- Который же это был по счету?
- Тысяча пятисотый! - с гордостью ответил Ян.
- Глядите! - сказал адмирал.
Празднично расцвеченные флагами корабли полным ходом шли к месту охо-
ты. Как по команде, из сотни труб вырвался победный рев.
- Салют в вашу честь, - сказал адмирал.
- Нет, - ответил Ян, - в честь кита. Все-таки это последний.
- Как хотите. А сейчас - прошу на банкет.
- Что будем делать с китом?
- Бросим здесь. К утру он потонет. Не возиться же в такой день с раз-
делкой этой вонючей твари.
* * *
"Прометей" вышел за пределы солнечной системы. Сейчас он набирал ско-
рость для чудовищного прорыва в галактические просторы.
Зигмунд Ланис расстегнул ремешок, крепящий ларингофон.
- Связи больше не будет, пока не войдем в район 75В. Там отрапортуем
и - в анабиоз.
Инга принялась массировать затекшие ноги.
- Что касается меня, то я бы с удовольствием уже сейчас отправилась в
ванну. Просидеть еще сутки в кресле - не такое уж удовольствие. Не могу
понять, кому нужно это бдение.
- Таков приказ. Район считается опасным. Именно там каждый раз окон-
чательно прерывалась связь со всеми четырнадцатью экспедициями.
- Что там может быть опасного? У нас достаточно надежная противомете-
оритная защита.
- Ничего не поделаешь. Приказ есть приказ.
- А сон есть сон.
Инга откинула спинку кресла и закрыла глаза.
- Такое ощущение, будто лупили по всему телу.
- Пройдет, - сказал Зиг.
- Знаю, что пройдет.
Зиг достал из кармана кресла два тюбика тонизирующего желе.
- Хочешь?
- Спасибо, не хочется. Вот если бы хорошую дозу снотворного.
- С этим тоже придется подождать.
Инга снова открыла глаза.
- Ты не жалеешь, что стал переселенцем?
- Сейчас уже жалеть поздно. Необходимо прокладывать дорогу в космос.
Приходится как-то исправлять ошибки предков. Разбазарили планетку, а те-
перь, когда все биологическое равновесие полетело вверх тормашками, нуж-
но думать, как выжить самим.
- А тебе не страшно?
- Чего?
- Вот так, вдвоем, неизвестно куда.
- Поисковые корабли всегда рассчитаны на двоих.
Инга взяла со стола книгу и, полистав, положила на место.
- Неужели этого нельзя было избежать?
Зиг усмехнулся.
- Ты знаешь, мой дед был китобоем. Я один раз видел, как это дела-
лось. Слепая жестокость, высокомерное презрение ко всем, кто на тебя не
похож. Даже зверь не убивал, когда ему этого не было нужно, а человек...
- Можно я немножко подремлю?
- Немножко можно.
Зиг поглядел на ленту курсографа. Осталось не так много. Скоро нужно
будет переключить управление на основной маршрут.
- Зиг!
- Что?
- А там действительно есть обитаемые миры?
- Должны быть. Жизнь во вселенной не исключение, а правило. Где-то
обязательно есть планеты, населенные разумными существами, может быть,
даже более разумными, чем мы.
- А вдруг они будут поступать так же?
- Как?
- Ну, вроде твоего деда.
- Глупости! Как бы ни было молодо человечество, и то мы уже сейчас
многое поняли. У всех гуманоидных цивилизаций должна быть какая-то общ-
ность этических понятий и моральных норм. Почему же мы не должны дове-
рять нашим старшим братьям?
- А мы не проспим в анабиозе?
- Чего?
- Эти самые цивилизации.
- Автоматы нас вовремя разбудят.
- Ну хорошо, так я немножко подремлю.
* * *
Главный Пират был просто великолепен. Усики, панцирь и брюшко раскра-
шены в яркие боевые цвета. Все шесть лапок покрыты позолотой.
Среди разумных обитателей планетной системы Юр паноцефалы отличались
большим ростом, но Главный Пират превзошел всех своих сородичей. Его
полная длина составляла не менее трех сантиметров.
Старший Оператор Дзююю внешне казался целиком поглощенным наблюдением
за зоной охоты, но его теменной глаз был устремлен на невесту, кокетни-
чавшую с Главным Пиратом. Дзююю определенно не нравилось это жеманное
помахивание яйцекладом. Усиками телепатических восприятий он ощущал эма-
нацию сладкого томления, источаемую Сиии. Вот так всегда. Самка остается
самкой, и ничего тут не поделаешь. Природа отвела на брачный период все-
го одни сутки, но и тут приходится смотреть во все три глаза. Завтра они
расстанутся навсегда. Сиии отправится откладывать яйца, и больше он ее
не увидит. Неужели она не может хоть сегодня вести себя более сдержанно?
- Готово! - сухо сказал он, поворачиваясь к Главному Пирату. - Цель
загнана в свернутое пространство. Теперь они будут там болтаться, пока у
нас хватит энергии. Что прикажете делать дальше? Их там внутри, как
всегда, двое.
- Добыча ваша. Я рад, что могу преподнести вам этот маленький подарок
к свадьбе. - Главный Пират церемонно опустил голову перед Сиии. - Прика-
зывайте вы, о самка среди самок!
Сиии смущенно приняла фиолетовую окраску.
- Право, я не знаю. Ведь мне первый раз приходится участвовать в охо-
те. Как это делается?
- Мы можем причинить им боль несколькими способами. Настроившись на
телепатическое восприятие, вы насладитесь их страданиями. Я лично реко-
мендовал бы удушье. Это ни с чем не сравнимое ощущение!
- Хорошо! - сказала Сиии, - пусть будет удушье.
- Действуйте! - приказал Пират.
Дзююю определил расстояние по локатору и сфокусировал излучение в
тонкий пучок.
- Ах! - Сиии томно подогнула задние лапки. - Это действительно прек-
расно! Они так страдают, что мне их даже жалко!
- Жалко? - удивленно переспросил Пират. - А чего их жалеть? Млекопи-
тающие стоят на самой низкой ступени биологического развития. Они даже
неспособны к телепатическому восприятию. Очевидно, при их создании при-
рода заботилась только о размерах, что касается остального... - Он пре-
небрежительно зашевелил усиками. - В остальном это просто неудавшаяся
попытка.
- Ох!!! - стонала Сиии. - Пожалуйста, продлите это, как можно дольше!
- К сожалению, это невозможно. Доставлять удовольствие самке - прият-
ный долг каждого воина, но мы не настолько безрассудны, чтобы их уби-
вать. Нужно считаться с тем, что, кроме всего, они дают огромное коли-
чество молока во время лактации. У меня в заповеднике четырнадцать пар,
восемь из них уже дали потомство.
- Как?! - воскликнула Сиии. - Они даже способны на любовь?
- Ну, в своем роде, если это можно назвать любовью. У них нет опреде-
ленного брачного периода, он растянут на весь год.
- Не может быть!
- Уверяю вас! Я же сказал, что это очень примитивные животные.
- Они теряют сознание, - вмешался Дзююю. - Прикажете выключить?
- Да, выключайте!
- Неужели все? - разочарованно спросила Сиии.
- Все! - сказал Пират. - Берите их, Дзююю, на буксир.
- Постойте! - Сиии Дала такой залп эманации, что у Пирата закружилась
голова, а Дзююю ревниво щелкнул жвалами. - Вы мне можете сделать еще
один подарок?
- Разумеется, если это в моих силах.
- Отпустите их на волю.
- Это еще зачем?
Сиии позеленела самым соблазнительным образом.
- Видите ли, я думала... что, может быть, у них сейчас как раз любов-
ные игры, а всегда приятно... ну, словом, где угодно, только не в клет-
ке.
Пират от ярости чуть было не взлетел, но вовремя сдержался.
- Не могу. Они стали попадаться все реже и реже. Боюсь, что это -
последние.
- Ну пожалуйста! - Сиии пустила в ход вторую пару усиков. Для меня!
- Воля самки перед откладкой яиц - закон, - сказал сраженный Пират. -
Выбросьте, Дзююю, их отсюда подальше!
* * *
- Что это было? - спросила Инга, открывая глаза. - Мне казалось, что
я уже умираю!
Зиг заглянул на курсограф.
- Не знаю. Вероятно, гравитационный всплеск. Мы сильно отклонились от
курса.



1 2 3 4 5 6 7