Разведчик оглянулся на холм, ожидая увидеть что угодно – поднимающийся из земли багровый силуэт с рогами, ангела с мечом, дракона, пожирающего толпу…
Толпу никто не ел. Впрочем, от этого она разбегалась ничуть не медленнее. Вершина холма пылала, фигуры на ней уже не возвышались – кто-то горел, лежа ничком, кто-то огненным колесом катился по склону… Где-то он уже такое видел, но вот где? Слишком многое за сегодня свалилось на голову. В том числе как минимум пара демонов и с десяток камешков во время подъема по расщелине. По крайней мере ясно одно – кто-то всё-таки помешал черным, причем достаточно эффективно.
Справа хлопнул выстрел, за ним еще два. Тут же отозвалось плечо. Александр скосил глаза – ничего, рука цела. Зарастет, а боль сейчас отгоним. Кровь под взглядом текла всё медленнее и наконец остановилась. Спасибо еще раз, Иваныч. Что-то острое кололо лопатку, но с этим можно будет разобраться и позже.
На холме тем временем появились живые, ходили среди огня, поднимали что-то, накрывали темными полотнищами корчащиеся и неподвижные продолговатые костры. Глазами не узнать, ни верхнее, ни внутреннее зрение ничего не показывало. Понятно, что Древние, а кто именно? Ладно, в любом случае вряд ли кто-то из чужих. Надо идти, раз геройски умереть не удалось… И арбалет надо не забыть подобрать.
Голос Олега окликнул его около самого холма.
– Саша! Шатунов! Ты как, цел?! – Сверху прыжками спустился человек в маскировочном костюме, с знакомым карабином «тигр» наперевес. – Ого, как тебя разворотило! А ну, повернись!
Поворачиваться Александр не стал. Вместо этого он размахнулся арбалетом… попробовал размахнуться, но боль в лопатке скрутила в узел и бросила на колени.
– Вот это да-а, давно такого не видел! А ну замри, не шевелись!
– С-с-сво-олоч-шш… Т-ты ззнал! Вы все… – Тут уж стало не до разговоров и не до злости. Голова опять уткнулась в землю.
– Говорят тебе, не дергайся. Сейчас вытащу, полегчает, а остальное потом заделаем… Тебе железку на память оставить? – Перед лицом возникла ладонь с куском металла, похожим на обрубленный гвоздь. – Нет? Ну и правильно, нечего всякий мусор хранить. Впрочем, пока сохранить надо, вдруг тебе для заговора понадобится. Теперь ты у нас вместо Иваныча – не во всем, но в чем-то. Эх, не дожил дед… Всё-таки сработала его затея. Риск, конечно, был, но оправданный, как видишь. А ругаться потом будешь, легкое побереги.
– Н-но… почему… не с-сказал?..
Олег тяжело вздохнул и некоторое время помолчал. Потом махнул рукой.
– Ладно, всё равно узнаешь. Да и понять должен. Всё-таки не в стройбате служил. Ты такие слова – «отвлекающий десант» – слышал?
Мысли бились в голове, но сказать Александр ничего не мог.
Да и что скажешь после такого? Морду бить? И пробовал уже, и почти не за что. Всё пережитое за самые длинные в жизни дни бурлило и перемешивалось, пока на поверхности не вспыхнуло одно.
– П-почем-му… д-девя-а… н-не с-семь?.. Кх-хто?..
На этот раз Олег молчал еще дольше. Вдруг как-то сразу стало заметно, что он стар – не только по человеческим меркам. Даже для Древнего.
– Одного так и не опознали… – выдавил он наконец.
– А…В-вто…рой…то…же… Д-древ-ний?..
– Пойдем… Посмотришь сам. – Олег поднял руку и помог подняться. Они медленно побрели вверх.
На вершине дотлевала трава, а снега не осталось совсем – только пар от земли поднимался. Можно было различить остатки канавок, обозначавших вписанную в круг сложную фигуру, похожую на разомкнутую многолучевую звезду. Продолговатые и изогнутые бугорки были аккуратно прикрыты пятнистыми плащ-палатками. Среди пепла блеснул обломок металлической трубы, топорщившийся полосками дюраля. Очень знакомый обломок, но опять не было никакой возможности вспомнить – откуда и почему.
– Видел? Можешь считать, твоя работа. – Олег пнул странный предмет. – Хотя можно было бы и обойтись, наверное. После того как главного хлопнули, круг распался, но для надежности пришлось добавить. Всё-таки у них почти получилось. Ладно, пошли, чего уж… – Он решительно шагнул к одной из плащ-палаток и откинул край. Блеснула серебристая подкладка, под ней оказалось что-то непонятное, черно-белое – точнее пока было не разобрать. Александр шагнул ближе.
– Тебе фонариком подсветить? – Голос Олега внезапно охрип и сорвался.
Подсвечивать не пришлось. Половина головы обгорела, но на второй даже сохранились длинные пепельно-русые волосы. Ирина глядела единственным уцелевшим глазом испуганно и удивленно, как тогда, на холмах…
Наконец-то на Александра обрушилась непроницаемая темнота, и он всё-таки перестал чувствовать и думать.
* * *
Раннее, с мая начавшееся лето прогрело асфальт. Город переоделся в легкие платья и майки, кое-кто даже потянулся на пляж. Сестрички в военном госпитале распахнули окна настежь, ходячие больные и раненые правдами и неправдами пытались выбраться из палат в скверик. За ними приходилось приглядывать, чтобы не перемахнули через забор – «самовольщиков» прибавилось, а объясняться с главврачом не хотелось в такой день никому. Как и в любой другой, впрочем.
В одну из палат заглянула бойкая девчушка в коротком халатике. Выздоравливающие были на прогулке, только поступивший больше месяца назад с Кавказа «контрактник», как обычно, лежали глядел в потолок.
– Шатунов, к тебе посетители! Офицеры какие-то!
Глаза оторвались от потолка и холодно уставились на дверь. Под этим взглядом медсестра почему-то смутилась и скользнула обратно в коридор. Было слышно, как она говорит кому-то: «Только не больше двадцати минут!» Затем по коридору простучали каблучки, а в палату шагнули двое. Сначала Александр скользнул взглядом по погонам и орденским планкам и только потом узнал обоих – серебристо-седого усатого полковника и майора с окладистой русой бородой.
– Как самочувствие, герой?
Глаза глядели все так же холодно, но смутить Олега было значительно труднее.
– Ты уж извини, что раньше не зашли… дел как всегда и даже больше. У нас тут есть кое-кто, так что по части медицины всё знаем. А как ты сам-то ?
Взгляд ушел в сторону. За окном шумели ярко-зеленые деревья, и на них явно можно было разглядеть что-то более интересное, чем посетители.
– Молчишь? Простить не можешь? Ну что ж, воля твоя… Только если ты думаешь, что это мы специально всё так подстроили, то подумай еще раз, и получше. Насчет операции на горе – еще тогда сказал, а что было раньше – так ты меня не переоценивай, я не господь бог. Да и тебя никто за руку не водил никогда.
Молчание вновь повисло под потрескавшимся потолком. Майор притронулся к погону Олега:
– Пойдем… не видишь, не будет он с нами говорить. Даже скрывать этого не хочет.
Они повернулись к двери, но с койки толкнул в спину хриплый голос:
– Олег… погоди… Что сейчас в городе? Да садитесь вы, что ли… раз уж пришли.
Гости устроились на синем одеяле, покрывавшем соседнюю койку.
– В городе? В городе-то получше стало. Прежнего не вернешь, мертвых не воскресишь, но похоже, что кое-кого из выживших можно будет вылечить. Наши, кто с других Кругов на помощь подошел, почти все разъехались. Через месяц постарайся поправиться, хочу тебя на Большой Совет взять. Тебя много кто послушать хотел бы. Да и тебе, я думаю, на пользу пойдет. Заодно с коллегами-ведунами пообщаешься. Обменяешься опытом.
– Что это было всё-таки… тогда, на горе? Я начал догадываться, но до конца не понял. Честно говоря, такой мощи я не ожидал. Показалось, что это действительно… их Хозяин.
– Может быть, и еще хуже. – Олег помрачнел. – Давай сейчас не будем говорить об этом, не с твоим здоровьем. Тем более я и сам пока не всё понял. Это нам еще и аукнется, и откликнется. Дырку оно не просверлило, но подошло близко. Что-то всё равно просочилось. В этом месте и в ближайшее время, скорее всего, не повторится, тут и наши позаботились, и кое-кому из людей подсказали. А вот в любом другом и попозже… пока никто не знает.
– Что с людьми? Которые там были?
– Да кто где. За последнее время ни одного случая – ни жертв не приносят, ни даже спиритизмом заниматься не пробуют. Кто-то в психушке, одна компания, говорят, чуть ли не в монастырь пошла… Ну, кое-кого и наши в обработку взяли. Другое плохо – неосознанных действий стало больше. Случайных. То ли отдаленные последствия, то ли… а, ладно, не будем пока загадывать, времени еще мало прошло. Но я вот боюсь, что проблем у нас не намного убавилось.
– Олег, и еще… как там тогда было, на горе? Как получилось их круг разбить?
– А ты еще не додумался? Я ж тебе еще тогда сказал! Эх, разведка… Ну, спишем тебе это на ранение и переживания. Ты и помог. Стрелой.
– Ее же вроде в воздухе в щепы разнесло… Это надо же – так попасть!
– Ну да, разнесло – я, кстати, наконечник подобрал. Цел, пригодится еще… хотя лучше бы не надо, конечно. Так вот, похоже, маги отвлеклись еще на выстрелы, когда по тебе охрана бить начала. А как стрела пошла – тут и тебя, и ее трудно не заметить было, полет все почувствовали. Купол еще не сомкнулся, и кое-кто в круге струхнул. Этого хватило, чтобы пулей попасть в лоб тому, кто вел обряд.
– Серебряной или заговоренной?
– Бронебойной! Из крупнокалиберной винтовки стреляли, тут уж никакой магии не хватит, чтобы на полпути остановить. Защита не успела сработать. А потом, ты видел, ударили из огнемета… Это нам Николай Иваныч подсказал – чтобы всех сразу и крови не было. Девятого мы опознали. Угадай, кто оказался?
– Не буду, и так тошно вспоминать.
– Наш с тобой знакомый, Сережка-гитарист! Не делай большие глаза, он не последней фигурой был, и не у «кошкодавов», а у той компании, которую вы с Натанычем в лесу взяли. Только хитрости хватало до поры не лезть самому, Юрик у него на посылках был. Но тут уж не мог упустить, маловато было тайной власти…
– Кстати, как они?
– Кто? – не понял сначала Олег.
– Натаныч… и Юрик.
– Юрий Натаныч в лесу отлеживался, ранили его всё-таки тогда. Кинжал он Мишке так и оставил. Отошел от дел. А Юрик… Ну что с пацаном сделаешь? Отпустили.
Оставался самый тяжелый вопрос. Собрался задать. Передумал. Потом всё-таки решился:
– А… Ирина как же?.. Как ее-то опять заманили?
– Заманили?!! – Олег скрежетнул зубами и чуть не закричал: – Я ж тебе еще тогда говорил, что в таком обряде только доброволец нужен! Ну вот и… – Он отвернулся.
Помолчали какое-то время, потом Александр мотнул головой, отгоняя воспоминания.
– Что ж ты не настоял тогда, если точно знал?
– Ничего я не знал точно, а тебя тогда предостерегать, если и сам не уверен, – думаешь, помогло бы? Вспомни себя тогдашнего. – Олег говорил глухо, не поворачиваясь. – Да ты бы и не поверил. Я и сам верить не хотел, а хочешь знать, почему?! – Он повернулся, и Александр остолбенел, впервые увидев слезы на лице Главы Круга. Лицо оставалось спокойным, но из глаз медленно стекали капли и бежали по морщинам в густую седину усов. – Ирина… она… мне правнучка… была…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
Толпу никто не ел. Впрочем, от этого она разбегалась ничуть не медленнее. Вершина холма пылала, фигуры на ней уже не возвышались – кто-то горел, лежа ничком, кто-то огненным колесом катился по склону… Где-то он уже такое видел, но вот где? Слишком многое за сегодня свалилось на голову. В том числе как минимум пара демонов и с десяток камешков во время подъема по расщелине. По крайней мере ясно одно – кто-то всё-таки помешал черным, причем достаточно эффективно.
Справа хлопнул выстрел, за ним еще два. Тут же отозвалось плечо. Александр скосил глаза – ничего, рука цела. Зарастет, а боль сейчас отгоним. Кровь под взглядом текла всё медленнее и наконец остановилась. Спасибо еще раз, Иваныч. Что-то острое кололо лопатку, но с этим можно будет разобраться и позже.
На холме тем временем появились живые, ходили среди огня, поднимали что-то, накрывали темными полотнищами корчащиеся и неподвижные продолговатые костры. Глазами не узнать, ни верхнее, ни внутреннее зрение ничего не показывало. Понятно, что Древние, а кто именно? Ладно, в любом случае вряд ли кто-то из чужих. Надо идти, раз геройски умереть не удалось… И арбалет надо не забыть подобрать.
Голос Олега окликнул его около самого холма.
– Саша! Шатунов! Ты как, цел?! – Сверху прыжками спустился человек в маскировочном костюме, с знакомым карабином «тигр» наперевес. – Ого, как тебя разворотило! А ну, повернись!
Поворачиваться Александр не стал. Вместо этого он размахнулся арбалетом… попробовал размахнуться, но боль в лопатке скрутила в узел и бросила на колени.
– Вот это да-а, давно такого не видел! А ну замри, не шевелись!
– С-с-сво-олоч-шш… Т-ты ззнал! Вы все… – Тут уж стало не до разговоров и не до злости. Голова опять уткнулась в землю.
– Говорят тебе, не дергайся. Сейчас вытащу, полегчает, а остальное потом заделаем… Тебе железку на память оставить? – Перед лицом возникла ладонь с куском металла, похожим на обрубленный гвоздь. – Нет? Ну и правильно, нечего всякий мусор хранить. Впрочем, пока сохранить надо, вдруг тебе для заговора понадобится. Теперь ты у нас вместо Иваныча – не во всем, но в чем-то. Эх, не дожил дед… Всё-таки сработала его затея. Риск, конечно, был, но оправданный, как видишь. А ругаться потом будешь, легкое побереги.
– Н-но… почему… не с-сказал?..
Олег тяжело вздохнул и некоторое время помолчал. Потом махнул рукой.
– Ладно, всё равно узнаешь. Да и понять должен. Всё-таки не в стройбате служил. Ты такие слова – «отвлекающий десант» – слышал?
Мысли бились в голове, но сказать Александр ничего не мог.
Да и что скажешь после такого? Морду бить? И пробовал уже, и почти не за что. Всё пережитое за самые длинные в жизни дни бурлило и перемешивалось, пока на поверхности не вспыхнуло одно.
– П-почем-му… д-девя-а… н-не с-семь?.. Кх-хто?..
На этот раз Олег молчал еще дольше. Вдруг как-то сразу стало заметно, что он стар – не только по человеческим меркам. Даже для Древнего.
– Одного так и не опознали… – выдавил он наконец.
– А…В-вто…рой…то…же… Д-древ-ний?..
– Пойдем… Посмотришь сам. – Олег поднял руку и помог подняться. Они медленно побрели вверх.
На вершине дотлевала трава, а снега не осталось совсем – только пар от земли поднимался. Можно было различить остатки канавок, обозначавших вписанную в круг сложную фигуру, похожую на разомкнутую многолучевую звезду. Продолговатые и изогнутые бугорки были аккуратно прикрыты пятнистыми плащ-палатками. Среди пепла блеснул обломок металлической трубы, топорщившийся полосками дюраля. Очень знакомый обломок, но опять не было никакой возможности вспомнить – откуда и почему.
– Видел? Можешь считать, твоя работа. – Олег пнул странный предмет. – Хотя можно было бы и обойтись, наверное. После того как главного хлопнули, круг распался, но для надежности пришлось добавить. Всё-таки у них почти получилось. Ладно, пошли, чего уж… – Он решительно шагнул к одной из плащ-палаток и откинул край. Блеснула серебристая подкладка, под ней оказалось что-то непонятное, черно-белое – точнее пока было не разобрать. Александр шагнул ближе.
– Тебе фонариком подсветить? – Голос Олега внезапно охрип и сорвался.
Подсвечивать не пришлось. Половина головы обгорела, но на второй даже сохранились длинные пепельно-русые волосы. Ирина глядела единственным уцелевшим глазом испуганно и удивленно, как тогда, на холмах…
Наконец-то на Александра обрушилась непроницаемая темнота, и он всё-таки перестал чувствовать и думать.
* * *
Раннее, с мая начавшееся лето прогрело асфальт. Город переоделся в легкие платья и майки, кое-кто даже потянулся на пляж. Сестрички в военном госпитале распахнули окна настежь, ходячие больные и раненые правдами и неправдами пытались выбраться из палат в скверик. За ними приходилось приглядывать, чтобы не перемахнули через забор – «самовольщиков» прибавилось, а объясняться с главврачом не хотелось в такой день никому. Как и в любой другой, впрочем.
В одну из палат заглянула бойкая девчушка в коротком халатике. Выздоравливающие были на прогулке, только поступивший больше месяца назад с Кавказа «контрактник», как обычно, лежали глядел в потолок.
– Шатунов, к тебе посетители! Офицеры какие-то!
Глаза оторвались от потолка и холодно уставились на дверь. Под этим взглядом медсестра почему-то смутилась и скользнула обратно в коридор. Было слышно, как она говорит кому-то: «Только не больше двадцати минут!» Затем по коридору простучали каблучки, а в палату шагнули двое. Сначала Александр скользнул взглядом по погонам и орденским планкам и только потом узнал обоих – серебристо-седого усатого полковника и майора с окладистой русой бородой.
– Как самочувствие, герой?
Глаза глядели все так же холодно, но смутить Олега было значительно труднее.
– Ты уж извини, что раньше не зашли… дел как всегда и даже больше. У нас тут есть кое-кто, так что по части медицины всё знаем. А как ты сам-то ?
Взгляд ушел в сторону. За окном шумели ярко-зеленые деревья, и на них явно можно было разглядеть что-то более интересное, чем посетители.
– Молчишь? Простить не можешь? Ну что ж, воля твоя… Только если ты думаешь, что это мы специально всё так подстроили, то подумай еще раз, и получше. Насчет операции на горе – еще тогда сказал, а что было раньше – так ты меня не переоценивай, я не господь бог. Да и тебя никто за руку не водил никогда.
Молчание вновь повисло под потрескавшимся потолком. Майор притронулся к погону Олега:
– Пойдем… не видишь, не будет он с нами говорить. Даже скрывать этого не хочет.
Они повернулись к двери, но с койки толкнул в спину хриплый голос:
– Олег… погоди… Что сейчас в городе? Да садитесь вы, что ли… раз уж пришли.
Гости устроились на синем одеяле, покрывавшем соседнюю койку.
– В городе? В городе-то получше стало. Прежнего не вернешь, мертвых не воскресишь, но похоже, что кое-кого из выживших можно будет вылечить. Наши, кто с других Кругов на помощь подошел, почти все разъехались. Через месяц постарайся поправиться, хочу тебя на Большой Совет взять. Тебя много кто послушать хотел бы. Да и тебе, я думаю, на пользу пойдет. Заодно с коллегами-ведунами пообщаешься. Обменяешься опытом.
– Что это было всё-таки… тогда, на горе? Я начал догадываться, но до конца не понял. Честно говоря, такой мощи я не ожидал. Показалось, что это действительно… их Хозяин.
– Может быть, и еще хуже. – Олег помрачнел. – Давай сейчас не будем говорить об этом, не с твоим здоровьем. Тем более я и сам пока не всё понял. Это нам еще и аукнется, и откликнется. Дырку оно не просверлило, но подошло близко. Что-то всё равно просочилось. В этом месте и в ближайшее время, скорее всего, не повторится, тут и наши позаботились, и кое-кому из людей подсказали. А вот в любом другом и попозже… пока никто не знает.
– Что с людьми? Которые там были?
– Да кто где. За последнее время ни одного случая – ни жертв не приносят, ни даже спиритизмом заниматься не пробуют. Кто-то в психушке, одна компания, говорят, чуть ли не в монастырь пошла… Ну, кое-кого и наши в обработку взяли. Другое плохо – неосознанных действий стало больше. Случайных. То ли отдаленные последствия, то ли… а, ладно, не будем пока загадывать, времени еще мало прошло. Но я вот боюсь, что проблем у нас не намного убавилось.
– Олег, и еще… как там тогда было, на горе? Как получилось их круг разбить?
– А ты еще не додумался? Я ж тебе еще тогда сказал! Эх, разведка… Ну, спишем тебе это на ранение и переживания. Ты и помог. Стрелой.
– Ее же вроде в воздухе в щепы разнесло… Это надо же – так попасть!
– Ну да, разнесло – я, кстати, наконечник подобрал. Цел, пригодится еще… хотя лучше бы не надо, конечно. Так вот, похоже, маги отвлеклись еще на выстрелы, когда по тебе охрана бить начала. А как стрела пошла – тут и тебя, и ее трудно не заметить было, полет все почувствовали. Купол еще не сомкнулся, и кое-кто в круге струхнул. Этого хватило, чтобы пулей попасть в лоб тому, кто вел обряд.
– Серебряной или заговоренной?
– Бронебойной! Из крупнокалиберной винтовки стреляли, тут уж никакой магии не хватит, чтобы на полпути остановить. Защита не успела сработать. А потом, ты видел, ударили из огнемета… Это нам Николай Иваныч подсказал – чтобы всех сразу и крови не было. Девятого мы опознали. Угадай, кто оказался?
– Не буду, и так тошно вспоминать.
– Наш с тобой знакомый, Сережка-гитарист! Не делай большие глаза, он не последней фигурой был, и не у «кошкодавов», а у той компании, которую вы с Натанычем в лесу взяли. Только хитрости хватало до поры не лезть самому, Юрик у него на посылках был. Но тут уж не мог упустить, маловато было тайной власти…
– Кстати, как они?
– Кто? – не понял сначала Олег.
– Натаныч… и Юрик.
– Юрий Натаныч в лесу отлеживался, ранили его всё-таки тогда. Кинжал он Мишке так и оставил. Отошел от дел. А Юрик… Ну что с пацаном сделаешь? Отпустили.
Оставался самый тяжелый вопрос. Собрался задать. Передумал. Потом всё-таки решился:
– А… Ирина как же?.. Как ее-то опять заманили?
– Заманили?!! – Олег скрежетнул зубами и чуть не закричал: – Я ж тебе еще тогда говорил, что в таком обряде только доброволец нужен! Ну вот и… – Он отвернулся.
Помолчали какое-то время, потом Александр мотнул головой, отгоняя воспоминания.
– Что ж ты не настоял тогда, если точно знал?
– Ничего я не знал точно, а тебя тогда предостерегать, если и сам не уверен, – думаешь, помогло бы? Вспомни себя тогдашнего. – Олег говорил глухо, не поворачиваясь. – Да ты бы и не поверил. Я и сам верить не хотел, а хочешь знать, почему?! – Он повернулся, и Александр остолбенел, впервые увидев слезы на лице Главы Круга. Лицо оставалось спокойным, но из глаз медленно стекали капли и бежали по морщинам в густую седину усов. – Ирина… она… мне правнучка… была…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45