– Чушь! – фыркнул Аркадий Михайлович. – Это миф. И придуман он очень давно и далеко отсюда, в Древней Греции.
– Я читал об этом еще в школе, – сухо сказал Рваный. – Но два дня назад на остров пожаловали малайцы. И среди них было несколько шаманов… или как там их называют аборигены той местности. Я видел запись.
– И что?
– Они привезли на остров корзины с разнообразной едой и фруктами, быстро выгрузились и, не задерживаясь, отплыли. Все.
– Ты считаешь?..
– Да. Это жертвоприношение.
– Неужели правда?.. – Босс изменился в лице. – Черт побери! На моем острове – и какая-то тварь. Так вот почему мне продали его без проволочек и за вполне приемлемую сумму. Ах, хитрецы эти азиаты. Впрочем… – Он задумался. – Может, это и к лучшему. Представляешь, что будет, если мы изловим этого монстра? Фурор, мировая сенсация!
– Его еще нужно изловить, – сухо заметил Рваный.
– Это не такая большая проблема. Возьмем парней с ружьями, а к ним специальные патроны с усыпляющим средством – и все дела. Главное – найти, где логово этого монстра.
– В том-то и загвоздка. – Рваный скептически ухмыльнулся. – Я уже говорил, что он практически ни разу не появился на экранах мониторов. Хотя нет, вру, раз или два было. Однако разглядеть его не удалось. Получилось размытое пятно, тень, которая мелькнула и исчезла. Эта тварь передвигается удивительно быстро. Поначалу мы не придали этому факту значения – думали, что большая обезьяна. Но когда его наконец увидели… У парней едва крыша не поехала.
– Ничего, найдем, – уверенно заявил Аркадий Михайлович. – Остров, конечно, не маленький, но и не настолько большой, чтобы его нельзя было прочесать частым гребнем вдоль и поперек. Устроим облавную охоту.
– Думаю, это вряд ли получится.
– Не понял…
– Один старик рассказал мне интересную историю. В начале войны японцы высадили на остров десант – человек двадцать солдат. Они должны были что-то там охранять. Когда спустя какое-то время прибыла замена, то на острове нашли всего лишь одного солдата, да и тот был безумен. Все остальные исчезли бесследно, оставив оружие и снаряжение. Больше на этом острове гарнизона не было.
– Ну, этот факт еще ни о чем не говорит. Может, японцы сделали себе групповое харакири. А их тела сожрали леопарды или какие-нибудь другие звери.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво пробормотал Рваный.
– Тебя еще что-то смущает?
– Откровенно говоря, да. Мои источники в один голос утверждают, что на острове много пещер и подземных тоннелей, пронизывающих его во всех на правлениях. В пещерах как раз и прячется этот монстр. Если это так, то мы никогда его не найдем.
– Ты видел эти пещеры?
– В том-то и дело, что нет. Мы не нашли даже намека на подземный лабиринт или глубокую пещеру. Пардон – за исключением тех двух, где находится наша база. Но они небольшие. Правда, специально пещеры мы не искали, но во время установки видеоаппаратуры парни осмотрели почти весь остров.
– Почти?
– Там есть такие места, в которые лучше не соваться. Например, болото. Забраться в него – это верная смерть.
– Понятно. Кстати, а не этот ли монстр курочит вашу аппаратуру? – высказал предположение босс.
– Вполне возможно. Думаю, что силы ему не занимать. Но зачем, вот в чем вопрос.
– Ты говоришь, что малайцы приехали на остров с гостинцами. Они что, прямо на берегу их сгрузили?
– Нет, отнесли в джунгли.
– И я надеюсь, что весь процесс вы отсняли…
Рваный покаянно опустил голову, развел руками и ответил:
– Увы…
– Что-то я не врубаюсь… – В голосе босса прозвучали металлические нотки. – А на кой хрен я послал на остров целую бригаду?! Чтобы устроить этим болванам каникулы в тропиках за свой счет?
– Аркадий Михайлович, тут вот какое дело… – начал Рваный, осторожно подбирая слова. – Тот участок побережья, где высаживались малайцы, труднодоступен. Он отгорожен от джунглей скалами, через которые не перепрыгнешь. Потому мы и решили, что наши «кролики» вряд ли туда сунутся. Зачем попусту тратить средства и время на слежку за явной пустышкой?
– Теперь ты понимаешь, что допустил ошибку?
– Да. Простите…
– Ладно. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Но чтобы больше таких ошибок не было! А как вы вообще заметили этих малайцев?
– Мы засекли их на подходе к острову. За океаном ведется постоянное наблюдение.
– Это хорошо… – Аркадий Михайлович задумался, а затем сказал: – Прошел месяц после начала нашего, скажем так, эксперимента. В принципе все идет как и мыслилось: один «кролик» уже на небесах, а остальные разделились на враждующие группировки. Так что психологический расчет был верен. Но! – Он поднял вверх указательный палец правой руки. – Нас поджимает время. Значит, нужно ускорить события. То есть спровоцировать наших «робинзонов» на более активное противостояние. Конечно, если это понадобится. В нужный момент я дам отмашку. Задача ясна?
– Так точно!
– Добро. А что касается этого мифического «лесного царя»… Пусть его. Не будем связываться с потусторонними силами. Пока не будем, – с нажимом сказал босс. – Но твои парни должны поостеречься. По острову ходить только парами, оружие держать наготове. У нас уже есть один гроб, и мне не хочется, чтобы на остров пришлось посылать большую похоронную команду.
– Я приму меры.
– Прими, дорогой, прими… – Аркадий Михайлович вдруг начал излучать тепло и добродушие. – Все, ты свободен. Можешь отдохнуть до отлета… – Он бросил быстрый пытливый взгляд на Рваного, который мгновенно помрачнел. – То есть до завтра. Расслабься и оттянись по полной программе. Я разрешаю…
Мгновенно повеселевший Рваный вышел, с трудом сдерживая вздох облегчения. Лицо босса сразу стало каменным, а сладкое топленое масло в глазах превратилось в лед. Повернувшись в сторону объектива камеры слежения, он щелкнул пальцами, и оператор выключил аппаратуру.
Раздался стук в дверь, и вошел Колян. Босс внимательно посмотрел на него и спросил:
– Ты все слышал?
– Да. Я был в операторской и все видел и.слышал. Только я не понял, почему вы не сказали Рваному, что для вас очень важно, чтобы именно вор остался в живых.
– Что известно троим, уже не тайна, а объявление на заборе. К тому же я думаю, что вор выкрутится и без нашей поддержки. Тебе хочется спросить, верю ли я Александру? Пока да. Но не забывай, КТО заключал пари. У моих партнеров достаточно денег, чтобы подкупить и его, и всех остальных в этом доме. – Босс ухмыльнулся. – Естественно, за исключением тебя. И тогда наша маленькая тайна станет моим надгробным камнем.
– Вы хотите сказать…
– Ты всегда был сообразительным, Колян. Именно. То, что мой жребий не случайно пал на вора, знаешь только ты. А значит, и заложить меня может лишь один человек. Поэтому, в случае чего, кое-кто пойдет вслед за мной на тот свет без пересадки немедленно. Понял?
– Как не понять…
– Вот и ладушки. А теперь иди. И присмотри за Александром, пока он будет развлекаться. Сам знаешь, выпивка развязывает языки…
Колян с пониманием кивнул и вышел. Босс посмотрел ему вслед и пробормотал чуть слышно:
– Если все выйдет так, как я задумал, боюсь, мне придется остаться без своего самого верного помощника. Лишние знания очень обременяют человека. К тому же купить можно не только Рваного…
Развалившись в мягком кожаном кресле, босс задумался. За окнами послышался звонкий девичий смех, а затем громкий хлопок, похожий на выстрел.
Аркадий Михайлович в тревоге встрепенулся и даже привстал, но тут же успокоился и вернулся в прежнее положение. Он понял, что открыли бутылку шампанского.
Всего лишь…
Глава 38
Гараня и Фиалка сидели в своей пещере и тряслись от страха. Смерть прошла так близко от них, что они никак не могли успокоиться. Даже здесь, в по-домашнему уютном укрытии, им чудились свирепые глаза чудовища, которые, казалось, отделились от его тела и преследовали их до самой бухты…
То, что обезьяночеловек с ними не расправился, для Гарани и Фиалки было сродни выигрышу большой суммы в лотерею; им просто очень повезло. А такое везение бывает раз в жизни, и то у счастливчиков.
Монстр уже подошел к скалам, где они прятались, как неожиданно раздался рев рассерженного леопарда. А затем появился и сам зверь.
Это оказался не тот леопард, которого прикармливал Самусь. Зверь, появившийся возле идола, был выше и мощнее своего сородича и имел несколько иную расцветку шкуры. Это был настоящий царь острова, красивый и матерый самец в полном расцвете сил.
Леопард стоял и, глядя на обезьяночеловека, свирепо рычал почти не переставая. Создавалось впечатление, что он вызывал монстра на бой.
Наверное, их отношения и прежде не были безоблачными. Скорее всего, леопард, владыка звериного царства острова, никак не мог смириться с тем, что на его трон претендует какая-то обезьяна, пусть и громадных размеров.
Обезьяночеловек сразу забыл, зачем рыскал по плато. Он выпрямился во весь рост и начал бить себя кулаками в грудь, которая загудела, как пустая бочка. А затем монстр издал глухой горловой звук, отдаленно напоминающий членораздельную человеческую речь.
Видимо, он предупреждал леопарда о фатальных для хищника последствиях предстоящей схватки. Но зверь проигнорировал этот достаточно мирный призыв. Он был готов к битве не на жизнь, а на смерть и не собирался отступать.
Сражение, последовавшее за недолгим представлением, началось в вихревом темпе. Леопард, пытаясь добраться до горла монстра, кусался и царапал его тело когтями, а обезьяночеловек старался схватить зверя своими мощными руками, чтобы разорвать на куски.
Но леопард был чересчур хитер и опытен, чтобы позволить монстру смертельный захват. Он ускользал из его ужасных объятий, как угорь.
Так они постепенно удалились от скал, где притаились Гараня и Фиалка, а затем и вовсе скрылись в зарослях. Но шум борьбы еще долго слышался в естественном амфитеатре из скал, имеющем хорошую акустику.
Гараня не стал дожидаться, пока обезьяночеловек и леопард выяснят отношения. Спускаться было гораздо тяжелее, нежели карабкаться на скалы, и не раз у Гарани и Фиалки обмирало сердце, когда нога вместо уступа попадала в пустоту, но все же с грехом пополам они наконец очутились на плато и изо всех сил припустили к воде.
Фиалка бросилась в волны первой и с испугу поплыла не вдоль берега, а в открытый океан. Гараня едва догнал ее и повернул в нужном направлении. Теперь она совсем не обращала внимания на змей, количество которых не уменьшилось за то время, пока они были в святилище.
Когда они в конце концов очутились в своей бухте, то сразу же забились в пещеру, потому что страх перед монстром парализовал их волю. Они даже боялись спуститься на пляж, чтобы развести костер и приготовить себе ужин.
Им казалось, что обезьяночеловек, покончив с леопардом – а в победе монстра они почти не сомневались, – пойдет по их следу. Он вряд ли простит им то, что они осквернили своим присутствием его святилище.
Так думал Гараня, так думала и Фиалка. Но свои мысли они держали при себе, боясь высказать вслух…
Ночь показалась им бесконечной. Они лишь делали вид, что спали. А когда наступало временное забытье, мало похожее на сон, им снились кошмары.
Ранним утром, еще до восхода солнца, они все-таки спустились на пляж, и Фиалка приготовила завтрак. У них наступил период отката, когда после пережитой или мнимой опасности приходит покорность перед неизбежностью и безразличие к своей судьбе.
– Что будем делать? – первой не выдержала Фиалка, задав, что называется, животрепещущий вопрос.
– Если бы я знал…
– Он нас убьет, – глухо сказала Фиалка и вздрогнула.
– Может быть. Хотя… При первой встрече он меня не тронул. А мог бы походя размазать по камням.
– Ты думаешь, он оставит нас в покое? – с надеждой спросила девушка.
– Трудно сказать. Если мы не будем попадаться ему на пути и больше не станем соваться на плато – возможно.
– Теперь меня и под пистолетом не заставят туда идти, – сказала Фиалка. – Как вспомню…
– Да уж…
– Но как мы можем быть уверены, что больше никогда с ним не встретимся? Ведь он бродит где ему вздумается.
– Это вопрос. На который нет ответа.
– Тогда мы пропали. Господи… – Фиалка, закрыв лицо руками, тихо заплакала.
– Перестань, – уныло сказал Гараня. – Слезами нашей беде не поможешь.
– Извини… – Фиалка сходила к воде и умылась. – Ты прав. Плачь не плачь, а от своего не убежишь. Но мы в самой настоящей западне. И как из нее выбраться, не знаем. У меня вообще мысли путаются.
– Убежать бы отсюда… – Гараня бросил тоскливый взгляд на простирающийся до самого горизонта океан.
– А почему бы и нет?
– На чем? Будь у нас мачете, мы построили бы плот. Атак…
– Но в джунглях много поваленных деревьев. Мы можем их использовать.
– Вот именно – в джунглях. Попробуй притащи их к берегу. Там такие стволы – в два-три обхвата, да еще и с ветками. Для этого нужен трактор.
– Тогда надо забрать мачете у вора, – решительно заявила Фиалка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44