Пард и неутомимый Халькдафф, с утра не покидавший рубки, уселись за резервный терминал. Слинковались с радиорубкой. Аппаратура на «Стремительном» поражала воображение: впервые в жизни Пард увидел работу мобильной видеосвязи.
Халькдафф запустил незнакомую программу по формуле intervideo. На экране открылось окно приглашения и высветились контрольные строки:
#On channel: DiGiTAl WiZARD #Waiting for: Halkdaff #Mode: Video 3 #Subj: Voice Chat
Халькдафф быстро изменил видеомоду на предложенную и на экране тотчас возникло лицо незнакомого Парду эльфа.
- Привет, Халькдафф!
- Привет, Диджи! - ответил Халькдафф несколько удивленно. - Как ты умудрился меня разыскать?
- Я тебя четвертый год разыскиваю, - ответил эльф с экрана. - Ты действительно сумел приручить броненосец?
- А что? Мир уже знает? - не поверил Халькдафф.
- Знает, черт побери! С утра все, кто сидит на работе с крупнотоннажными судами, переполошились. Халькдафф, к вам сейчас мчатся на максимальной скорости все существующие в мире боевые корабли. Что ты там натворил, на «Стремительном»? А?
- В двух словах не об®яснишь, - растерянно ответил Халькдафф. - Собственно, «Стремительного» мы отстранили, а кораблем командуем сами, вручную, с терминалки. Но что значит - к нам спешат остальные корабли? Зачем?
- Ставлю сто против одного, тебя хотят пустить ко дну! Я не знаю, как тебе удалось отстранить «Стремительного» и что это вообще означает, но похоже, остальные броненосцы решили отомстить за собрата! И не только черноморские - из Нью-Йоркской гавани исчезли все боевые корабли! Шейд из Саутгемптона говорит - у них то же самое. Свяжись с Минамото, я уверен, что на востоке корабли тоже снялись в море.
- Но почему, разрази меня гром и побей молния? Что мы такого сделали? - Халькдафф окончательно растерялся.
- Откуда мне знать? Тебе виднее, Халькдафф. Я думаю, ты применил запрещенный прием и все машины мира ополчились на тебя. Берегись - я предупредил, кажется вовремя предупредил, и это все, что я могу сделать для тебя Халькдафф. Кстати, ты там что, не один?
- Нет.
- А с кем?
- Ты не знаешь. Пожалуй, только Иланд тебе знаком.
- Но Иланд ведь не техник! - удивился незнакомец-Диззи. - Он ведь работал боевиком у Техника Большого Киева.
- И продолжает.
- Постой… Ты что, работаешь сейчас в сцепке с Техником Киева?
С ответом Халькдафф немного помедлил, но сказал правду:
- Да, Диззи. Я работаю в сцепке с Техником.
- А, shit, я так и знал! Тут и политика замешана!
Халькдафф развел руками.
- Слушай, Диззи! Если на меня ополчились все машины, как же ты со мной говоришь?
Эльф на экране фыркнул:
- Обижаешь! Свою рацию я приручал как следует… Твоя, кстати, тоже вполне тебе послушна.
- Она отрезана от всего мира. По управлению, я имею в виду. Я ею вручную командую, а не через комп броненосца.
Диззи запнулся.
- То есть? Как вручную? Как не через комп?
- Не спрашивай, Диззи. Это долго об®яснять.
Эльф по кличке «Диджитал визард» изумленно захлопал глазами.
И тут связь прервалась, а снаружи раздался истошный крик хольфинга Мины:
- Гости на хвосте! Гости!
Халькдафф тут же дал команду менеджеру оперативного наблюдения вывести на резервные мониторы внешнюю картинку. Мониторы ожили. Те, что показывали море перед носом броненосца и траверзы, ничего кроме моря и не отображали. Зато за кормой у самого горизонта виднелось сразу пять темных черточек.
- Кто это? - спросил в пустоту Халькдафф. - Небось, приятели «Стремительного»?
- Меня больше занимает вопрос что они намереваются с нами сотворить! - проворчал Пард.
- По-моему, это очевидно, - отозвался Халькдафф без малейшего энтузиазма в голосе. - Вольво! Ты меня слышишь?
Динамик внутренней связи исторг голос вирга:
- Слышу, Халькдафф.
- Что будем делать?
- А что скажет Пард?
Пард пожал плечами, хотя видеть его могли только эльф с Бюскермоленом.
- А что нам остается? Уходить. Вряд ли они нас догонят…
- Нас могут встретить кавказские корабли. И они будут впереди.
- Пока ведь не встретили.
- Потому что они точно не знают наше месторасположение. Не думаю, чтобы уточнение отняло у них много времени.
- Надо быть начеку, живые, - сказал Вольво тоном пророка. - Боюсь, спать этой ночью нам не придется.
В рубку вошла Инси с бусиной-говорилкой в ухе. Она тоже слушала все переговоры.
- Далеко до Керчи? - с порога спросила она. - А, Вольво?
- Сейчас уточню…
Спустя полминуты вирг ответил:
- Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.
- Долго, - выдохнул Халькдафф. - Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.
- А ходу поддать нельзя? - спросил Бюскермолен без особой надежды.
Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:
#Base Speed Full
Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.
- Получается, двигатели работают на полную мощь? - спросил он.
- Да, - развел руками Халькдафф. - Прибавить не получится.
- А сколько здесь двигателей?
- Двенадцать, - не задумываясь ответил Халькдафф.
Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1-4 и 9-12. А напротив двигателей 5-8 горел зеленый комментарий #Relax%.
- Насколько я понимаю, - начал Пард. - Одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.
- Да, четыре как правило отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.
- Давайте запустим и эти четыре.
Халькдафф вопросительно захлопал глазами.
- Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.
- Опасно! - фыркнул Пард. - А что, у нас выбор есть? Главное - дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть, в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?
Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.
- Но менеджер… - сказал он и осекся. - Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?
- Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.
- Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, - вздохнул в локаторной Вольво. - Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.
Халькдафф нерешительно встал.
- Пошли, что ли?
- Нам потребуется еще один ноутбук.
- У меня есть! - весело сказала Инси. - Принести?
Пард еле заметно улыбнулся:
- Ага. В машинное…
Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.
Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:
- Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям, и затонет.
- Вольво! - попросил Пард вирга. - Посчитай с поправкой на новую скорость - когда мы выйдем к Керчи?
Вольво быстро прикинул.
- Утром, а не к полудню. У нас тридцатипроцентное увеличение скорости. Утром, часов в семь-восемь.
- О! - довольно воздел палец к потолку Пард. - Мы выигрываем по меньшей мере четыре часа. Лично я рад.
- Я тоже, - ворчливо сказал Халькдафф. Он никак не мог смириться с вопиющими нарушениями давно устоявшегося порядка вещей. Пард не просто нарушал вековые законы и принятые правила. Он раз за разом ломал саму незыблемость мира.
Эльф, проживший не одну тысячу лет, слишком привык законов не нарушать. Даже мысль и возможности нарушения не приходила ему в голову. А этому юнцу, родившемуся какие-то жалкие двадцать с чем-то годков назад, приходила в первую очередь.
Халькдафф вдруг остро почувствовал свою расу обреченной. Им, эльфам, да и остальным долгоживущим, не выстоять против этой первобытной нахрапистой толпы мотыльков-однодневок. Легкость, с какой они отметают совершенно очевидные вещи, наглость и жажда успеть все и прямо сейчас - их козыри. Их козыри, которые долгоживущим крыть просто нечем. Разве что богатейшим опытом
- но Халькдафф чувствовал, что одного только опыта будет мало. И он тоже не спасет долгоживущие расы в финальном поединке с людьми.
- Гости на хвосте отстают! - сообщили сверху хольфинги-наблюдатели, и голоса их полнились ничем не прикрытой радостью.
- Только бы в темноте не перехватили, - негромко вздохнул Бюскермолен, но микрофон внутренней связи на гибком штырьке был совсем рядом с ним, и слова гнома услышал каждый.
- Пойдемте-ка в рубку, - сказал Пард эльфу и Инси. - Что-то мне подсказывает, что этой ночью поспать не придется. И вот еще что: пусть каждый держит все свои вещи при себе. Рядом. На всякий случай…
В машинном остался Роелофсен - притворяться менеджером двигателей. Надо сказать, это у него получалось неплохо. А настоящий менеджер двигателей бессвязно мигал сигнализаторами, испуганный и одинокий, и из серебристого корпуса его нелепо и жалко торчал толстый жгут перекушенных проводков.
Всю ночь броненосец шел на северо-запад, надсадно ревя перегретыми двигателями. Никто в эту ночь не стал спать, все чувствовали приближение развязки. Разве что по паре часов подремали - техники прямо в креслах, перед экранами своих компьютеров; Вася, Зеппелин и Хольфинги - в кают-кампании, на диванчиках.
Рассвет застал их в тридцати милях от Керчи. Солнце багровым яблоком вставало прямо из моря, и на его фоне стали четко заметны силуэты нескольких боевых кораблей, что шли прямо на «Стремительный».
И с запада приближались два броненосца в окружении десятка торпедников. Только на хвосте никого не было, но лишь потому, что «Стремительный» запретным способом ускорил ход и от преследователей просто сумели оторваться.
- Ну, начинается! - буркнул Халькдафф. - Драка больших кораблей - то еще веселье, уверяю вас. А уж когда такая эскадра, да на одного…
- Вижу землю! - сообщил с носовой надстройки Беленький. Вольво накануне раздал живым переговорники, а хольфинги, едва стало развидняться, заняли свои наблюдательные посты.
- Правильно, - сказала Инси, вновь занявшая место на ориентировке. - Это коса в проливе. Тузла называется. От нее до Керчи рукой подать.
- Нет, уважаемая, - возразил Беленький. - Берег гористый, и лежит он по левому борту. Думаю, это Крым. Справа еле-еле тоже виден берег, надо полагать Тамань. А коса должна быть впереди, но ее еще не видно, потому что она плоская и возвышается над морем лишь чуть-чуть.
- Откуда ты все это знаешь? - удивленно спросил Вольво.
- А я карту вчера посмотрел, - сказал хольфинг. - На всякий случай.
- Головастые у вас живые! - похвалил Халькдафф. - Простой сапер, а гляди - картами интересуется…
- Я кого попало в команду не брал, - поддержал свой и Инси престиж Вольво. - Молодец, Беленький, гляди там в оба!
- Гляжу, - отозвался хольфинг. - Кстати, в бинокль уже и коса видна. Деревья, по крайней мере.
- В кильватере снова гости! - сообщил второй хольфинг. - Далеко еще, правда. Кажется, они идут быстрее нас.
- Обложили, - зло сказал Халькдафф и вывел на вспомогательный монитор плоский план-картинку, вид сверху.
Широкий пролив между длинным выступом, Керченским полуостровом и материком - Таманью. Узкий язык Тузлы. Вилка, обнимающая керченскую бухту. Светлая точка невдалеке от Тузлы - «Стремительный». И три россыпи красных точек - группы кораблей-охотников. Одна восточнее, явно накатившаяся от берегов Кавказа, вторая южнее, пришедшая из моря, и третья - северо-восточнее, скорее всего береговая охрана Крыма.
«Береговая охрана, - подумал Пард, внимательно вглядываясь в картинку на обзорных мониторах. - Быстро они среагировали, черт возьми!»
- Халькдафф! А какие суда в береговой охране Крыма? - спросил он негромко. Бюскермолен и Гонза разом обратили взгляды к Парду.
- В основном торпедники… А что?
- А броненосцы есть?
- Нет, конечно! Откуда? Все броненосцы - дикие… Ну, за исключением, разве что, нашего, да и его я прирученным не назвал бы… потому что он скорее обманут.
- Тогда погляди вот сюда! - предложил Пард и указал на монитор, дающий обзор с левого борта. Там виднелись два броненосца в окружении стаи торпедных катеров.
- Ты об этом? - уточнил Халькдафф. - О броненосцах? Это дикие, ясно. Их береговая охрана не трогает. Да и что она таким громадинам сделать может?
- А торпеды? - усомнился Пард. - Шарахнуть торпедой под ватерлинию, никакая броня не спасет.
Эльф неопределенно пошевелил растопыренными пальцами.
- Ну… наверное, правильно. Только броненосцы в воды Крыма стараются не соваться. А охрана гоняет в основном живых на небольших судах - зачем им соваться к транзитному броненосцу? Наверное, они их сопровождают на всякий случай. Но не трогают.
Это показалось Парду убедительным и в общем-то логичным.
- Если не изменим курс, нас сожмут, - подала голос Инси. - С какой стороны косу обходить будем?
- Лучше с таманской, - сказал Вольво.
- Но там кораблей больше! - возразил Халькдафф.
- Зато береговой охраны нет, - вздохнул Гонза, давно уже тискавший мемориальную кепочку. Уши его тревожно вздрагивали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48