Полотнище звучно хлопнуло на ветру, заскрипел блок, побежал тросик, и алое полотнище с изображенной на нем аппетитно покуривающей крысой взлетело над плацем. Крыса была какая-то ободранная, смотрела куда-то вдаль, но затягивалась лихо…
- Еще один чудесный день под пристальным взором папаши, - со вздохом шепнул принц, обращаясь к стоящему по стойке «смирно» майору Альваресу
Шо-са опустил руку, потер загрубевший шрам и с некоторым недоумением ответил:
- Но она же не глядит на вас, сама. Высматривает что-то за городом…
- Вот так всю жизнь. Ищет что-то вдали, а наблюдает за мной.
На лице Альвареса появилось смущение, он не удержался и пожал плечами. Юмор принца никак не доходил до него.
- Вы иногда так странно шутите, сама, - сказал шо-са, потом добавил: - Вы в полевой штаб? Ну а мне пора на посадочную площадку, скоро прибудет шаттл.
- Ага, - улыбнулся принц, - и доставит целую кучу примерных, только что из училищ новобранцев.
- Кого? - переспросил майор. Он даже споткнулся на ходу и вдруг громко расхохотался. - Ну, вы, сама, даете!
Теперь Теодор испытал некоторое смущение. Три года бок о бок с Альваресом, но до сих пор принц не может угадать, когда тот начнет хохотать. Странное у майора понимание юмора, он даже не уловил иронию в словах командира. Насчет новобранцев все принял всерьез.
Марфик оказался замечательным миром - один из немногих во всей Внутренней Сфере, где природа, казалось, все подготовила к приходу человека. Почвы здесь были плодородны, леса густы и обильны, моря, озера и реки полны всякими водяными тварями, оказавшимися необычайно вкусными и полезными.
Этот мир, расположенный в некотором отдалении от центров цивилизации, к сожалению, оказался на самой границе раздела сфер влияния. Трех лет здесь не проходило без очередного рейда, поэтому население здесь малочисленно, промышленность скудна, хотя в потенциале это богатейший мир.
Синдикат должен любой ценой сохранить его за собой. Здесь и служить привольно - не то что на планетах неподалеку от Веги, где помещаются два других полка легиона.
По дороге на посадочную площадку Теодор невольно залюбовался видом на главный город планеты Массинхем и открывающиеся за ним лесистые дали. Сейчас местные деревья, именовавшиеся «бреллами», стояли обнаженными, подлесок тоже был гол. Когда же придет весна, все на Марфике расцветет, деревья покроются жирной голубоватой листвой - и дали засияют…
Наконец Теодор добрался до одиноко стоявшей двухэтажной избы, где был оборудован полевой командный пункт. Здесь постоянно дежурил офицер. Подобное назначение в легионе считалось божьим даром - нигде и никогда офицеры так не отдыхали и не отсыпались вволю, как в отдельно стоявшем пункте управления. Вот и Нинью Кераи, поговорить с которым рассчитывал командир легиона, храпел во всю мочь. Развалился на кушетке, ноги водрузил на рабочий стол, где стояли два радиоприемника, кепи приладил налицо…
Полковник Курита невольно улыбнулся - он сразу почуял, что Нинью проснулся, как только командир вошел в операционный зал. Теперь дурака валяет. Этот малый из КВБ тоже оказался изрядным шутником. Спит на посту, развалился, как у себя в постели, комбинезон расстегнут до пупа…
- Решил подделаться под местных нерях? - спросил командир.
Нинью, не снимая кепи с лица, ответил:
- Маскировка под местных. Так мне легче обделывать свои грязные делишки. С офицерами, которые дрыхнут на посту, они живут душа в душу. Все свои секреты выкладывают.
Он поднялся, застегнул «молнию» на комбинезоне до разрешенной отметки - кепи положил на стол - и двинулся вслед за полковником. Теодор миновал два кресла и уселся за свой стол. Подлокотники его кресла были оборудованы системами связи.
Принц помолчал, потом все-таки решил сделать замечание Нинью:
- Ты все-таки не очень-то маскируйся. Не забывай, что ты армейский офицер, на тебя люди смотрят.
Нинью пристроился рядом. Неуклюже почесал спину, зевнул, потом пригладил волосы и сказал:
- Что-то ты совсем покой потерял с того дня, как Томое отправилась в очередной отпуск. Может, съездим, проведем времечко в квартале удовольствий?
Теодор поиграл губами, неодобрительно посмотрел на Нинью:
- Тебе бы все шуточки, а я места себе найти не могу. Как она там? Что с ребенком?
- Брат Нитти - классный доктор. Он все сделает в лучшем виде. Наконец, Хохиро побудет с матерью. Она у тебя крепкая, здоровая женщина. Все будет в порядке.
- Тебе, любителю прошвырнуться по чужим бабам, легко говорить, а у меня сердце не на месте. Все из рук валится.
Он махнул рукой в сторону бараков, где помещался рядовой состав полка. Многие офицеры, переведенные на Марфик и не желавшие после пенсии пускать здесь корни, тоже обосновались там. Всем хороша планетка, если бы не постоянная угроза нападений!..
- Были бы они настоящими солдатами, я бы так не переживал, а то приходится сидеть у них над душой, как няньке.
- Хе, - вскинул руки Нинью, - о чем заботы! Если бы ты пожаловался полтора-два года назад, я бы еще поверил. Теперь это нормальная воинская часть… Вполне приличная… Не без проблем, конечно, но - где их не бывает. Можешь вынести себе благодарность за успешно проведенную работу.
Теодор скептически усмехнулся.
- Нет, я правду говорю, - принялся Нинью убеждать друга. - С первых же дней, когда ты поставил на место Большого Альвареса, ты стал среди этой компании мужиком номер один. Это дорогого стоит… Такие ребята другого языка не понимают. Хозяйского пса надо бояться пуще всех других страшилищ, а уж самого буфа и подавно. Ты всегда говорил мне, что страх - не самое лучшее побуждающее к действию средство. Но и без него нельзя. Может, поэтому ты не испытываешь удовлетворения? Если так, то зря. Все, что надо было в мирных условиях, ты сделал. Все прочее приходит только во время боевых действий… Не надо торопить время. - Он сделал паузу, закурил, потом продолжил: - Давай, дружище, разберем это дело до тонкостей. Ты заявил и доказал на деле, что они никчемные бусо-сенши. Это кого хочешь взбодрит. Ты привил им дух бусидо. Помнишь, как сначала они - особенно те, кто не относит себя к потомкам японцев - ершились. Что за чушь средневековая? Кому нужно это старье? Но стоило им почувствовать запах настоящего рыцарства, разговоры утихли сами собой. Кому охота быть последним и рисковать своей жизнью из-за собственного неумения. Ведь что угнетало их более всего? Рано или поздно в бой, а они мало что знают, умеют, даже учителей хороших нет. В таких условиях все разговоры о дисциплине, о повышении мастерства - пустой звук. Справился ты с этим? Справился. Им, конечно, далеко до настоящих самураев, но они в пути. - Неожиданно Нинью рассмеялся. - Помнишь, как ты покорил их сердца, заявив, что крыса, изображенная на нашем флаге, похожа на Такаши? Помнишь, как они все хохотали до упаду? То-то.
Теодор улыбнулся.
- Ты прямо соловьем заливаешься. Разве я все один?
- Конечно нет. Мы с Томое помогли тебе избавиться от дряни, на которую не действуют ни уговоры, ни жестокость. Их немало затесалось в ряды легиона, но отсеялось-то не так уж и много. Остальные взялись за ум. Все доклады агентов КВБ шли через мой замаскированный штаб, так что мы сумели уберечь тебя от слишком назойливого вмешательства отца. Я, например, горд, что исполнял подобного рода функцию, как бы к этому ни относились в армейской среде. Синдикату нужен вождь - не просто титулованный наследник или дальновидный интриган, но человек, который мог бы повести Объединенное Воинство в бой Таков сейчас запрос дня. Грядут трудные времена, Тедди, надо быть готовым в любую минуту. Конечно, было бы неплохо приодеть наших легионеров, оснастить полки новой техникой, но даже под грязными и ношенными донельзя комбинезонами бьются храбрые сердца. Главное - спаянные одной идеей, одной волей. Это, Теодор-сама, немало. Я, например, полагаю, что мы мало в чем уступаем регулярным войскам, но мне кажется, нам пока не стоит выпячивать наши достоинства, переодевать людей, перекрашивать технику. Если враг придет, пусть он будет уверен, что имеет дело со сбродом. В этом случае мы получим возможность с первого же раза шибануть их так, чтобы они сразу почувствовали, с кем имеют дело. Обычно рейды на этом и заканчиваются.
Теодор засмеялся.
- Да, через десять лет, когда встретятся лицом к лицу со Штайнерами, они, возможно, не подкачают. Скажи спасибо Будде, что мы не дислоцируемся на границе с Федерацией Солнц.
- Рим не за день строился… и так далее… Терпение, дружище.
- Благодарю тебя, о источник мудрости, - саркастически усмехнулся Теодор, - что открыл мне истину. Не сможет ли ваша премудрость решить проблему с запасными частями?
Нинью пожал плечами.
- По статусу я капитан твоего легиона, а не волшебник.
- То-то и оно, - вздохнул Теодор. - Подбадривать на словах мы все умеем, а вот поддержать материально - сразу в кусты. Наши легионеры, по совести говоря, всего лишь шайка хулиганствующих вояк, готовых в любую минуту затеять драку. Такие есть в любой армии, в любом соединении, но у нас их заметно больше. Их отношение к дисциплине можно сравнить с отношением к внешнему виду.
- Это тебе не двор в Люсьене, - возразил Нинью. - Придет день, и они покажут, на что способны, - вот что самое главное.
- Вот когда придет, тогда и посмотрим.
Теодор включил дисплей, обращенный к его столу, сунул голографическую дискету в дисковод. Поиграл пальцами на клавиатуре, озадаченно похмыкал, затем неожиданно, даже с какой-то веселостью объявил:
- Кажется, этот день не за горами.
Нинью встрепенулся.
- Мы получили приказ совершить налет на вражескую территорию?
Теодор отрицательно потряс головой:
- Дождешься. Пока я командую легионом, ни один из полков не примет участия ни в каком рейде. Для некоей персоны это дело принципа.
Капитан поколебался, потом заметил:
- Мне кажется, ты ошибаешься. Дело не в принципе. Судя по внутренним докладам КВБ, в войсках лиранцев появились военные советники из Федерации Солнц. Войска Дома Штайнера за это время резко повысили уровень боеспособности. После того как Ханс Дэвион в рамках операции «Галахад» начал свои сабельные удары по нашей территории, лиранцы скопировали его приемы и спланировали свой вариант, названный «Тор». Так что гроза приближается, и разбрасываться войсками сейчас не самое подходящее время.
- Они что, готовят генеральное наступление?
- На мой взгляд, это вопрос времени. Женитьба Ханса Дэвиона на наследнице Дома Штайнера - это не только брачный союз, но и далеко идущий план объединения двух государств. Это означает появление экономического монстра и такого мощного военного кулака, что остальные царствующие дома только успевай уворачиваться. Мы определенно стоим перед серьезной угрозой.
- Ты полагаешь, они в первую очередь примутся за нас? - спросил Теодор.
- Если ваше высочество интересует мое мнение, - совершенно серьезно ответил Нинью, - то я полагаю, что да. Мы - единственный противник, кто способен обломать им зубы. Если они сокрушат Синдикат, можете быть уверены - они в течение десятка лет засунут Внутреннюю Сферу в свой карман.
- Что ж, - прищурился Теодор, - я того же мнения. Даже предполагаю, какую тактику они выберут. Постоянное давление с двух сторон, постепенное втягивание Синдиката в боевые действия. Когда окажется, что мы не справляемся или нам не хватает резервов, они нанесут решительный удар. Но в этом случае…
- Да, ваше высочество. По всей видимости, этого не избежать… Нам придется объявить священную войну, и во всей Внутренней Сфере заполыхает так, что чертям станет жарко.
- Как же нам поступить в таком случае? - задумчиво, обращаясь к самому себе, спросил Теодор и сам же ответил: - Тотальная война - это не совсем то, в чем мне бы хотелось участвовать. Послушай, Нинью, это все хорошо - подвиги, слава, но интересы государства требуют другого решения, и мне кажется, я его нашел. Вот что ты должен сообщить Сабхашу - пусть тот ненароком, не ссылаясь на автора идеи, доведет до сведения отца и получит согласие, - нам необходимо обломать Дэвиону зубы в первых же сражениях. Пусть КВБ потрудится на совесть и выяснит, куда в первую очередь нацеливается Федерация. Если мы разгромим их в пограничных боях, если их рейды окажутся безуспешными, Лис крепко подумает, прежде чем совать руку в огонь. Теперь, Нинью-кун, у меня к тебе есть личная просьба.
- Всегда готов, - откликнулся тот.
- Я хочу, чтобы моя семья была незаметно переброшена на какой-нибудь безопасный мир. Здесь, на Марфике, рукой подать до Лиранского Содружества.
- Но Томое пока не в состоянии перенести длительное путешествие.
- Знаю, но, как только это будет возможно, я хочу, чтобы ее увезли подальше.
- Это будет трудно скрыть.
- Я верю, ты сможешь найти выход, дружище. Нинью вернулся на кушетку, потянулся, зевнул, потом объяснил:
- Подобная операция потребует применения системного планирования. Придется крепко потрудиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71