- произнес он. - Как философию или дерзость?
- В нем нет ничего, кроме мудрости, - вмешался в разговор Кавендиш. - Наш молодой друг имеет обостренное чутье, позволяющее ему сделать правильный вывод в самой сложной обстановке. Что касается остального, то он просто не знает, что капитаны никогда не покидают свои корабли, и что в случае наступления вы останетесь на борту Империи на Колесах.
- Ты не только смелый воин, Кав. Оказывается, при необходимости ты можешь быть даже красноречивым. Нашему другу Джагу не найти лучшего адвоката.
- Мне часто приходилось работать языком, чтобы выходить живым и невредимым из разных переделок.
- А я считал, что ты предпочитаешь заботиться только о себе...
- Я только так и поступаю. Джаг уже дважды спас мне жизнь, а так как наступают горячие деньки, мне бы очень хотелось заслужить его благосклонность. Говорят "Бог троицу любит", поэтому я рассчитываю на него!
Остроумная шутка рассмешила Галаксиуса. Проглотив один за другим полдюжины "архиерейских носов", он вдруг обеспокоено спросил:
- А как твоя рана? Ты выглядишь вполне здоровым.
- Ваш врач - настоящий чародей. Он заставил меня выпить приготовленное снадобье, которое называет "жидким золотом", и боль как рукой сняло. Он вытащил из плеча наконечник копья, как обычную занозу, после чего положил на рану бальзам, смазал мазью и присыпал медным порошком, заверив при этом, что у меня не будет никаких осложнений, а плечо станет крепче, чем раньше!
Удовлетворенный таким ответом, Галаксиус отошел в сторону и завязал разговор с другими приглашенными.
- Как это ни странно, но я не могу ненавидеть его, - сказал Джаг, когда они остались одни.
- Галаксиус - весьма любопытная личность, это нужно признать, - согласился Кавендиш. - Он непонятен и непредсказуем. Он умеет балансировать между двумя крайностями, и в этом его сила. Однако лучше не дразнить его. В данный момент ты нужен ему, но это не надолго.
- Вы боитесь его?
- Я остерегаюсь его, вот и все.
- Вы не носите Шагреневую Кожу, что же удерживает вас здесь? Вы могли бы смыться хоть сейчас, верно?
- Мог бы, но поступить так мне не позволяет совесть. Я дал слово и никогда его не нарушу. К тому же, срок моей работы на Галаксиуса близится к завершению. Я уйду, как только мы доберемся до Драгны.
Странно, но эта новость ошеломила Джага. Ему и в голову не приходило, что Кавендиш однажды покинет Империю на Колесах, в которой он занимал видное место.
Растерявшись, Джаг попытался представить свою жизнь без него, но вынужден был отложить это занятие на более позднее время, так как Галаксиус вновь позвал всех к себе.
Глава 7
- Прежде чем начать, я позволю себе напомнить каждому из вас, что не может быть и речи об отказе от задуманного, - с ударением произнес Галаксиус. - А теперь я жду ваших предложений. Итак, господа, слово за вами!
Наступила тишина. Никто не спешил высказаться. Нужно было как следует подумать.
Голова Джага гудела от избытка новой информации, и он, так же как и его компаньоны не был готов выступить со своими соображениями. Но поскольку он был наиболее заинтересованным лицом, поэтому начал первым.
- Большинство из вас лучше меня знают город, так как посещали его уже не один раз. Но насколько я могу судить на основании полученных сведений, взять его приступом не удастся.
Тишина в вагоне еще более сгустилась. Никто не произнес ни звука, хотя Джаг в двух словах выразил то, что думали все собравшиеся на совет.
- Поясни свою мысль подробнее, - спокойно, без тени раздражения произнес Галаксиус.
- Насколько я понял, нам остается только одно - взять город штурмом!
- Но мы хотим только пройти через город и ничего больше! - возразил Донк.
Джаг пожал плечами.
- Если крепость такова, какой нам ее описали, - с неприступными стенами и непробиваемыми воротами, то у нас нет другого выбора!
- Каково твое мнение? - обратился Галаксиус к Кавендишу.
- Нам придется проникнуть в Палисаду, и это возможно. Вся сложность состоит в том, как потом выйти из города. Войти в него несложно, потому что Племя заинтересовано в том, чтобы завлечь нас в крепость. Настоящие проблемы начнутся позже. Три километра по территории, которую проклятые каннибалы знают как свои пять пальцев, - это много. Можно не сомневаться, что они сумеют воспользоваться своим преимуществом. Выездные ворота могут стать для нас роковыми!
- Как действуют эти ворота? - спросил Джаг.
Ответ пришел не сразу.
- Проблема состоит в том, что мы практически ничего не знаем о жизни в этой чертовой крепости, - отозвался наконец Кавендиш. - При каждом прошлом посещении Палисады мы оставались внутри не более получаса - ровно столько, сколько нужно, чтобы договориться об условиях проезда. За это время очень сложно что-либо разузнать.
- У этих ворот электрический привод, - раздался вдруг голос Потреро. Не замечая, казалось, всеобщего удивления, он продолжил: - Я хорошо знаю Палисаду, так как она находилась на моем маршруте, когда я работал машинистом на этой линии, а город еще не был захвачен Серасальмо и его бандой. Как я уже говорил, ворота приводятся в действие электродвигателями и системой зубчатых реек. Это необходимо, так как створки слишком массивны. Однажды произошла какая-то поломка или что-то в этом роде. Так для того, чтобы закрыть ворота, потребовалось не менее 100 человек и куча времени!
- А что нас ожидает, если удастся войти в город? - спросил Джаг.
Потреро скривился.
- Все зависит от того, ждут нас там или нет. Обычно путь открыт, и следует опасаться только стрелок, которые могут направить нас в зону отбела чугуна или к литейному заводу.
- Сколько таких стрелок имеется в городе?
Потреро надул щеки.
- Я никогда не считал, но их немало. Прежде все они управлялись с различных диспетчерских, но я не знаю, в каком состоянии теперь находится аппаратура. Движение транспорта внутри города, должно быть, сведено до минимума. Возможно даже, что оно и вовсе блокировано.
Тогда Джаг обратился к Галаксиусу:
- Вы считаете, что поезд достаточно вооружен, чтобы противостоять Костяному Племени?
Супроктор задумался. На помощь ему пришел Кавендиш.
- Не думаю, что вопрос техники играет здесь главную роль. Если мы сможем проскочить без остановки, все будет в порядке, в противном случае, мы станем жертвами превосходящего по численности противника. У нас нет выбора: нам нужно проскочить город с ходу!
В вагоне повисла гнетущая тишина. Чем дальше в лес - тем больше дров. Собравшиеся на совет лихорадочно искали выход из тупика, и Джаг, больше, чем другие, заинтересованный в поиске оптимального решения - на карту была поставлена не только его жизнь, - после непродолжительного раздумья произнес:
- Если я правильно понял, нашим единственным козырем является внезапность. - С молчаливого согласия совета он продолжил: - Только неожиданное нападение может дать положительный результат. Первые ворота нужно взорвать непосредственно перед въездом в крепость. Такой вариант был бы...
- Предположим, что нам это удастся, но мы упремся во вторые ворота, если нас не остановят по дороге, - возразил ему Кавендиш.
Джаг взмахом руки отверг его аргумент.
- Если нам удастся взорвать первые ворота, то сможем поступить также и со вторыми. Нужно только правильно скоординировать наши действия!
- Мне бы не хотелось охлаждать ваш наивный оптимизм, - вмешался Потреро, - но Палисада расположена на совершенно открытой равнине с плоской, как стол, местностью. Наше приближение не останется незамеченным, и тогда прощай эффект внезапности!
Незаметно страсти начали накаляться, каждый старался отстоять свое мнение, к огромной радости Галаксиуса, который в начале собрания рассчитывал на худшее.
- Мы смогли бы действовать ночью, - предложил Джаг, который чувствовал, что наклевывается верное решение. - Мы создадим две группы коммандос, задачей которых будет взрыв обоих ворот в установленное время!
Кавендиш покачал головой.
- Прекрасная идея, но я сомневаюсь, что она осуществима.
На сей раз забеспокоился сам Галаксиус.
- Почему? - проворчал он.
- Я не специалист по взрывчатым веществам, - ответил Кавендиш, - но учитывая размеры ворот, не думаю, что их можно взорвать, не повредив при этом рельсы или не образовав завал на железнодорожных путях!
Это замечание было абсолютно справедливым. Оно охладило пыл присутствующих и погасило волну зарождающегося возбуждения.
И тогда в этой почти гробовой тишине неожиданно прозвучал голос Джага:
- Если дело обстоит так, то подойдем к этой проблеме с другой стороны: вместо того, чтобы пытаться любой ценой открыть ворота, мы помешаем закрыть их!
Заметив недоверчивость в глазах присутствующих, он объяснил:
- Я пока не знаю, как это сделать, но нужно проникнуть в Палисаду, овладеть пультом управления воротами, открыть их, а потом взорвать электропривод!
- Гениально! Просто гениально! - завопил Галаксиус, хлопая в ладоши.
Совершенно очевидно, что остальные не разделяли энтузиазма Супроктора. Предложение Джага, каким бы соблазнительным оно не казалось, требовало существенной доработки.
- Стены очень высоки, - напомнил Кавендиш, - просто так мы через них не переберемся, тем более, что нам придется тащить на себе оружие и взрывчатку.
- Неужели нет других выходов, кроме этих двух ворот? - спросил Джаг. - Не открывают же они каждый раз главные ворота?
Ему ответил Потреро:
- Насколько мне известно, других выходов нет. Маленькие двери врезаны в створки ворот, и их открывают для въезда и выезда отдельных всадников. Это все. Однако мне нравится твоя идея, Чико, и, по-моему, единственным местом для проникновения в Палисаду является плотина.
Джаг в замешательстве застыл как столб.
- Какая еще плотина? - пробормотал он.
Сообщение Потреро произвело на остальных членов совета эффект разорвавшейся бомбы: люди изумленно поглядывали друг на друга, не в силах произнести ни слова.
- Какая плотина? - рявкнул Галаксиус, в бешенстве поворачиваясь к Торнтону.
Сидевший в стороне старик подскочил и оказался рядом с Супроктором.
- Это старое сооружение, которому больше века, - пробормотал он дрожащим голосом. Плотина была построена, чтобы обеспечить полную автономию города. Она подписывается водой из соседнего ледника и обеспечивает электроэнергией весь город.
Эти уточнения мало продвинули дело вперед, требовались конкретные детали. Поэтому Джаг повернулся к Потреро и спросил:
- Вы лично видели эту плотину?
- Так же, как вижу сейчас вас всех! Перед ней - довольно крупный водоем, где, кстати, я часто купался. Вода, конечно, довольно холодная, но это единственное место, где можно поплавать, не опасаясь подцепить какой-нибудь заразы!
- Как мы сможем попасть туда?
Решив, что лучше показать, чем объяснять на словах, Потреро подошел к столу и начал сооружать макет местности из тарелок, бутылок и прочей посуды.
- Вот это гора, - указал он на бутыль с вином, - а это Палисада, - продолжал он, ставя большой квадратный поднос с остатками куриного филе. - Сначала город строился на ее склоне. Позднее его территорию расширили, чтобы вырыть водоем для приема вод многочисленных ручьев и речушек, текущих с гор. Таким образом, подойдя с востока и двигаясь вдоль стены, вы доберетесь до горы и подниметесь по ее склону на высоту верхней кромки стены, затем спуститесь вниз к самой воде.
- Там есть какой-либо мост?
- Нет. Ширина искусственного озера не менее трехсот метров, а это многовато. По самой дамбе проходит кольцевая дорога, но она охраняется. Вам придется продвигаться по воде, так как с той стороны нападения будут ждать меньше всего.
- А нельзя ли взорвать эту плотину? - спросил Донк.
Джаг смерил его язвительным взглядом.
- Ну и что это даст? Нас тут же засекут! Это водохранилище - настоящее благословение, и мы воспользуемся им! Есть ли на берегу озера охрана?
Машинист с сомнением покачал головой.
- Должна быть, но, как всегда случается, текучка засасывает и дисциплина падает. К тому же, каннибалы далеки от мысли, что найдется сумасшедший, который напал бы на них!
Это заявление вызвало бурю всеобщего хохота. Атмосфера в салоне улучшалась на глазах, тем более, что большинство присутствующих не собиралось участвовать в рейде по территории противника.
Но тут Кавендиш добавил в бочку меда свою ложку дегтя.
- Груженные оружием и взрывчаткой, мы вряд ли сможет перебраться через озеро вплавь, - заметил он неожиданно.
- Это замечание следует обдумать, - признал Джаг. - Но для этого мы здесь и собрались. Придется построить плот или что-то в этом роде. Возможно, это будет индивидуальное плавсредство, на котором человек сможет лежать и грести руками.
В этот момент заговорил второй незнакомец, который до сих пор не произнес ни звука, - смуглый человек, стриженный под горшок.
- Думаю, что смогу оказать вам помощь, - сказал он.
Прежде чем он продолжил, Галаксиус представил его собравшимся.
- Этого человека зовут Салтилло, - сообщил Супроктор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19