Тайферрианцы приведут танкеры в точку рандеву, а там ими займутся наши пилоты. Вы же якобы находились неподалеку в учебном вылете и из врожденной вежливости предложили свою помощь.
Адмирал с некоторым сомнением посмотрел на подчиненного. Ведж нахмурился.
— Разбойный эскадрон — подразделение, считающееся сейчас неблагонадежным. За нами положено присматривать. Зачем использовать нас на такой миссии?
— Среди вас летает представитель Тайферры, — мон каламари пошевелил усиками. — Предположили, что если корабли приведет Эриси Дларит вместе с Разбойным эскадроном, то этим мы продемонстрируем Тайферре свою безграничную благодарность и уважение за риск, которому они согласились подвергнуться.
Ведж обдумал сложную фразу, потом спросил: — А почему я так и чую мохнатую лапу Фей'лиа?
— Потому что он приложил ее к делу. Но он был не одинок.
Акбар не стал говорить о том, что заседание, на котором планировалась операция, оказалось сложнее и утомительнее многих сражений с Империей.
— Возможность того, что поставки бакты могут сократиться, заставляют идти на любые шаги, лишь бы убаюкать?… нет… усмирить?..
— Ублажить, — подсказал кореллианин.
— Да, верно. Ублажить Тайферру. Антиллес прищурился.
— И проблема в том, что тайферрианцы могут лишить нас бакты в любую секунду? — уточнил он.
— Они — монополия, так что они могут так поступить. Тот факт, что рилл кор делает бакту эффективнее в борьбе с вирусом, не уменьшает нашей нужды в ней. До того как Империя помогла картелям превратиться в монополистов, мы еще могли отыскать другие источники. Сейчас у нас просто нет выбора. А если бы мы решились сами производить бакту, начальная стоимость оборудования лишила бы нас последних кредиток. Не хочу сказать, что мы обанкротимся, потому что мы и без того почти что банкроты. Но вы от меня этого не слышали.
— Нет, — с каменным лицом подтвердил Антиллес. Подумал и добавил: — Сэр.
— Итак, коммандер, вы вникаете в наши проблемы, и это хорошо. Мы зависим от картелей. Запасы лекарств у нас минимальны. Как только мы предпримем определенные шаги, чтобы обезопасить их, то разозлим либо картели, либо наших врагов. Зсинж уже вызывает крупные неприятности нападением на караваны.
— Но ведь и он легко может остаться без бакты.
— Но ему не нужно так много и так срочно, как нам.
— Вас понял.
Акбар помолчал, собираясь с мыслями и разглядывая сидящего перед ним человека. Тот, кажется, думал совсем не о бакте и нуждах Республики. По их лицам так трудно читать, вздохнул про себя каламари. Особенно сейчас, когда мальчики подросли и считают себя взрослыми.
— Я слышал одно интересное высказывание, — произнес адмирал. — Один контрабандист сказал что-то вроде… «Мы собрали весь спайс в трюме одного грузовоза». Метко подмечено, но другие решения кажутся мне невозможными. Я знаю, ваша эскадрилья гордится тем, что умеет делать невозможное, но думаю, что проблема с бактой даже вам — как это вы говорите? — не по рту.
— Возможно, сэр.
Забавный ответ, решил адмирал. Кажется, мальчик лжет. Акбар даже представить себе не мог, чтобы кореллианин ввязался в какой-нибудь заговор, но обман он чувствовал. Наверное, юный пилот слишком много времени проводит с генералом Кракеном, сказал сам себе мои каламари. Ему это не на пользу.
— Я понимаю так, что вы согласны с моей оценкой, коммандер?
У Антиллеса даже плечи одеревенели от напряжения.
— Мне пришлось бы сказать, что вы, вероятно, правы, сэр, но Разбойный эскадрон многое совершал в прошлом то, что другие считали невозможным.
Акбар кивнул.
— Вы осознаете, что все ваши действия могут иметь катастрофический результат, если их не одобрит Тайферра?
— Если я буду замешан в чем-то подобном, я не забуду ваших слов… Сэр.
Вот и хорошо. Чтобы ты ни предпринял, мальчик, желаю тебе только успеха…
— Генерал Кракен введет ваших людей в курс дела. И да пребудет с вами Великая сила, коммандер, что бы вы ни делали.
Ведж наконец-то улыбнулся.
— Спасибо, сэр.
Акбар медлил, опустив тяжелые веки.
— Будьте предельно осторожны, коммандер. В ваших руках столько жизней. Если вы оплошаете, сомневаюсь, что статус завоевателя Корусканта убережет вас от судьбы более оскорбительной и страшной, чем у капитана Селчу.
28
Киртан Лоор смотрел на мерцающие строчки голографического текста, который висел перед ним, и чувствовал, что застрял между страхом и радостным возбуждением. Ему только что представился шанс уйти изпод опеки Ворру — если, конечно, он найдет в себе силы разозлить Йсанне Исард. Путь к свободе был, но — по краю пропасти. На каждом шагу нога могла сорваться в бездну. А не пройти по нему — окажешься под лавиной.
Вскрыть шифр для него было делом плевым, а в результате трудов он смотрел на сообщение, в котором говорилось, что караван из двадцати грузовиков, как находящихся в частном владении, так к принадлежащих Новой Республики, выйдет с Тайферры с грузом бакты и направится в Центр Империи. В системе Алдераана корабли встретятся с Разбойным эскадроном. Лоор грустно усмехнулся. Почему на Алдераане? Словно вся бакта Галактики может залечить эту рану…
К сообщению прилагались время и координаты встречи.
Если уничтожить конвой, счастью Йсанне ИсарА не будет предела. Киртан обладал возможностью порадовать хозяйку. Помимо прочей техники ему досталась эскадрилья «крестокрылов». Что делать с ними, он пока не придумал. До поры, до времени.
Одна только крохотная проблема: предполагалось, что он понятия не имеет, о чем говорится в послании.
Имперским шпионам, засланным в Альянс, были даны различные способы связи. Можно было отправить весточку с определенных общественных коммуникационных терминалов, которые были особым образом запрограммированы. Адрес можно было ввести любой, но терминал отправлял послание куда надо. А можно было записать его на инфодиск, чип или стержень — носитель не важен — и оставить в условленном месте. Можно было даже организовать личную встречу со связником, если настолько припекло. Как угодно.
Альянс с тем же упорством разрабатывал контрмеры, и надо было отдать им должное: если повстанцы не хотели, чтобы информация утекала на сторону, она оставалась при них. К счастью, как ни противно это было Альянсу, Корускант попрежнему был по сути, имперским миром. Конечно, повстанцы напустили на его компьютерную сеть своих «ледорубов», взломщики работали в поте лица, но всех каналов пока еще не отловили. Альянс с радостью вообще отказался бы от имперских компьютеров, но попробовали бы они управиться с Корускантом без них!
Агент, внедренный в Разбойный эскадрон, воспользовался наиболее простым методом. Он написал шифровку, сохранил ее, а затем стер — при помощи команды, которой, как правило, очищали «почтовик». Компьютер, разумеется, запросил, с какой даты пользователь желает удалить сообщения. Агент задал дату и время с точностью до секунды. И финальная дата повторяла начальную.
Компьютер призадумался, но задание выполнил. Копия письма ушла в дополнительную директорию. В обычном секторе было продемонстрировано, что все стерто, а затем еще одна специальная программа записала на освободившееся место копии других документов. Любая проверка показала бы, что все в порядке.
И никаких следов шифровки. Агент мог спать спокойно.
А сообщение тем временем отправилось в путь, пока не очутилось в руках одного из оперативников Лоора, который и доставил его начальству. Киртан поблагодарил, отправил оперативника отдыхать и лично, без помех расшифровал послание. Оно было закодировано личным шифром Исанне Исард, который он вскрыл недели две назад. Себе он объяснил, что поступил так потому, что сообщения от этого агента обычно поступали напрямую Снежной королеве.
Как бы то ни было, но документ был у него в руках. А значит, все остальные каналы связи перекрыты.
Любопытство, между прочим, сгубило фелинкса. Не сунь он нос в почту Исард, отправь послание, не читая, не вляпался бы в неприятности. Встреча состоится через три дня, и еще вопрос, получит ли Исард сообщение вовремя и успеет ли что-нибудь предпринять. Киртан Лоор на сто процентов был уверен, что Исард прикажет уничтожить караван. А у него имелась в запасе эскадрилья, которая легко справилась бы с конвоем из двадцати кораблей. Пара протонных торпед уничтожит любой танкер, то есть за первый заход взорвется двенадцать грузовиков. Второй заход — еще двенадцать. А пушки завершат начатое.
По меркам Снежной королевы, не слишком блистательно, но если нанести на плоскости истребителей (по совершенной случайности «инкомов Т65») эмблему Разбойного эскадрона, забавная может получиться сводка новостей. Исард это понравится.
Еще одна проблема — Ворру продолжает представлять угрозу. К тому же он ябедничает Исанне Исард.
Интересно, а нельзя не уничтожить бакту, а перекинуть ее в другую систему? Денег хватит до конца жизни. На черном рынке Корусканта правит Флири Ворру? Отлично, кто сказал, что нельзя продать препарат в другом месте? Тысячи систем жаждут получить драгоценное лекарство. Если правильно распорядиться бактой… А если выдать Ворру повстанцам? Нет, не правительству, угнездившемуся на Корусканте, они тут стоят в очереди на лобызание бывшего моффа в лобик. На этот случай как нельзя лучше подойдут законные правительства планет, откуда лидеры повстанцев родом. Чандрила или Мон Каламари. Или Ботавуи, не к ночи они будь помянуты. Выйдет неплохая грызня среди политиков.
Интересно, хватит ли денег, чтобы нанять Фетта, чтобы раз и навсегда избавиться от врагов? Прославленный охотник какое-то время считался то ли погибшим, то ли пропавшим, но вот уже несколько лет как объявился вновь.
Боба Фетт берет дорого, зато действует наверняка. Список мишеней будет короткий, зато заказ выполнить не так просто. Как раз в стиле Фетта, ему нравятся такие задания.
Конечно, если он согласится.
Аоор прикрыл глаза ладонью, посидел, массируя переносицу и веки. Искушение было сильным. Независимость от Ворру и Исард сделало бы жизнь приятной, но недолгой. Первый шаг — гарантировать собственное выживание. Второй — обеспечить дальнейшую жизнь. Альянс пострадает в любом случае, уничтожит он бакту или попросту украдет. Но во втором случае он даст Исард повод для обвинений: мол, он не посвятил себя целиком святой цели и великой идеей не спешит проникаться. К тому же Снежная королева легко углядит в воровстве попытку приобрести независимость. Кто не поверит, что она придет в ярость?
Всегда можно будет возразить, что ни о чем таком и вовсе не думал, а хотел лишь избавиться от назойливого внимания Ворру. Маловероятно, конечно, что подобный довод убережет его от гнева и возмездия Исард, когда хозяйка все-таки выяснит, чем он тут занят на самом деле. А она обязательно выяснит, нет сомнений. Вопрос лишь в том, сколько ей понадобится времени на расследование. Если продержать Исард в неведении, скажем, месяц (если, конечно, он раздобудет где-нибудь силы, чтобы не бояться Снежной королевы), или… или она меня убьет.
Да, выжить можно, лишь спасшись бегством. Выбора не было.
Киртан Лоор начал тщательно составлять рапорт. В той части, где говорилось о подставной эскадрилье и бакте, он употребил слово «устранить». Позже всегда можно будет сослаться на профессиональный сленг. И напомнить, что Исард всегда любила точные формулировки. И что если бы он намеревался уничтожить груз бакты, то так бы сразу и написал. И вообще, надо четче формулировать задания.
Не стоит переутомлять хозяйку подробностями. Достаточно дать понять, что с проблемой он справится.
Киртан перечитал рапорт, поправил пару мест и подготовил к отсылке. Он чуть было не послал его сразу, остановился в самый последний миг. Нет, он сам даст Исард время отменить приказ или все переиграть. Пусть денек проведет в треволнениях. К тому времени, как она придумает, что нужно делать, все уже будет сделано.
А он окажется на один гигантский шаг ближе к свободе.
29
Четыре минуты до возвращения в реальное пространство… Навара Вен начал быструю проверку всех систем истребителя. Раньше казалось, что за такое короткое время нипочем не успеть даже просто свериться с приборами. Впоследствии выяснилось, что четыре минуты — это масса времени.
Лазеры были заряжены и подключены на попарную стрельбу. Что он забыл? Так, шесть протонных торпед, все в порядке. Топлива хватает. Компенсатор перегрузок выставлен на пять процентов от общей мощности — чтобы получше чувствовать машину, а не себя. Навара был склонен к полноте, и необходимость летать с пониженной компенсацией его угнетала. Систему жизнеобеспечения Навара проверил особенно тщательно, включая специальные обогреватели для лекку. На тот случай, если вдруг окажется в открытом космосе.
Навара вздрогнул. Один раз он уже там побывал, когда его «крестокрыл» был подбит у Борлейас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56