Не было причин, по которой его люди должны были начать ненавидеть Ивонну в течение года. Когда он покинул Внутреннюю Сферу, она действовала просто великолепно. Узнать, что за год народные массы решили, что он погиб, сражаясь с кланами, и что они хотели Катерину на троне, поразило его.
Это сокрушило Ивонну. Она сломалась, когда рассказала, что случилось, словно она держалась только до тех пор, пока не сообщит ему. Он слушал её, обнимал и гладил её волосы. Униформой вытер слезы и сказал ей, что всё в порядке. Он сказал, что это не было её ошибкой, потому что даже прежде чем Теодор сообщил ему, он мог видеть руку Катерины во всем, что случилось.
Когда явился Теодор забрать Виктора на совещание, Оми взяла на себя заботу об Ивонне. Она и Танкред поселились во дворце Святилища Безмятежности Оми. Молчаливым поклоном Оми уверила его, что позаботится о Ивонне, так что он уехал с координатором, чтобы быстро войти в курс о текущих событиях во Внутренней Сфере.
Виктор снова открыл глаза.
– Все это через манипуляцию общественным мнением. Я знал, что она хороша, но не настолько.
Теодор устало кивнул.
– Мы тоже не имели понятия, и возможно, не заметили бы, что она делала, если бы не две вещи. Первое, у нас был спящий агент в Федеративном Содружестве, который полностью самостоятельно начал интересоваться экологическими публикациями на своем мире. Он собрал маленькую группу, которая организовывала протесты, доставляя незначительные неприятности государству, но он стал известен как оппозиционер. К нему обратились люди и предложили ему финансирование, чтобы усилить его протесты. Он согласился и принял от них указания относительно выбора времени событий и особого уклона в протестах. Они перешли от общих проблем до открыто антиивонновских. Человек посчитал эти изменения достаточно серьёзными, чтобы нарушить прикрытие и сообщить нам.
Принц кивнул.
– Вы вернули его?
– Скоро.
– Хорошо. Если он столкнется с какими-нибудь неприятностями, я приложу все усилия, чтобы помочь. – Быстрый смешок сотряс Виктора. – Я полагаю, что это сообщение точно стоило агента, и было закодировано. Какова была вторая вещь, которая помогла вам?
– Наше сравнение экономических данных на планетарном уровне с переданными результатами опросов от ваших людей. Мы обратили внимание на расхождение, что сообщали СМИ и правительство о том, что дела идут хуже, чем люди думают. По-видимому, каждый, кто слышал новости о том, как плохо стали обстоять дела под правлением Ивонны, полагал, что если они преуспевают, то они оказываются в меньшинстве. У них не было причин встать и сказать друзьям, что их жизнь просто замечательна. Они были счастливы и просто сохраняли спокойствие, чтобы не казалось, что они злорадствуют.
– Непохоже на Катерину. – Виктор покачал головой – Ивонна сказала, что Катерина отправила большинство моих личных вещей сюда. Это так?
Теодор бросил взгляд на стол.
– Они во дворце моей дочери. – Он помедлил мгновенье. – Возможно, лучше будет, если я скажу это здесь, в помещении, защищенном от прослушивания, но я предлагаю тебе гостеприимство на Люсьене так долго, как пожелаешь или будет необходимо. Я не знаю, какие у тебя планы на будущее. Эти новости, конечно, могли оказаться ударом, но было бы лучше не совершать поспешных действий.
– Нет, никакой спешки. – Виктор вздохнул – Я думал, что Катерина может попробовать предпринять какие-нибудь военные действия, поэтому я оставил Фелана, чтобы ей что-нибудь не взбрело в голову. Оказалось, она воспользовалась способом, который не дал ему что-то сделать.
Теодор улыбнулся.
– Хан Келл интересовался организацией кампании по смещению вашей сестры, но я обратил его внимание на тот факт, что он не может этого сделать. Хуже, чем появление кораблей Синдиката возле Нового Авалона, было бы появление кораблей клана. Я сказал ему, что следует подождать вашего возвращения, прежде чем начинать действия. Если вы хотите отвоевать ваше государство, его Волки и мои воины будут рады пойти с вами.
– Я ценю это больше, чем вы можете предположить, Теодор, и я сказал Фелану то же самое, но я не знаю. – Виктор развел руки и посмотрел на них. – С одной стороны я знаю, что моя сестра убила мою мать и систематически делала всё, что могла, чтобы подкопаться под меня. Она дьявол и оставить её на троне, вероятно, приведет бесчисленным проблемам в будущем. Кажется, естественным обратиться за помощью, чтобы пойти войной и остановить её правление.
С другой стороны, я только что провел два года вовлеченным в самое опасное сражение, которое я видел в своей карьере. Воспользовавшись мечом, который вы вручили мне, когда я впервые прибыл сюда, я обезглавил ильхана кланов. Если его кровь окажется последней на моих руках, я буду очень счастлив.
– Я был бы счастлив за вас, Виктор, если бы думал что это возможно. – Теодор печально покачал головой – Тем не менее, война не единственный выбор. В ноябре члены Звёздной Лиги встретятся на второй Уайтингской Конференции обсудить поводы для беспокойства и избрать нового Первого Лорда. Между прочим, в конституцию Звёздной Лиги были внесены изменения, позволяющие выбрать Первого Лорда простым большинством.
– Интересно, но с тех пор осталось только шесть государств, которые могут голосовать: КапКон, ФедСод, Лига, пакт, Синдикат и Свободная Республика Расальхаг, любое большинство голосов автоматически требует две трети голосов. Кто внес поправку?
– Томас Марик, и поправка была принята единогласно. – Координатор скромно улыбнулся. – Всем нам было очевидно, что выборы Сун-Цзы произошли, потому что вы сделали нечто, что ваша сестра не ожидала. Никто не хочет, чтобы выбор следующего Первого Лорда определял жребий, так что простое большинство, казалось, имеет смысл.
– И если счёт окажется равным, КомСтар будет присуждать победу.
– Точно, хотя в то время, когда было семь государств, которые могли голосовать, их вклад не был учитываемым фактором. – Старший мужчина улыбнулся – У меня были надежды, что вы станете следующим Первым Лордом.
Виктор кивнул.
– Вы знаете, глубоко внутри я полагаю, тоже надеялся, что буду. Теперь, кажется, что это было давно и очень далеко.
– На Уайтингской встрече я намериваюсь поднять вопрос об узурпации Катериной вашего трона. Я уверен, она заявит, что это внутреннее политическое дело – почти как заявил Сун-Цзы, когда встал вопрос о Сент-Ивском пакте. Я сомневаюсь, что смогу чего–нибудь от неё добиться. Я знаю, она хочет стать Первым Лордом, и она не может позволить вам быть во главе государства, потому что тогда вас в мгновенье изберут раньше неё.
– Приятно слышать, но вы правы, на конференции у нас не будет никакого веса. – Он хихикнул. – Я думаю, что даже не буду приглашен. Я подозреваю, что Сун-Цзы тут же, как услышит, что я вернулся, пошлет мне письмо с благодарностями и освободит меня от обязанностей командующего, и, конечно, Катерина не назначит меня главнокомандующим силами обороны Звёздной Лиги, когда будет избрана.
Голова Теодора поднялась.
– Вы не кажетесь особо опечаленным такой перспективой.
– Нет, полагаю, нет. – Виктор пожал плечами – Я знаю, что я эмоционально не реагирую в данный момент, и чертовски устал, но если я в своей жизни больше не буду отдавать приказы, я буду счастлив. Фактически, это довольно забавно, потому что в последнем разговоре с ильханом, он просил меня убить его, потому что, как он сказал, воин не может жить, перестав быть воином. Для него быть воином было врожденным, это была его судьба, и мы сражались, чтобы доказать кланам, что война – это выбор и её следует отклонять всякий раз, когда возможно.
Здесь и сейчас у меня есть шанс сделать этот выбор. Я отправился с лучшими воинами Внутренней Сферы. Мы разбили кланы. Я сделал свою работу и теперь легко могу уйти в тень.
Виктор подался вперед, оперевшись локтями на стол
– И, Теодор, поверьте мне, я не говорю ничего такого, очерняющего воинскую традицию Синдиката. Я уважаю, и достаточно уверен, что понимаю её. Одна из вещей, которую я усвоил: иногда воин оставляет свое призвание, чтобы принять новое. Он вступает в монастырь, так же, как сделал Ёринага Курита.
– Или как ваш Морган Келл.
– Верно.
– Всё же они оба вернулись на путь воина, когда потребовалось.
Молодой человек улыбнулся.
– Возможно, я сделаю так же.
– Что вы собираетесь делать вместо того, чтобы сражаться?
– Ну, вы предложили мне гостеприимство вашего мира и у Оми есть сад, который нуждается в присмотре. – Виктор на мгновенье склонил голову. – Кажется странным, что я собираюсь возиться в саду, создавая жизнь, вместо посева новых разрушений.
– Не странно и определенно наиболее благородно. – Теодор также облокотился на стол. – Этот выбор, перед которым вы оказались, – у меня никогда не было такого шанса. Вы никогда не встречались с моим отцом, но он был очень похож на вашего. Он вынудил меня стать наследником, которым он хотел, потому что я был его единственным ребенком, и потому, что он знал: его государство находилось в трудном положении. У него не было влияния вашей матери, смягчяющей его.
Зная моего отца, и зная вашего, я думаю, они задались бы вопросом об этом выборе, о котором вы говорите, но они уважали бы его. Война слишком ужасная вещь, чтобы походить на хобби или призвание. Даже то, что вы понимаете, что есть выбор, шанс выбрать что-то другое характеризует вас как очень особенного человека.
– Домо аригато. – Виктор потянулся и прикрыл зевок рукой. – Простите меня, но сегодня был очень тяжелый день.
– В самом деле, – координатор встал и направился к двери комнаты брифинга, – я вызову водителя, который отвезет вас во дворец Оми.
– И опять спасибо. – Виктор улыбнулся Теодору. – Я никогда не благодарил вас, что позволили Оми и мне быть вместе. Из-за вашего желания, мы остались жить раздельно. Фактически, – Виктор рассмеялся, – я когда-то обдумывал идею отречься, так, чтобы политика больше не могла разделять нас.
Координатор улыбнулся.
– Изначально я был против вашего союза из-за напряженности между нашими государствами, но я всегда допускал, что если между вами существовала любовь, она победит.
– Ваша дочь всегда подчинялась вашей воле.
– Я знаю. – Теодор в дверях махнул Виктору и вышел в коридор. – Я не знаю, известно ли вам об этом, но я женился на своей жене тайно, против воли моего отца. Мне приятно, что Оми нашла способ сочетать независимость духа и преданность долгу.
– Она особенная женщина. Она единственная, кого я когда-либо любил и единственная, кого я могу представить любимой.
– В таком случае спасибо, Виктор. Я теперь уверен в будущем моей дочери. – Координатор отвесил краткий поклон – Я пришлю за вами водителя. Спокойной ночи. Приятного отдыха.
Виктор вернул поклон и проследил, как Теодор ушел. Когда стих звук шагов, Виктор внезапно осознал что он впервые остался один. Это вызвало улыбку, но она быстро исчезла, когда по спине пробежала дрожь. Я действительно один. Я потерял государство.
Образ Оми, ждущей его, отогнал эту дрожь, взамен пришло странное чувство. Он развернулся и посмотрел в кляксу темноты слева от себя. Он сощурился и с уверенностью почувствовал, что там ничего нет, но никак не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Только когда он подумал, что увидел сквозь тень угол, где сходились стены, часть тьмы отделилась и шагнула на свет.
– Комба-ва, сэнсей. – Виктор поклонился мужчине. – Я удивился вашему отсутствию.
Минору Курита вернул поклон. Хотя он на самом деле был на несколько сантиметров выше Виктора, его худощавое строение, большая голова и толстые очки производили впечатление, что он меньше принца. Если бы Виктору показали его фотографию и спросили, смог бы он в драке надрать ему задницу, он бы без раздумий ответил: «да, несомненно».
Но головид не может передать силу в этом теле. Перед своим первым визитом на Люсьен Виктор мало знал о младшем брате Оми. Файлы секретариата разведки описывали и его как мистика, он не был игроком во властных структурах Синдиката. Отношение Виктора к Минору изменилось после его ранения, когда молодой Курита работал с ним, чтобы вдохновить и исцелить его. В то время режим терапии Виктора состоял из упражнений тайцзы-цюань которые помогали усилить его тело, Минору дополнял их мантрами и другими эзотерическими упражнениями, предназначенных укрепить его жизненную силу. Хотя первоначально скептический, Виктор восстановился быстрее, чем предсказывали его собственные доктора, придав определенный вес терапии Минору.
– Хорошо снова видеть тебя, Виктор. – Минору слегка улыбнулся ему. – Я находился поблизости, но не хотел, чтобы меня видели. Хорошо, что ты увидел меня сейчас.
– Я не видел вас. Я почувствовал, что был замечен.
– Еще более полезный навык для совершенства. – Младший Курита засунул руки в рукава красной одежды, которую он носил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37