Егор ухватил Ли и притянул к себе.
— Наверное, это и есть ковчег! — прокричал он.
Астарот задрожал; свет бабочки полился из его глаз и рта — тот вновь начал открываться. Тонкие световые лучи стали простреливать существо в разных местах, все быстрее и быстрее, пока не слились во вспышку. Адаме и Троечке пришлось зажмуриться.
* * *
Когда он открыл глаза, Асгарот стал бесформенной массой слизи — демон теперь напоминал медузу, по краям которой извивались разорванные волосы-щупальца. По поверхности медузы проплыл глаз, возникло и пропало треугольное ухо, вспучился, чтобы тут же исчезнуть, обломок крыла. В центре разинулся круглый рот — и застыл, превратившись в отверстие, которое вело куда-то в глубины демона.
Освобожденные от волос обломки текстур и лепестки текстовых файлов со всех сторон полетели к отверстию — это напоминало взрыв, показанный в замедленной съемке, да еще и пущенной в обратном направлении.
Программа-ковчег Тота Джигурти — блестящий металлический корабль без парусов и киля — тоже летел туда. От рева демона задрожали далекие своды черной сферы. Обломки вибрировали, медленно разваливались на части и один за другим исчезали в круглом отверстии. Ковчег раскачивался и вращался, двигаясь в урагане лепестков-файлов.
На середине огороженной невысоким бортиком палубы ковчега был раскрытый люк.
— Нам что, надо внутрь? — громко спросил Егор, показывая на пасть.
— Да! Джигурти сказал — через плоть Астарота проникнем дальше.
— Дальше? Куда дальше? — прокричал Адама, подтягивая их обоих к люку.
— В Шеол, Троичный ад, — ответила Ли. — Это высший аспект древа. Его крона...
Глава 12
Квас повернул, выруливая на земляную дорогу, и сидящая рядом Илона спросила:
— Зачем тебе ружье?
Лежащие на руле руки Володи еле заметно дрожали. Некоторое время назад его вообще колотило от адреналина, но сейчас Квас постепенно успокаивался, хотя окончательно прийти в себя не мог — в слишком уж дикую, странную ситуацию они попали.
— Зачем? — повторила Илона, и голос у нее был особый, слегка как бы вибрирующий. Такой голос часто предвещал очередной приступ, нервный срыв, которых Квас боялся — слишком чужой становилась Илона в такое время, будто совсем другой человек. Володя опасливо покосился на жену: аккуратная стрижка под мальчика, точеный почти детский профиль, поджатые губы...
Он кинул взгляд в зеркальце на лобовом стекле — там отражалась изгибающаяся позади дорога, но, конечно, лежащей в на заднем сидении коробки с самозарядным револьверным дробовиком ‘Джэкхаммер’ видно не было.
— Я все еще не понимаю, что происходит, — сказал Володя. — Но это что-то очень страшное и гадкое. Наша ‘крыша’ хочет взорвать вычислительный центр в Коцюбах. Это какая-то дикость... а ты так и не сказала мне, кто они.
— Ты же слышал: я знаю не больше твоего, — возразила Илона. — Знала бы — рассказала. Зачем тебе оружие, Вова?
Квас пожал плечами.
— Пока сам не пойму. Надеюсь, оно не понадобится. Но не могу же я позволить...
— Что? Что не можешь? — повысила она голос, и Володя с тревогой понял, что в нем добавилось дрожи, будто мелкого противного дребезжания. Не надо было брать Илону с собой. Спала бы себе сейчас мирно в комфортной палате... Но супруга захотела ехать с Квасом, и отказать он не смог: она бы просто не отпустила его самого, началась бы истерика, а истерики Илоны — это страшное дело, это не банальное битье посуды, но расколотые оконные стекла, убитые животные (однажды во время приступа жена выбросила из окна седьмого этажа их собаку, ласковую суку породы колли) и попытки суицида.
— Успокойся, пожалуйста, — попросил Квас. — Все нормально. Никой стрельбы не будет. Ну вот, погляди, это же я... — он повернул к ней голову, через силу улыбаясь, снял правую руку с руля и похлопал жену по тонкому колену, обтянутому стрейчами. Длинные пальцы Илоны вцепились в его запястье, сжали, царапнув ногтями. Жена подалась к нему, обхватила за шею и притянула.
— Что ты делаешь? — выкрикнул Володя, вдавливая педаль тормоза. Машина, вильнув, встала посреди пустой темной дороги, а Илона, прижавшись к Володе, впилась губами в его губы. Квас неловко повернулся, обхватил жену и замер. Так они сидели некоторое время, потом Илона, вздохнув, откинулась на сидении.
Вскоре машина поехала дальше.
Несколько впереди по этой же дороге к Коцюбам приближалась ‘тайота’ Петра Ильича Васянина.
* * *
Адама открыл глаза. Он лежал посреди небольшого помещения, впереди был штурвал, панель с кнопками и рычажками, слева и справа — круглые иллюминаторы в стенах. Пол слегка качался, но ковчег перестал вращаться. Как и в городе роботов, здесь преобладали металлические поверхности — но если в Робополисе хватало ржавчины, то в модуле Джигурти все блестело.
— Ли! — позвал Егор, выпрямляясь.
И подскочил чуть не до потолка, сообразив, что теперь он не робот. Увидел свои ноги — голые, покрытые редкими светлыми волосами — и такие же руки... А еще понял, что одет в нечто вроде белой простыни. Она была перекинута через плечо, обмотана вокруг бедер и сзади завязана узлом.
— Ни фига себе! — произнес Адама. Услышал нервное хихиканье и повернулся.
Троечка тоже преобразилась. Егор вытаращился на полноватую — не толстую, а, так сказать, приятно-округлую — девицу со светлыми волосами, облаченную в такую же, как у него, простыню. Бюст Троечки вырос раза в три по сравнению с тем, когда Егор увидел ее впервые в образе амазонки. Лицо стало мягче, черты сгладились.
— Прекращай пялиться! — скомандовала Ли.
— Да нет... — он смущенно почесал лоб. — Просто к этому... к этим преображениям трудно привыкнуть.
— Мы опять сменили аватары, вот и все. Слышишь шум?
Только теперь Адама обратил внимание на приглушенные переборками ковчега бульканье и клокотание. Поправив простыню на плече, он шагнул к штурвалу с панелью управления.
Усеивающие ее кнопки напоминали клавиатуру компьютера. Сбоку Адама увидел ряд плоских клавишей с надписями вроде ‘фаерволл’, ‘обновить драйвера’, ‘деинсталляция’.
— Эй! — позвал он, не оборачиваясь. — Я так понял, что Джигурти создал этот модуль для быстрого перемещения по Сети?
— И скрытного, — голос Троечки звучал приглушенно. — Это еще и анонимайзер.
Адама оглянулся — Ли стояла на верхних ступенях металлической лесенки, по пояс высунувшись в открытый люк. Он замер, разглядывая ее ноги и очертания того, что скрывала простыня. Моргнув, отвел взгляд, шагнул к иллюминатору, и тут Троечка сказала:
— Иди сюда, погляди.
Егор поднялся по ступеням и встал рядом. Ширина люка позволяла высунуться наружу двоим.
Когда голова оказалась над палубой, шум стал громче. Адама не сразу понял, где они находятся — вокруг все дрожало в потоках горячих испарений. Сквозь черные и темно-коричневые завихрения то и дело пробивались багровые вспышки. Ковчег медленно поднимался по широкой каменной трубе, жаркое марево мешало разглядеть, что находится вверху.
— Где это мы? — выбравшись на палубу, Егор направился к борту. Ковчег качался, идти пришлось медленно, широко расставляя ноги.
— Ты осторожнее, — сказала Ли, следуя за ним.
Они присели, ухватившись за ограждение. Пространство внизу было неразличимо; ковчег плыл будто на поверхности нефтяного озера, чей уровень быстро поднимался — ‘нефть’ заполняла каменную трубу, толкая летающий модуль над собой. На стенах, среди бугров и ложбин, зияли широкие темные дыры.
— Где мы? — повторил Егор, уже свыкшийся с тем, что Троечка лучше него понимает происходящее. — Куда нас выталкивает?
Она пожала плечами.
— Проход между сфирами, наверное. А вот эти отверстия, видишь? Слишком круглые...
— Ну и что?
— А то, что не похожи они на естественные. Вроде их кто-то пробил. Давай подлетим ближе, посмотрим.
— Ты можешь управлять этой штукой? Здесь же ни парусов, ни винта...
— Смогу, наверное. Пошли в рубку.
Когда они спустились, Троечка сразу прошла к пульту и склонилась над ним. Егор осмотрел помещение, но не нашел других люков или каких-нибудь дверей — кроме рубки управления, отсеков в ковчеге не было.
Пол качнулся сильнее, и Адама шагнул к иллюминатору. Модуль теперь не только поднимался, но и плыл в горизонтальной плоскости.
— Что ты сделала? — спросил Егор.
— Тут такие... ну, они называются ‘векторами распространения’.
За иллюминатором каменная поверхность с темными отверстиями приближалась.
— Распространение чего?
— Не знаю. Может, вектор распространения этой программы? Ковчега, в смысле. Короче, неважно, главное, что его можно направлять... распространять куда-то.
— Иди сюда, — позвал Егор. — Там кто-то есть.
Ли подошла к иллюминатору. Теперь стал виден изгибающийся свод туннеля, ведущего в глубину каменной толщи.
— Неужели кто-то живет в подобном месте? — удивилась Троечка.
Они различили фигуру — человек в меховой одежде, но очень крупный, да и голова каких-то странных очертаний... Существо остановилось на краю туннеля, широко расставив ноги, опираясь на длинную палку, не то посох, не то копье.
— А вон за ним еще...
— Вижу, — сказал Адама, разглядев другие фигуры. — Они что-то тащат. Кто это такие?
Существо оглянулось, махнуло палкой и что-то прокричало.
— Знаешь что, давай-ка отлетим подальше. — Троечка заспешила назад к пульту.
— Отсюда плохо видно, — произнес Адама, направляясь к лестнице. — Снаружи гляну.
Он шагнул на палубу как раз когда из прохода один за другим вылетели три крылатых силуэта. Егор решил было, что это большие птицы или птеродактили, но тут же разглядел изогнутые деревянные корпуса и матерчатые крылья. Аппараты разлетелись веером; на каждом, ухватившись за ‘шею’ одной рукой, а в другой сжимая оружие, сидело существо в мехах. Два аппарата облетели ковчег слева и справа, третий поднялся выше. Со скрежетом на палубе и на бортах модуля раскрылись круглые отверстия, оттуда выдвинулись короткие стволы. Егор еще успел разглядеть, что у существа на ‘птице’ фигура действительно человеческая, но голова — бычья, с парой коротких кривых рогов, что в руке оно сжимает трезубец на длинном древке, и между остриями дрожат синие молнии — и тут человекобык спикировал вниз. Адама отпрыгнул; наконечники вспыхнули, молнии с визгом ударили в то место, где он только что стоял.
Из всех стволов ковчега выплеснулось белое сияние, окутало модуль тусклым световым коконом. Он загудел и вспыхнул в том месте, где в него ударился аппарат.
Ковчег сильно качнулся, ‘птица’ с треском отлетела, вращаясь вокруг оси. Сгусток сияния протянулся от кокона, словно прилип к аппарату, по днищу и крыльям которого заплясали искры. Выпустив трезубец, человекобык вцепился в изогнутую ‘шею’, чтобы не выпасть из седла. Сияние вновь набухло, стрельнуло искрами, когда двое других приблизились к ковчегу со стороны носа и кормы. Трезубец свалился на палубу. Первый аппарат со сломанными крыльями и развороченным хвостом, кувыркаясь, падал.
Он исчез за боротом. Схватив трезубец, Адама на четвереньках пополз к люку. Атакующие отлетели подальше и закружились над ковчегом.
Когда Адама уже достиг люка, под модулем полыхнуло, идущий снизу гул усилился. Там что-то забурлило, заклокотало, вокруг ковчега взвились столбы черного дыма. Он качнулся так сильно, что Егор кубарем скатился по лестнице, выпустив трезубец.
Адама вскочил, увидел, склонившуюся над пультом Ли и бросился к иллюминатору.
Озеро пришло в движение, забурлило, выплескивая черные пузыри — достигнув поверхности, они лопались, выстреливая струями огня.
Вдруг каменные стены рванулись вниз, и Егор распластался на полу. Ковчег содрогался, металлические переборки скрипели. Кое-как встав, Адама добрался до пульта.
— Что ты сделала?
— Включила защиту, — сказала Троечка, не поворачивая головы. — Как это выглядит снаружи?
— Там возник такой... ну вроде как свет. Похож на пух одуванчика. Белый. Окружил модуль со всех сторон. Одна эта летающая штука упала. Может, взорвалась. Я понял! Мы в жерле вулкана, и теперь... — он умолк, когда ковчег вновь закачался.
— И теперь началось извержение, — заключила Троечка, присевшая возле пульта.
— Да. И еще один из этих, которые напали, упустил свое оружие.
Модуль кое-как выровнялся, и Адама побежал к валявшемуся под лестницей трезубцу.
— Смотри, он...
— Ты лучше держись, — перебила Ли. — Потом покажешь. Это... озеро, или что там такое — оно сейчас...
Тут ‘оно’ взорвалось. Ковчег закрутило, он лег на борт, в иллюминаторе каменная стена провернулась и исчезла, сменившись кружком света — жерлом вулкана далеко вверху. С грохотом, воем и шипением вулкан этот начал извергаться.
* * *
Лава была черной. Выстрелив из жерла фонтаном и выплюнув модуль, она потекла по склонам, образовав густое озеро у подножия огромной горы. Клубы дыма скрыли пейзаж. На несколько мгновений ковчег повис — приникшие к иллюминаторам пассажиры увидели растекающуюся под ним в виде купола сплошную иссиня-черная поверхность — потом, завалившись на правый борт, по дуге скользнул вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38