.. - выдохнула Берилд.
Они, как собаки, начали копать песок. Ногти Старка скользнули по
чему-то твердому, и лунный свет сверкнул на металле под пылью. Через
несколько минут обнажилась золотая крышка шести футов диаметром, очень
массивная и украшенная удивительными символами забытых марсианских богов.
Старк попытался поднять крышку. Но не смог ее сдвинуть. Тогда Берилд
нажала скрытый рычаг, крышка скользнула в сторону. Под ней, сладкая и
холодная, все эти века защищенная от песка, среди массивных камней
блестела вода.
Час спустя Старк и Берилд спали, наполненные водой до самой кожи,
благословенная влага капала с их волос.
На следующий вечер, когда низкие луны снова повисли над горизонтом,
они сидели у колодца, сонные от звериного чувства отдыха и пресыщения.
Старк посмотрел на женщину и спросил:
- Кто ты, Берилд?
- Ты знаешь. Шанская женщина и королева Кайнона.
- А на самом деле? Я думаю, ты ведьма. Только ведьма может найти
скрытый много веков источник, здесь, в месте, где ты никогда не была
раньше.
Берилд застыла. Но когда ответила, в голосе ее слышался смех.
- Никакого колдовства, дикарь. Я говорила, что однажды военный отряд
пересек Каменный Живот. Он следовал древним легендам и нашел колодец. Мой
отец был в том отряде.
"Возможно", - подумал Старк. - "Тайна колодца - бесценное сокровище в
Сухих Землях и вполне может передаваться от отца к сыну".
- Я не знала, что мы близко от этого места, - добавила Берилд, - пока
не увидела каменный плавник, выступающий из большого хребта. Но я боялась,
что мы умрем раньше, чем доберемся до колодца.
"Да", - подумал Старк, - "может быть и так, как она говорит".
Но почему она шла по этому месту, будто видела его стены такими,
какими они были тысячу лет назад? Она не знает, что я следил за ней и
видел, как она привычно двигалась по руинам, словно когда-то жила здесь.
- О чем задумался, дикарь? В твоих глазах луна.
- Не знаю.
Сны, иллюзии, подозрения, проникшие в мозг. Может, он слишком
наслушался старых марсианских легенд в этой дикой местности, где темная
память о рамасах висит над человеческим сознанием?
- Забудь свои сны, дикарь, реальность лучше.
Старк взглянул на нее: она молода, прекрасна, и губы ее улыбаются.
Он нагнул голову. Руки ее обвились вокруг него. Волосы мягко
коснулись щек. И вдруг она впилась зубами ему в руку. Он вскрикнул и
оттолкнул ее. Она села, посмеиваясь.
Старк выругался. Во рту он ощущал привкус крови. Он схватил ее, она
снова засмеялась, звук смеха был одновременно сладким и злым.
- Это за то, что ты выкрикнул не мое имя, а имя Фианны, когда
началась буря.
Ветер со вздохом шелестел над ними, пустыня была неподвижна.
Два дня оставались они среди руин. На второй вечер Старк наполнил мех
водой, и Берилд опустила на место золотую крышку. Они начали последний
долгий переход к Синхарату.



9

Старк видел, как он встает на фоне утреннего неба - мраморный город
на высоком коралловом острове давно исчезнувшего моря. Солнце озаряло
остров, его коралловые утесы окрасились в белые, красные и розовые тона. И
с этого прекрасного пьедестала вздымались стены и башни такой совершенной
работы, так мягко отделанные временем, что трудно было сказать, где
начинается и где кончается работа людей. Синхарат, Вечно Живущий...
И все же он умер. Подойдя ближе, с трудом бредя по песку рядом с
Берилд, Старк увидел, что город - всего лишь прекрасный труп; многие башни
обрушились, дворцы без крыш. Признаки жизни видны вне города, под ним, на
окружающей его сухой лагуне. Здесь животные, шатры, люди, казавшиеся
маленькими и незначительными под сенью мертвого города.
- Караван, - сказала Берилд. - Кайнон... и все... они здесь.
- Почему они разместились не в городе?
Берилд искоса насмешливо взглянула на него.
- Это старый город рамасов, а их имя все еще сохраняет свою власть.
Жители Сухих Земель не любят заходить сюда. Когда племена соберутся,
увидишь. Все разместятся снаружи.
- Из страха перед рамасами? Но ведь они давно исчезли.
- Конечно... Но старые страхи умирают медленно. - Берилд рассмеялась.
- Кайнон лишен таких суеверий. Он должен быть в городе.
Когда они подошли ближе, их увидели. Из лагеря к ним направились
всадники, между шатрами забегали люди. Вскоре они были уже достаточно
близки, чтобы расслышать возбужденные голоса.
Старк шел, глядя прямо перед собой. Ему показалось, что сверкающая
дымка вокруг потемнела. В висках застучало.
К ним подскакали шанские всадники, послышались крики. Берилд
ответила, но Старк ничего не сказал. Он шел, не отрывая взгляда от города.
Берилд схватила его за руку, несколько раз назвала по имени, наконец
он услышал.
- Старк! Я знаю, о чем ты думаешь, но так нельзя. Ты должен
подождать...
Он продолжал идти не отвечая, не взглянув на нее. Теперь они
находились около лагеря, вокруг собрались кочевники, возбужденные голоса
выкрикивали имя Берилд, несколько человек побежали к высеченной в коралле
лестнице, что вела в Синхарат.
Лагерь располагался под самой лестницей, рядом виднелся вход в пещеру
в коралловом основании острова. Оттуда с тяжелыми, полными воды мехами
выходили люди. Ясно, что там колодец. Но Старк видел только ведущую вверх
большую лестницу. Когда он подошел к ней, возбужденные голоса смолкли.
Кочевники замолчали, увидев лицо Старка, и расступились перед ним.
- Слушай! - вцепившись в него, прямо ему в ухо кричала Берилд
откуда-то из сгущавшегося тумана. - Кайнон убьет тебя, если ты это
сделаешь! Я знаю его, Старк!
Но Старка больше не существовало. Был НэЧака. Враги хотели убить
НэЧаку, но ему удалось спастись, он не умер, и теперь наступила его
очередь. Враги наверху, на утесах, куда даже большая ящерица не взберется,
они считают, что он им не опасен, но он взберется, взберется и убьет...
Он поднимался, а тьма вокруг все сгущалась, и вдруг все прояснилось -
он стоял на залитой солнцем большой площади Синхарата.
Вокруг возвышались скульптурные фронтоны зданий, туманные в утреннем
свете. На них двигались ряды фигур в древних марсианских одеждах, солнце
сверкало в драгоценных каменьях их глаз, рельефно выделяло резкие линии
лиц: казалось, что вся слава, гордость и жестокость рамасов все еще
сохраняются здесь.
Но глаза Старка искали только живых. Из самого большого дворца вышел
Кайнон с пистолетом в руке, рядом с ним шел Лухар.
Лухар!
- Старк, стой! - прозвенел голос Кайнона.
Старк даже не взглянул на него. Он видел только Лухара, который,
видимо, только что проснувшись, стоял с взъерошенными волосами и сонными
глазами, из которых, однако, быстро исчезла сонная дымка.
- Если не остановишься, застрелю, Старк! - предупредил Кайнон.
Откуда-то до Старка донесся крик Берилд:
- Кайнон, без него я погибла бы в пустыне!
- Если он тебя спас, я отблагодарю его. Но трогать Лухара он не
должен. Иди сюда, Берилд.
Берилд подбежала к Кайнону, который стоял, держа пистолет. Старк
продолжал идти.
Он видел, как выражение тревоги на лице Лухара сменилось триумфальной
насмешливой улыбкой. Человек, убитый Лухаром, ожил, но сейчас он будет
убит вторично, и на этот раз окончательно. Улыбка. Лухара стала шире.
Берилд, пробегая рядом с Лухаром, казалось, споткнулась, оперлась на
него, затем отскочила.
Триумфальная усмешка Лухара внезапно померкла. На лице его отразилось
невероятное изумление. Он стоял, глядя на разрез в своей одежде, из
которого хлынула кровь, потом рухнул на мостовую.
Старк остановился. Он не понял. Но понял Кайнон. Он гневно крикнул:
- Берилд!
Берилд спокойно отбросила маленький кинжал. Лезвие блеснуло на
солнце, кинжал со звоном покатился по камням мостовой. Берилд стояла
спиной к Старку, и он не видел ее лица, но слышал страстный голос:
- Он чуть не убил меня! Понимаешь? Он хотел кончить меня! - Она
произнесла это как невероятное святотатство. - Что ж, Кайнон! Застрелишь
меня?
Наступило молчание. НэЧака исчез, и Эрик Джон Старк молча смотрел на
мертвого венерианина. Он больше не думал о Лухаре. Он думал о том, что
кинжал все время был в складках пояса Берилд, и размышлял, насколько
близко находился к смерти.
И почему с такой затаенной страстью проклинала она Лухара в странных
выражениях - "кончить меня"?
Старк подошел к Кайнону. Увидел гнев в его глазах и подумал, что тот
все же выстрелит. Теперь в Кайноне не было ничего добродушного и веселого.
Он выглядел так же дружески, как разъяренный тигр.
- Черт возьми, Берилд, - сказал он, - мне нужен был этот человек.
Глаза Берилд блеснули.
- Почему бы тебе тогда не заплакать, закрывая голову? В своем
стремлении убить Старка он не остановился и перед тем, чтобы убить меня.
Неужели я должна его простить?
Кайнон, казалось, хочет ударить ее. Но тут заговорил Старк. Он
спросил:
- Где Фрека?
Кайнон повернулся к нему, лицо у него было темное и угрожающее.
- Слушай, Старк, ты был бы уже мертв, как камень, как Лухар, если бы
Берилд не вздумалось мстить! Ты жив, тебе повезло. Не рискуй больше!
Старк просто ждал. Кайнон продолжал голосом, холодным, как ветер с
полюса.
- Фрека не здесь. Он поднимает жителей Сухих Земель, которые должны
присоединиться к нам. Когда он вернется, того из вас, кто первым сделает
шаг к другому, я убью. Слышишь?
Старк ответил:
- Слышу.
Взгляд Кайнона, казалось, пронзил его, но, очевидно, Кайнон решил не
обострять ситуацию и проворчал:
- Дьявол побрал бы таких союзников! Старая ненависть, старая вражда,
всегда готовы вцепиться друг другу в глотки.
- Я думал, тебе нужны крепкие бойцы, - сказал Старк. - Если ищешь
любящие сердца и нежную дружбу, ты не туда обратился.
- Я тоже начинаю так считать, - ответил Кайнон, нахмурившись. - Ну,
что ж, сделанного не воротишь. Но все это не к добру. Лухар был близок к
Дельгану, и тот потребует крови, узнав о происшедшем. С ним и его
проклятыми людьми и так нелегко управляться.
Он гневно повернулся и направился к зданию, из которого вышел. Берилд
бросила на Старка загадочный взгляд, когда они пошли следом.
Послышался звук, от которого волосы на затылке Старка встали дыбом.
Бормотание, казалось, шло отовсюду в мертвом городе вокруг них. Звук
походил на отдаленные голоса. Подул утренний ветер, бормотание усилилось.
Старку это совсем не понравилось.
Они вошли за Кайноном в комнату из полированного мрамора с выцветшими
фресками с изображением тех же фигур, что и на наружных барельефах. Фрески
во многих местах поблекли, лишь кое-где выделялось лицо, гордое, с
насмешливо улыбающимися губами, или виднелась процессия какого-то древнего
культа.
Здесь стоял раскладной деревянный стол Кайнона с разбросанными по
нему бумагами. Стол казался абсолютно неуместным в этой комнате.
- Я послал на поиски вас всадников, - резко сказал Кайнон. - Вас не
нашли. Вблизи от Синхарата вас не было. И вдруг вы выскочили ниоткуда.
Берилд ответила:
- Твои всадники и не могли нас найти. Мы прошли через Каменный Живот.
- С одним мехом воды? Невозможно!
Берилд кивнула.
- Но у нас было три меха. Мы нашли их на вьючном животном. В них была
вся наша жизнь.
Итак, у Берилд есть тайны от Кайнона, и одна из них - скрытый
колодец. Старк не удивился. У такой женщины должны быть тайны.
Но у меня тоже есть тайны, Берилд. И даже сейчас я не скажу тебе, что
видел, как ты шла в лунном свете с уверенностью и знанием мертвых веков.
- Путешествие не было приятным, - говорила между тем Берилд Кайнону.
Мне нужно отдохнуть. Спаслась ли Фианна?
Кайнон, оторвавшись от каких-то размышлений, ответил с кивком:
- Да, и она, и большая часть твоих вещей.
Берилд ушла. Кайнон следил за ней взглядом; когда она вышла, он
взглянул на Старка.
- Даже с водой только дикарь смог бы сделать это, - сказал он. -
Снова предупреждаю тебя, Старк: умерь свою дикость. Особенно когда приедет
Дельган.
Старк ответил:
- Долго ли ты сумеешь удерживать жителей Сухих Земель, Низкого Канала
и иноземцев, чтобы они не вцепились друг другу в горло?
- Клянусь всеми богами, я сделаю это, даже если придется разрезать
собственное горло! - яростно сказал Кайнон. - Мы сумеем захватить весь
мир, и только одно может помешать нам - старая вражда, которая уже
уничтожила много смелых планов в прошлом. Но мои планы не уничтожить!
Старк подумал, что так и будет, если он не помешает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11