Время вдруг ускорилось – боль отпустила, а на меня уставились сотни удивленных глаз, в том числе и Воеславиных.
Впрочем, боль вернулась быстрее, чем я сумела встать.
Туда беги, туда! Быстрее! Оно там, там облегчение…
Не понимаю. Арс склонился надо мною, я сжала его руку, но закружилась голова, его лицо расплылось, остались лишь огромные глаза, один синий, другой зеленый…
Вставай оке, вставай! Ты сильная, но не настолько! Тебе помогут… Ты теперь не одна… Никогда больше не будешь одна. Иди оке!
– Керен! Нет, Керен, борись!
Кусты цепляются за ноги, боль разрывает мышцы, а одиночество – сердце.
Всегда одна, никому не нужная… Герой-одиночка, неудачница, девчонка…
Мы будем вместе… Всегда. Всю жизнь. Вечность. Бессмертие! Торопись!
Неровная тропинка под ногами, но я все бегу куда-то…
Кто-то хватает меня, я кусаюсь, вырываюсь…
Земля под пальцами, но голос, зовущий меня, там, глубоко внутри, а я не знаю слова, которое может позвать его…
Скорее, скорее, скорее! Торопись! Мы будем вместе!
– Керен! Стой! Керен, нельзя!
Ломаются ногти, пальцы разодраны в кровь…
Хочу! Не желаю быть одной, нет! Я согласна! Слышишь?! Я согласна!!!
Кто-то хватает меня, пытается оттащить от долгожданной, такой близкой свободы…
– Керен, борись! Сопротивляйся!
Ну же, борись, и мы будем вместе! Бессмертие, сила!
Пальцы сжимают пузырек – его тонкое стекло нагрелось и пульсирует, словно содержимое пытается вырваться наружу.
Пальцы откручивают пробку…
Чей-то кулак врезается в скулу – в голове сшибаются камни.
Семь синих и семь зеленых глаз заглядывают в лицо…
Дьявол, ну семь-то почему?!
Давай, пей же, пей скорее!
Негнущейся рукой тащу пузырек ко рту.
Чьи-то губы касаются моих…
Я люблю тебя, Арс…
Пей! Выпей, и станешь бессмертной! – голос в голове откровенно паникует. – Долгая жизнь, волшебные силы, кто посмеет встать у тебя на пути? Хочешь править миром? Все упадет к твоим ногам! Никогда больше ты не будешь одинокой и несчастной! Выпей!
Но… Арс?
Моя рука разжимается, и пузырек бесславно падает на землю. Я слышу звон разбивающегося стекла, вопль ужаса в голове…
Свободна. Вот теперь я, кажется, свободна. Да и зачем мне все это – бессмертие, власть… Мне нужен только Арс.
– Керен?
– Все в порядке. Я справилась.
– Слава богу! Теперь-то ты мне поверила?
– Прости меня. Видимо, я и в самом деле была… несколько самоуверенной.
– Несколько самоуверенной?! Керен, если б ты сделала глоток, то больше уже никогда не смогла бы отказаться от кощеевского зелья!
– Ладно, ладно… Не кричи на меня.
– Керен… Какой же ты все-таки ребенок!
Молчание.
– Керен! Ну ладно тебе! Пойдем узнаем, чем кончились бон.
– Как кончились?!
– Керен, пока ты, шатаясь, доползла до острова, обгрызла мне все руки, пока выкапывала зелье, опять же, отбиваясь… Признаться честно, никогда не думал, что ты настолько сильна. Смотри, я весь в кровоподтеках и синяках!
– Не жалуйся! – Я потерла все еще ноющее лицо. – Это ведь ты мне врезал?
– Ну а что было делать? Скажи лучше спасибо!
– Не-а. Пойдем к ристалищу.
Там, впрочем, уже никого не было. Видимо, бои закончились и стороны разошлись по островам. Обняв меня за плечи, Арс направился в бор – в тот самый, где мы прятались от навий, когда он выкрал меня из темницы князя.
Присев под елью, мы оба долго молчали, обнимаясь.
– Знаешь, что самое печальное? – спросил наконец Арс.
– Нет.
– То, что ты все равно не поверила, насколько все было серьезно.
– Но я ведь справилась, Арсик.
– Керен, ты можешь быть хоть чуточку серьезней?
– Зачем? Оттого, что я стану серьезней, ничего не изменится… Разве что я стану законченной пессимисткой. Может, мой оптимизм слегка… легкого поведения, а я сама веду себя временами как сущий ребенок – но я не могу иначе. Ну отнеслась бы я к этому серьезней, и что бы изменилось? Скажи, что?
– Ты могла остаться под присмотром врачей.
– И? Они не смогли бы удержать меня.
– Можно было что-то придумать.
– Быть может. Но ведь все кончилось благополучно, Арс.
– Ох, Керен. Ты даже не хочешь меня выслушать и понять.
– Просто я такая… какая есть, как бы банально это ни звучало.
– Каждый человек меняется, Керен.
– И я меняюсь. Просто в чем-то ином.
– А если однажды ты погибнешь?
– А я в любом случае однажды погибну. В смерть от старости я не верю. А раньше или позже – будет зависеть от моего личного успеха.
– Удачи, – поправил меня Арс. – Обычно говорят «от личной удачи».
– Нет. Удача – это для слабаков, она слепа. Нужно верить в успех, я сама всегда всего добиваюсь. Да и не зря же говорят, что достойная смерть – лучшее украшение жизни.
– Ты считаешь смерть от наркотиков достойной?!
– Ты опять смотришь не с той стороны. Обрати внимание на причину, а не на следствие. А причина – это то, что я выпила зелье, чтоб спасти жизнь тебе и Глебу. Ну и себе, за компанию. По-моему, это стоило того.
– Ты ставишь меня в тупик своими странными рассуждениями. Ты умудряешься все поменять местами.
– Давай ты подумаешь об этом на досуге. А сейчас… Здесь, несомненно, очень мило, но не забывай, что Глеб ничего не знает и наверняка волнуется за нас.
Арс усмехнулся:
– Ошибаешься. Подробностей Глеб, конечно же, не знает, но о том, что у нас все в порядке, он в курсе.
– Откуда такая уверенность?
– Мы всегда знаем, что происходит с другим. Только не спрашивай, как мы этому научились. В горячих точках и не такие таланты проявляются.
– Понял. Дурацких вопросов задавать не буду. Не улыбайся!
– Заметила, что когда ты хочешь разрядить ситуацию, то говоришь о себе в мужском роде?
Я пожала плечами:
– Мне это просто кажется… несколько забавным. Вот и все.
– Ладно-ладно, отнесу тебя домой!
– Я не просила! – негодующе воскликнула я, когда Арс легко забросил меня на плечо. – Отпусти меня, немедленно!
– Тсс! А то остальные услышат, как ты визжишь!
– Я никогда не визжу!
– Ага, ты только кричишь и орешь.
– Ха!
– Аре, Керен, ну, может, хватит уже дурачиться?
– А что с боем Керен и Воеславы? Ей засчитали поражение?
– Нет. Постановили как ничью – за это надо благодарить Галину. Она очень горячо защищала Керен. А цикл в целом все же наш.
– Не забудь её поблагодарить, Керен.
– Арс, отвали!
– Как вам удалось справиться?
– Врезал ей разок, она тут же обо всех наркотиках мира забыла, бросилась на меня, как разъяренный Вернал!
– Значит, это след твоего кулака. – Глеб задумчиво скользнул пальцем по моей скуле. Ушиб при нажатии отозвался болыо, я отпрянула. – Постарался, нечего сказать. Красиво!
Я, обиженно передернув плечами, отвернулась.
– Керен! Я пошутил. А если серьезно, то следующие бои завтра. И Антон Михайлович всерьез задумался, ставить ли тебя завтра. А с таким синяком ты в безопасности.
– Подумаешь. Возьму у Кати или Ани косметичку – и вместо синяка будет неестественный румянец.
– Ты не сумеешь. У тебя слишком мало практики.
– Попрошу их же. Они нарисуют.
– С румянцем, тем более неестественным, тебя тем паче никто не выпустит. Нет, Керен, тебе пора отдохнуть. Между прочим, Арс, ты завтра опять стреляешь. Будь осторожен, потому что, думаю, целью нечисти будешь именно ты. Они постараются убить тебя даже ценой проигрыша состязания.
– А-а-арс! – Вырвавшись из рук пытающихся сдержать меня парней, я выскочила на ристалище. Велимир ухмыльнулся, и, не оборачиваясь, покинул ристалище. – Арс, Арсик, рыжик… Дыши же, дыши, умоляю тебя!
Но на его губах кровь застыла темной пленочкой – никаких признаков дыхания. Пульса нет.
Я сжала кулаки, больно, до крови, но мне все равно. Уже все равно.
Я хотела броситься за Велимиром, убить его, но подоспел Глеб:
– Керен, погоди… Упырь убьет и тебя. Я не хочу терять сразу двоих друзей. Мы отомстим ему позже. И не только ему, – в глазах Глеба стояли слезы. Я не выдержала и в голос зарыдала, упав ему на грудь.
– Не верю… Не верю! Он не может умереть! Арс! Рыжик!
– Керен, – спокойный голос заставил меня почему-то посмотреть на говорившего. Монах. Тот самый призрачный монах, которого я уже дважды встречала в корпусе. – Audi vide sile. Твой друг in articulo mortis, но он еще не покинул тебя окончательно. Спасти его ultra vires людей, но ты справишься. Тебе могут помочь чародейские воды – живая и мертвая. Memento mori.
– Где? Где мне найти эту воду? – жадно спросила я, вскочив и оттолкнув Глеба, недоуменно глядящего на меня. Похоже, он не видел монаха и решил, что я, должно быть, свихнулась. Но я-то знала, что у Арса есть шанс, и собиралась использовать его на всю катушку.
– Lux in tenebris откроется тебе, свет de profundis clamat иной мир… Там amor vincit omnia, правда и смерть там сильнее. Ищи Русую Росу. У тебя двенадцать часов. Debes, ergo potes.
И монах исчез, растворился в солнечном луче, неизвестно как пробившемся к ристалищу. Дьявол, я почти ничего не поняла! Почему я не учила латынь в детстве? Папа ведь предлагал, а я… Я сказала, что мертвый язык никогда мне в жизни не пригодится. Дура!
Ищи Русую Росу… Что это означает? Иной мир… Я знаю только один другой мир – тот, из которого пришел князь. Тот мир, в котором когда-то побывал Иван. Нет, до Ивана слишком долго добираться. Кто еще может помочь мне?
Галина!
Я бросилась к судьям, забыв про тело Арса и ошарашенного Глеба.
– Галина! Мне нужна твоя помощь! Срочно!
– Я… слушаю тебя.
– Кто такая Русая Роса и где ее найти? Как мне проникнуть в ваш мир и вернуться обратно?
– Ты решила воспользоваться живой и мертвой водой?! – изумлению Галины, казалось, нет предела.
– Да.
– Ты не представляешь, на что идешь. Она дается только самым достойным.
– Расскажи мне!
– Хорошо. Я понимаю… Если б погиб мой любимый, я бы тоже пошла на все…
– Галина!
– Да-да. Вход, скорее всего, находится в отцовском троне. По крайней мере, так было всегда, когда я жила с ним. Просто сядь на трон и пожелай оказаться в нашем мире. Есть еще много других лазеек, но я о них не знаю ничего. Русая Роса – это русалка, ведающая живительной росой. Именно в ее ведении находятся живая и мертвая вода.
– Как мне найти ее?
– Легко. Просто иди, куда глаза глядят, но думай все время о том, чего ты хочешь, что тебе нужно. Каждый попадает в нашем мире в то место, о котором мечтает… Или которого заслуживает.
– Отлично. Спасибо за помощь, Галина.
Двенадцать часов… Я справлюсь.
Должна справиться.
Держись, Арс, я спасу тебя!
Не задерживаясь более, я побежала к лодкам. Спустить одну из них на воду было делом двух минут, но не успела я начать грести, как рядом со мной на скамью плюхнулся Глеб.
– Керен, успокойся! Он убьет тебя!
– Кто меня убьет?.. – не поняла я, выдергивая весло из рук Глеба.
– Велимир. Мы отомстим ему, правда, Керен!
– Глеб, ты дурак! Я не собираюсь мстить Велимиру. По крайней мере, сейчас. Я знаю как спасти Арса!
– Керен, Арс мертв! Я переживаю не меньше тебя, но помочь ему уже невозможно!
– Слушай меня внимательно! В мире из которого пришел князь существует живая и мертвая вода. Это не сказка. Но вода действует только в течение двенадцати часов после смерти.
– У нас осталось мало времени! – Глеб вырвал у меня весла. – Где именно находится вход? – спросил он, когда мы ступили на землю острова нечисти.
– Знаешь, – нервно хихикнула я, – вход прямо на троне князя!
– Хор-рошая шутка! Ничего, Керен, пробьемся! Арс должен жить!
Мы и в самом деле пробились. Пролетели сквозь толпу нечисти, как горячий нож через масло. Ворвались в тронный зал и наперегонки помчались к трону.
Я плюхнулась первая, а Глеб заблокировал двери ножкой, отломленной от кресла.
«Мне нужен другой мир… Другой, тот, в котором есть живая и мертвая вода… Где живет русалка Русая Роса…»
Я закрыла глаза.
Кажется, получилось. Не знаю, другой ли это мир, и если да, тот ли, который мне нужен, но в тронном зале князя джунглей точно не наблюдалось, в этом я уверена.
– Глеб?! – позвала я. Дьявол знает, куда его занесло.
– Керен? – Я обернулась. – Я здесь. Думаю, мы попали туда, куда нам и надо. Куда теперь?
– Мне сказали, нужно думать о том месте, куда хочешь попасть, и оно откроется перед тобой… Что-то в этом духе.
– Тогда пойдем. Не все ли равно куда, лишь бы подальше от входа. Кстати, а назад как вернуться?
– Без понятия. Об этом я спросить не догадалась. Что-нибудь придумаем, не в первой, в конце концов.
Джунгли вокруг расступаться и являть нашим взорам источники волшебных вод явно не желали, наоборот, становилось все темней и все больше всевозможных растений. Узенькая тропинка, по которой мы шли, все сужалась и вскоре и вовсе исчезла в стене лиан.
– Если придется пробиваться насквозь, то нам и суток не хватит. Это нереально.
– Мы пройдем, – я упрямо тряхнула головой. – Просто нужно сосредоточиться!
Достав Биту из ножен и перерубая лианы, я пробиралась вперед. Глеб, помалкивая, шел позади.
– Смотри! – я обрадованно ткнула кинжалом вперед. – Просвет! Мы на правильном пути, я совершенно уверена!
– Надеюсь… – Глеб что-то совсем скис. Как меня утешать, так все хорошо и замечательно…
Джунгли и в самом деле кончились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61