Машина
перевернулась, но никто из пассажиров, казалось, серьезно не пострадал.
Все улеглись за машиной и теперь вели огонь по другой группе людей,
сопровождавших стадо рогатых животных. Последние покинули своих подопечных
и, используя в качестве укрытия неровности рельефа, палили по грузовику.
Трещали выстрелы, ревели животные - полный кавардак. Генри-робот лежал в
пыли, съежившись, как выброшенная кукла.
В перестрелке наступила временная пауза - возможно, стрелки
перезаряжали оружие - из-за перевернутого грузовика замахали белым флагом.
Несколько пуль пробили ткань, прежде чем стрельба прекратилась. Один из
пастухов крикнул:
- Бросайте оружие, воры! Иначе мы вздернем вас еще до захода солнца!
- Какие воры? - раздраженно спросили из-за машины. - Здесь шериф. Ваш
шериф, избранный в этом месяце. Почему вы обстреляли нас и взорвали нашу
машину?
- Вы пытались украсть наших коров.
- Нам не нужны ваши коровы. Мы захватили человека из внешнего мира.
- Покажите нам его.
Генри увидел своего робота, поднятого над грузовиком, и задрожал,
ожидая, что в него вонзятся пули. Но ничего не произошло.
- Правильно. Можете ехать дальше, шериф. Но больше не пытайтесь
красть скот, слышите?
- Как мы можем уехать? Вы испортили нашу машину.
После долгих препирательств обе группы появились из укрытий, не кладя
оружия, и осмотрели повреждения. Их оказалось немного: очевидно, при
постройке машины ее создатели учитывали подобные ситуации. Обвязав машину
веревками, пастухи дернули ее своими трициклами и поставили на гусеницы.
Спутники шерифа вновь забрались в кузов, и обе группы расстались,
обменявшись хмурыми взглядами.
- Их не упрекнешь в избытке дружелюбия, - сказал Генри, когда
путешествие возобновилось.
Грузовик проехал мимо загонов с бесчисленными стадами овец. Дорога
шла между загонами и закончилась у большого здания с малым количеством
окон. Грузовик затормозил, как обычно, проехав по инерции несколько
метров, и когда пыль рассеялась, приехавшие собрались у закрытой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью из всех запертых дверей, которые
Генри встречал за свою жизнь, и он смотрел на нее с мистическим страхом.
На ней была дюжина или более всяких засовов, со всех сторон свисали
висячие замки всех форм и размеров. Причина возникновения такой
конструкции стала совершенно ясна, когда к прибывшим подошли еще несколько
человек и вступили с ними в оживленный спор. Они не стояли тесной группой,
а слегка рассредоточились, образовав кольцо, внутри которого оказались
приезжие, удобно положив руки на пояс с оружием. Соглашение было
достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором, так как
компьютер записывал его, и при необходимости с этой записью можно было
ознакомиться позднее.
Каждый человек отпер свой замок, и все бочком, один за другим, стали
протискиваться в дверь.
- Не очень-то доверчивые люди, - сказал Генри. - Очевидно, у каждого
из них свой ключ, и, чтобы открыть дверь, им надо собраться всем вместе.
Что же за секреты таятся в здании?
- После локации помещения совершенно ясно, что в нем...
- Хватит. Оставь мне маленькую тайну. Твой мозг слишком холоден и
склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался ради эксперимента
обзавестись предчувствием, любопытством?
- Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Для машины вполне
достаточно удовлетворения от приобретения знаний и решения логических
задач.
- Да, я могу себе представить это. Но наши друзья ушли. Дверь
открыта, меня вносят в здание. Включи внутренний датчик, чтобы мы смогли
узнать тайну этого дома.
Оптические датчики, видимо, были установлены на шляпах людей, так как
изображение на экране слегка покачивалось, но было чистым и находилось
высоко над полом.
- Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно...
Но это была не просто бойня. После того, как животные из загонов
попадали в задний конец помещения, все операции производились
автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электрическими уколами
к сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические
препараты наполняли воздух, и счастливые животные радостно шли к гибели.
Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину и перемещались
дальше уже на конвейере. Некоторые туши грузились целиком в многочисленные
корабли-рефрижераторы, другие же быстро расчленялись, разрубались и
уносились в холодильники. Все эти операции производились быстро,
стремительно и, несомненно, полностью автоматически. Ни одного человека не
было видно за прозрачной стеклянной перегородкой. Конвейерные линии
двигались бесконечным потоком с постоянной скоростью и не нуждались в
руках человека.
Здесь был даже центр управления, куда на обработку и хранение
поступали к компьютеру все данные, и именно туда и направлялись мужчины,
неся похищенного.
Шериф открутил большой болт, запирающий механическую дверь, и
Генри-робота внесли в центр. Не все спутники шерифа последовали за ним,
так что изображение на экране замелькало, когда компьютер стал выбирать
наилучшую для наблюдения точку.
События развивались быстро. Снова переключение, и когда шериф и его
люди вышли и заперли дверь, Генри-робота с ними уже не было.
- Что там происходит? - спросил Генри и получил ответ, не успев
закончить вопрос.
Генри-робот сел и открыл глаза. Его взгляд скользнул по кандалам,
охватившим его лодыжки, и по цепи, которая соединяла кандалы со стеной.
Вдоль стен были установлены компьютеры и банки хранения информации, а
в дальнем конце помещения имелась дверь. Из нее показался человек,
протирающий глаза после сна. Он резко остановился, неожиданно заметив
гостя.
- По меньшей мере один! - взревел он, бросаясь вперед. Его пальцы
сомкнулись на горле робота и сжались. - Выпусти меня, или я тебя убью!..
Глаза-объективы робота заполнились разгневанным лицом. При движениях
человека развевалась большая черная борода и блестела лысая голова. Генри
снова дал сигнал компьютеру, чтобы тот подключил его к роботу.
- Я предполагаю, что вы командор Сергеев?
- Сейчас я сверну тебе шею, - проворчал Сергеев, сильно сжимая
пальцы, хотя его руки уже начали уставать.
- Очень рад с вами встретиться, командор, хотя предпочел бы, чтобы вы
сжимали вместо шеи мою руку. Если вы взглянете вниз, то заметите, что я
такой же пленник, как и вы, так что вам нет надобности душить меня.
Сергеев опустил руки и отступил назад. Из комнаты, откуда он
появился, за ним тянулась цепь, сковывающая его лодыжки.
- Кто вы и что здесь делаете? - спросил он.
- Мое имя Генри Винн, друзья зовут меня Хенк. Я бедный торговец
хорошими роботами, и на меня напали бандитствующие жители этой планеты.
- Я готов поверить вам, так как со мной произошло то же самое. Но у
вас что-то странное с шеей...
По экрану пробежала надпись, данная компьютером:
"Комната обыскана. Найден только один "Жук". Он отключен, и теперь я
сам снабжаю его фальшивой информацией из блоков памяти".
- Очень хорошо, - сказал Генри. - На некоторое время мы прикрыты.
Поднимите меня.
Сергеев отступил назад, подтянув Генри-робота за руки.
- Теперь нечего опасаться, - сказал Генри. - Вы - командор Сергеев из
Галактической Переписи. Последнее сообщение от вас поступило восемь
стандартных месяцев назад. Меня послали найти вас.
- Ну, вы нашли меня. И что дальше?
- Не валяйте дурака, командор. Вот мое удостоверение, - робот
протянул его командору.
- Хороший фокус, - сказал тот. - Оно даже не подмокло.
- Оно и не могло подмокнуть. Тот, с кем вы сейчас разговариваете -
робот, мой дубль. Сам я в космопорту. Если вы взглянете на
удостоверение...
- Р.О.Б.О.Т.! Что это значит? Глупый большеротый робот дает мне
удостоверение, что он робот?!
- Прочтите, пожалуйста, надпись мелким шрифтом, - терпеливо сказал
Генри.
Сергеев медленно прочел: - Разведывательный Отдел Безопасности Особых
Территорий.
- Генри Винн - старший офицер.
Он с удивлением оглянулся.
- А где же ваш батальон? Это что, шутка?
- Это не шутка. Ведь вы, как офицер Галактической Переписи, имеете
отношение к квалификационным документам?
- Даже если это так, я не стану ничего вам рассказывать.
- Это и не нужно. Вы должны знать, что Патруль не в силах следить за
соблюдением законов во всех сферах влияния человека в галактике.
Большинство планет, населенных людьми, достаточно хорошо справляются и
сами, - но не все. У Патруля больше просьб о помощи, чем он может
удовлетворить наличным составом боевых кораблей. Да оружие и не всегда
является лучшим способом решения проблемы. Следовательно, нужно создавать
специальные службы.
- Да, я слышал о С.В.И.Н.Т.У.С.е - свиной межзвездной охране. У вас
тоже свиньи? - с надеждой спросил Сергеев. - Не могли бы вы поручить это
дело им?
- Извините, у меня не свиньи, но вы можете убедиться, что Р.О.Б.О.Т.
сделает свое дело не хуже свиней. Я работаю один, но у меня великолепные
компьютер, аппаратура...
- Инвентаризацию мы произведем позже. А теперь освободите меня
отсюда.
- Скоро, командор, скоро, - успокаивающе сказал Генри. - Но сначала
нам надо разрешить небольшую проблему. Почему вы оказались в тюрьме? Я
легко могу освободить вас, но нельзя же изменять общепланетную ситуацию.
- Но это надо сделать! - Сергеев зашагал по комнате взад и вперед,
гремя цепями. - Эта сельскохозяйственная планета просто приходит в упадок.
Здесь царит извращенный дух пограничной жизни, где каждый - индивидуалист
и убивает каждого, кто хоть как-то коснется его дел.
- Звучит не обнадеживающе, - тихо сказал Генри.
- Кто о них позаботится? На Форбургере не беспокоятся, а ведь эта
планета принадлежит к их системе. Вначале она вообще была их колонией.
Вокруг звезды вращаются четыре планеты и они заселили их одна за одной.
- Я знаю. Я посетил их, разыскивая вас. На Форбургере мне сказали,
что вы отбыли на Слагтер. После гнета тотальной цивилизации на Форбургере
поселенцы на Слагтере с удовольствием избрали свой образ жизни. Они
полностью порвали все внешние связи и создали общество, которое я считаю
самым отвратительным из всех, встреченных мною за шестимесячное
путешествие длинною в шестьдесят семь световых лет.
- Пожалуйста, расскажите поподробнее, - попросил Генри.
- Что вам уже известно? - подозрительно спросил Сергеев. Плен на
механизированной бойне не принес ничего хорошего его чувству юмора.
- Только поверхностные факты. Форбургер - самообеспечивающаяся
планета, и Слагтер играет важную роль в его экономике. Эта планета
является идеальным местом для выращивания крупного рогатого скота, и
здесь, кажется, ничем другим не занимаются. Мясо замораживают, грузят в
контейнеры и запускают на орбиту, откуда буксиры доставляют их на
Форбургер. Полет этих межпланетных холодильников длится от шести до десяти
месяцев в зависимости от расположения планет. Продолжительность полета
контейнера не играет роли, так как этот процесс непрерывен и в полете
всегда много холодильников. Под рукой постоянный запас мяса.
- Вы знаете об их договоре?
- Да. Со Слагтера грузят в корабли мясо и отправляют его на орбиту.
Корабли с Форбургера доставляют сюда все товары ширпотреба, необходимые
здесь, затем подбирают контейнеры с мясом и отправляются назад порожняком
на Форбургер. Их корабли никогда не садятся на Слагтер. То есть планету
снабжают всем необходимым, но никогда не вступают в непосредственный
контакт с людьми. На первый взгляд все кажется согласованным - если не
присмотреться к планете пристальнее.
- У вас есть основания так говорить?
- Да, иначе бы я так не говорил. Потому что только я, Сергеев, знаю
всю правду об этой поганой планете, и она такова, что кровь стынет в
жилах. А ведь одно время я, как и вы, смеялся, когда меня предостерегали
умные люди. И был неправ...

5
Официальный представитель Форбургера сидел за столом и нервно
постукивал пальцами.
- Итак? - спросил Сергеев, стараясь приглушить голос. Открытое окно
позади него выходило в космопорт Форбургера. Командор видел свой корабль,
гладкий и блестящий, только что заправленный топливом, и страстно хотел
улететь. Произвести перепись на Форбургере оказалось так же легко, как
съесть пирожное. Планета была высокоорганизованной, с вычислительными
центрами во всех городах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15