Живые Техника Большого Киева пользуются машинами. Бездушная система наносит удары руками ничего не подозревающих живых.
Кажется, что совсем рядом зеркало - но в чем-то оно врет. Кое-что отражает правильно, а кое-что - шиворот-навыворот. И поди разберись где правда, а где ловкий обман, иллюзия…
И поди разберись - на чьей ты стороне. Даже если искренне уверен, что выбор давно сделан, каждый твой поступок лишь подтверждает этот выбор.
Все, абсолютно все может обернуться всего лишь отражением в неправильном зеркале, и тогда тебя вдруг настигнет твоя же рука, в час, когда этого совсем не ждешь.
И хорошо, если тебя самого, а не твоего друга.
Из раздумий Парда вывел хлопок по плечу. Пард приподнял голову с надутого жилета, прикрылся ладонью от солнца.
- Надо бы идти, шеф!
Над лежащим Пардом склонился уже одетый Халькдафф.
- Чего-то торпедники нервничают!
Команда облачалась во влажную одежду. Это было неприятно, Пард вскоре ощутил на себе, но торчать дальше на узком мысу и впрямь было глупо.
И они двинули прочь от восточного края косы. Сначала по чонгарскому берегу, но постоянный ветер со стороны Киева за долгие годы нагнал к Тузле столько всякой плавучей дряни, что чонгарский берег жизнь весть когда превратился в сплошное малопроходимое болото. Пришлось идти по черноморскому. Этот берег, напротив, был чист, словно пляжи курортных районов. Разве что, песок кое-где был разбавлен россыпями битых ракушек: зимние штормы, бывало, перехлестывали косу, будто притопленное бревно.
Коса становилась шире. Правый, северный берег постепенно пропал из виду. Голый песок сменился сначала редкими кустиками травы, потом просто травяной полосой, а дальше стали попадаться даже маленькие деревца. Через километр деревца стали выше хольфингов, еще через полкилометра - выше гномов.
Пард помнил, что в самой широкой части море от Чонгара отделено четырьмя сотнями метров суши. А в длину Тузла протянулась на добрых семь километров. Или пять миль - как кому больше нравится.
Пропали куда-то еще два катера, но оставшаяся пара продолжала неотступно сопровождать неровную цепочку живых, бредущих по песку.
- Чего им неймется? - ворчал Бюскермолен, зыркая на катера.
- Эх, ракетницу бы… - вздыхал в ответ Беленький.
«Ну, дойдем мы до западного края косы, - рассеянно думал Пард. - А дальше что? Опять вплавь? Крымский берег оттуда должен быть виден…»
Он уже собирался посоветоваться с Халькдаффом, Вольво и Инси, когда идущий первым Иланд вдруг замер, издав короткое негромкое восклицание.
Невдалеке, метрах в семидесяти от берега, в зарослях деревьев-маслин что-то краснело. Что-то до боли знакомое.
Надувной спасательный плот, похожий издали на натянутую палатку. И по тугому резиновому борту плота змеилась черная, ясно различимая надпись: «Гелиодор».
А потом из плота-палатки выбралась высокая тень в темно-зеленой маскировочной одежде, на миг замерла в недоумении, и бросилась к ним. А Иланд бросился навстречу, нелепо, словно чайка на взлете, раскинув руки.
- Иланд!
- Вахмистр!
Вольво даже остановился.
- Ну и ну! Выплыл, чертяка!
Впервые за много дней Пард видел улыбающегося Иланда.
- Привет, Вахмистр! - поздоровалась с эльфом Инси. - Как ты здесь оказался?
- Течением принесло, не поверите! Тащило в пролив, но я сумел запустить двигатель на плоту. Но вы-то как здесь оказались?
«Действительно, - подумал Пард рассеянно. - Вахмистр должен удивиться сильнее нас…»
- А нас потопили, - об®яснил неунывающий орк Вася. - Слыхал пальбу пару часов назад?
- Слыхал! - кивнул Вахмистр.
- Это мы! - гордо об®яснил Вася, словно подчинение дикого броненосца была целиком его, Васина заслуга.
Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина.
- А ты, гляжу, неплохо устроился, - сказал Иланд, обернувшись к плоту. Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и несколько крупных кефалей.
- Пришлось… - Вахмистр уныло вздохнул. - Я раз шесть удрать пытался, да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может снимут оцепление…
- Жди, снимут они, как же, - проворчал Халькдафф.
Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо.
- Кстати, - сказал он. - Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не виделись?
- Здравствуй, Вахмистр, - вежливо ответил Халькдафф. - Давненько не виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется.
- Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, - предупредил Вольво.
- Значит, - бесстрастно уточнил Вахмистр, - все получилось?
- Еще не все, - вздохнул Вольво, - но многое. Броненосец, например, по рецепту Парда мы подчинили… правда, таким способом, что я и за тысячу лет изобрести не сумел бы.
- Выходит, ваш выбор оказался верным, - пожал плечами Вахмистр. - Я рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои методы.
- Не вижу ничего недостойного в моих методах, - огрызнулся Халькдафф.
- Прекратите, - решительно оборвала их Инси. - Я, конечно, недолго пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник.
Эльфы, тысячелетние эльфы послушно склонили головы перед ней, перед женщиной-лонгером, только начинающей жить. И Пард вдруг понял, как нелегко дается им эта покорность. И попытался представить - каково это, строить надгробные памятник и себе, и собственной расе.
Ведь все долгоживущие в команде Техника Большого Киева последнее время занимались именно этим - рыли собственную могилу, чтоб однажды исчезнуть из этого мира. Раньше срока, отпущенного свыше.
И Пард с трудом сдержался, чтоб не вздрогнуть от прогулявшейся по спине стужи.
А Бюскермолен с отвращением огляделся - его, конечно, расстраивала жалкая полоска песка и целое море воды.
- Значит, отсюда нас добром не выпустят? - сказал он угрюмо и поднял глаза на Парда. - Шеф, придумай способ покинуть этот островок. Только побыстрее, а?
- Я постараюсь, - честно пообещал Пард.

34. Манслу - Чо-Ойо.
Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки, подпрыгивая, когда набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в клубках водорослей, когда море отступало.
Мимо острова проходил катер - не торпедник, обычный катер, вроде «Гелиодора», только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что он не дикий.
Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты.
Так и есть - в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали живые.
Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось. Катера крымской береговой охраны все время крутились где-то неподалеку.
«Ну, - подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, - сейчас снова стрельба начнется!»
Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с охраной. И охрана с какого-то момента потеряла к нему всяческий интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый катер скрылся на фоне крымского берега.
Его пропустили.
Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ договориться с охраной? Но какой?
Радио?
Он не догадался захватить со «Стремительного» прирученную радиостанцию. И остальные вряд ли догадались… Разве что кто-то заранее упаковал непромокаемый рюкзачок.
Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту-палатке.
Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво только руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал.
Пард сердито подумал: «Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт белогривый…»
Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о спасательном плоте.
- Где-то здесь должны быть! - уверенно сказал он. - И батарея, и рация.
Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что с®естное из аварийного запаса плота практически закончилось - все таки Вахмистр сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на пятерых, примерно, живых и на то, чтобы они без проблем протянули неделю.
В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья-то предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект плота.
Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло: он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить - и не такое с жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в котелок какие-то травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала некий странный привкус.
Но сейчас живых интересовала вовсе не вода - рация. Проще всего было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в центре плота полез Гонза.
Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или пластиковой - не поймешь - палочки, которую стоит переломить, и будет долго-долго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых канистры, новенькую батарею-источник техники и, наконец, плоский кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно непромокаемым.
Гонза нетерпеливо вскрыл его - внутри в специальных захватах дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только размерами побольше.
- Есть! - радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота. - Даже техника не иссякла - рация работает!
Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило нестройный ропот живых.
- Выключи! - поморщился Вольво. - Зачем технику зря тратить? Батарейка там, поди, не вечная.
Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация перекочевала к Парду.
- Все, все! - об®явил Вольво. - Не отвлекайтесь!
Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина; хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами. Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето мало-помалу вошло в силу.
Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси, конечно же, увязались следом.
- Ну, - нетерпеливо спросил Вольво на берегу. - Рассказывай!
Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди.
- Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер с живыми.
- Ну и что? - не понял Вольво. - Ясно, что крымчане иногда выходят в море.
- А как торпедники отличают - крымчане на катере или нет? - спросил Пард вкрадчиво. - Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер даже стволом не повели? А?
Наконец Вольво сообразил.
- Думаешь, они по радио запрашивают?
- Думаю, да! - ответил Пард. - И что-то мне подсказывает, что это не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И передают-принимают его не живые, а машины.
- Все ясно, - все сообразив буркнул Халькдафф. - Опять. Должен сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и все дела.
- Любезный эльф, - едко ответствовал Пард. - Во-первых ваши методы не блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами. А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые предложения. Итак?
Халькдафф насупился.
- Что? - ехидно спросила Инси. - С®ел, лапоть старый?
Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому многое позволено говорить безнаказанно.
Эльф что-то неразборчиво пробурчал в ответ.
- Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько наглостью, - вздохнул Вольво. - Не хмурься, Халькдафф, они правы. У нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь торпедников - уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту погибнуть не так тупо и бесславно.
- Да я понимаю, в общем-то, что альтернатив нет, - уныло пояснил Халькдафф. - Я другого понять не могу - ну почему эта тривиальная мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку, а не мне? Ведь дважды - уже дважды похожий метод применялся и срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не отворачивайся, ты ответь!
- Значит, слеп, - Вольво пожал плечами. - И ты слеп, и я. И вообще - хватит об этом… Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй…
- Слушать будем по очереди, - предложил Пард, разглядывая рацию. - Интересно, а тут автопоиск есть?
- По очереди? - хмыкнул Халькдафф. - А теперь послушай старого лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею - но к ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно придется записать - уж это-то сообразить и такие старые лапти, как мы с Вольво в состоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48