- Это специальные детские постромки, которыми миссис Хоуи пристегнула ребенка в туалете, сама затворившись буквально на минуту. Она клянется, что там они были с Тедди вдвоем, никто не входил и не выходил. Чтобы устремиться за шариком, двухлетнему ребенку самому надо было выбраться из этих хитрых держалок.
- Может, они скользкие?
- Скалли, их тоже специально проверяли. Из них физически невозможно выбраться. Разве только Тедди был реинкарнацией Гудини. А это уже само по себе достаточно странно и требует, чтобы в деле кто-то разобрался. Не так ли?
- Опять Гудини… - с тоской сказала Скалли.
Чак хохотнул.
Дом Стивена Хоуи.
Арлингтон, Вирджиния
Размерами и убранством гостиная напоминала зал торжественных приемов какой-нибудь всемогущей корпорации. Уютно горел камин, потрескивая и постреливая с милой сердцу патриархальностью, в точно выверенной пропорции оттенявшей простор и роскошь. Да, подумал Молдер, не зря в регистрационных документах написано не «хаус», а «резиденс». Резиденция Стивена Хоуи.
Сам же мистер Хоуи не понравился ни ему, ни Скалли. Невзрачный и очень довольный собой человек, привычно, но неумело и без особых стараний скрывавший под простотой манер - я такой же, как вы! я простой американский парень, который много работал и всего достиг! - напыщенность и тщеславие.
А вот жена его была красавицей. Яркая молодая брюнетка с прекрасной фигурой и вызывающе чувственными чертами смуглого, резкого лица. Где он такую купил, невольно прикидывал Молдер. Италия? Испания? Нет, что-то иное; вероятно, еще более экзотичное… Она и говорила с акцентом - но акцент тоже не помог, акцент был Молдеру незнаком.
- Я не понимаю, - горячилась она сейчас. Мистер Хоуи только кивал. - Формально расследование завершено, и у вас нет ни малейшего права вновь мучить нас расспросами. Мы с мужем и старшим сыном и так много пережили.
- Да, - вставил мистер Хоуи.
- Мы прекрасно понимаем ваши чувства, - сдержанно отвечал Молдер. Скалли кивнула, а потом, поняв, видимо, что непроизвольно взяла на себя роль кивающего мужа, отчетливо передернулась и стала глядеть в сторону.
И потому именно она увидела мальчика, выглянувшего в гостиную из одной из внутренних дверей. Мальчик, стоя в проеме, смотрел и прислушивался с недетской пытливостью. Еще пять минут назад, когда они входили и рассаживались, его не было.
- Мы проводим новое расследование, совершенно отдельное от предыдущего, - продолжал спокойно разъяснять Молдер. - Совершенно не зависимое от него. Нас вынудили к тому некие новые факты. В связи с ними мы считаем, что предыдущее расследование, возможно, кое-что упустило.
- Что именно? - подал голос мистер Хоуи.
- Ну… например, что кто-то мог и помочь Тедди оказаться не там, где ему следовало быть. Что Тедди не сам выбежал на рельсы.
У мистера Хоуи открылся рот. Миссис Хоуи гневно встряхнула головой, и ее длинные волосы цвета, что называется, воронова крыла всполошенно забились - как вороновы крылья.
- Было более сотни свидетелей, - резко сказала она. - Мы сами видели, оба. Тедди бежал вдогонку за своим воздушным шариком. Он был совершенно один.
И вдруг мирно горевший камин, зашипев разъяренным драконом, свирепо полыхнул, словно в пасть ему плеснули бензином. Пламя вздулось и выхлестнуло в комнату, на миг показав, как оно, на самом-то деле, ненавидит людей и как радо было бы до них добраться.
Тут же все кончилось.
Мистер Хоуи отвел от камина испуганный взгляд и снова уставился на Молдера.
А для Молдера этот прыжок огня был еще одним звеном в той цепи, которую он пытался проследить. Молдер не был удивлен.
А миссис Хоуи в пылу спора ничего не заметила.
А Скалли смотрела на мальчика. И ей показалось, что отсвет пламени в его глазах полыхнул на какую-то долю мгновения раньше, чем прогудел, как мимолетный пожар, камин. Ей стало не по себе.
- Это был ужасный, нелепый, чудовищный несчастный случай, - сказал мистер Хоуи. - Рядом с Тедди никого не было.
Скалли увидела, как из той же двери за спиною неподвижно стоящего мальчика появилась высокая и худая старуха в черном. Во всем черном; даже голова ее была укрыта черным платком. Совершенно не американская старуха. Зловещая и мрачная, как… как призрак отца Гамлета, что ли. Она положила руки мальчику на плечи и осторожно потянула его вон из гостиной.
Скалли, стараясь привлекать поменьше внимания, беззвучно поднялась из кресла.
- Может быть, вы все-таки постараетесь ответить на несколько вопросов? Буквально на несколько. Вот первый, он к вам обоим, - мягко сказал Молдер. - У вас никогда не было причин подозревать, что кто-либо хочет вреда Тедди?
- Тедди? - переспросил мистер Хоуи. - Кто мог хотеть ему вреда? Он ведь всего лишь ребенок!
Еще не научился говорить о сыне в прошедшем времени, с сочувствием подумал Молдер. Как это естественно и понятно. И как безнадежно…
Скалли выглянула в дверь.
За дверью была небольшая - по меркам этого дома, разумеется - площадка, вся в коврах, а за нею лестница наверх. И там нагоняющая жуть, совершенно ведь-миного кроя и обличья старуха что-то сосредоточенно рисовала на руке покорно стоящего перед нею мальчугана. Ох, обреченно подумала Скалли, идя обратно. Призрак не призрак, а колдуньей эта кошмарная бабка себя наверняка мнит. Резкие, будто их кромсали саблей, черты ее длинного породистого лица, когда-то, вероятно, экзотично красивого, имели некое трудно уловимое сходство с чертами миссис Хоуи. Мать? Не исключено. Миссис Хоуи вполне может стать такой лет через трид-цать-сорок.
- Я не знаю, куда вы клоните, - отвечал меж тем мистер Хоуи. - Если мы, по-вашему, похожи на ту безумную женщину, которая в августе перетопила своих детей в озере, как котят… об этом писали на все лады чуть не целую неделю, я помню… вы просчитались. Подкормить прессу дешевыми сенсациями за наш счет не удастся.
- Миссис Хоуи, - невозмутимо продолжал Молдер, и Скалли в который раз не могла не восхититься его целеустремленностью и самообладанием, - вы ничего не слышали в туалете перед тем, как исчез Тедди?
- Ничего, - отрезала миссис Хоуи. - Я все это уже рассказывала следователю во всех подробностях. Ничего не слышала и никого не видела.
- Как долго вы к тому времени уже пользовались постромками?
Миссис Хоуи несколько увяла.
- Почти полгода. Они нас до этого ни разу, ни разу не подвели.
Похоже, она готова была заплакать. Неудивительно. Формально все случившееся началось с ее недосмотра.
- А вот скажите. В ту пору, когда все это случилось, у Тедди была какая-то нянька, или вообще служанка в доме? В парке вы были вчетвером, я знаю - но вообще?
- Нет. С момент рождения Тедди к нам переехала моя мама…
Ну, так и есть, подумала Скалли.
- Она следила за детьми и заботилась о них лучше всякой няньки.
Молдер отметил, как при этих ее словах мимолетно скривилось лицо мистера Хоуи, словно он совершенно не был согласен с этой оценкой. Возможно, он предпочел бы няньку. Но мистер Хоуи смолчал. . - В тот день с утра, перед поездкой, вы не заметили ничего странного, непривычного в доме или рядом с домом? Чего-то, что заставило бы вас не то что насторожиться или встревожиться, а… скажем так - с недоумением пожать плечами и отмахнуться. Мол, мало ли что бывает, а у нас свои дела.
- К чему вы клоните? - опять возмутился мистер Хоуи.
- Я не клоню. Я выясняю.
- Ничего, - сказала миссис Хоуи.
И вдруг противно заверещал какой-то сигнал.
- Никаких перемещающихся объектов или странных звуков?
Мистер Хоуи вскочил.
- Вот вам странный звук, - в сердцах бросил он, идя к двери. - Проклятый детектор дыма, то и дело срабатывает впустую. Сейчас странный объект под названием Стивен Хоуи начнет перемещаться в поисках поломки. Через минуту вернусь.
Оказывается, у него сохранились какие-то рудименты чувства юмора, удивленно подумал Молдер. Только почему-то с явным привкусом горечи. Что-то его гложет. Свет погас.
- И часто у вас так? - участливо спросила Скалли.
В полощущем рдяном свете камина лицо миссис Хоуи окончательно сделалось лицом прекрасной жрицы какого-то древнего варварского культа. Возможно, требующего жертвоприношений. Возможно, человеческих. Рубленые тени иссушили и состарили ее, юная скругленность линий пропала, проглоченная пятнами тьмы, и сходство с матерью стало неоспоримым. Откуда же она родом, мучилась Скалли.
- У нас старый дом, и проводка давно не чинена, - почти виновато ответила миссис Хоуи. Однако, подумал Молдер. Старый дом… Какую резиденцию она хотела бы нынче?
Свет зажегся, и заглох мерзкий, зудящий звук тревоги. Ожидая увидеть возвращающегося мистера Хоуи, все оглянулись к двери - но там, гордо и мрачно распрямившись и придерживая за плечи мальчика, стояла старая женщина в черном.
- Не проводка! - отрывисто выкрикнула она с сильным акцентом. - Не проводка! Дьявол Лул! Из-за него все наши беды! Дьявол Лул!
Мороз прокатился по спине Молдера. Женщина будто каркала, возвещая приближение несчастий.
- Мама! - вскочила миссис Хоуи.
- Дьявол Лул!
- Мама! Побойся Бога, это всего лишь ложный сигнал тревоги! - в голосе миссис Хоуи была паника. - Какая-то искорка проскочила случайно…
- Нет! Дьявол Лул!
Чарли стоял совсем спокойно и смотрел совсем спокойно. Непонятно спокойно. И тут Молдер увидел свастику, нарисованную то ли шариковой ручкой, то ли тонким фломастером на тыльной стороне его правой ладони. Ну и дела, подумал он. Сфотографировать бы их сейчас, да пропустить фото через программу Чака… Много интересно, возможно, удалось бы увидеть.
- Мы должны провести обряд, дочь! Только так! Не то смерти продолжатся!! Им не будет конца!
- Глупости!
И тут старая женщина взмахнула рукой, будто вызывая духов ночи, и хрипло закаркала на каком-то никому, кроме миссис Хоуи, не понятном наречии. Словно читала заклинания. Голос ее был мощным, требовательным и грозным.
- Что она говорит? - бессмысленно спросила Скалли, прекрасно понимая, что миссис Хоуи сейчас не до того, чтобы служить толмачом. Но тут вбежал мистер Хоуи.
- Мэгги!
Он в два шага оказался возле жены и, будто защищая, обнял ее за плечи и прижал к себе. Так они некоторое время стояли молча: старая колдунья с жилистыми, в морщинах руками на плечах у равнодушного мальчика с мистическим символом на руке - и перспективный состоятельный служащий Государственного департамента Соединенных Штатов Америки с пухлыми розовыми руками на хрупких плечах перепуганной красавицы. Потом колдунья сплюнула.
- Ты вышла за дьявола! - выкрикнула она по-английски. - И сын твой вот-вот станет дьяволом! Может, он уже дьявол!!
Мальчик стоял безучастно. Словно это все его не касалось.
Ведьма развернула его за плечи и, не выпуская, увела.
Только тогда миссис Хоуи разрыдалась. Муж, обняв ее и что-то бормоча, гладил ее по голове, потом вспомнил, что они не одни. Поднял взгляд.
- Извините, - сухо произнес он. Это прозвучало как «подите прочь».
ФБР
Кабинет Фокса Молдера
- Садись, Скалли. Что-нибудь есть?
- Как сказать…
- Посмотри сюда, - Молдер с некоторым напряжением, обеими руками, протянул ей через стол открытый на середине впечатляющий том «Энциклопедии оккультных символов». - Знакомая картинка?
Скалли бросила взгляд на страницу.
- Конечно. Это свастика.
- Известная также как греческий крест и разновидность мальтийского креста.
- Ты уверен?
Молдер снова повалил неподъемный том на стол перед собой.
- Тут так написано. Скалли пожала плечами.
- Это символ, который использовался для защиты от зла или как талисман на удачу. Он в ходу уже со средних веков.
Скалли саркастически поджала губы.
- Я без всякой энциклопедии тебе скажу, что он в ходу еще с античности. Самый распространенный из солярных знаков. А уж если взять буддийскую символику…
- Да знаю я, знаю, - Молдер засмеялся и замахал руками, сдаваясь. - Кто их только пишет, эти энциклопедии… Ладно, суть не в том… не в Тибет же нам ехать, в конце концов. У ребенка Хоуи был на руке точно такой вот рисунок. Думаю, его сделала старуха. И думаю, для того, чтобы от чего-то защитить.
- Я видела, как она его рисовала. Это было сразу после того, как в камине полыхнуло.
- Ага, ты тоже обратила на это внимание?
- Еще бы! Я думала, сейчас вся гостиная займется.
- Тебе не кажется, что все это странно?
- Вспышка? - Скалли покачала головой. - Нет, не кажется. Скорее всего, просто полено упало, и облако искр…
- Ох, Скалли. Ну, хорошо. А то, что бабушка… импозантная, надо сказать, особа…
- О да!
- …Украшает внука двусмысленными татуировками?
- Почему двусмысленными?
- Ну, лет пятьдесят назад никто не стал бы разбираться, мальтийская она или буддийская, эта крестовина. Старуху мигом заподозрили бы в пронацистских симпатиях, и наш обожаемый мистер Хоуи закончил бы свою карьеру в Госдепе гораздо раньше, чем рассчитывал.
- Молдер, ты еще салемских ведьм вспомни. Какое нам дело, что подумали бы пятьдесят лет назад, сто лет назад, тысячу лет назад…
- Тоже верно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9