Рассказывать? О чем? Ей отчего-то стало вдруг больно. Что-то связано с красной яшмой. При чем тут яшма?
– А ведь правда, у меня очень красивые волосы, Неферт?
– Сколько раз ведь я тебе говорила, что мужчине стыдно такое говорить!
– Ты не понимаешь, – Инери глубоко вздохнул. – Мне ведь их больше никогда не носить.
– Да, ведь это же жертва! Я и забыла…
– В том-то и дело. Их придется срезать – все до единого, и потом всю жизнь брить голову.
«Поменьше будешь на себя любоваться», – подумала Неферт не без вредности.
– У всех черные или каштановые, а у меня вон какие…
– Дело того стоит.
– Да, – лицо Инери просияло какой-то решительной красотой. Он спрыгнул в беседку. – А знаешь, Неферт… Я что-то соскучился по Нахту.
– Что?
– Как ты думаешь, он бы поучил меня править колесницей? Так, как он, никто не умеет, я сколько раз смотрел. Куда там Амени…
– Конечно, поучит! – Неферт торжествующе улыбнулась.
– Ведь он приедет, да? Года через два непременно.
– Мне будет почти четырнадцать. Мы тогда сможем быть друзьями на равных, правда?
– Конечно, – Неферт бросила взгляд на солнечные часы, стоящие на окруженной магнолиями площадке, куда спускались ступеньки. – Ох, сейчас уже начнут кричать к обеду…
– Это у тебя-то кричат? Уж когда меня потеряют, так мать всех служанок на ноги поднимает, чтоб носились по саду как оглашенные, – Инери коснулся ладонью косичек Неферт. – До завтра, да?
– До завтра, – ответила Неферт, но почти тут же с непонятной для себя уверенностью произнесла про себя:
«Нет, не до завтра. Сегодня ночью что-то произойдет».
LI
Когда Неферт проснулась, вся спальня была залита потоком лунного света, льющегося через узкое окно под самым потолком.
Там, где ложились лунные полосы, все было различимо, как днем. Хотя голубые на самом деле лепестки лотосов на покрывавшей пол циновке казались пепельно-серыми, а лиловый контур узора – черным, можно было разглядеть каждый завиток.
Ни единого звука, ничьих шагов не было слышно во всем доме.
Неферт поняла, что проснулась вовремя.
Бесшумно спрыгнув с ложа, она еще раз внимательно прислушалась и прокралась к креслам, на которых с вечера была разложена ее одежда.
Здесь начались затруднения. Для того, чтобы когда-то – в очень далекие времена! – выбраться в сад подслушивать разговоры Нахта, достаточно было закутаться поверх рубашки шерстяной накидкой. Теперь же надо было одеваться. Поначалу Неферт пришла в отчаянье. Ни одна тесемка не находила своей пары, застежки немилосердно кололи руки, пальцы путались в ремешках… Наконец Неферт – уже сама не понимая, каким образом, – все же оказалась одетой.
Но волосы… Нечего было и думать о том, чтобы их заплести!
Кроме того – поблизости не нашлось ни одного плаща или накидки. Рисковать долгими поисками не стоило…
Бесшумно ступая, Неферт раздвинула занавеси входа. Через следующую комнату, смежную с каморками двух служанок, надо было идти еще тише. Неферт вышла в коридор. В нем было очень темно, только в самом дальнем конце шевелился в сердоликовой красной лампадке жертвенный огонек.
Еще десяток шагов – и Неферт выскользнула в ночь.
Снаружи казалось много светлее, чем в спальне. Здесь лунный свет заливал все – и в его серебристом сиянии одни травы казались белыми, а другие – черными, сплетаясь из-за этого в странные, не существующие днем узоры.
Спускаясь к нижним воротам, Неферт миновала сикоморовую рощицу, пруд и, улыбнувшись тогдашней своей храбрости, беседку в черных зарослях магнолий. Вообще вся древесная листва казалась в эту ночь особенно черной, а тени решеток и пальм неподвижно лежали, словно нарисованные краской.
Впрочем, одна тень – вытянувшаяся на особенно светлом открытом пространстве близ старого колодца – отнюдь не была неподвижна.
Неферт побежала навстречу этой тени.
– Какая ты без косичек… – произнес Инери вместо приветствия. – Никогда тебя такой не видел.
LII
– Ты легко выбрался?
– Х-мм… да, – тон Инери не оставлял сомнения в том, что ему пришлось столкнуться со сложностями, даже непредставимыми для Неферт. Они спускались пологим, с вытоптанной травой склоном к Нилу: тени их время от времени набегали друг на друга.
– Тебе не холодно? – Инери дернул фибулу своего короткого плаща.
– Пока нет… – внимательно вглядываясь в прибрежные заросли, Неферт не сразу догадалась, что ищет колышек, к которому когда-то была привязана чужая лодка. – Вот она!
– Кто?
Не ответив, Неферт бросилась вперед, раздвигая светлые колючие стебли тростников. Ноги ее даже не успели намокнуть, почти сразу нащупав плетеную дорожку мостков.
– Эх ты, ну и лодчонка, – усмехнулся Инери, наматывая на руку снятую с колышка веревку. – Я бы мог дома стянуть ключ от хорошей лодки.
– Неважно, – Неферт первая шагнула в соломенную лодку и прошла на нос. – Весло на дне.
– Вижу. Сейчас держись! – Инери прыгнул на корму и сильным ударом оттолкнулся от берега.
Лодка качнулась, заскользила среди стеблей и через несколько минут, подчиняясь сильным взмахам его весла, вышла в открытую воду.
– Ох!
Неферт никогда не приходилось видеть такого Нила. Усыпанная звездами сияющая чернота, насколько мог охватить глаз, сливалась с такой же сверкающей и такой же бесконечной чернотой неба.
Взгляд был бессилен отделить край неба от края вод…
Лицо Инери, выпрямившегося в полный рост, мерно опускающего весло в звонко-хрустальную упругую воду, было в лунном свете белым и почти чужим.
Неферт легла на носу, запрокинув лицо в черное небо. Пряди ее волос, перевесившись через низкий борт, заструились по воде. Небо было сверху и снизу. Или сверху и снизу была вода?
– Все яркое, как агат, правда?
Агат… Кто говорил ей про ларец черного агата, скрывающего тайну и смерть? Вот он – смысл этой ослепительной черноты…
– Неферт… – голос Инери неуловимо изменился. – Ведь мы плывем на Западный берег? Да?
– Послушай, – уверенно, но тоже перебарывая что-то неожиданно пробудившееся, заговорила Неферт, продолжая смотреть в плывущее небо. – Разве ты не понимаешь, что сначала нам кто-то очень помог?
– Кажется… понимаю.
– А сейчас помогает уже меньше. Я чувствую. А потом и совсем не станет помогать. Главное – не бояться, даже когда станет очень страшно. И тогда мы дойдем – хотя я ведь тоже не знаю, куда нам надо сегодня дойти.
– Какая ты сейчас красивая. И черный агат вокруг тебя. – Инери опустил в воду весло. – Не шевелись, ладно?
Волосы Неферт струились по воде, и черные воды Нила протекали над ее лицом.
Неферт казалось, что они плывут так долго – уже много, много столетий…
Неожиданно что-то похожее на свод ветхого шалаша загородило небо над ее лицом.
– Эй, входим в камыши!
Неферт села и, съежившись от того, что показалось ей прохладой, накрест обняла ладонями плечи. Черное, холодное скольжение длинной листвы по лицу и рукам было влажным и угрожающим. Где-то кричали камышовые коты.
Нос лодки ткнулся в берег.
– Погоди! – Инери положил весло, и обойдя Неферт, выскочил из лодки. Неферт кинула веревку.
– Тьфу ты, все-таки вляпался в грязь, – проворчал Инери, вытягивая лодку. – Теперь вылезай!
Неферт соскочила на берег.
– Ну… вот.
Западный берег лежал перед детьми: от белеющего в темноте щебня пологого подъема – до неровных очертаний гор вдали.
Выше прибрежных зарослей ничего не росло на этом берегу.
– Здесь луна как будто ярче, да?
– И больше. Совсем огромная. Идем?
– А куда?
– Не знаю.
– Значит – просто идем, и все.
Мелкие камешки захрустели под ногами. Казалось, это был единственный звук в ночи – так далеко он разносился.
– Даже котов не слышно.
– А тебе что, хочется их слушать? Просто они же низко – их вопли относит по воде.
Белый подъем стал круче, обтекая кое-где первые выступы скал.
– Здесь как-то все иначе, чем днем. Знаешь, Неферт, что-то я совсем не понимаю, где мы… Нас ведь здорово снесло по течению – и я как раз смотрел, где были храмовые огни. Значит, где-то здесь должна быть такая широкая тропа, помнишь? Где поднимаются шествия с плакальщиками. Но я ее не вижу.
– Я тоже.
Скалы надвигались, расщепляя дорогу.
– Интересно, – Инери присвистнул было, но свист тут же замер на его дрогнувших губах. – По какой же это тропинке нам идти?
– Давай по этой, справа!
Тропа, на которую они ступили, сразу пошла круто и запетляла между выступами камней. Да, не оставалось сомнения в том, что никакого погребального ложа здесь нельзя было пронести.
Щебень кончился, и твердые выбоины тропы сделались почти невидимы под ногами.
Сначала Неферт и Инери шли рядом, потом, когда тропа сузилась до ширины ступни, а по правую сторону неожиданно распахнулась пропасть, идти пришлось врозь, прижимаясь спиной к шершавой скале и раскинув в стороны руки. Камни иногда срывались из-под ног и, где-то стукаясь, очень долго падали вниз.
– Ну ты и выбрала… Здесь лет сто никто не ходил… Заметила? Она раньше была шире… Камни… – Инери неожиданно замолчал.
– Эй!
Инери впереди не ответил и остановился.
– Что с тобой?
– Н-ничего. Не знаю. Почему-то тошнит.
– Не смотри вниз, – самой Неферт было скорее приятно смотреть на ходу в бездонную черноту, начинающуюся прямо под ногами. Но по сдавленно отстраненному голосу Инери она сразу поняла, что все сказанное им очень серьезно.
– А впереди тоже глубоко, – ответил Инери все тем же чужим голосом.
– Закрой глаза совсем, – сказала Неферт очень спокойно. – Закрой и стой просто так. Ну вот, сейчас все пройдет. Тебе лучше?
– Лучше, – ответил Инери уже почти нормально.
– Тогда иди, но не открывай глаза. Щупай дорогу.
– А я сорвусь.
– Иначе ты еще вернее сорвешься.
– Пожалуй, – Инери двинулся дальше: вдвое медленнее, чем прежде.
Через десяток шагов Неферт с облегчением заметила, что по другую сторону расширившейся тропы начал подниматься каменный барьер.
– Все, открывай! – тропа была уже достаточно широка для двоих.
Инери прислонился к скале.
– Знаешь, мне ужасно жалко, что тебе придется срезать волосы. Таких, как у тебя, ни у кого ведь нет.
– Правда? – Инери улыбнулся и тряхнул головой, как вылезший из воды щенок. – Ладно, пошли!
– Скорее – полезли.
Тропа пошла почти вертикально – теперь, чтобы взбираться по ней, надо было цепляться руками за камни.
Неферт помедлила перед крутизной, превозмогая неожиданную слабость. Далекий протяжный звук, щемящий и холодный – не вой зверя и не
рыдание музыкального инструмента, – заставил ее вскрикнуть.
– Неферт!! – Инери, успевший вскарабкаться довольно высоко, кубарем скатился вниз вместе с доброй дюжиной камней.
– Ты… слышал?
– Это же гиена… Всего-навсего гиена… – тяжело дышавший Инери больно сжал в руках руки Неферт. – Смотри, вот у меня и нож есть, и чем огонь разводить… Пусть только сунутся, ты что! О, Монту, я подумал… мне показалось, ты оступилась куда-нибудь… Я бы тогда за тобой прыгнул. Ох, как я испугался.
– Я не думала, что она так жутко воет… Полезли?
– Ага!
Подъем оказался так крут, что они вконец выбились из сил, когда тропа неожиданно оборвалась, выведя их на округлую – не шире нескольких шагов – вершину скалы.
Сияющий лунный диск был совсем близок.
– У-фф… – Инери смахнул волосы со лба и бросил на камни плащ. – Садись.
Несколько минут они молча сидели рядом, переводя дыхание и слушая, как постепенно затихает стук в груди. Повернутое в профиль к Неферт лицо Инери, внимательно склонившееся над черной ссадиной на коленке, казалось отлитым из светлого серебра. Они сидели словно внутри яркого лунного облака, как шапка одетого на каменную вершину. Из-за этого казалась еще более черной окутывающая скалу тьма.
– Я так ничего не вижу внизу, – Инери дотянулся и лизнул ранку. – Попробуй посмотреть, ты же как кошка.
– Сейчас, – Неферт приподнялась на коленях. – Спереди и сзади просто скалы. А с этой стороны, знаешь… такая долина, вроде чаши. Там широкие тропы и входы. Как дома.
– Гробницы, – Инери хмыкнул. – Так это Долина Царей! Никогда в ней не был.
– И не будешь. Спуск-то в другую сторону.
– А там что?
– Тоже кровли и входы. Только ступенями. Ну что, лезем вниз?
– Ты отдохнула?
– Да! – Неферт легко вскочила и, застыв на мгновение, подставила лунному струению лицо и раскрытые ладони.
LIII
Спуск оказался короче подъема. Кое-где начали выступать выбитые в камне старые ступени, а еще на полсотни шагов ниже они миновали высеченную в скальной нише полустертую временем небольшую статую богини Таит.
Соединенные лестницами огромные террасы горного склона, неожиданно открывшегося их глазам, чернели повернутыми в полуночную сторону проемами дверей четырехугольных, лишенных окон домов с плоскими кровлями.
– Ох, сколько их тут настроено, Неферт… – Инери невольно убавил шаг, и Неферт последовала его примеру.
– О чем ты сейчас думаешь?
– О том же, что и ты.
– А все-таки?
– Как им нравится, что мы… здесь. Мы ведь одни здесь… такие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15