Он не мог представить себе назначение всего этого, но вся длинная комната отчего-то показалась ему уродливой и зловещей.
Но здесь не было никаких следов Каллисты, никаких признаков каких-либо пленников. Дверь в сокровищницу, которую описывала Тазельда, была закрыта, кованой решеткой, заросшей многолетней растительностью. Он мысленно произнес имя Каллисты, пытаясь обнаружить в доме хоть какие-то ее следы. Но оттого ли,. что она утратила способность владеть Силой, или оттого, что сама атмосфера планеты была густо насыщена Силой, или же просто оттого, что ее здесь никогда не было, он ничего не почувствовал.
Высокое бесполое существо, в котором Люк узнал одного из синтдроидов Ашгада - то ли из тех, что сопровождали его на "Бореалисе", то ли полностью ему идентичного, - появилось позади него и вежливо спросило:
- Могу ли я чем-либо помочь?
Люк смиренно позволил отвести себя к остальным, в помещение, когда-то явно служившее банкетным залом - самое большое в любом хаттовском строении. Теперь его заполняли мужчины и женщины, некоторых из которых Люк узнал по неудавшемуся нападению на орудийную башню. Других он знал только в лицо, за время своего короткого пребывания в ремонтной мастерской Кройга. Судя по одежде, все они были Новоприбывшими, старавшимися одеваться по стандартной моде планет Центральных систем, даже если обычные материалы были им недоступны, и внешность их была несколько более разнообразна, чем среди ограниченной группы Старожилов.
Здесь был и Кройг, серый, с оранжевыми глазами, державшийся рядом со своим братом (или сестрой - у дуросиан эти понятия обозначались одним и тем же словом), и еще двое или трое чужих из Хвег Шуля - аркона, владевший одной из фабрик по переработке маджи, и пара суллустиан, которым принадлежала крупнейшая брансведовая башня в округе. Люк отметил, что большинство людей-Новоприбывших несколько их сторонятся. Ему приходилось многократно сталкиваться в мастерской с подобным негласным предубеждением к негуманоидным расам планет Центральных систем. Глупо, если представить себе их технологии. Но, собственно, все предрассудки Империи были по-своему глупыми и в конечном счете привели ее к гибели.
Несколько синтдроидов стояли на страже у дверей. Люк сомневался, что большинство присутствовавших понимали, что охранники - не живые и не люди. Они выглядели по-людски до мелочей, хотя их разоблачали волосы - совершенные, человеческие, они, тем не менее имели странный мертвенный вид, какой часто имели парики, - и запах. Все в комнате чем-то пахли - дымом, пивом, кафом, потом - жизнью. Синтетическая плоть, хотя и являлась органической материей, не требовала питания и не выделяла никаких побочных продуктов. Люк вспомнил прочитанную им статью о попытках Корпорации "Лоронар" создать синтдроидов, которые были бы приемлемы для чувствительных к запахам рас, таких, как чадра-фаны или вуки. Впрочем, даже у некоторых людей вызывало отрицательную реакцию ощущение глубоко скрытой ненормальности чего-то, выглядящего как человек, но не имеющего абсолютно никакого запаха.
В заключении статьи говорилось о том, что данный проект стоит весьма низко в списке приоритетов "Лоронара". Покупательная способность чадра-фанов и вуки была слишком мала, и их планеты не считались достаточно обширным рынком для того, чтобы рисковать хотя бы сотней тысяч кредиток.
- Арвид!
К ним сквозь толпу пробрался Герни Касло. Народ начал рассаживаться на краях низких возвышений, разбросанных по всему залу, и на складных стульях между ними. Пол всею здания покрывали ковры плотной промышленной вязки, что придавало ему странный вид, То, что когда-то было нишами для еды, теперь было заполнено дешевыми, сделанными на скорую руку украшениями, доступными состоятельным людям на малонаселенных планетах: некачественными голограммами знаменитых скульптур, иногда с лицами нового владельца и членов его семьи, или недорогими шестнадцатицветными экранами, изображение на которых циклически менялось каждые полторы минуты. Люку приходилось видеть прекрасную керамику Старожилов, и его удивляло, что ни Сети Ашгад, ни его отец после стольких проведенных на планете лет, не подумали о том, чтобы украсить ею дом.
Неужели старший Ашгад столь ненавидел эту планету, что не имел ни одного из созданных на ней творений? Но его сын, родившийся здесь или, по крайней мере, выросший - на вид ему было не больше сорока, - вряд ли стал бы в той же степени разделять предубеждения отца. Или своим домом он считал скорее жилище в Грозовых горах?
- Нам нужна пара ребят для одной работенки, - продолжал Касло, говоря углом рта, словно злодей из голофильма. - Завтра вечером прилетает транспорт. Нужно встретить.
- Где?
- У Десяти Братьев.
Люк слышал, как Кройг упоминал это место. Упомянутые Братья были тсилами, кристаллическими колоннами, стоявшими не в ряд, а по кругу, в результате какого-то неизвестного геологического процесса. Мечта контрабандиста, ориентир, легко идентифицируемый на экране сканера, но достаточно небольшой для того, чтобы можно было обнаружить его ночью.
- Может быть, и Оуэн нам поможет? - Арвид кивнул в сторону Люка. - Он работает у Кройга, так что деньги ему не помешали бы.
Булдрум Касло, коренастый гладколицый невысокий человек в толстых очках, ухмыльнулся в ответ:
- Деньги не помешали бы любому, кто работает у Кройга.
Касло несколько мгновений разглядывал Люка, потом кивнул.
- Помощь потребуется, и чем больше, тем лучше. Я слышал, груз довольно объемистый. Ты свой флаер починил?
Люк кивнул, хотя работоспособность машины вызывала у него определенные сомнения.
- Тогда займешься перевозкой, - сказал Касло.
Когда тот ушел, Арвид фыркнул.
- Охрану он тебе не доверяет.
- Что?
- Чтобы не подпустить теранцев, - объяснила Джин, подходя к ним и присаживаясь на край возвышения рядом с ними. - Их Слухачи иногда каким-то образом узнают о прибытии груза и пытаются помешать, но по большей части достаточно следить, что происходит вокруг. Как правило, их интересует…
В зале потемнело, за исключением единственной лампы на главном возвышении, скромно расположившемся в бывшей громадных размеров нише для еды. Занавес в задней части помещения раздвинулся, и вошел Сети Ашгад.
"Не доверяй ему, - говорила Калдиста. - Не встречайся с ним, не соглашайся ни с одним из его требований".
Почему?
Впервые Люк увидел этого человека лицом к лицу, хотя на "Бореалисе" мельком видел Ашгада и его эскорт. Люка еще не было на свете, когда отец Ашгада был сослан сюда императором Палпатином, но в юности, интересуясь историей Альянса, он познакомился с добродушным обаянием пожилого политика и его двуличными обещаниями по голографическим записям. "Старику, вероятно, сейчас лет восемьдесят", - подумал Люк, глядя, как его сын поднимается на возвышение, обмениваясь шутливыми замечаниями с теми из присутствующих, кто знал его лучше всех.
Он не слышал, чтобы Кройг или кто-либо в "Голубом Блерде Счастья" вообще что-либо говорил о старике. Но он победил хатта (возможно, джедая), отняв у него власть и дом. Так что это должен был быть выдающийся человек. Может быть, он уже умер или просто уединился в доме в Грозовых горах?
- Нет, нет, этого мы допустить не можем, - говорил Ашгад в ответ на чье-то предложение прислать войска Республики, чтобы "разобраться" с теранцами. В его низком голосе звучал добродушный сарказм. - В конце концов, их здесь большинство. Это их планета.
- Но это и наша планета! - крикнул Герни Касло, вскакивая на ноги. - Мы гнем спины, пытаясь хоть что-то вырастить на этих бесплодных скалах. Это что, не считается?
- А должно? - Ашгад обвел толпу неожиданно холодным и гневным взглядом зеленых глаз. - Я думал - да. Я был достаточно оптимистичен, чтобы заверить вас в том, что смогу что-нибудь сделать. Похоже, я был неправ.
Наступила тишина, но Люк ощутил, как по толпе, подобно наземной грозе, прокатилась волна гнева.
- Как вы знаете, - сказал Ашгад, внезапно ставший центром внимания притихшего зала, - у меня были далеко идущие надежды. Используя свои связи, я сумел добиться встречи не с каким-нибудь бюрократом, не с каким-нибудь членом комитета, но с самой Леей Органой Соло. Впрочем, - язвительно добавил он, - я бы не сказал, что она горела желанием со мной встречаться, о чем с самого начала явственно дала мне понять.
Старшего Ашгада называли Искусителем. Слушая его сына, Люк понял, что тот оказался хорошим учеником отца. Ашгад пользовался своим голосом, словно артист-виртуоз - органом, играя всеми нюансами и оттенками тембра и громкости.
- Прошу простить меня, - продолжал Ашгад, - за мой неоправданный энтузиазм и мою глупость. Я прошу прощения у всех вас за то, что пробудил в вас надежды, которым не суждено было сбыться.
По его знаку другой человек - с этого расстояния Люк не мог сказать, был ли он синтдроидом или нет, хотя движения его были подозрительно плавными, - вышел из-за занавеса и поставил в нише голографический проигрыватель.
- Наверное, будет лучше, если ее превосходительство скажет вам все сама.
Свет в зале померк еще больше. Голограмма Леи, яркая и отчетливая, показалась почти реальной в полумраке, словно в лучах света, исходивших из невидимого источника. Масштаб был в натуральную величину, так что казалось, будто она на самом деле находится в зале, положив руки на колени, в тяжелом официальном платье. Позади сидели на корточках, словно тени, телохранители-ногри. Подбородок ее был приподнят, и слова звучали холодно и размеренно - такой ее речь Люку приходилось слышать лишь тогда, когда она была по-настоящему разгневана.
- Боюсь, ни о какой помощи со стороны Республики не может быть и речи, мастер Ашгад, - сказала она. - Республика не может позволить себе поддерживать меньшинство - любое меньшинство. Слишком многое во взаимной торговле зависит от сохранения существующего статус-кво, и слишком многие считают усилия рационалистов на вашей планете разрушительными, неприемлемыми и преступными.
По толпе прошел ропот. За спиной Люка Герни Касло пробормотал:
- Преступными… Я покажу тебе "преступные", милочка!
- Пытаться честно выжить - преступно? - послышался еще чей-то голос.
- Что разрушительного в том, что мне нужно лекарство для моего сына?..
- Я понимаю ваши проблемы, мастер Ашгад, - продолжало изображение Леи, - но Республика должна мыслить более широко. И, честно говоря, недовольство горстки поселенцев на планете, которая даже не является членом Республики, не стоит двух миллиардов кредиток, в которые это обойдется - не говоря уже об ущербе, который будет нанесен имиджу Республики, если мы вмешаемся в ваши раздоры.
Последние ее слова потонули в нарастающем реве. Кто-то крикнул:
- Клятая ведьма, да что она знает?
Люк вскочил на ноги, охваченный праведным гневом - не в отношении человека, оскорблявшего его сестру, но человека, который стоял на возвышении, едва видимый за мерцающей голограммой, с ханжеским сожалением склонив голову.
- Ложь! - крикнул Люк, но голос его смешался с выкриками других, и прежде чем он успел снова набрать в грудь воздуха, он сообразил, что попытка протеста лишь выдаст его подлинную личность и лишит возможности найти Каллисту. Голограмма была такой же фальшивкой, как и дешевые скульптуры в нишах с лицами членов семьи. Прежде всего, даже еще до того, как Лея отказалась от услуг телохранителей, она никогда не появлялась на публике вместе с ногри. Когда "Лея" поднялась с кресла, Люк еще раз убедился в своей правоте: кресло не имело ничего общего с теми, что стояли в конференц-зале "Бореалиса" или вообще где бы то ни было на флагманском корабле. Пурпурное платье, которое она надевала на десяток официальных церемоний за последние несколько лет, легко было скопировать. Люк никогда прежде не видел столь совершенной подделки, но, вероятно, по-настоящему искусный мастер, имея голограмму лица Леи, мог изменить движения губ в соответствии с любым запрограммированным текстом.
Но обо всем этом, понял Люк, он узнал лишь за годы, проведенные среди повстанцев, в течение которых ему приходилось иметь дело с достижениями науки и техники, доступными на Корусканте и его внутренних планетах. Мальчишкой же на Татуине, где он вырос, как и его дядя Оуэн и его друзья, - он подозревал о том, что правду можно столь искусно подредактировать, не в большей степени, чем о том, что может летать.
Они верили тому, что видели.
Они верили Сети Ашгаду.
И они были в ярости.
Ашгад стоял на возвышении, делая вид, будто пытается успокоить толпу. Люк проскользнул мимо стоявшего у дверей синтдроида и пересек небольшую комнатку за ними, мягко ступая по ковру. Он был слишком зол, чтобы и дальше оставаться в зале. Он понимал, что синтдроиды наблюдают за ним - в их центральном модуле управления, чем бы он ни был, наверняка хранились изображения лиц всех рационалистов на планете. Но никто его не останавливал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50