– Тоже верно. Но что же делать?
– Можно покричать.
Первой (и второй, и третьей, если честно) мыслью Шилы было врезать с размаху шутнику по физиономии. Она просто задохнулась, выйдя из строя на несколько секунд. Все-таки это было неожиданно, над ней давно так не шутили. Затем она осознала, что Люк и не думал издеваться – он действительно полагал, что если не работает радио… И главное – его идея могла сработать.
– Попробуй, – сказала наконец командир, и Люк попробовал. Кричал он не громче обычного человека, никаких там стоваттных динамиков, но вот то, что он кричал заставило Шилу сбиться с дыхания вторично – рекорд, учитывая, что в армии она была довольно давно и многого насмотрелась.
– Паук слева! – кричал Люк. – Поворачивай, уйдет!
И Джулиан повернул.
Собственно, он не собирался слушать ничьих команд, он не услышал бы самого себя за дробным лязгом погони и треском всех этих скамеечек, урн и стоек с дешевой посудой, сквозь которые прокладывала дорогу машина его мечты, не говоря уже о музыкальном сопровождении. Плюс ко всему капот мечты норовил открыться, и это периодически ограничивало обзор. Свернул же Джулиан потому, что другого пути у него, в общем-то, не было. Впереди была одна из этих дурацких лесенок, всего из трех ступенек, но для “ягуара” и это было непреодолимым препятствием. Справа был винный отдел, и второй раз через него Джулиан не поехал бы ни за что на свете. Слева было чисто, только какая-то темная груда, вероятно, чья-то брошенная сумка, валялась на полу. Затем груда метнулась навстречу машине, выстреливая сеть, чтобы, как всегда, скрутить и утащить, последовал хлесткий удар, сеть накрыла водителя, а паук полетел в сторону, прямо в объятия гигантского надувного динозавра, рекламирующего кроссовки. Динозавр сложился пополам и осел, накрыв паука складками прорезиненной ткани. Тот пытался сопротивляться там, внизу, дергался и грозно верещал, но ясно было, что битву он проиграл вчистую.
– Похоже, нам не понадобится чинить нашего паука, – радостно сказал Люк, – теперь у нас есть другой. – Полина посмотрела на него, кусая губу, и Шила отметила, что по крайней мере по одному пункту эта пара пришла к полному взаимопониманию.
Затем “ягуар” врезался в стену, состоящую в основном из двухлитровых банок с мясными консервами, и больше не двигался. Музыка продолжала греметь в полной темноте. Затем она смолкла, видимо, автоматика обесточила автомобиль.
– Его запутало сетью, – заявил Люк, – и прижало воздушным мешком. Мерзкая вещь эти мешки; у меня с ними тоже проблемы, стоит только сесть за руль. И кто их выдумал?
* * *
Мотор “ягуара” молчал, и в торговом центре снова наступила тишина, Не полная, правда. Где-то что-то лилось на пол, падали какие-то мелкие предметы, и то, что ворочалось раньше в секции женского белья, двигалось, судя по звукам, прочь.
– Пошли выручать, – сказала Шила. – Люк, Том – со мной. Полина, Роберт – следите отсюда, в случае чего – прикрывайте огнем.
Она направилась к лестнице, стараясь не шуметь. Любопытно, как легко она начала отдавать приказы этому андроиду. И что с ним делать? По закону, который, кстати, был придуман отнюдь не просто так, Голливуд давно уничтожил все свои Эй-Ай единицы. Были еще, правда, русские, которые клялись, что никаких Эй-Ай у них нет хотя на самом деле… Так или иначе, эта машина, а в особенности – ее создатели, должна была оказаться в ФБР, и Шила ни на секунду не сомневалась, что они там окажутся. С другой стороны, симпатичный андроид вызывал у нее жуткое раздражение. Судя по всему, он был хорошим солдатом, но хороший солдат не может быть таким разгильдяем. Противоречие.
Они скатились по лестнице, заваленной картонными коробками, вышли в торговый зал и осторожно направились в сторону остатков “ягуара”.
“Никогда не думала, что над машиной можно так надругаться”, – подумала Полина, изучая залитые мясным соусом остатки мечты.
– Это некрасиво, – сказал Люк. – Грязно. Я бы выбрал вон ту колонну… чтобы врезаться.
– Подумать только, – заметил Роджер, – я мечтал на такой ездить.
– На ТАКОЙ? – уточнила Шила, указывая пальцем. – Ну-ну…
– И я мечтала, – сказала Полина. – Но теперь мне кажется, что “порше” все-таки лучше.
Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе вкусно пахло мясным соусом.
– Снимите с него эту дурацкую сеть, – распорядилась Шила. – Чего вы ждете – пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!
Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к счастью, этот стандартный элемент оснащения десантника мог разрезать материал, из которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков его мечты. За шиворот. Юноша был без сознания.
– Устанавливай маячок, – распорядилась Шила, обращаясь в основном к Полине и указывая пальцем на паука. – И потом, как установишь… Люк, ты можешь освободить его на расстоянии? Лазером?
– Лазером – нет, – отозвался андроид. – Я лучше к этой ткани веревку привяжу и потяну из-за угла… если вы не против.
– Не против, – вздохнула Шила. – Действуйте.
– А может, сразу видеокамеру? – осторожно предложила Полина. – Тогда и идти никуда, может, не придется.
– Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше – на крышу… – Том был сам пессимизм. – Кто полезет-то?
– Я, – отозвался Люк. – У меня все равно там дела.
– Какие еще дела? – спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и поскольку радио задавлено помехами, Эй-Ай будет использовать лазерную связь, чтобы получить новые инструкции от неведомых хозяев.
“Вот как надо работать, – с завистью подумала девушка. – Ты сидишь где-то в России… или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой. Железный”.
– Обратно в кафе, – скомандовала Шила, убедившись, что все готово, на кусок панциря паука, торчащий из-под складок резиноткани, наклеена передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа двинулась прочь. Шедший последним Люк обернулся, изучая кадку с пальмой, стоящую на сиденье пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в темноте.
Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он знал до сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было понятно. Но они еще и колебались и боялись опасности. Пауков, сколопендр и даже его, Люка. Странно. “А может быть, – спросил он сам себя. – до сих пор я общался с людьми на их территории, где они знали ответы на все мои вопросы, а здесь они просто не в своей тарелке?” Он очень надеялся, что предстоящий разговор с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих пор Эй-Ай и не догадывался, насколько он привык полагаться на помощь своих друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь ног, тот потрусил прочь.
Глава 9
– Да видел я его! – жалобно повторил Джулиан. – Огромный, раз в пять больше паука, ноги так и мелькают…
– За тобой никто не гнался, – повторила Шила. – Могу показать видеозапись. Хочешь врать – придумай что-нибудь получше.
– Да я не вру! – Юноша попытался было переместиться из лежачего положения в сидячее и застонал. – Что я, по-вашему, специально это все устроил?
– Да уж… Иди, там в подсобке есть вода. Приведи себя в порядок. Воняет от тебя… Даже не знаю, как это описать…
– Мясной соус, – “пришел на помощь” Люк. – И различные алкогольные напитки. Сухой кофе. Стиральный порошок. Корм для животных “Педигри”…
– Спасибо, Люк, что бы я без тебя делала…
– Я полагаю, то же самое, что и сейчас… – ответил Люк. – Что же касается погони, то у меня есть объяснение…
– Давай, – вздохнул Джулиан.
– Предупреждаю сразу, оно тебе может не понравиться…
– Что за объяснение? – подозрительно спросила Шила. – Давай же, не тяни!
– Когда “ягуар” тронулся с места, – начал Люк, затем остановился и поглядел на Роберта. Роберт улыбался.
– Я что-то не так сказал?
– Тронулся…
– Быстро тронулся… – поправил себя Люк. – Так вот, он зацепил задним буксировочным крюком канат ограждения вместе со столбиками, и именно они волочились за “ягуаром”, создавая…
Джулиан встал на четвереньки, затем поднялся, придерживаясь за стену, и нетвердой походкой двинулся в сторону подсобки – смывать с себя соус и ликеры.
– Я предупреждал, – сказал Люк.
В этот момент Том настроил наконец свою аппаратуру, и на личных экранах десантников появилась картинка, передаваемая телекамерой паука.
– Так… – грозно прошипела Шила. – Кто ставил камеру?!
– Я… – Жалобный голос Полины ни на секунду не смягчил командира.
– Это ДНЕВНАЯ камера! – сказала Шила, словно это до сих пор могло быть кому-то непонятно. – Что мы увидим?! Ночью?! В дождь?!
Десантники сидели, мрачно вглядываясь в темные планшеты.
– Люк, – позвал Роджер. – Можешь подглядывать в мой экран.
– Спасибо, – отозвался Эй-Ай, – я не нуждаюсь в экране.
– Вот как?
– Я вижу то же, что и вы, – подтвердил Эй-Ай. – Прямой прием. Только там ничего не видно. Надо идти по пеленгу.
– Сидеть, – ровным голосом произнесла Шила. – Ждать утра. Там видно будет. Ты, Люк, когда на крышу собираешься?
– Когда в здание перестанут бить молнии, – отозвался Эй-Ай. – Я не хотел бы… По крайней мере пока не хотел бы…
– Ты о чем? – подняла брови командир.
– О загробной жизни, – пояснил андроид, и было совершенно ясно, что он не шутит. Рано или поздно он собирался попытаться, просто он полагал, что час еще не настал.
– Я думаю, что он из Голливуда, – вздохнул Роберт. – Русские не настолько… я имею в виду… крыша…
– Нет, – согласилась Шила. – Не настолько.
* * *
Камера двигалась, это было ясно по телеметрии, поступающей от внутреннего инерционного датчика, к счастью, с тех пор как вьетнамцы наводнили мир своими унифицированными деталями из серии “собери робота сам”, все эти датчики, камеры и процессоры практически ничего не стоили. А если ты имеешь в своем распоряжении набитый подобным барахлом Манхэттен, то и подавно. Хорошо, когда вокруг нет ни одного продавца… Все на доверии…
Паук находился в зоне прямой видимости, поэтому пока что хватало вынесенной наружу из соседнего с кафе офиса службы озеленения антенны. Если паук свернет, придется Люку лезть на крышу. Если уйдет далеко – придется запускать зонд, благо, несчетное количество этих зондов нашлось в секции детской игрушки. Радиоуправляемый дирижабль с телекамерой. А если паук полезет под землю, то придется лезть следом.
– Надо было ставить на него не камеру, а следопостановщик, – вздохнула Шила.
– Я поставил, – отозвался Люк.
– Что-о?!
– На первом этаже есть секция электроники. Там продаются атомные батарейки.
– Ну-ну?
– Я одну из них распорол и примотал изолентой к пауку. За ним теперь можно идти со счетчиком Гейгера.
– Да ты стратег! Сам-то не запачкался?
– Нет. Только соусом, пока тащил…
– Чего замолчал?
– Свет…
– Где?! – Шила была уже на ногах и с оружием в руках. – Шила – Джулиану…
– Камера передает, – уточнил Люк и получил в награду детальное описание своих умственных способностей. – Вы ошибаетесь, – возразил Эй-Ай, выслушав тираду. – Коэффициент Ай-Кью не может быть отрицательным.
Камера показывала свет, и это было странно. Паук брел по Сорок второй улице, по направлению на юго-восток, и вдали, на фоне подсвеченного молниями неба вырисовывался контур Эмпайр-Билдинг. Никакого света, кроме этих самых молний, да искр, которые иногда сыпались с “паутины”. В то же время на экранах свет был, уже знакомое Люку по наблюдениям за Манхэттеном со стороны малиновое сияние. Впечатление было такое, словно видеокамера вдруг обрела способность видеть в темноте. На экране видны были тротуары, стены домов, выплывающие откуда-то сбоку и сверху – паук двигался бочком, и соответственно вела себя картинка. Увидев на стене номер дома, Люк вышел в комнату, где было окно, и принялся изучать улицу, по которой шел паук.
Вскоре он его нашел, маленькое пятнышко тепла в полутора километрах, и странный поток помех в радиодиапазоне. Похоже, что передающий блок ему все-таки повредили. Надо ли уточнять, что мостовая там, где двигался паук, и не думала светиться?
– Что там? – осведомилась Шила, подходя.
– Он идет по направлению к Эмпайр билдинг. Темно.
– Что это за сияние на экране?
– Не знаю… Вижу “одеяло”…
“Одеяло” проплыло над улицей, завывая. Оно было – просто черный прямоугольник, слегка извивающийся под порывами ветра.
– Я хотел бы на него, взглянуть поближе, – сказал Люк. – Что это такое?
– Это набор микротурбинок, каждая со своим управляющим чипом, и программа, определяющая, как им объединяться. Задача – найти человека и утащить… Мы не знаем куда.
– Что за микротурбинки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43