- сказал я. - Сюжет действительно занятный.
- Хорошо! Значит, эти две женщины. Ни та ни другая с таким положением
мириться не желала. Обе они были молоды, хороши собой и по-женски само-
любивы. Каждая считала его своим. Разыгрывался последний акт трагедии, в
которой главные участники не знали своей истинной роли. Я не зря упомя-
нул о начале психического заболевания. У мозга есть защитные реакции.
Когда ситуация становится невыносимой, человек часто уходит в вымышлен-
ный мир, реальность подменяется бредом. У специалистов это носит специ-
альное название, но вы можете пользоваться термином "умопомешательство".
Особый вид, когда человек представляется себе кем-то другим. Итак, в фи-
нале вашего романа не исключена психиатрическая лечебница.
- Невеселый финал, - сказал я. - Признаться, я ожидал другого, а не
пожизненного заключения в сумасшедшем доме.
- Почему пожизненного? - возразил он. - У медицины есть достаточный
арсенал средств лечения таких болезней. Вылечить всегда можно, нужно
только устранить причину, а это самое трудное. Можно, конечно, на время
убрать больного из конфликтной обстановки, но, сами понимаете, что в
данном случае - это всего лишь временная мера. Рано или поздно они снова
встретятся, и все начнется сначала. Есть более радикальный метод - расс-
казать больному правду, чтобы он знал причину заболевания, как бы пос-
мотрел на себя со стороны. Может быть, даже сам поведал потом об этом
кому-нибудь... Однако тут накурено!.. Извините... больше не могу. Пойду
в коридор.
Я подождал, пока за ним закроется дверь, налил полстакана коньяку и
залпом выпил, потому что...
И как я мог не вспомнить раньше, что эту мальчишескую фигуру, обла-
ченную в белый халат, и внимательные зеленоватые глаза с выгоревшими
ресницами я видел над своим изголовьем в клинике, когда меня учили гово-
рить, и потом сквозь пелену бреда...
Многое становилось мне ясным, многое. И то, что начатая диссертация
казалась китайской грамотой, и обуревавшее стремление писать.
Впрочем, теперь все это уже отходило на второй план. Важно было, что
та женщина по праву назвала меня своим мужем. Все остальное не имело
значения, даже три месяца, которые мне предстояло провести в туберкулез-
ном санатории.
Последний кит
Адмирал-директор, казалось, выпрыгнул из старинной книжки, полной чу-
десных приключений. Рукава темно-синего мундира были до локтя расшиты
галуном, два ряда металлических пуговиц, украшенных силуэтом кита, сияли
отраженным светом ламп, седую голову венчала фуражка с лакированным ко-
зырьком, окаймленным золотым шнуром. Мясистые щеки с синими прожилками
подпирал воротничок крахмальной рубашки с тщательно повязанным черным
галстуком.
Перед лицом этого фантастического великолепия Зигмунд Ланис сильнее
обычного почувствовал свою незначительность в мире, где все сколько-ни-
будь стоящее внимания делали взрослые. Машинально, как бы ища поддержки,
он вцепился в рукав деда.
Старый Ян Ланис тоже принарядился по случаю торжества. Сегодня он
сменил традиционный оранжевый комбинезон китобоя на морской китель,
ставший ему уже слишком широким в плечах.
Зиг незаметно потерся носом о рукав кителя и с удовольствием вдохнул
запах нафталина, смешанный еще с чем-то, чем пахнут только очень старые
вещи.
- Это будет отличная охота! - сказал адмирал-директор. - В поиск
включены двенадцать флотилий. Надеюсь, что ему от нас не уйти.
Ян кивнул головой. Как все китобои, он был немного суеверен и не лю-
бил предугадывать события.
- Кит ваш, Ян, - продолжал адмирал. - Думаю, лучшего подарка мы вам
сделать не могли. Как вы к этому относитесь?
- Конечно, но мне, право, неловко...
- Чепуха! - перебил адмирал. - Человек выходит на пенсию один раз, и
долг товарищей достойно отметить это событие. Прошу! - Он указал на вра-
щающееся кресло перед пультом. - Я буду у себя в каюте. Сообщите мне,
когда кит войдет в зону поражения.
Адмирал-директор повернулся и вышел из рубки, широко расставляя нег-
нущиеся ноги.
- Садись, малыш! - Ян вытащил из-под пульта укрепленное на шарнирах
сиденье. - Сегодня ты увидишь охоту, о которой не стыдно будет рассказы-
вать внукам. Дайте район! - нагнулся он к микрофону.
На экране появилось изображение карты.
- Узнаешь? - спросил Ян.
Несколько секунд Зиг вглядывался в очертания материков.
- Вот это... кажется... Гренландия, - неуверенно сказал он, ткнув
пальцем в экран.
- Верно! А это?
- Это?.. Не знаю.
- Шпицберген. А вот - Чукотка. Ну что ж, посмотрим, где может быть
наш кит. Дайте последние данные! - снова сказал Ян в микрофон.
На маленьком экранчике слева появилась колонка цифр.
- Так... - Ян ввел данные в счетную машину и нажал красный клавиш.
По экрану поползла голубая линия, замкнувшая акваторию на карте в
несколько тысяч квадратных миль.
- Вот в этом кольце его нужно искать.
- Почему? - спросил Зиг.
Ян взял с пульта указку, точно такую, какой в школе пользовался учи-
тель географии.
- Вот здесь локационные буи зафиксировали прохождение кита три часа
назад. Вот тут он был спустя еще два часа, тут он изменил направление,
но как бы он ни петлял, из этой зоны выбраться ему не успеть. Понятно?
- А если он нырнет?
- Все равно, от нас ему не уйти. Он должен подниматься на поверх-
ность, чтобы глотнуть воздуха. Сейчас мы начнем игру. - Ян откашлялся. -
Китобойным флотилиям занять исходные позиции! - В голосе деда появились
незнакомые Зигу повелительные интонации. Вот так, вероятно, в древности
капитан фрегата давал команду приготовиться к бою.
- Скоро ты их увидишь, малыш, а пока придется немного подождать. Все
делается не сразу.
Ян достал из кармана старую трубку с изглоданным мундштуком и кожаный
кисет.
Зиг попытался втянуть ртом клуб ароматного дыма, но тот умчался
вверх, подхваченный струей кондиционированного воздуха.
- Он хищный, этот кит?
- Вряд ли, - усмехнулся Ян. - Я уже не помню, когда последний раз ви-
дел зубатого кита. Им сейчас нечего жрать в океане. Раньше, когда еще
была рыба, изредка попадались. Нет, это обычный усатый кит, питается
планктоном.
- Зачем же их тогда убивают?
Ян сделал подряд несколько затяжек.
- Как тебе объяснить? Когда-то был промысел. Китовый ус, ворвань, мя-
со. Теперь все это гроша ломаного не стоит. Век синтетики. То, что дела-
ется на заводах, лучше и дешевле. Скоро наши флотилии пойдут на слом.
Слишком дорого они обходятся, да и китов уже почти не стало. Может, этот
последний.
- Тебе жалко?
- Конечно! Спроси меня, какой момент лучший в моей жизни, и я отвечу:
тот, когда я вижу в прицельной рамке кита.
- Почему?
- Это трудно рассказать, нужно самому попробовать. Китобойное дело -
настоящее мужское занятие. Вот я - человек, козявка по сравнению с ки-
том, но в моих руках техника, электронные приборы, корабли, ультразвуко-
вые торпеды, нейтронные пушки. Я царь природы, а он... словом, сам уви-
дишь.
Зиг почувствовал легкую тошноту. Он слез с сиденья и подошел к иллю-
минатору. Линия горизонта, разделяющая маслянистую поверхность океана от
тусклого серого неба, медленно покачивалась в бронзовом кольце. Зиг под-
нялся на цыпочки и взглянул на гладкие валы, похожие на спины исполинс-
ких животных. Где-то там, в безжизненной толще воды, блуждал обреченный
Левиафан.
- Я не про то спрашивал. Тебе кита не жалко?
Ян удивленно взглянул на внука.
- Кита? А чего его жалеть?
- Ты вот сказал - царь природы. А может, кит тоже думает, что он царь
природы. Ведь он такой большой.
- Думает! - фыркнул Ян. - Хитрости в нем действительно много, а ума
не больше, чем у кошки. Нет уж, чего-чего, а думать он не может. Вот
когда-то были дельфины, тоже из китовых, те, вроде, думали. Даже стре-
лять их запретили. Ученые такой визг подняли!
- Ну и что?
- Так и не выяснили, о чем они там думали. Рыба вывелась, и дельфины
все передохли. Без пищи, думай не думай, а жить нельзя.
Сверху из динамика раздался треск и кашель. Потом хриплый голос про-
изнес:
- Первая флотилия подходит к району поиска!
- Смотри, малыш! - сказал Ян.
На экране появились десять светящихся точек. Кильватерной колонной
суда шли по дуге, параллельной окружности, ограничивающей возможное мес-
тонахождение кита.
- Вторая флотилия заняла исходную позицию!
- Третья флотилия на месте!
- Отличные ребята! - сказал Ян. - Смотри, как они точно работают. Че-
рез несколько минут район будет окружен.
- А где мы?
- Тут. - Ян ткнул указкой в центр района. Здесь мы будем ждать, пока
Их Величество Кит не пожалует к нам в гости.
- А если он не захочет?
- Заставим.
Ян подождал рапорта двенадцатой флотилии и придвинул к себе микрофон:
- Слушать мою команду! Аппараты на зону поражения!
- Есть аппараты на зону поражения!
Двенадцать голосов, вся октава, от старческого баса до юношеского
дисканта, одинаково взволнованных предстоящей охотой, радостно отрепето-
вали команду, выдерживая положенный интервал в одну секунду. Это было
скорее данью традиции, чем необходимостью.
Теперь Ян сосредоточил свое внимание на маленьком табло, где появля-
лись цифры - номера флотилий, принявших приказ.
- Аппараты товсь!
Зиг взглянул на руки деда, лежавшие на пульте. Длинные пальцы с жел-
тыми следами никотина напряглись в нервном ожидании. Впившись глазами в
секундомер, Ян отсчитывал время.
- Залп! - Одновременно он коротким щелчком перебросил рычажок под
табличкой "гидрообзор".
- Гляди!
Поверхность экрана внутри кольца вскипела крохотными искрами, вскоре
слившимися в один стремительный вихрь. Он двигался по спирали к центру
района.
- Ультразвуковые торпеды! Они гонят кита прямо на наши пушки.
- А где же кит?
- На таком расстоянии его еще не видно. Во всяком случае, он внутри
спирали. Оттуда ему уже не выйти.
- Волнуетесь, Ян?
Зиг не заметил, когда в рубке появился адмиралдиректор.
- Волнуюсь. К этому ведь нельзя привыкнуть, хотя и знаешь, что ошибки
быть не может.
Огненный смерч на экране неумолимо двигался к центру.
- Пожалуй, пора! - Ян переключил масштаб, и на экране возникла мечу-
щаяся серая тень, окруженная завесой голубого огня.
- Синий кит, - сказал адмирал-директор. - Метров тридцать длиной.
- Не меньше, - подтвердил Ян.
- Пора включать защиту, а то, чего доброго, долбанет по корпусу.
Ян поморщился. Он не любил подсказок.
- Успеется. Сейчас подбавим пару торпед снизу, чтобы не вздумал ныр-
нуть, а потом - в прицельную рамку.
Адмирал пожал плечами.
- Делайте как знаете.
Сноп холодного пламени выбросил серую тень наверх. Теперь уже кит не
пробовал бросаться из стороны в сторону. Невыносимая боль, причиняемая
излучателями, вызывала лишь конвульсивную дрожь в гигантском теле, мчав-
шемся вперед, навстречу неминуемой гибели.
Ян включил локатор нейтронной пушки.
- Возьмем на понтоны?
- Подождите, Ян, - лукаво подмигнул адмирал. - Я приготовил сюрприз.
Думаю, вам будет приятно убить последнего кита по старинке, с кровью?
Ян усмехнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.
- Неужели углекислотная мортира?
- Она самая. Надеюсь, вы еще не забыли, как с ней обращаться?
- Разве такое забудешь?!
- Пойдемте на полубак. А ты, малый, ступай с нами, посмотришь, как
умели работать настоящие китобои.
- Сейчас, - сказал Ян. - Нужно остановить кита на прицельной линии.
- Правильно! - сказал адмирал. - Незачем рисковать, пусть он сам по-
вернется к нам боком.
Зиг невольно почувствовал гордость, когда увидел, с каким почтением
расступились окружавшие пушку люди, чтобы пропустить к ней деда.
Кит лежал в нескольких метрах от носа корабля.
- Только и всего?! - разочарованно протянул Зиг, - Он просто похож на
подводный танкер.
- Похож, - согласился Ян. - Что верно, то верно. Вот мы его сейчас
немного разгрузим.
Он встал на колени и прильнул к прицелу.
Из короткого жерла пушки хлынула трассирующая очередь.
Печальный звук, похожий на последний аккорд органа, скользнул по по-
верхности волн. Кит вздохнул еще раз, и два фонтана черной крови рвану-
лись ввысь. Алое пятно расползалось по воде вокруг безжизненной туши,
начавшей странным образом увеличиваться в объеме. Испаряющаяся из снаря-
дов углекислота раздула тело животного, как резиновую игрушку.
Все стоявшие на полубаке зааплодировали.
Адмирал-директор похлопал Яна по плечу.
- Великолепное попадание! Теперь вижу, что вы действительно не разу-
чились.
Ян вытер платком потный лоб.
- Да, тут нужна сноровка. Каждый кит требует своей порции. Дашь мало
- потонет, много - лопнет. Похоже, он получил точно, что ему было нужно.
1 2 3 4 5 6 7