Вольво придержал Иланда за рукав.
- Держи-ка оружие наготове, - негромко посоветовал он эльфу. - На всякий случай…
Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен.
Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед.
- Ступай. А я двери закрою.
Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький некоторое время назад.
И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов. Неожиданных и непредсказуемых.
Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль.
Маленькая эскадра набирала скорость.

27. Конгур - Чонг-Карлыктаг.
Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых: ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на броненосце.
Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки машин… Хотя, теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное равновесие машины…
Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли.
В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали.
- Бюскермолен? Как у вас? Оставьте… Лучше загляните к нам, в помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может можно и с носа. И не задерживайтесь там…
Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду, и не слишком тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть.
Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы. Бюскермолен с интересом огляделся, и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома расширились, а руки непроизвольно сжали ружье.
- Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? - миролюбиво сказал Халькдафф, не пошевелившись. - Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом. А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен?
Роел сдержанно кивнул.
- А ты, - глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, - тот самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и самоубийцами…
Халькдафф улыбнулся одними губами.
- Как всегда слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже техники верят всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых.
Да, я Халькдафф Ивилл Эндевор. Да, я бывал в Большом Токио. Да, я техник и занимаюсь вопросами приручения и натаскивания диких машин. Но я никогда не делал из них убийц.
Вольво и Инси с величайшим интересом слушали перепалку между Халькдаффом и Бюскермоленом. Весь вид вирга, казалось, говорил гному: «Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!»
- Ты не менял свою эмблемку последнее время, а, Халькдафф? - поинтересовался гном едко.
- Нет. А что?
- Значит, если я вижу белый прямоугольник с красным кругом на каком-нибудь грузовике, это твой грузовик?
Халькдафф отрицательно мотнул головой.
- Нет. Я обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть таким количеством машин? Впрочем, я понимаю, куда ты клонишь, почтенный гном. Ты имеешь в виду атаку на трассе? На вас напал грузовик с моей эмблемой?
- Ты удивительно проницателен, Халькдафф, - буркнул Бюскермолен, опуская глаза. - Именно к этому я и клоню. И, заметь, слухи о твоей дрессуре, сильно по твоим словам преувеличенные и искаженные, почему-то подтвердились с невероятной и неприятной точностью. Ты-то уж должен знать, что подобные совпадения только кажутся совпадениями.
Халькдафф некоторое время молчал. Потом рывком поднял голову и взглянул прямо в глаза Бюскермолену.
- Скажи-ка, почтенный гном… Вот если ты сейчас направишь свое ружье на меня и выстрелишь, кого мне потом винить - тебя, или живого, который приручил твое ружье?
Бюскермолен смутился. А все остальные просто растерялись.
Пард вдруг осознал, что за всю свою жизнь он никогда, ни разу не задумывался - а кто же, собственно, в этом мире приручает оружие? Почему никто никогда не видит дикое оружие - винтовки, автоматы, пистолеты… Ножи, в конце-концов. Это, конечно, не грузовики, оружие и машинами-то назвать трудно. Особенно ножи. Но взять то же ружье Бюскермолена - это уже сложная вещь, со множеством деталей.
В самом деле? Просто какая-то мысленная слепота нападает порой на живых. Кто приручает оружие?
- Что? - снисходительно спросил Халькдафф. - Задумались? Слава жизни… Хотя, если бы вы не в состоянии были задумываться о подобных вещах, вы бы здесь и не оказались. А что до грузовиков с моей эмблемой - любезный Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке?
Бюскермолен задумался.
- Достаточно давно… Лет, наверное, сорок назад.
- Сорок семь, - уточнил Халькдафф. - Сколько раз за эти годы могли переучить мои грузовики?
Халькдафф ненадолго умолк, а потом все же добавил - негромко так, словно бы нехотя:
- А впрочем, была колонна, которую я обучал таранам… Я тогда только-только вернулся из Токио и называл их в традициях восточной поэтики «камикадзе»… Но предназначалась эта колонна совсем для других целей, нежели выслеживать и убивать машины с живыми на трассах. Можете мне не верить, но это так. Кстати, - добавил Халькдафф и взглянул на Бюскермолена, Роелофсена и Парда. - А почему бы вам не сесть?
Гномы послушно уселись на пол. Пард уместился рядом. Теперь лежащему эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза.
- Теперь о вчерашних безобразиях, - продолжил Халькдафф. - На моей памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза в год такое приключается. В доброй половине случаев атакованные суда были дикими - в основном катера и моторки со всего побережья. Броненосцы их почему-то недолюбливают. Живые редко удаляются от северных берегов Черного моря, а броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли - стоит ли теперь удивляться результату? То, что вы спаслись - не более чем чудо. И, поверьте, я ничем не мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам, на которых броненосец нападал раньше.
- А как ты здесь оказался, Халькдафф? - спросила Инси ровным невинным голосом. Пард покосился на нее.
- О! - усмехнулся Халькдафф. - Это целая эпопея. Я разрабатывал план лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую мелочь и предусмотреть любую случайность. Я преуспел.
«Лет десять, - поморщился Пард. - Я бы ограничился месяцем, да и то в лучшем случае. Воистину, долгоживущим некуда спешить…»
- Меня интересует конкретный способ, - уточнила Инси.
- А смысл? - неожиданно заинтересовался Халькдафф? - Вы ведь все равно уже здесь.
- Все, что совершено, - невозмутимо пояснила Инси, - может быть повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно?
- Нет, - ответил Халькдафф несколько мрачно. - Возвращение я не разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я сейчас так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А что до бегства по моему методу - боюсь, метод не сработает. Я просто взял акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы - вот эта самая сладкая троица - я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего, и взобрался по борту, у меня были сервомагниты.
- Что, вплавь догнал броненосец? - насмешливо спросил Гонза.
Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина.
- Обижаешь, ушастый… Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь посмотреть?
- Потом как-нибудь, - проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не удалось…
- А запас хода какой у твоего акваланга? - неожиданно спросил Пард. Неожиданно для Вольво, Инси и остальных, но не для себя.
Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог им воспользоваться для общей пользы.
- Километров пятьдесят, наверное. Хотя, уже меньше - я часть горючего сжег.
- А здесь дозаправить? На броненосце?
- Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном. Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял.
«Нет, - подумал Пард. - Все-таки людям никогда по-настоящему не понять долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал в первую же очередь… И всегда так. Всегда.»
Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет. Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам - лишнему пакету с галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф, вот, не поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу…
- Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? - спросил Вольво напрямую.
- Нет. Не отказался, - Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. - С какой стати?
- В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же!
- Броненосец все таки - не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора «хозяин» еще толком не началась - мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими.
- А вариативные потоки ты пытался анализировать? - сразу заинтересовался Вольво.
Халькдафф фыркнул:
- Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах?
- Ты полагаешь, что у нас проблемы? - совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво.
Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок.
- А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете - это не проблема? Ха!
- Дикого? - переспросил Вольво. - Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец.
- Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда.
- Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился.
- Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами.
- Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты можешь предложить?
- Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать.
Он картинно устремил взор к потолку.
- Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь.
Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли.
- Что же остается? М-м-м… Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48