Сэм устанавливал мины и маскировал щель в стене, а затем забрался в бот и приступил к резке листа обшивки, перекрывающего доступ в кабину пилотов.
Если они не успеют передать сообщение до того, как сюда прибудут отряды противника, то им предстоит серьезное сражение. В таких Лиме еще не приходилось участвовать. А ведь они даже не знают – работает передатчик или нет. К тому же теперь она действовала не одна, а в команде. Ее собственная жизнь зависела от правильности действий других людей. Она вынуждена была полагаться на них, и, что еще важнее, – они полагались на нее.
Потянулись долгие часы ожидания. Ас закончил готовить путь отступления и занял наблюдательный пункт у окна, освободив от этого Лиму. Капитан, не отрываясь, работал в челноке.
– Ас, послушай, мы ведь ничего толком о тебе не знаем, – сказал неожиданно десантник, – расскажи, как протекали последние двадцать или сколько там тебе лет твоей бездарной жизни?
– Да нечего особенно-то и рассказывать, – отозвался тот. – Жизнь, и правда, бездарная. Родился я незадолго до войны. Своих настоящих родителей я не помню и не знаю. Меня нашли недалеко от поселения Сопрано. В сбитом флаере, неосторожно пролетевшем над одной из захваченных военных баз. При падении меня выбросило вместе с детским креслом, и я чудом остался жив. Сам флаер сгорел вместе с другими двумя пассажирами и всеми документами. Может быть, это были мои родители, а может быть, нет. Виторио, мой новый отец, рассказывал, что флаер летел из Ассема, в честь него меня и назвали. У них с женой не было детей, поэтому они воспитали меня как своего сына. Хотя мама все равно не очень меня любила. Они не скрывали, что я не родной им, но относились ко мне хорошо, поэтому, пока мне не исполнилось семнадцати, я жил на ферме у приемных родителей и, в буквальном смысле, растил коров.
– Для фермерского мальчика ты неплохо владеешь оружием.
– Отец был бывшим военным и многому меня научил. По-своему он любил меня и заботился. «В жизни есть много вещей, которых тебе знать не надо, или тех, которые ты узнаешь когда-нибудь, если захочешь, но вот обращаться с оружием ты обязан уметь уже сейчас и не терять этих навыков никогда, если хочешь прожить немного дольше», – говорил он. Отец и не рассчитывал, что я останусь с ним навсегда. Просил только предупредить, когда соберусь уходить, чтобы не исчезал неожиданно. В общем-то, жить у них было в какой-то мере даже весело. Постоянные занятия, ну помимо обычных повседневных, походы в лес. Он учил меня прятаться, устраивать засады, стрелять, как обходиться без оружия, как добывать себе воду и пи иду.
– И что же ты не остался там дальше? – спросил Сэм.
– Слушай, не умничай! – неожиданно оскорбился Ас
– Ты чего?! Я не имел в виду ничего плохого…
– Как дела Сэм? – вклинилась в их беседу Лима.
– Половина пройдена.
– Ясно, – потом спросила у Аса, продолжив расспросы: – А давно ты в городе?
– Последние несколько лет.
– Чем занимался?
– Подрабатывал, где придется, когда наемником, когда механиком.
– А рядом со мной давно жил?
– За неделю до тебя поселился.
– Ха! Так вы соседи? – спросил Сэм.
– Ага, Ас за мной подглядывал через окно.
– Это правда, Ас? – засмеялся десантник.
– Конечно, и могу сказать, что у Лимы отменная фигурка. – Потом резко сменил тему: – А знаете историю про то, как кибер забрался в отстойник?
– Нет.
– Сейчас расскажу…
Они травили байки, а Лима слушала их, улыбалась и думала, что все-таки она рада этим людям, повстречавшимся на ее пути.
* * *
Ас заметил первых врагов несколько минут назад.
– Идут, – сказал он, сообщая о появлении противника таким обыденным голосом, как будто продолжал рассказывать одну из своих баек.
– Сколько осталось Сэм? – сразу спросила Лима.
– Еще час-полтора.
– Ас, они далеко?
– В общем да, время еще есть, но не много. Вряд ли мы успеем.
– Значит, придется подраться.
– Придется, – подтвердил Ас.
– Я стараюсь изо всех сил, – сказал Сэм.
Прошло полчаса.
– Вот это да! – неожиданно воскликнул Ас.
– В чем дело? – спросила Лима.
– Их там…
– Сколько?
– Я даже не знаю, как сказать… много – это не то слово, – он заржал, – на нас идет целая армия.
– Чего смеешься?
Он так хохотал, что не сразу смог выговорить слова.
– Ас, перестань, – включился в разговор Сэм, тоже срываясь на смех. – Работать мешаешь.
– Нас же только трое, – смог, наконец, произнести Ас. – Ребята, мне даже не страшно совсем. Так умирать даже весело.
– Ну что же, не впервой, – бодро крикнул капитан и грустно сам себе улыбнулся, продолжая резать металл.
Лима только молча усмехнулась, расслабляясь перед боем.
– Они около здания, – сообщал Ас со своей наблюдательной точки. – Вы не поверите, сколько же их! Наверное, пара сотен или больше, там и киборги и переделанные.
– Себастьян так и говорил.
Лима понимала, что все эти колкости и смех – всего лишь бравада. Ей и самой было страшно. Но им надо было выстоять, чтобы дать Сэму возможность отправить сообщение по гиперканалу. Сейчас это было важнее всего.
– Ну все, кажется, началось! – раздался в ухе голос Аса. – Увидели трамплин, поднимаются, часть пошла в обход.
– Все, Ас! Занимай свою позицию.
– Удачи всем нам, – сказал Сэм.
Лима ждала начала атаки, заняв свою позицию за зеркалом падающей воды. Она еще раз передернула плечами, проверяя, хорошо ли закреплена на спине винтовка, не мешает ли движению.
Через несколько секунд она словно в замедленной съемке увидела, как из-за стены дождя начинают появляться враги.
Сначала на водяном «экране» образовалась размытая тень, потом сплошной поток, льющийся сверху, начал выгибаться под воздействием движущейся массы. Дождь жидким стеклом обтекал ее, но не спешил расступиться, словно мнил себя серьезной преградой. Затем струи разбились в мелкие брызги, лениво разлетевшиеся в разные стороны, и сквозь водяную взвесь проявились конечности, потом оружие, а затем все тело, заставляя дождь уступить натиску грубой силы.
Широкий замах из-за спины и лезвие копья устремилось к цели, рассекло воду, а затем и плоть, не позволив ей полностью пересечь водяной занавес.
Первые атаковавшие киборги казались Лиме до смешного медлительными, она обрывала их прыжки, едва они появлялись из воды, отбрасывая назад ударами ног или срубая взмахами копья. Растянутые звуки доходили до нее как сквозь вату, только собственный пульс ровно бухал в ушах, выбиваясь из медленного ритма окружающего мира. Следующих врагов она встретила выстрелами импульсника, не дав достигнуть здания. Заряды разбили стену воды, открыв картину заполнивших соседнее здание киборгов и переделанных, похожих на рой насекомых.
Охотница отбросила пустой пистолет и снова взялась за копье.
Нападавших становилось все больше, некоторым уже удалось твердо встать на мокрую поверхность каменного пола, но Лима не давала им опомниться, и через мгновение они вновь оказывались вне здания, покалеченные, с криками летящие вниз, или мертвые.
Потом часть атакующих решила пойти другим путем, и они стали забираться наверх.
– Ас, к тебе пошли! – крикнула Лима, отправляя в полет очередного врага.
– Угу, понял.
– Держись!
Ac не ответил.
Наверху звуки стрельбы, бывшие сначала отрывистыми, перешли в сплошное рычание.
Враги непрерывно атаковали Лиму, не давая ей ни мгновения передышки, но пока она справлялась. Вскоре нападавшие изменили тактику. Вместо того чтобы напрямую прыгать на этаж и нарываться на удары Охотницы, они стали хитрить. Некоторые продолжали ломиться напролом, другие забирались на козырек потолка и проникали внутрь уже оттуда или цеплялись за край пола и вползали снизу. Темп атаки постепенно нарастал, нападающих стало столько, что им не хватало места, многие срывались вниз, натыкаясь на спины стоящих перед ними. Лима медленно отступала в сужающийся коридор и уже не успевала перехватывать всех.
Некоторые из киборгов успевали выстрелить в нее из лазерных разрядников. Один луч прожег доспехи на боку, слегка чиркнув по ребрам. В азарте схватки Лима не замечала раны.
Она быстро сменила копье на плазменную винтовку и стала поливать врагов короткими точными очередями. Место схватки наполнилось паром от зарядов, проходящих сквозь воду.
И все равно Лима не справлялась, враги стали заходить ей за спину. Винтовка запищала, предупреждая о скором опустошении магазина, а потом сухо щелкнула механизмом подачи в пустом патроннике. Охотница снова выхватила копье и раскидала подступающих киборгов и переделанных.
Ее доспехи были уже пробиты в нескольких местах. В пропитанной кровью одежде она действительно была похожа на демона из страшного кошмара. Но и для нее пришло время отступать.
– Я ушла на вторую точку! – крикнула она в передатчик.
Нападавшие обступили ее со всех сторон, почти окружив, девушка рванулась в глубь здания. Атакующие с ревом кинулись за ней. Лима перемахнула через приготовленную баррикаду, одновременно вонзив копье в бетон пола, подхватила одну из лежавших там винтовок и открыла огонь в бегущих за ней врагов, заставляя их откатиться назад, оставив в проходе с десяток трупов.
Но атака продолжилась, лишь слегка замедлившись. Вскоре в винтовке закончился заряд, Лима отбросила ее и подняла другую. Враги продвигались, несмотря на потери, трупы завалили коридор, мешая им проходить, но они пробирались через них, погибая под шквальным огнем, но стремясь к своей цели.
Атакующих стало меньше, и Лима получила небольшую передышку. Через какое-то время дом вздрогнул, когда на нижних этажах глухо заурчали рвущиеся мины. Значит, нападающие пробились через завалы у входа и нарвались на мины-ловушки.
– Сэм, слышал?
– Да.
– Как у тебя?
– Почти закончил.
– Поторапливайся.
Взрывы продолжались минуты две, потом прекратились ненадолго и начались заново. На верхних этажах что-то обвалилось. Через некоторое время взрывы перестали сотрясать здание и больше не возобновлялись.
– Прорвались, – констатировала Лима.
– Я понял! – ответил десантник.
– Ас, как у тебя? – спросила она.
– Держусь! – кричал сквозь шквал выстрелов и лязг карабкающихся по стенам киборгов парень.
Капитан усердно трудился над вскрытием командной рубки. Лист бортовой брони, перекрывающий вход, был почти разрезан. Пот заливал его лицо. Руки все были в ожогах от брызг раскаленного металла, но он не останавливался ни на секунду. Там наверху Ас и Лима отбивали атаки огромного числа врагов. Ему хотелось бросить тут все, схватить винтовку и бежать им на помощь, но он пересиливал себя.
– Ну давай же, скорее, скорее, – уговаривал он свой микроволновый резак.
Осталось дорезать несколько сантиметров – и путь в кабину свободен. Но это еще десять минут, потом еще возиться с самим передатчиком. А враги уже прорвались через нижние этажи. Их не остановили даже мины. Скоро все здание будет заполнено ими.
«Лима – отличный боец, оружием владеет как никто другой, – успокаивал себя Сэм, – оружия у нее достаточно. Ас тоже на хорошей позиции, к нему не подступишься. Они продержатся!».
Десантник тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Разлетевшиеся при этом капли пота зашипели на красной кромке разреза. Сэм сосредоточился на текущей задаче.
Тонко звякнув, лист разделился на две части. Капитан отбросил резак, стянул рукава рубашки на ладони, ухватился за края листа и потянул. От напряжения он покраснел, вены вздулись. С криком Семен сделал рывок и отбросил тяжелую пластину
– Я у рубки, – сказал он, тяжело дыша, но ему никто не ответил.
Лима и Ас были слишком заняты, чтобы отвлекаться на подобные реплики.
Замок открылся сразу, капитан ворвался в кабину. Трупный запах от разлагающихся тел пилотов ударил в нос. Он закашлялся и вышел из кабины, набрал в легкие воздуха и снова вернулся.
Мысленно прося у них прощения, Сэм вытащил обоих пилотов. Забравшись в одно из кресел, он начал щелкать тумблерами, запуская систему управления. Тошнота подступала к горлу. Пересиливая себя, он крутил верньеры настройки и нажимал клавиши. Панель отозвалась на его действия перемигиванием белых неоновых огней.
Десантник запустил модуль связи. Сначала он не отзывался, дублирующий контур включился не сразу, но потом все же заработал.
– Готово! – вырвалось у капитана. – Включил!
В этот раз Лима ответила.
– Отлично! Отсылай сообщение и валим отсюда, а то становится жарко.
– Сейчас.
Он настроил передатчик, ввел необходимые коды и текст передачи. Нажал кнопку отправки… подтверждения не было.
Мучительно долго тянулись секунды, пока, наконец, не загорелся сигнал, что сообщение доставлено.
– Есть! Ушло и принято! – Капитан ликовал. – Все ребята, можно сматываться!
– Здорово! – сказал Ас. – Я вас жду!
– Поднимайся ко мне, Сэм, – позвала Лима, – только предупреди, что это ты идешь, а то тут лезут отовсюду.
– Хорошо, обязательно!
Он развернулся в дверях рубки и всадил в панель половину обоймы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45