Подойдя ближе, Храбров протянул руку к аланке, но вдруг небо потемнело, и девушки исчезли. Зато напротив русича стоял Делонт. Совершенно черная, длинная, напоминающая саван, одежда и высокомерный снисходительный взгляд.
Посвященный протянул руку на юг, как бы указывая, что надо делать. И стоило Олесю повернуться, как неведомая сила потянула его в нужном направлении. А там уже, сдвинув щиты и выставив копья, стояли головорезы Коуна. Но странно, среди них нет Агадая. Где же он? Юноша окинул взглядом все поле и чуть в стороне заметил небольшую группу бандитов. Засада! Словно из-под земли появилась вся группа. И земляне, и аланцы двигались беспечно. А монгол уже натянул свой лук. Храбров бросился вперед и что есть мочи закричал:
- Агадай!
В этот миг его и толкнул Аято. Японец удивленно смотрел на своего молодого товарища и тихо спросил:
- Я думал, что ты уснул?
- Так и было, - ответил Олесь, приподнявшись на локтях.
- Тогда интересно, что тебе снилось? - не успокаивался японец.
- Ерунда какая-то, - пожал плечами русич и вкратце рассказал свой сон.
Тино слушал с большим вниманием. Примолкли и остальные разведчики. Даже сидевший чуть в стороне Стин подвинулся ближе. Стоило Храброву замолчать, как де Креньян проговорил:
- Вот это совпадение. Мы как раз говорили о Коуне и его людях. По всей видимости, они двинулись нам наперерез. Но Тино предостерег нас, что Линк может оставить засаду, и возглавит ее почти наверняка Агадай. Закончить он не успел, так как ты воскликнул: «Агадай!». Удивительное совпадение сна и реальности.
Земляне и аланцы начали обсуждать это странное происшествие. Мелочь, но она заинтересовала людей. Не удержался и Стин. Дол рассказал случай, очень похожий на этот, из истории своего рода. И как оказалось в будущем, сон был почти верен. Между тем, уже окончательно стемнело. На небе появились звезды, и разведчики начали расходиться. Завтра предстоял трудный день.
Лишь Аято сидел, скрестив ноги, и о чем-то думал. Его лицо окаменело, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. Олесь подтолкнул самурая в плечо и усмехнулся:
- Что, теперь ты уснул?
Приподняв голову, Тино с серьезным видом сказал:
- Это не просто сон - это вещий сон. Теперь я уверен, что нас ждет засада с Агадаем во главе. Когда-то очень давно на своей родине юноша по имени Тино Аято учился постигать свое тело и дух. Он хотел стать хорошим самураем и стал им. Мой учитель говорил мне, что боги тоже воюют друг с другом. Их противостояние отражается на Земле, как в зеркале. И очень часто силы света и тьмы выбирают в помощники людей. Не ведая того, воины выполняют гораздо более важную миссию. Всю нужную информацию они получают в снах. Но, к сожалению, часть или не обращают на это внимание, или не могут понять. Чтобы помочь своим избранникам, боги иногда подталкивают людей на нужный путь. Вот я и пытаюсь вспомнить все события, произошедшие с тобой на Тасконе.
- И каковы успехи? - улыбнулся Храбров.
- Зря иронизируешь, - ответил японец. - Все успехи группы так или иначе связаны с тобой. Встреча и помощь лемам. Благодаря этому мы без проблем дошли до Аусвила. А ведь там, на скале, когда ты должен был остаться - бог миловал тебя и заставил идти вместе с группой. Я уже не говорю о журналах. Пока их роль не ясна, но то, что ты их нашел - это не случайно.
- По-моему, ты перегибаешь, - возразил юноша. - Я дружинник, неплохо владеющий мечом и копьем, и не более того. А по твоим рассуждениям, я выгляжу чуть ли не былинным героем.
Аято тихо рассмеялся.
- Вот тут ты прав. Обыкновенный воин, как и все мы. Однако что-то в тебе есть особенное, душевное, светлое. Ты можешь забыть мои слова, но я прошу - все сны рассказывай только мне. Возможно, Агадай не единственный представитель тьмы в наших рядах. А теперь пора спать. Буди Освальда, пусть подежурит.
Ранним утром, с первыми лучами Сириуса группа уже выдвигалась из города.
Опасение, что Коуну удастся их обогнать, подстегивало людей. Завтракали очень быстро, в предрассветной темноте. Как всегда, разведчиков сопровождал Стин. Он шел во главе отряда, и всякий раз, завидев его, охрана долов расступалась.
Обогнул ров и изгородь, проводник вывел группу к едва заметной тропе на юго-запад. Преодолев около полукилометра по открытому полю, экспедиция подошла к зарослям плодовых деревьев.
Путники не успели даже отдышаться, когда перед ними появился совсем юный воин. Он подозрительно посмотрел на разведчиков, но Стин в знак одобрения кивнул головой. Это означало, что можно говорить безбоязненно.
- Тилан велел передать, что чужеземцы весь день двигались вдоль границы. Перед самым закатом они миновали линию южной границы и разбили лагерь. Однако пять человек продолжили путь. Они ушли куда-то на запад, там не наша территория, и наблюдатели не решились их преследовать, - вымолвил воин.
Проводник удивленно покачал головой.
- Ваши предположения оказались верны. Где-то впереди враг оставил засаду. Будьте осторожны и внимательны.
Кайнц тотчас развернул карту. Повернувшись к Стину, он спросил:
- Можешь показать, где находится лагерь наших преследователей?
Воин с интересом взял в руки цветной рисунок местности и пару минут не мог оторвать от него взгляда. Как бы там ни было, но дол оказался довольно умен и кое-что сообразил сразу. Реку и Аусвил он нашел очень быстро, а вот все остальное для него оказалось новым.
Взяв зеленый карандаш, граф резким движением раскрасил земли вокруг города долов, показывая, что это лес. Затем он объяснил, как километры превращаются на листе в маленькие отрезки. К счастью, Стин понял это сразу и попросил указать место, где группа высадилась на берег и нашла шест с черепом. Генрих указал на небольшой красный крестик. Воин задумался, затем взял линейку и красным карандашом провел границу долов. Потом он измерил расстояние от этой линии до Аусвила и переложил его на юг. Вскоре получился равносторонний прямоугольник. У юго-восточного угла Стин поставил большую жирную точку.
- Их лагерь здесь, - произнес он.
- Около двадцати километров, - вымолвил Лунгрен. - Очень неплохо. Они движутся под углом, мы напрямую. Если поторопиться, то можем прилично оторваться.
- Не забывай, что перед нами густые заросли, - возразил Кайнц. - Это сильно замедлит ход. А Коун идет налегке.
- Ну, все не так плохо, - усмехнулся Стин. - Юлон отлично знает этот лес и проведет вас до границы. Многие тропы здесь известны только ему. Вы наверняка опередите своих преследователей. Я прав?
Воин повернулся к смущенному похвалой юноше.
- Без сомнения, - ответил тот.
- Однако кое-что меня смущает, - продолжил дол. - Наш род живет обособлено и не стремится к многочисленным связям. Мы неохотно пускаем на свою территорию чужаков и тщательно скрываем местонахождение Аусвила. Это залог нашей безопасности. Силы долов не настолько велики, чтобы справиться с большой армией. И если ваша карта попадет в руки какого-нибудь могущественного захватчика, у нас будут серьезные неприятности. Враг получит возможность…
- Я понял, - оборвал его граф. - Можете не беспокоиться. Все, что отмечено на карте, является тайной. Если мы окажемся в безвыходном положении, этот лист будет уничтожен. Я клянусь тебе…
- Этого вполне достаточно, - проговорил воин. - А теперь самое главное. Вы наши союзники и должны иметь пропуск на территорию долов. Мласт просил передать, что этим словом будет имя спасенного вами воина - «Наск». Сохраните пароль в секрете и пользуйтесь им только в крайнем случае.
- Спасибо, - ответил Генрих. - Возьми и ты от нас на память этот кинжал.
Кайнц протянул долу свой клинок. Отличная работа настоящих немецких мастеров. Узкое, суженное к острию лезвие. Вокруг рукояти извивалась золотая змейка, а в основание был вставлен ярко-красный рубин.
Всегда сдержанный и не проявляющий эмоций Стин на этот раз не удержался. Он схватил подарок обеими руками и несколько секунд не мог отвести от него взгляда. Кинжал был просто великолепен, особенно на фоне грубоватого, порой неуклюжего оружия долов. В словах благодарности воин не стеснялся даже Юлона.
Юноша оказался великолепным проводником. Он вел группу по таким тропам, что порой разведчики терялись в догадках, как дол их различает. Даже животные вряд ли умели так ориентироваться. Юлон же шел быстро, уверенно, практически не останавливаясь и не оглядываясь. Как и все его соплеменники, он был весьма неразговорчив. Впрочем, это и понятно, лес не любит болтунов. Спустя примерно два часа, когда позади осталось не менее десяти километров, юноша остановился. Внимательно посмотрев на следовавших за ним воинов, Юлон произнес:
- Все! Это граница нашей территории. Дальше я не пойду. Идите по этой тропе еще около шести часов, затем увидите небольшое ответвление на запад. Именно оно вам и нужно. Дело в том, что там протекает река. Пиланов в ней нет, но зато очень быстрое течение. Так вот, если вы последуете моему совету, то выйдете к самому узкому месту. Три года назад мой отец свалил там большое дерево. Возможно, оно еще цело.
- Долы ходили далеко на юг? - спросил Виола.
- Да, - с болью ответил юноша. - И всякий раз это заканчивалось трагично. В том походе погиб мой отец. Его убили дикие. За рекой бродят несколько больших племен.
- А что ты еще знаешь о тех местах? - спросил Ридле.
- Немного, - проговорил Юлон. - До реки идут заросли плодовых деревьев, а вот за ней растет совсем иной лес. Честно говоря, я его даже не представляю. И еще… Те, кто вернулись, говорили, что в ста двенадцати километрах от Аусвила начинается лесостепь. Именно там встречаются мутанты.
Поблагодарив юношу за информацию, группа двинулась дальше. До космодрома было около ста девяноста километров. И хотя разведчики хорошо отдохнули в Аусвиле, идти очень быстро, на пределе возможностей, они не могли. Во-первых, надо было беречь силы, ведь никто не знал конечный ли это пункт экспедиции. Во-вторых, там где дол ориентировался интуитивно, быстро и уверенно, землянам и аланцам приходилось подолгу всматриваться, ища заметную тропу. А в-третьих, каждый помнил о пятерых бандитах, которые затерялись где-то в лесу. В этой густой чаще, где постоянно теряешь из виду друзей, опасен каждый куст, каждое дерево. В таких условиях разбиваться на группы было нецелесообразно. Исчезновение пары никто бы сразу не заметил. А потому разведчики двигались очень близко друг от друга, буквально наступая соседу на пятки. Это тоже сильно замедляло ход.
Преодолев за три часа около пятнадцати километров, группа остановилась на отдых. Тяжелый груз, постоянное напряжение и поиск тропы сильно измотали людей. В некоторых местах приходилось даже прорубаться сквозь заросли. Видно, долы давно не пользовались этим маршрутом, и природа заглаживала следы человека. Вдобавок ко всему, невысокие деревья плохо защищали от света Сириуса, и жара была невыносимой. Ветки и сучья царапали обнаженные руки, вызывая сильный зуд и раздражение. В результате привал, планировавшийся на тридцать минут, растянулся до полутора часов. За это время люди слегка перекусили и сделали по несколько глотков воды. Больше было нельзя. Лежа на мешке, развалившись поперек тропы, де Креньян негромко произнес:
- Таким темпом и при такой трате сил мы в сутки пройдем максимум сорок километров. А если на пути попадется хоть небольшое препятствие - застрянем надолго. Радует меня лишь одно - Коуну приходится еще хуже.
- Это точно, - согласился Ридле. - Прорубаться в подобных зарослях - настоящий кошмар. Складывается впечатление, что этот лес специально сажали с такой частотой.
- Это вполне объяснимо, - вмешался в разговор Виола. - В первые десятилетия после заражения размножение деревьев шло с огромной скоростью. Поэтому экспериментальный лес и захватил столь большую территорию. Сорта оказались очень стойкими и весьма приспособленными к жизни в трудных условиях. По всей видимости, плоды давали даже самые маленькие саженцы. Именно поэтому и получилась такая частота. Постепенно более слабые деревья отмирали, засыхали, создавался еще больший завал. Ничего не поделаешь - природа диктует свои условия.
- Только нам от этого не легче, - вымолвил Жак. - Надеюсь, хоть за рекой лес будет нормальный, похожий на тот, что у Лендвила.
- Везде есть свои плюсы и минусы, - философски заметил Аято.
Между тем Кайнц поднялся на ноги. Окинув взглядом лежащих товарищей, он с сожалением проговорил:
- Все! Пора идти. Мы и так здорово расслабились. Сегодня нам обязательно надо дойти до реки. Судя по карте, двести лет назад ее не было, но долу можно верить. Только на той территории мы получим определенные гарантии безопасности.
Никто из разведчиков не вымолвил ни слова. Тяжело вздыхая, они вставали, поправляли снаряжение, проверяли оружие, готовые продолжать движение. На этот раз граф поменял местами Храброва и Ридле. Немец пошел в арьергарде, а Олесю предстояло прокладывать путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86