– Столько домыслов!
Старьевщик хихикнул.
– Я тоже свою руку приложил, но все равно люди уверены, что это сделала Охотница. Хотя никто ничего точно не знает. Раньше про тебя не так много говорили, только время от времени.
– Про меня?
– Ну а кого, по-твоему, Охотницей называют?
Лима съела половину шоколадной плитки, остальное завернула и отложила в сторону.
– Рассказывай дальше. Интересное что-нибудь узнал?
Старик пожевал губу.
– Большинство слухов повторяют твой рассказ, только расходятся в некоторых моментах.
– Например, ты говорила, как кибер рассказал тебе, что Грико убил помощник Моргана Жика. Но большинство считает, что это твоих рук дело. Жика был слишком мелок, а Грико пользовался авторитетом. Хотя среди прислужников все знают, что это сделал Жика, которого в свою очередь уже убила ты. По всему городу рыщут киборги, хватают всех женщин-наемников, не обходится без стычек…
– Это все жутко интересно, но обо всем этом я и сама догадываюсь, по-другому и быть не могло, – перебила Лима. – Ты что-нибудь действительно интересное выяснил.
– Ага, – по всему виду старика было заметно, как он доволен собой.
– Ну? – вздохнула девушка, набираясь терпения.
– Грико был убит на собранном им самим совете, на котором он потребовал у Моргана встречи с Зодчим! – Он выжидающе посмотрел на девушку. – Понимаешь?
– Что именно?
– Просто так нельзя вызвать Зодчего. Для этого должна быть особая причина. Никто не знает, что за причина была у Грико, он не сказал, а потом был убит, но я думаю, такой причиной была та вещь, про которую ты ничего толком не рассказываешь. Но раз ее не было в его комнате, где ты убила Жику, то она должна быть где-то в другом месте.
Он замолчал.
– Хватит играть со мной! – не выдержала Лима.
Старик хитро прищурился и продолжил:
– Последние время Грико был в очень близких отношениях с Черной Птицей.
– А я думала, что Черная Птица – подруга Моргана?
– Уже нет! Она давно с Грико. Они любовники и всегда вместе. Так что вполне возможно, что он спрятал вещь у нее.
Старьевщик смотрел на девушку, ожидая ее реакции. Лима задумалась.
– Ты прав, – сказала она, наконец, – вполне возможно. Что еще можешь рассказать про Птицу?
Он снова улыбнулся, показывая, что ждал этого вопроса.
– С тех пор как Птица ушла к Грико, он и Морган стали непримиримыми врагами. Подталкиваемый Птицей Грико стал стремиться занять место главаря. Ну и как результат – остался без головы. У Птицы есть своя банда, но подчиняется она все равно Моргану и находится под его негласным покровительством, несмотря на то, что открыто выступает против него.
Старик молчал, видимо, рассказав все, что хотел. Но через некоторое время добавил:
– Эту… вещь кроме тебя ищут и прислужники. Причем именно из банды Моргана. Они даже не участвуют в заварушке с инопланетниками. Что это такое, Лима? Что ты нашла в музее? Что-то важное, какой-то артефакт?
Лима потерла подбородок.
– Наверное, ты прав, старик. Если ищут, значит, у Моргана ее нет, и Птица представляется мне хорошим вариантом.
Он ждал, понимая, что, если Лима захочет, то сама скажет, а не захочет – давить все равно бесполезно. И оказался прав.
– Эта вещь… Артефакт, – кивнула Лима, соглашаясь с названием старика. – Я не знаю, что это такое, но как мне кажется, она очень важна. Еще я знаю, что она может очень многое изменить и ни в коем случае не должна попасть к Хозяевам.
– А как там мои ребята, старик? – неожиданно раздался голос позади старьевщика.
Он быстро развернулся, а Лима поднялась с кресла и подошла к кровати.
Капитан приподнялся на локте, скривившись от боли, но ему явно было лучше.
– Как себя чувствуешь?
– Хорошо, спасибо. Я плохо помню, что было, только, как ты вытаскивала меня из бронекостюма. А потом как-то мутно все… Ты меня тащила?
Лима кивнула с серьезным видом.
– Конечно, тащила, – вставил старик, – сам ты как мокрая тряпка мотался у нее на плече. Спрашиваешь, твои как? Да, как… держатся пока. Городские букмекеры принимают ставки на сроки от недели до месяца, сколько они… вы продержитесь.
– И все?
– А что ты хотел?
Десантник не ответил, откинулся на подушки и вздохнул.
– Вы вообще откуда такие умники взялись? – заинтересовался старик.
– С Афродиты.
Глаза старьевщика округлились.
– С этой дыры?!
Капитан кивнул.
– Раньше это была дыра. Сейчас это центр промышленной индустрии, да и вообще всего свободного человечества. – Из уст капитана эти слова звучали не высокопарно, а как-то естественно, почти обыденно. – Хозяева так и не смогли захватить нас. География планеты была на нашей стороне.
– Ага, я помню. Множество вулканических островов с тропическим климатом и один большой материк с нестабильной тектоникой. Население – богатые пенсионеры и влюбленные, возжелавшие уединения на островах. Да еще кучка колонистов, их обслуживающих.
– Ты забыл обязательный для колоний контингент военно-космических сил Федерации. До нашей планеты Хозяева добрались позже всех.
– Ну это понятно! – хмыкнул старик.
– К тому же к нам прибывали беженцы с других планет, – продолжал десантник. – С появлением Хозяев все население перебралось на острова. Во время вторжения на планету они захватили материк и несколько островов наиболее приближенных к нему. Но они были мало населены – большинство жили на архипелагах.
– Скажи, – вступила в разговор Лима, – перед появлением врат были метеоритные дожди или кометы, задевавшие хвостом планету.
– Не знаю. – Десантник покачал головой. – Думаешь, это как-то связано?
Девушка пожала плечами:
– Может быть.
Капитан задумался.
– Нет, кажется, не было ничего такого, на других планетах не знаю. Ребят надо расспросить, у меня в отряде много тех, кому удалось спастись с других планет, только давно это было, не могу утверждать.
– Вот вы высадились на нашей планете, – снова спросил старьевщик, – а как на собственной справились с Хозяевами?
– Нам пришлось уничтожить некоторые острова, чтобы отделиться от большой земли. Противостояние длилось почти восемь лет. Пока наши ученые не изобрели коллапс-поля. И нам удалось заключить в них Врата на материке. Так что они еще там, на планете, но не могут пробиться сквозь стену поля.
– А ты видел Хозяев? – спросила Лима.
– Нет.
– За почти двадцать лет Единения какие-то коллапс-поля! – Старик покачал головой и махнул рукой.
– Нам пришлось поднимать индустрию с нуля. И в одиночку. Остальные семнадцать населенных планет Федерации тоже были постепенно захвачены.
– Как я и думал, – покивал старик, – другие также не остались без внимания.
– Не все планеты были захвачены сразу. Только через некоторое время стало ясно, что это вторжение, и мы ждали, что армия среагирует на это, и начнутся полномасштабные военные действия по освобождению. Но когда мы так и не дождались поддержки военно-космических сил ни с Соломона, ни с Земли, начала проясняться вся глобальность возникшей ситуации. Единственное подкрепление прибыло к нам с Тантала – остатки тамошнего гарнизона и едва начавшей развиваться колонии. Большим плюсом было то, что они смогли эвакуировать большую часть добывающего оборудования.
Капитан видимо утомился – сказав последнюю фразу, он закрыл глаза.
Лима села на край кровати.
– А почему решили к нам прилететь, а не на тот же Тантал?
– Ваша планета была первой. Отсюда все началось. – Десантник помедлил, выбирая слова. – И Советом было принято решение попытаться найти источник.
Лиме почему-то не понравилась сделанная им пауза, но она списала это на его усталость и слабость. Старик поднялся:
– Пойду посмотрю, чего там Нати без меня накомандовала. А найти источник – это хорошо, пытайтесь, пытайтесь. Может, что и получится.
Он был полон скепсиса.
– Постой! – остановила его Лима и улыбнулась: – Ты, конечно, знаешь, где располагается логово Птицы?
– Ну еще бы! – хитро подмигнул ей старьевщик и вышел.
* * *
Морган вертел в пальцах кристалл сна, решая, использовать его или нет.
Настроения не было, почти целый день прошел, а поиски девчонки и этой долбаной вещи не дали результатов. Отправленные им группы не приносили ничего, кроме глупых слухов, один нелепее другого.
В комнату вошел Кадир.
Главарь вопросительно поднял на него взгляд.
– К тебе пришли.
Морган нахмурился:
– Кто?
Кадир, как обычно, помялся, прежде чем ответить:
– Ну эта… в общем он в… там, в зале ждет.
Кислая мина на глупой роже нового помощника говорила лучше его языка.
– Зодчий?
Он кивнул.
Морган опустил голову. Что ему еще надо, или уже пришел выполнять свое обещание?
Помощник все еще стоял в дверях.
– Что-то еще?
– Нет, – пожал он плечами.
– Тогда займись делом! – рявкнул главарь. – Чтобы никто не вздумал спать сегодня! Ищите девку. Если кто бездельничать будет – шкуру спущу!
Кадир быстро вышел с удрученным видом.
Хоть Морган и поручил искать таинственную вещь для Зодчего и эту Охотницу разным группам, он был уверен, что они окажутся в одном месте. Главарь покатал кристалл сна между пальцами, уронил его на пол и раскрошил, наступив носком ботинка. Потом поднялся и направился к ожидавшему Зодчему.
Шагая по коридору, главарь думал, что, если тот пришел забрать его в свои поганые мастерские, то он сделает все, чтобы это не было легко.
Зайдя в зал, Морган сразу увидел незваного гостя, сидящего на троне. Небольшая фигура в блестящей накидке терялась на его фоне.
Главарь подошел и встал перед ним.
– Нет, – вместо приветствия сказал Зодчий, как будто прочитав его мысли. Но Морган знал, что при всех его сверхъестественных способностях это ему не под силу.
Главарь сделал непонимающий вид.
– Нет, – повторил Зодчий, – мы не за тобой, можешь пока расслабиться.
Морган кивнул, показывая, что впечатлен его проницательностью.
– Сейчас у нас другие планы. Мы совершили ошибку, переоценив твои возможности и одновременно недооценив силы, с которыми тебе пришлось столкнуться. Поэтому мы сейчас здесь.
Морган развел руками.
– Я делаю что могу.
– Мы знаем, – благосклонно кивнул Зодчий.
Морган всем своим видом спрашивал «Что же ты тогда тут делаешь?», но вслух не произнес.
– Этого недостаточно, – продолжил коротышка, слезая с трона. – Мы сами поможем тебе. Ты с ней не справишься.
Главарь понял про кого он говорил, но все равно спросил:
– С кем?
– С той, которую вы называете Охотницей. Ты же столкнулся с ней, не так ли?
– Так. Ну и что? – ответил он с независимым видом. Самолюбие главаря было задето. – Я не ожидал, что она нападет на меня, к тому же …
– Даже если бы ты ожидал, это ничего не изменило, – перебил его коротышка.
– Я так не думаю.
Но зодчему было безразлично его мнение.
– Опиши мне ее, как она выглядит, – сказал он.
Морган задумался.
– Выше среднего роста, каштановые волосы, ярко-голубые глаза. – Он пожал плечами, неуверенно жестикулируя пальцами. – Впрочем, я толком ее не видел. Можно других спросить, кто с ней сталкивался. Я запомнил только, что у нее было странное оружие, вроде короткого копья с широким длинным лезвием. И очень острое, если судить по ране в груди моего помощника.
– Она тебе понравилась, не так ли?
– Она отличный боец, – невозмутимо ответил главарь. – Неплохо было бы иметь такого на своей стороне.
Про себя он выругался. Эти уроды считали себя знатоками человеческих чувств и эмоций. Ошибались они, надо отдать должное, редко.
Зодчий прошел по залу.
– Ты снарядил отряды для ее поиска?
– Да.
– Собери их. Пусть они расскажут все, что смогли узнать, потом мы возьмем десять человек. Ты лучше знаешь своих людей, поэтому отберешь их для нас, нужны самые способные. Мы найдем ее.
– Что? – изумился Морган.
Зодчий, кажется, сам собрался выходить на охоту?!
– Если она достанет вещь раньше нас, то непременно захочет ее спрятать, увезти подальше. Нельзя допустить, чтобы это произошло!
– Хорошо, я отзову людей.
– Сделай это немедленно.
Голос Зодчего был спокойный, ровный, но Морган знал, что это приказ и исполнять его надо немедленно.
Он фыркнул, развернулся, вышел из зала и отправился на поиски кого-нибудь из своих людей. Главарь злился из-за того, что рядом никого не было и ему самому приходилось быть на побегушках, как молодому новичку. И, как назло, здание словно вымерло. Коридоры были пусты, на встречу никто не попался, а этот бестолочь Кадир сейчас выполнял его поручения.
Наконец он увидел одного. Его звали Крит. «Дурацкое имя» – подумал Морган.
– Эй, Крит, иди сюда.
Киборг приковылял к нему, с кислым выражением лица.
– Да, босс?
– Скажи всем, кто работает по девке, чтобы собрались в главном зале. Разыщи все отряды, ушедшие в город.
– Как я смогу? – Киборг вылупил глаза. – Где мне их искать-то?
Морган не стал злиться или кричать на тупоголового подчиненного, он просто сказал:
– Если их не будет здесь через час, я выпотрошу всех неявившихся, а начну с тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45