Так что скажите Энгмарку, чтобы не
опаздывал.
- Он будет вовремя, - сказал Тиссель.
Посетив, как обычно, Велибуса и Керсхола, Тиссель вернулся домой и
сделал в таблице три заключительные отметки.
Вот они, доказательства, ясные и убедительные. Не совсем бесспорные,
нет - но достаточные для того, чтобы сделать решающий шаг. Тиссель
проверил пистолет. Завтра решиться все. У него нет права на ошибку.
Рассвет выдался перламутрово-белым, словно внутренности раковины;
Мирэль поднималась сквозь утренний туман. Тоби и Рекс сели на весла, и дом
поплыл к пристани. Ковчеги остальных иномирян сонно скользили по морской
зыби.
Тиссель пристально вглядывался в тот из них, чьего хозяина Хаксо
Энгмарк убил и бросил в море. Этот ковчег двигался к берегу. Сам Энгмарк
стоял на передней палубе в маске, которой Тиссель никогда раньше не видел:
алые перья, черное стекло, веер зеленых волос. Тиссель не мог не
восхититься его самообладанием.
Энгмарк ушел с палубы. Его ковчег приблизился к причалу; рабы
пришвартовали его и спустили сходни. Тиссель, пряча пистолет в складках
одежды, помчался по пристани, взлетел по трапу к Энгмарку и распахнул
двери гостиной. Человек за столом удивленно поднял голову в
красно-черно-зеленой маске.
- Энгмарк, только не вздумайте... - начал было Тиссель, но вдруг
ощутил сзади сильный толчок и упал навзничь. Чья-то опытная рука обшарила
его одежду и вытащила пистолет. Послышался треск химеркина и голос:
- Свяжи руки этому дураку. - Человек встал из-за стола, снял алую с
зеленым и черным маску - под ней оказалось черное покрывало раба. Тиссель
вывернул голову. Над ним возвышался Хаксо Энгмарк в маске Укротителя
Драконов - черный металл, нос как лезвие ножа, впалые веки, три гребня на
макушке. Голос под бесстрастной маской звучал ликующе:
- Вот как легко ты попался.
- Да уж, - сказал Тиссель. Раб туго связал ему руки и, по щелчку
химеркина, удалился.
- Встань, - приказал Энгмарк. - Сядь на этот стул.
- Чего мы ждем? - спросил Тиссель.
- Двое наших парней еще не причалили. А им незачем знать, что я
собираюсь сделать.
- Что же?
- Всему свое время, - сказал Энгмарк. - У нас в запасе около часа.
Тиссель пошевелил руками. Путы оказались крепкими.
Энгмарк удобно устроился в кресле.
- Как ты вышел на меня? - спросил он. - Теперь-то я могу
полюбопытствовать? Ну ладно, ладно, не молчи! Ты проиграл, зачем же делать
себе хуже?
Тиссель пожал плечами.
- Я исходил из того принципа, что маска может скрыть лицо, но не
личность.
- Ага, - сказал Энгмарк. - Интересно. Дальше.
- Я одолжил у каждого из вас по рабу и подробнейшим образом
расспросил их о том, какие маски носили их хозяева в течении месяца до
твоего появления. Затем на основе их ответов я построил график. Ролвер
восемьдесят процентов времени носил Птицу-Крачку, распределяя остальные
двадцать между Отрешенным Мыслителем и Черным Путником. Велибус увлекался
героями Кан-Даханского цикла. Большую часть времени - шесть дней из восьми
- на нем были Халекун, Принц Неустрашимый и Морской Гордец, а в остальные
два дня - Южный Ветер или Веселый Попутчик. Керсхол, самый консервативный
из всех, предпочитал Пещерную Сову, Звездного Скитальца и еще две-три
маски, порядок смены которых был непредсказуем.
Как я уже сказал, я почерпнул эту информацию из самого надежного
источника - от рабов. Следующим моим шагом стало наблюдение за вами тремя.
Я каждый день отмечал в сравнительной таблице, какие на вас маски. Ролвер
шесть раз надевал Птицу - Крачку и дважды Черного Путника. Керсхол - пять
раз пещерную Сову, один раз - Звездного Скитальца, один раз - Песочные
Часы и один раз - Идеал Совершенства. На Велибусе дважды была Изумрудная
гора, трижды - Тройной Феникс, один раз - Принц Неустрашимый и еще два
раза - Священная Акула.
Энгмарк задумчиво кивнул.
- Я понял свою ошибку. Я надевал маски Велибуса, но на собственный
вкус - и засветился. Но только перед тобой! - Он встал и подошел к окну. -
Керсхол и Ролвер уже у причала. Сейчас они займутся своими делами, и им
будет не до нас. Впрочем, будь они даже и свободны, все равно не вмешались
бы. Эти ребята стали хорошими сиренийцами.
Тиссель молча ждал. Прошло десять минут. Внезапно Энгмарк поднялся и
взял с полки нож.
- Встань, - приказал он.
Тиссель медленно выпрямился, и Энгмарк, подойдя сбоку, одним ударом
перерезал завязки и сорвал с него Лунного Мотылька. Тиссель ахнул. Лицо
его стало голым и беззащитным.
Энгмарк отвернулся, снял свою маску и надел Лунного Мотылька. Он
ударил по химеркину. Два раба застыли на пороге, в ужасе глядя на Тисселя.
Энгмарк отбил бодрую дробь на химеркине и пропел:
- Отведите его на пристань.
- Энгмарк! - завопил Тиссель. - Я без маски!
Рабы схватили Тисселя и, не обращая внимания на его отчаянные попытки
вырваться, стащили с палубы и поволокли к пристани.
Энгмарк набросил петлю на шею Тисселя.
- Теперь ты - Хаксо Энгмарк, а я - Эдвер Тиссель. Велибус мертв, и ты
скоро сдохнешь. Справиться с твоей работой - пара пустяков. Стану играть,
как Ночной, и петь, как скрипучие ворота. Буду носить Лунного Мотылька
пока не рассыпется в прах, а потом возьму новую маску. В Полиполис уйдет
донесение о смерти Хаксо Энгмарка. Все будет шито-крыто.
Тиссель, казалось, не слышал его.
- Ты не можешь этого сделать, - шептал он. - Моя маска... Мое лицо...
По пристани шла полная женщина в розово-голубой цветочной маске.
Увидев Тисселя, она издала пронзительный вопль и упала ниц.
- Ну, пошли, - довольно сказал Энгмарк и потащил Тисселя за веревку к
эспланаде. Прохожий в маске Пиратского Капитана замер как вкопанный.
Пальцы Энгмарка пробежали по клавишам зачинко:
- Глядите все! Перед вами Хаксо Энгмарк, отъявленный преступник и
злодей, чье имя неустанно проклинают во всех Иных Мирах; и вот теперь он
схвачен и умрет бесславной смертью. Глядите ж - Хаксо Энгмарк перед вами!
Они вышли на эспланаду. Тиссель спотыкался, слезы катились по щекам,
перед глазами все плыло. Голос Энгмарка победно гремел:
- Так вот он, Хаксо Энгмарк! Смотрите же на казнь и веселитесь!
- Я не Энгмарк, - бормотал Тиссель, - я Эдвер Тиссель, это он
Энгмарк...
Но никто его не слушал; отовсюду доносились крики ужаса и отвращения.
- Отдай мне мою маску! - взмолился Тиссель. - Дай хоть покрывало
раба!
- В бесчестье жил он, и умрет с позором! Глядите все, как жалок он
без маски! - ликовал Энгмарк.
Внезапно перед Энгмарком возник Лесной Гоблин.
- Мы снова встретились, о Лунный Мотылек.
- Друг Гоблин, отойди и не мешай мне - обязан я преступника казнить!
В бесчестье жил он и умрет с позором!
Вокруг них уже собралась толпа. Все маски, казалось Тисселю,
светились недобрым, лихорадочным возбуждением.
Лесной Гоблин вдруг резко выдернул веревку из руки Энгмарка. Толпа
угрожающе взревела. Раздались крики: "Не надо дуэли! Смерть чудовищу!"
На голову Тисселю набросили кусок ткани. Он ждал удара меча, но
вместо этого почувствовал, что руки его освобождены от пут. Он поспешно
спрятал лицо, поглядывая сквозь складки материи.
Четверо мужчин крепко держали Хаксо Энгмарка. Лесной Гоблин играл на
скарании:
- Назад тому неделю, негодяй, меня лишить ты попытался маски! Теперь
ты надругаешься над ним!
- Но он - преступник! - воскликнул Энгмарк.
- И каковы же его преступления? - пропел Лесной Гоблин.
- О, убивал он и предавал он, грабил, пытал и вымогал он, в рабство
детей продавал он, ко дну он пускал корабли...
- Что нам за дело до твоих религиозных взглядов? - прервал Лесной
Гоблин. - Мы видим преступления твои!
Тут к ним подступил конюх и пронзительно запел:
- Недавно, девять дней назад, сей наглый Лунный Мотылек отборнейшего
скакуна хотел забрать!
Сквозь толпу протиснулся человек в маске Универсального Эксперта и
запел:
- Я - мастер-масочник; узнал я чужака! Он в магазин являлся опорочить
и посрамить талант мой! Смерть ему!
- Смерть чудовищу! - раздалось со всех сторон.
Кольцо вокруг Хаксо Энгмарка сомкнулось, засвистели мечи - и все было
кончено.
Тиссель смотрел, не в силах пошевелиться. Лесной Гоблин сурово
обратился к нему, играя на стимике:
- Тебя жалеем мы, но презираем! Мужчине не пристало унижаться!
Тиссель глубоко вздохнул и потянул на зачинко:
- Не стоит так злословить, милый друг. Чтоб истинную смелость
оценить, скажи, что хуже: умереть в бою или пройти по городу без маски?
- Конечно, я не вынес бы позора! - пропел Лесной Гоблин. - Я
предпочел бы в битве умереть!
- Передо мною встал подобный выбор, но руки были связаны. Сражаться?
Я мог погибнуть, - или же я мог подвергнуться великому позору и победить
опасного врага. Ну, у кого из вас достанет хорры, чтоб совершить такое?
Кто герой?
- Я ничего от роду не боялся! - воскликнул Лесной Гоблин. - Лишь
страшной смерти в лапах у Ночных...
- Тогда ответь!
Лесной Гоблин отступил на шаг - и вдруг заиграл на двойном камантиле:
- Коль ты не лжешь - ты истинный герой!
Конюх пропел, негромко играя на гомопарде:
- Никто здесь не отважится на то, что сделал этот человек без маски!
По толпе прокатился гул одобрения.
Мастер-масочник подбежал к Тисселю, подобострастно играя на
гомопарде:
- О, Лорд Герой, нижайше прошу вас зайти в мой магазин неподалеку.
Смените эти жалкие лохмотья на чудо-маску, что достойна вас!
- Молю вас, не спешите, Лорд Герой, - вмешался другой масочник. -
Творения мои великолепны. Сравните, прежде чем принять решенье.
К Тисселю пробрался человек в маске Небесно-Синей Птицы, почтительно
склонился и запел:
- Я только что закончил строить дом. Семнадцать лет упорного труда
вложил я в возведение ковчега. Порадуйте меня: примите в дар сей чудный и
изысканный дворец. Там, на борту, приказов ваших ждут проворные смышленые
рабы и нежные лукавые рабыни. Покрыты палубы мягчайшими коврами, а в
трюмах вдоволь доброго вина.
- Благодарю, - пропел Тиссель. Пальцы его энергично и уверенно
пробежали по клавишам зачинко. - Я с удовольствием приму подарок ваш. Но
прежде - маска.
Гомопард масочника издал вопросительную трель:
- О, не отвергнет ли почтенный Лорд Герой лик Победителя Морских
Драконов как недостойный доблести своей?
- Ну почему же, - ответил Тиссель, - он вполне сгодится. Немедленно
пойдем его примерим!

1 2 3 4 5 6