Кто еще, кроме меня, достаточно стар и опытен? Я вам говорил. И просил не относиться ко мне так, будто у меня нет мозгов! Идем к ней и выясним, говорит ли вообще этот нытик правду.
Лигеус поспешно повернулся, и Лея услышала звук открывающихся в темноте дверей.
- Подожди, - хрипло сказал Ашгад.
Что-либо разглядеть было крайне трудно, и голоса были едва слышны, но Лее показалось, что Лигеус все же ушел, оставив Ашгада и Дзима одних в темной комнате. Ашгад заговорил, слишком тихо, чтобы его можно было расслышать, но она сумела разобрать слова:
- Это было долгое путешествие. Мне нужно было взять тебя с собой.
Дзим не ответил или ответил настолько тихо, что его невозможно было услышать.
- Я позаботился о той женщине в Хвег Шуле. Она будет молчать. А в следующий раз…
- "Следующий раз", - прошептал Дзим, - будет уже не нужен.
- Когда высадятся войска Ларма, я снова о ней позабочусь. Можешь не беспокоиться, что она тебя выдаст. Впрочем, ей все равно никто не верит. Но я… посмотри на меня, - его старческий голос сорвался, и Лея, сама не зная как, вдруг поняла, что у него вовсе нет колпака на голове, как ей казалось. Его черные волосы поседели, став почти белыми. - Мне пришлось убираться оттуда вчера поздно ночью, сразу после встречи. Мне пришлось… возвращаться.
- Возвращаться, - передразнил его Дзим. - К тому, кому вы не доверяете. К тому, кто, по-вашему, может ослушаться…
- Я никогда не думал, что ты можешь ослушаться.
- Вы поверили этому нытику.
- Я… я ему не поверил. Он просто… застал меня врасплох. Он нужен нам, Дзим, пока все не закончится. Лучше его у нас никого нет, он выдающийся мастер своего дела. Когда высадятся войска Ларма и когда "Уверенный" ляжет на курс, можешь с ним делать все что захочешь. Но пожалуйста… пожалуйста, не сердись. Пожалуйста… - она не расслышала, что он сказал - то ли "помоги мне", то ли "дай мне".
Дзим отступил в сторону. Лея увидела в тусклом свете огоньков компьютера черный хохолок его волос и паучьи движения рук в перчатках, расстегивавших мантию на груди. В отраженном свете компьютерных огней отчетливо было видно, что ниже шеи его кожа выглядела совершенно иначе - твердая, хитиноподобная, отливающая зелеными и желтыми отблесками, потрескавшаяся и покрытая пятнами. Всю грудь и плечи Дзима покрывали отвратительные наросты, из которых сочилась блестящая темная жидкость. Рот Дзима открылся, и оттуда высунулся длинный, извивающийся словно змея язык.
Издав звук, похожий не то на стон, не то на всхлипывание, Ашгад наклонил голову. Он приложился губами к темной хитиновой груди, и Дзим жутким, невозможным для человека движением повернул голову, вонзив язык в затылок Ашгада. В тусклом свете блеснула струйка крови. Ашгад некоторое время издавал тонкие, полные отчаяния звуки, потом замолк. Тишина продолжалась около минуты, хотя Лее показалось, будто прошла целая вечность.
Наконец Ашгад едва слышно прошептал:
- Спасибо.
Старческая хрипота в его голосе исчезла. В комнате теперь было совершенно темно, и лишь слабый оранжевый отблеск еще оставался в небе за окном, но Лее показалось, что волосы его ощутимо потемнели, и, когда они вдвоем выходили из комнаты, Ашгад двигался как молодой человек. Лее показалось, хотя она и не была в этом вполне уверена, что он стер что-то с губ и. подбородка.
Она дождалась, когда стихнут их шаги, поднимающиеся по лестнице, зная, что у нее осталось лишь несколько минут. Голубой лазерный клинок вспыхнул в ее руке, и она погрузила его глубоко в середину устройства управления. Раздалось громкое шипение, посыпались искры, повалил дым. Схватив сверток одеял и кувшин с водой, она метнулась через комнату, набрала код на запертой двери, ведшей в остальную часть дома, затем направо по коридору и вверх по лестнице. Еще один код, еще одна дверь - посреди лаборатории стоял синтдроид с широко раскрытыми голубыми глазами и бессмысленно отвисшей челюстью, шатаясь из стороны в сторону. Лея задела его, и он упал. Проходя мимо тела, она испытала леп«ое чувство вины. Вонзив лазерный клинок в центральный пульт управления, она мгновенно деактивировала их, уничтожила…
"Они не живые, - сказала она себе. - Не более живые, чем дроид, которого можно отключить или стереть его память". Но чувство вины не покидало ее, словно она стерла программу Р2Д2 или СИ-ЗПИО.
"Меня будут искать, - она собиралась с мыслями, - Ашгад, Дзим и Лигеус. Они заставят Белдориона использовать Силу". Чтобы ощутить вибрации ее разума, если этот ленивый слизняк еще способен на подобное - если странная, всеобъемлющая вибрация Силы, заполняющая эту планету, вообще это позволит.
Помещение, где хранились антигравитационные модули, находилось именно там, где оно было обозначено на схеме.
Но лишь один модуль был активен. Остальные - около дюжины - лежали в ящиках у стены, мертвые и бесполезные, словно камни.
Лее показалось, будто ей в лицо выплеснули ведро холодной воды.
Руки ее безотчетно тряслись, когда она снимала с полки единственный модуль, на котором светились зеленые огоньки. Это был модуль системы 100-ГУ - для флаера таких обычно требовалось четыре, - заряженный примерно наполовину. Она переключила его на нейтральную плавучесть и потянула за собой, словно шарик на веревочке, в лабораторию, где лежал на полу синтдроид с широко раскрытыми глазами, возле полусобранного нового зарядного устройства. Старое, лежавшее рядом на столе, давно устаревшей модели, было обмотано серебристой космолентой. Вокруг были разбросаны старомодные, разбитые и разряженные, антигравитационные модули.
"В следующий раз, когда они будут голосовать за то, чтобы разрешить торговлю, я буду "за" обеими руками", - мрачно подумала Лея, шаря по ящикам. Она нашла моток троса и крюк - стандартное снаряжение для горной местности, а также небольшой фонарик и две катушки космоленты, которые подвесила на импровизированную лямку из простыней. "Никогда не найдешь того, что нужно!" Она спрятала в карман несколько мини-обогревателей и бегом пересекла комнату, спеша к большим двойным дверям, которые, если верить схеме, вели в ангар.
Как и обещала схема, большая пермакретовая площадка, составлявшая юго-восточную часть строения Ашгада, по двум сторонам выходила на открытое пространство. Рядом с дверью, из которой появилась Лея, стоял на пяти коротких опорах "Уверенный". В небольших ангарах в стороне от него она различила острый нос старого "охотника за головами" и тупой силуэт выпотрошенной "молнии".
Синтдроиды, упавшие с инструментами или банками краски в руках, лежали рядом с "Уверенным", словно черные груды мокрых тряпок. Света не было, поскольку центральный модуль управления знал, где находится каждая ступенька, кабель или оборудование, передавая эту информацию всем синтдроидам, но Лее казалось, что бездна за пермакретовой площадкой полна сияния безжалостных звезд, многократно отраженных от сверкающих кристаллических граней.
Лея посмотрела вниз с края площадки, и сердце ее замерло.
"Я не смогу".
До основания почти отвесного склона было около трехсот метров. Внизу в бледном свете звезд мерцали кристаллы, словно алмазная россыпь. Подъемная сила антигравитационного модуля была обратно. пропорциональна расстоянию от поверхности земли. Спуск мог оказаться настолько быстрым, что антигравитация просто могла не успеть должным образом подействовать.
Длины троса не хватило бы даже на четверть высоты склона, и, не имея возможности отсоединить крюк, она с тем же успехом могла бы выпускать сигнальные ракеты, сообщая всем, в каком направлении она пошла.
Позади нее, в темном доме, вспыхнул свет в одном окне, потом в другом.
В памяти вновь высветилась картина: Ашгад, склонивший голову к покрытой наростами хитиновой груди Дзима; прикосновения невидимых рук Дзима к ее лицу, ее запястьям. Холодная тошнота, увлекавшая ее навстречу смерти.
Здесь, на высоте, не ограниченной стенами, у нее возникло странное. ощущение окружающей ее Силы, словно она стояла в лодке посреди живого океана. Мощная, удивительная, Сила звала ее. Обращалась к ней словами, которых она не в силах была понять.
Она взвесила антигравитационный модуль в руках.
Этого было недостаточно.
"Достаточно, - донеслась до нее мысль, словно дуновение теплого ветра. - Достаточно".
Да что за шутки!
Лея вновь посмотрела вниз. Темнота, звездный свет и сверкающая равнина, казалось, слились воедино. Она знала, что небольшая разница в весе никак не повлияет на непреложный закон всемирного тяготения, но все же сначала она бросила вниз свой сверток. Кувшин с водой неминуемо бы разбился, и им нельзя было рисковать.
"О чем я думаю? - возникла у нее циничная мысль, пока она отрывала полосу космоленты, чтобы сделать импровизированную петлю. - Сейчас я разобьюсь на миллион кусочков".
Окружавшая ее ночь, мерцающая тьма, прошептала: "Не разобьешься. Мы здесь. Доверься нам".
Еще несколько огней рассеяли темноту летнего вечера, и она услышала голос Ашгада:
- Лигеус! Сюда, скорее!
Они нашли синтдроидов.
Лея просунула руку в петлю, включила антигравитационный модуль на максимальную мощность и шагнула с края площадки.
***
Лея звала его.
Люк проснулся, словно от удара, тяжело дыша.
Ее образ врезался в его разум - в окружении гигантских стеклянных гор, подобных расплавленному стеклу, одной в мире бесконечного стекла и неба. Она находилась на каменной террасе, с белым одеялом на плечах; ее каштановые волосы свободно падали на спину. Что-то подсказало ему, что мысленная картина изображает события, происшедшие некоторое время назад, что она была запечатлена среди искажений Силы, но он знал, что картина эта - настоящая. Лея выглядела похудевшей, хрупкой и испуганной.
Ашгад.
Он не только уничтожил ее корабль и ограбил его ради оружия. Он похитил Лею. Выкуп? Переговоры?
Или все это была лишь иллюзия, следствие вчерашней находки среди контрабандного груза?
Нет. Люк был абсолютно уверен, что она здесь или была здесь. Живая.
Подножие Грозовых гор, сказала Тазельда. Арвид или тетя Джин должны знать это место. Он подумал было о том, чтобы взять с собой Тазельду, но в следующее мгновение отбросил эту мысль.
Он поднялся с койки, подошел к окну и взглянул на мирный, ничем не примечательный двор, покрытый пылью и зарослями белкрабиана, заставленный водяными насосами и сломанными деталями флаеров; покрытые черными листьями антигравитационные шары все еще парили над стенами в ясном утреннем небе. Трудно было не забыть, что все это было достигнуто тяжким трудом на планете, не признававшей жизни как таковой.
Всеобъемлющее, необузданное присутствие Силы казалось отсюда мелким, туманным и далеким.
Люк послал мысленный призыв: "Лея, не отчаивайся! Я иду!"
Он не знал, достигла ли сестру его мысль, запутавшаяся среди искажающих воздействий Силы на этой планете. Он не знал, услышит ли она его.
Но Каллиста когда-то сказала ему, что и надежда порой может повлиять на Силу.
***
- Что это?
Закутанный в складки черной мантии с капюшоном, в громоздкой дыхательной маске и парике, СИ-ЗПИО счел вопрос капитана Угмуш чисто риторическим. Даже тот, кто не привык к звукам войны, восстания или мятежа, мог легко идентифицировать выстрелы тяжелой артиллерии, грохот обрушивающихся стен и хриплый лязг человеческих голосов и бластеров.
Но трое мужей капитана-гаморреанки, похоже, восприняли возглас своей супруги как требование немедленно получить информацию и кинулись к круглому люку, который вел на посадочный трап. Все трое достигли входа одновременно и тут же начали сражаться за право первенства. Капитан Угмуш, взявшая еще один заказ на доставку груза за пределы планеты и нетерпеливо ждавшая погрузки, оторвалась от компьютера на мостике и начала разнимать дерущихся. Послышались вопли, громкие шлепки, а затем звуки полновесных ударов. В конце концов все семейство вывалилось из люка и скатилось по трапу. Инженер Джос, прикованный цепью к своей консоли, даже не поднял взгляда.
Очередной взрыв, от которого корабль закачался на посадочных опорах, заставил СИ-ЗПИО нервно вскочить на ноги.
- Капитан Угмуш… - поняв, что его голосовые модуляторы вернулись к параметрам, установленным по умолчанию, он быстро переключил их на более низкий тон, который, хотя и требовал намного больше памяти для имитации органических резонаторов, в меньшей степени отличался характерным "металлическим" тембром дроида. - Капитан Угмуш, вы и в самом деле полагаете, что в такой момент следует покидать корабль? - он направился к двери, когда где-то совсем недалеко снова раздались выстрелы и крики. - В случае необходимости экстренною взлета… Р2Д2… - его голос снова приобрел металлические нотки. - У тебя есть какие-нибудь мысли по поводу того, как заставить корабль этой модели взлететь?
Астродроид, двигавшийся к двери следом за ним, сообщил о полном отсутствии опыта пилотирования неуклюжих гаморреанских кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50