо, надо высосать из них все резервы.
— Слишком тонкая работа, — проворчал Розендо. — Засада в оперативном масштабе — это, знаете ли…
— Правильно мыслите, Розендо! Но только такие решения могут вознести нас на вершину славы. Вот тот оселок, на котором будет обточено военное искусство Клана Нефритовых Соколов. Нам предстоит славная работенка, Розендо! Только так можно вырастить настоящих воинов, только так мы добьемся осуществления великой цели — создания супербойца, человека-победителя!.. В таких делах, Розендо, мелочиться нельзя.
XXXIX
Лейтнертон
Ковентри
Провинция Ковентри, Лиранское Содружество
15 июня 3058 г.
Док Тревена ни капельки не удивился, услышав за спиной шаги. Все в его роте знали, что большую часть свободного времени он проводит на крыше. Все это время он тщательно изучал окрестности Уайтинга и далее до самого Сент-Уильяма. Случалось, полковник Брубейкер присоединялась к «капитану Пешкодралу», как прозвали Дока в частях осажденного гарнизона за длительные прогулки по крыше. Там он, бывало, засиживался допоздна.
Вот и на этот раз — ночь уже спустилась на благодатную, благоухающую землю Ковентри — капитан не обернулся. Только скосил глаза и тут же вытянулся.
— Ваше высочество, я не…
Виктор отдал честь, затем, мягко подталкивая, развернул капитана лицом к парапету.
— Чертовски удобная точка для наблюдения, — сказал принц.
— Так точно, сэр, — согласился Тревена. Сердце у него в груди бешено колотилось. — Могу я вам чем-нибудь помочь, ваше высочество?
Виктор на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул.
— Извините, что нарушил ваше одиночество. Я еще вчера заметил, что вы постоянно здесь торчите. Когда я поинтересовался, кто вы такой, мне рассказали целую историю, как вам удалось заставить Соколов удирать сломя голову. Мне показалось, что такой достойный офицер вряд ли будет попусту тратить время на крыше. Возможно, и я извлеку что-нибудь полезное из ваших наблюдений. Прошу простить, если я вас побеспокоил.
— Что вы, ваше высочество, — смутился Док. — Не знаю, правда, что в моих наблюдениях может вас заинтересовать. Я изучаю местность и расположение вражеских частей с точки зрения командира роты. Ну, разве что командира батальона… Ничего больше отсюда не увидишь.
— Вот как! — Виктор с головы до ног осмотрел капитана. — Это говорит офицер, предложивший план диверсионной операции, в результате которой осажденные на этом пятачке войска сумели продержаться до подхода главных сил. Это говорит командир, чья рота славится на весь экспедиционный корпус как самое опытное подразделение, где потерь в людях и боевой технике меньше, чем в других частях. Странная, я бы сказал, неуместная скромность. Позвольте не поверить и поставить вопрос в лоб: раз вы сидите здесь, значит, что-то высмотрели либо обдумываете новые идеи. Вот этим и прошу поделиться со мной.
— В вашем изложении, сэр, все это выглядит куда более впечатляюще, чем на самом деле.
— Перестаньте, капитан, даже скромность хороша в меру.
— Что вы, сэр! — улыбнулся Тревена. — Я ни в коей мере не хочу преуменьшать свои заслуги, но и преувеличивать их тоже ни к чему. Я всегда гордился, что способен трезво оценивать обстановку. Мне пришлись по душе эти ребята, поэтому я постарался научить их воевать. Вроде научились…
— Как насчет рейда в Уайтинг? Капитан покачал головой.
— Основную тяжесть боя вынесли на себе Драгуны полковника Брубейкер, сэр. Мы же просто ворвались в оставшийся без охраны Уайтинг и захватили склады, а также базу данных.
— Как вы не можете понять, что в последнем сражении на Ковентри кланы потерпели поражение. Пусть частное, вот такое, — он показал капитану кончик мизинца.
— Это потому, что они решили не форсировать наш разгром до вашего прибытия. У них хобби такое — дать врагу высадиться, а потом сойтись лоб в лоб. — Док сверху вниз посмотрел на принца. — Прошу прощения, ваше высочество, но мне казалось, у вас слишком много других забот, чтобы беседовать с офицером, проводящим свободное время на крыше. Какой смысл осыпать комплиментами человека, командующего самым незначительным подразделением на планете?
— Возможно. — Принц помедлил. — Я понял, куда вы клоните. Вас интересует, что меня волнует конкретно? Соколы прислали нам данные, в которых перечислены все их силы, собранные в системе Ковентри. Думаю, вы не удивитесь, узнав, что их сведения совпадают с теми, которые оказались у нас после обработки захваченных в Уайтинге данных. Слишком все сходится… Мне представляется это подозрительным.
— Так точно, сэр. Принц нахмурился.
— Можно ли доверять такому совпадению? Они заявляют, что у них на планете четыре галактические грозди. Мои источники утверждают, что шесть.
Док сложил руки на груди.
— Перед самой высадкой Соколов на Ковентри мы получили сообщение с Таркада, в котором утверждалось, что нас будут штурмовать по меньшей мере двенадцать гроздей. Они оттуда столько насчитали…— Он на мгновение замолчал, догадавшись, что об этих данных принц не имеет никакого понятия. Двенадцать гроздей — это, конечно, чересчур, в это трудно поверить! Но почему у него не было этой информации — вот в чем вопрос.
Док решил высказаться до конца:
— Кажется, между вами и вашей сестрой нет взаимопонимания…
— Да, — жестко усмехнулся Виктор, — взаимопонимания нет. А у вас как обстоят дела с родственниками? Все нормально?..
— У меня нет родственников. Была жена, но она меня бросила, сэр. Так что я могу понять…
— Можете. — Виктор опять оглядел капитана с головы до ног. — Ваши люди называют вас Доком, вы мне позволите?
— Как вам будет удобней, ваше высочество. Виктор засмеялся.
— Ну, вы штучка, Док. Теперь послушайте меня — хватит прикидываться, попусту тратить время. То, что я хочу узнать, не связано ни с нарушением присяги, не имеет отношения и к разнице в нашем положении. Я в эту минуту ваш боевой товарищ. Ваш командир. Непосредственный начальник… Я хочу услышать ваше мнение о том, что здесь происходит. Здесь, — он ткнул пальцем в крышу, — и там, — теперь он указал в сторону кланов.-
Нам вместе идти в бой, и я хочу знать, на что могу рассчитывать. Не надо мне ответов, которые я «хотел бы» услышать. Просто что вы думаете и почему так думаете. Понятно?
— Так точно, сэр. Виктор сердито сдвинул брови. Док растерянно поморгал.
— Я мог бы сходить в разведку… В Сент-Уильям.
— Возможно. Позже…— Виктор наклонился, подобрал камень и швырнул его в темноту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63