В темно-розовом мареве крови зародыши, извиваясь, набрасывались друг на друга. Так продолжалось секунд двадцать. Потом все до единой твари застыли неподвижно.
- Зародыши двух разных червей убивают друг друга, - сказала Скалли.
- Уже убили, - даже не скрывая волнения, пробормотал я.
Как зачарованный, я снова приник к микроскопу и. оторвался от него, только услышав скрип дверцы шкафа-термостата. Скалли взяла две банки с червями - одного извлекли из Медведя, второго из Кэмпбелла - и поставила рядом. И вдруг червь, которого до сих пор мы считали дохлым, стал извиваться и бросаться на стенку банки, словно желая ее проломить и пробиться ко второму червю. Тот вел себя точно так же. Как уж они засекли друг друга - черт его знает. Может, у них есть органы чувств, позволяющие засечь родственника через толщу стекла.
- Видимо, один червь не переносит присутствия другого, - сказала Скалли, оторвавшись от фантастического зрелища - боевого танца паразитов. - Если червь вторгается в уже занятого хозяина, паразиты пытаются убить друг друга.
В наш разговор вмешалась успокоившаяся Нэнси:
- Но ведь для размножения нужна вторая особь.
Я покачал головой:
- Не обязательно. Возможен партеногенез.
- Доказательства - под микроскопом, - гнула свое Скалли.
- Эта тварь очень не любит компанию, - пробормотал я.
- И что ты предлагаешь? - спросила Нэнси у Скалли.
- Можно попробовать справиться с ним, - ответил за Скалли я. - Ввести второго червя в уже зараженное тело.
Скалли кивнула.
- Но, - неуверенно произнесла Нэнси, - мы же не знаем, что будет с носителем, если в его организме передерутся две эти твари.
Я потер подбородок и вопросительно посмотрел на Скалли. Та невесело усмехнулась:
- У нас есть подопытное животное.
Ax, черт, как же я мог забыть про собаку. Я хлопнул себя по лбу. Конечно! Только как поместить червя в живой организм?
Я вспомнил, насколько неглубоким пришлось сделать разрез на шее Медведя. Ввести червя лучше всего через аналогичный разрез.
Далее все было просто. Мы открыли клетку, я накинул на пса толстое одеяло, чтобы он снова никого не тяпнул. Ввел хорошую дозу снотворного. Когда животное отключилось, я осторожно рассек кожу на холке у позвоночника. Нэнси подала пинцет с извивающимся червем, и Скалли аккуратно опустила паразита в разрез.
Червь сразу же скользнул в рану и исчез. Мы все тяжело и прерывисто дышали, словно после тяжелой физической работы.
Поместив пса обратно в клетку, мы снова попытались заняться своими делами, но не смогли - бедное животное притягивало нас, как магнит. Поэтому мы не стали притворяться, что заняты, и сгрудились у клетки.
Через пару минут лежащий на боку пес жалобно заскулил во сне, лапы его конвульсивно задергались. Я поглядел на стоящую рядом Скалли. Она - на меня. Мы не знали, что и подумать. Скорее всего, судороги были вызваны борьбой двух паразитов.
Пес то и дело издавал странные звуки - нечто среднее между лаем и визгом. Лапы его дергались, тело сотрясалось. Наконец он потянулся, мышцы его расслабились, и он, перевернувшись на живот, положил морду на лапы… И, по-видимому, уснул.
Конвульсии, похожие на агонию, продолжались минут десять. И мы не знали - то ли пес снова стал нормальной домашней собакой, то ли изменения психики, вызванные гиперактивной работой гипоталамуса и обильным выделением гормона агрессии, окажутся необратимыми. А главное - мы все еще не могли сказать, перестало ли животное служить переносчиком инфекции.
Я взял стетоскоп, открыл клетку и провел поверхностный осмотр животного.
- Ну, - сказал я, закончив, - похоже, все в порядке.
В эту ночь никто так и не ушел спать. Все были настолько измотаны и одновременно взбудоражены, что даже мысль о сне не приходила в голову. Немаловажную роль играла и подозрительность. Все трое толклись в центральном отсеке, время от времени заглядывая в клетку, где безмятежно спал пес.
Вскоре Скалли уже завидовала животному. Голова у нее отяжелела, веки норовили сомкнуться. Судя по всему, остальным было не легче. Ходж активно тер ладонями лицо, Да Сильва клевала носом, пару раз звучно приложилась лбом об крышку стола.
К утру Дэйна все-таки уснула. Она успела увидеть какой-то короткий красочный сон, но не запомнила его. Во сне были она, Молдер и еще кто-то очень знакомый. И смеялись.
А потом ее разбудил какой-то странный звук. Скалли резко вскинула голову, с трудом разлепила глаза. Ее тревога была напрасной - остальные тоже спали. И проснулись от одного и того же звука, который донесся из клетки. Прекрасно выспавшийся пес зевал, тихонько поскуливая. Потом поднялся и замахал хвостом. Увидев, что люди обратили на него внимание, он пару раз дружелюбно гавкнул и замахал хвостом еще активнее.
- Интересно, - сквозь зевоту проговорил Ходж, - чего он хочет?
- Наверное, есть, - пожала плечами Скалли.
- Рискнем выпустить? - немного сдавленным голосом спросил он.
Скалли снова пожала плечами. Тогда Ходж взял в руки одеяло, осторожно открыл дверцу клетки, готовый накинуть на пса одеяло при проявлении малейшей агрессии. Да Сильва забилась в угол, глаза ее испуганно блестели.
Но ничего страшного не случилось. Пес дружелюбно обнюхал людей, еще пару раз гавкнул и с аппетитом уплел миску собачьего корма, принесенного Скалли из кухни.
Через некоторое время Ходж сообщил обнадеживающее известие.
- Черви были у него под кожей. Мертвые, - сказал он, вытирая руки. - Я удалил их, как простой жировик.
К этому времени пес уже ни на шаг не отходил от Скалли, признав в ней хозяйку, и та сидела на корточках и почесывала ему загривок. Нэнси Да Сильва перестала шарахаться от животного, но посматривала на него все равно недоверчиво. Как, впрочем, и на Скалли.
- Значит, - произнесла Да Сильва, - метод эффективен.
- Да, - кивнул Ходж, - и его можно применять на людях.
И вдруг повисла томительная пауза. Все смотрели на Скалли. И она понимала - почему.
- Теперь, - прервал затянувшееся молчание Ходж, - надо избавить от червя Молдера.
Скалли молча встала и пошла по коридору туда, где сидел Молдер. Взявшись за засов, Скалли повернулась к Ходжу, шедшему за ней по пятам.
- Сначала я хочу с ним побеседовать, - сказала она. - Попробую уговорить, чтобы он согласился добровольно.
- Что? - каким-то придушенным шепотом испуганно переспросила Да Сильва.
- Я тебя туда одну не пущу, - мрачно сказал Ходж.
- Если что-нибудь случится - тогда входите, - сказала Скалли. - Я не могу с ним так обойтись без полной уверенности, что мы правы.
Резкий звук откатившейся в сторону двери и яркий свет заставили Молдера, сидевшего на полу в полной темноте, зажмуриться и вскочить. Он был готов защищаться, но увидел на пороге только Дэйну.
- Ты одна? - спросил он.
- Да.
Задвинув за собой дверь, Скалли щелкнула выключателем, и Призрак зажмурился еще раз.
- Что, - спросил Молдер, - один из них?
- Никто не был убит, пока ты здесь сидел, - произнесла Скалли.
- Ну и что?
И этот спокойный ответ поверг женщину в растерянность. Немного помявшись, но понимая, что долгой умиротворяющей подготовительной беседы не получится, она решила действовать напрямую.
- Мы нашли способ, - сказала она, - убить червя. Два паразита в одном хозяине убивают друг друга.
Молдер тяжело поглядел на коллегу:
- Если ты пересадишь в меня хотя бы одного, ты меня заразишь.
Скалли подошла ближе.
- Но если это правда, - вкрадчиво произнесла она, - то почему ты не позволил нам себя осмотреть?
Молдер наклонился так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Скалли.
- Да я бы с удовольствием, - прошипел он, - но ты мне приставила пистолет ко лбу. А этим двум я не верю! Я верил - тебе.
«Де-ерьмо-о! - подумала Скалли. - И надо же было так облажаться».
- Хорошо, - решительно прошептала она, - но сейчас-то их здесь нет.
Молдер еще раз тяжело поглядел Скалли в глаза, повернулся и нагнул голову. Скалли осторожно взялась за ворот рубахи, а потом, словно ныряя в холодную воду, глубоко вдохнула и резко оттянула ворот, обнажив шею и верхнюю часть спины напарника. Она долго мяла кожу, внимательно исследуя все складки, прощупывая мышцы на шее и спине…
Молдер стоял каменным изваянием. Он был готов ко всему. В том числе к самому худшему. Услышав за спиной шумный судорожный выдох, он резко обернулся. Скалли стояла, склонив голову к плечу, и совершенно по-девчоночьи улыбалась - радостно и немного глупо. Она повернулась к выходу, но Молдер резко схватил ее за плечо. Скалли ахнула, попыталась вырваться, но Молдер удержал ее.
Оттянув воротник ковбойки, он быстро осмотрел шею, плечи и верхнюю часть спины.
- Чисто, - услышала Скалли его голос и поняла, что напарник тихо усмехается. Раньше это ее раздражало, но потом она поняла, что Молдер усмехается всегда, когда чем-то очень доволен.
- Иди, - сказал Молдер, слегка хлопнув Дэйну по плечу, - обнародуй свой вердикт.
Переговоры спецагентов затягивались, и мне становилось все грустнее и грустнее. Надежд на мирное разрешение ситуации не оставалось. Или - почти не оставалось.
Нэнси положила на стерильную салфетку пинцет и со стуком поставила рядом банку с медленно изгибающимся червем. Брезгливо отерла пальцы о подол рубашки.
- Последний червь, - сказала она и с каким-то странным вниманием поглядела на меня. Подошла ближе. - Она не даст нам ввести его Молдеру.
- Ее придется тогда убедить, - ответил я. - Это надо сделать, ведь он заражен.
Дверь кладовой отъехала в сторону, и на пороге появилась Скалли. Молдер маячил у нее за спиной. По их лицам я понял, что Нэнси права: придется принимать крайние меры.
- Я только что осмотрела его, - напряженно проговорила Скалли. - Он здоров.
Я шагнул вперед. Мне одновременно хотелось поверить им - и расхохотаться в лицо. Им невозможно было верить.
Молдер вышел из кладовой.
- Она - тоже здорова, - хрипло сказал он.
- А значит - заражен кто-то из вас, - подхватила Скалли.
Я изначально был против переговоров федералов с глазу на глаз - напарники всегда договорятся. А что останется нам?
- Ладно, - согласился я, сделав вид, что пошел на попятную, - давайте пройдем в центральный отсек. Я хотел бы осмотреть Молдера сам. Потом он сможет осмотреть нас обоих. Пойдете вперед?
Я переглянулся с Нэнси точно так же, как они переглянулись между собой. Но я уступил дорогу, Нэнси тоже посторонилась. И Молдер шагнул между нами. Этого было достаточно.
Я схватил Молдера сзади за плечи и швырнул на пирамиду ящиков. Одновременно Нэнси с силой втолкнула Скалли в кладовую и задвинула дверь.
Я все еще боролся с Молдером. Даже оглушенный, он оказывал мощное сопротивление. Нэнси, заблокировав дверь, схватила шприц, в который был загодя набран раствор мощного транквилизатора. Но сделать инъекцию не удалось. Я как раз завернул агенту руку к лопаткам, но он оттолкнулся свободной рукой от стены, и мы налетели на Нэнси. Выбитый из рук, шприц упал на пол, но благодаря столкновению мне удалось повалить Молдера на пол.
Я оседлал федерала и сумел заломить ему и вторую руку. Скалли колотила в дверь чем-то металлическим. Она могла вырваться в любой момент. Следовало спешить.
- Червя давай, - крикнул я Нэнси. Она осторожно взяла пинцетом извивающегося паразита и приблизилась к нам. Молдер бился изо всех сил, стараясь освободиться, глухой сдавленный рев клокотал у него в горле. Он завертел головой, но Нэнси, опустившись на колени, схватила его за волосы, блокируя все попытки помешать мне.
Я уже коснулся скальпелем кожи Молдера, и тут… Кровь Христова! Я увидел, как по склоненной шее Нэнси вдоль позвоночника к основанию черепа прокатился тугой валик.
- Мать моя… - пробормотал я и впервые в жизни ударил женщину.
От моего тычка Нэнси отлетела в сторону и упала на спину. А я, отпустив Молдера, выпрямился и отшатнулся назад. Молдер медленно встал.
Нэнси затравленно озиралась, агент недоуменно смотрел то на меня, то на нее.
- Молдер, - крикнул я, - червь - в ней!
С визгливым криком Нэнси бросилась вперед и, как заправский футболист, отшвырнула Молдера плечом. И побежала в центральный отсек. Федерал с криком: «Скалли!» - бросился к дверям кладовой, открыл. Скалли выскочила из кладовой с ледорубом в руках.
- Да Сильва заражена! - крикнул Молдер, и агенты бросились в погоню. Я присел на корточки, подобрал пинцет и скальпель. Странно, как во всей этой суматохе и беготне никто не растоптал червя. Трясущимися от напряжения руками я с третьей попытки поймал извивающуюся тварь и с опаской пошел следом за агентами.
Из центрального отсека несся грохот и звон роняемых и разбиваемых приборов, потом прозвучал визгливый крик Нэнси. И дважды - характерный шум падения.
Когда я вошел в отсек, то увидел, что Молдер наваливается на Нэнси, а Скалли вырывает у нее из рук большой черный пистолет - тот самый, из которого застрелился Рихтер. «Боже мой, - пронеслось у меня в голове, - да мы - то бишь я - полные кретины. Заставили Скалли разрядить оружие, но абсолютно забыли о двух пистолетах, упакованных вместе с вещественными доказательствами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9