- А что будет с нами на Гундайре?
- Выбор не велик, - она с мрачным видом подняла брови. - Или депортируют, или в тюрьму посадят.
Часа через три, когда начало темнеть, Марат ужинал в одиночестве. Думать о тайнах истории не хотелось, поэтому он заказал обзор новостей Солнечной системы. В местной сети сведений такого рода оказалось немного, но Земля упоминалась в неожиданном контексте: «Трудовой мигрант с планеты Техно-три обезвредил опасного преступника».
Из короткого сообщения Марат узнал, что предводитель экологических пикетчиков был рецидивистом, ранее осужденным за дюжину тяжких преступлений, а в последнее время числился в розыске, поскольку совершил вооруженное ограбление. Кроме того, ссылки гипертекста вывели его на старую информацию про Лунный Инцидент. В трактовке гунадов получалось, что обитатели заштатного мира додумались построить примитивный приемник космической энергии, но кланты, не посовещавшись с остальными Великими Хозяевами, решили уничтожить антенну.
Создавалось впечатление, будто главной ошибкой клантов здесь считали сущую мелочь - кентавры забыли спросить совета у соседей. Вероятно, посоветовавшись, змееглавые кланты могли получить разрешение?
В этих раздумьях застал его старший инспектор Чахель.
Полицейский держался чересчур дружелюбно - как пить дать, чего-то замышлял. С преувеличенным воодушевлением офицер Миграционной службы восхищался решимостью Марата в схватке с бандитами, решившими защищать экологию чужой планеты. Слова Чахеля звучали фальшиво.
- У меня будут неприятности? - хмуро поинтересовался Марат.
- Почему? - Гунад пошевелил бляшками лица, имитируя недоумение.
- Варвар с дикой планеты ранил представителя коренного этноса. Вряд ли это останется безнаказанным.
- Останется, - заверил его Чахель. - Ты стрелял в закоренелого преступника, к тому же защищал гунада из научной элиты. Твои действия укладываются в рамки закона.
- Приятно, - буркнул человек. Его немного знобило после нервной встряски минувшего дня. - Чего хотела эта банда?
Полицейский совершенно серьезно сообщил:
- Ты видел и слышал их лозунги. Они в самом деле добиваются этого. Парень, твоя цивилизация крепко влипла.
«Мы крепко влипли, когда согласились подчиниться вам», - озлобленно подумал Марат. Вслух он этого говорить не стал - пусть прочитают в биотоках.
- Неужели наши исследования кому-то мешают? спросил Марат.
- Никого не интересует, как вы копаетесь в древней истории, - Чахель отмахнулся. - Под прицелом не ты лично и не твои соплеменники в этом поселке, а вся ваша система.
- Не понимаю, - признался человек.
Старший инспектор объяснил равнодушным тоном:
- Большие планеты вашей звезды заинтересовали одну могущественную расу. Я так думаю, что некая корпорация решила построить там курорты, здравницы, туристические комплексы, оборудовать охотничьи угодья. А вы, добывая сырье, загрязняете будущий курорт, поэтому вас заставят прекратить разработку месторождений.
- Как же мы будем жить? Мы нуждаемся в продуктах, которые добываются на этих планетах.
- Они построят для вас реактор - не бесплатно, конечно. Эта установка даст - достаточно энергии.
- Но радиация! - возмутился Марат.
- Такие мелочи клантов и Чауц не волнуют, - просветил его Чахель. - Единственная ваша надежда - на гунадов и конкурирующие с Чауц корпорации - Аунаго и Нифбезил Цилонк, потому что мы нуждаемся в вашем сырье. Не бойся, мы вам поможем.
Человек мало что понял. Какую могущественную расу мог заинтересовать Юпитер в качестве курорта? Все шесть главных культур Пас-Лидоса жили на планетах земного типа. Он недоуменно спросил:
- Разве на больших планетах есть цивилизации? Чахель оборвал его грубым рычанием:
- Тебе бы стоило озаботиться собственными проблемами! Что ты привез из экспедиции?
- Информацию, - растерянно пробормотал Ирсанов. - Все копии у Джира и его сотрудников.
- Не то. - Гунад свирепо таращил глаза и похлестывал хвостом по столу, перед которым стоял. - Сканер показывает, что в этом доме появилось изделие Техно-пять.
Обидевшись, Марат предложил копу напрячься и найти пресловутое изделие. Чахель, словно ждал разрешения, извлек пищаще-мигающий приборчик, который указал на стенной шкаф.
- Что там? - осведомился старший инспектор.
- Одежда…
Кое-что из своего гардероба Марат привез с Земли, другими вещичками разжился здесь. В том же шкафу валялся скафандр.
Детектор старшего инспектора показал именно на скатанное в цилиндр нанотехническое одеяние для космических прогулок. После недолгих поисков Чахель вытащил из скафандра овальную пластинку размером с три пальца.
- Где ты взял это? - поинтересовался Чахель. Пришлось рассказывать историю с самого начала: как на туллабском крейсере рассыпались микросхемы, как он насыпал в карман пригоршню разноцветных побрякушек всевозможных форм и размеров.
- Потом, уже на нашем корабле, я выгреб чипы из кармана, - оправдывался Марат. - Я отдал Джиру штук десять. А эта, наверное, застряла между складками.
- Я в курсе твоих похождений, - многозначительно изрек офицер Миграционной службы. - Ты проявил удивительные способности к воровству секретов-секретов, словно прошел специальную подготовку. Только ты сдал Джиру изделия Техно-четыре, но единственный чип Техно-пять остался-остался у тебя.
- Это ошибка. - Марат презрительно поморщился. - Туллаб не владел Техно-пять. Чахель яростно рявкнул:
- Детектор не мог ошибиться. Ты спрятал самый-самый ценный чип, потому что надеялся провезти-провезти его на Землю.
Битых полчаса человек убеждал старшего инспектора, что случилось идиотское недоразумение и что он совершенно не собирался рисковать карьерой, ввязываясь в контрабанду. Марат попытался объяснить, что устройства Техно-пять людям вообще не нужны, поскольку землянам не по зубам разобраться в таких конструкциях.
- У вас же должны быть средства для чтения мыслей, - сказал он в конце концов. - Проверьте мою память - сами убедитесь.
- Постоянно проверяем, - поспешил обрадовать его Чахель. - Ты все время думаешь о том, как доставить наши тайны на вашу планету. Очень глупая мечта.
- Мало ли о чем я думаю! - выкрикнул Марат. - Я иногда о самоубийстве подумываю, но в петлю же не полез. - Он добавил потише: - Важно, что человек делает.
- Варвары вроде тебя очень часто делают как раз то, о чем думают, - назидательно поведал полицейский. - Кстати, за все время пребывания на Гундайре ты ни разу не думал о самоубийстве.
На этом воспитательная процедура закончилась. Чахель ушел, прихватив злополучный чип.
Он уже собрался завалиться спать, когда в дверь заколотили, но ворвались не полицейские с понятыми, а шумная компания соседей. Луиза, Марч и еще несколько людей, с которыми Марат успел познакомиться за эти недели. Впрочем, одного из них Ирсанов еще не видел на Гундайре.
Незнакомец был высок и худощав, майка-безрукавка выставляла напоказ чудовищно развитую мускулатуру. Длинные, очень светлые волосы были связаны в тугой узел на затылке.
Гости хором принялись поздравлять Марата - все видели по каналам Инфо-четыре, как он подстрелил гангстера. Забыв недавние упреки, Луиза поцеловала героя дня столь эротично, что поневоле появились надежды на умопомрачительное продолжение.
Естественно, возникло нестерпимое желание избавиться от посторонних и остаться наедине с потрясающей женщиной. Увы, соседи были полны сил и рвались на подвиги. Марата заставили одеться и потащили в город - оттягиваться.
Не успел он опомниться, как уже сидел в полутемном зале, стены которого были драпированы под лесную чащу - с выступающими корягами и качающимися ветвями незнакомых деревьев. В центре помещения хлестали подсвеченные изнутри струйки фонтана, официанты подносили земные продукты, а перед занятым людьми столиком - прямо напротив Марата - извивались полуобнаженные танцовщицы убийственной красоты.
Луиза любовалась этим шоу с таким неподдельным восторгом, что у Марата возникли опасения насчет ее ориентации.
- Нравится? - осторожно спросил он.
- Клевые мальчики, - признала Луиза. - Хотя ты, скорее всего, видишь аппетитных девочек.
Насладившись недоумением новичка, она объяснила, что в подобных заведениях установлена аппаратура, которая определяет эротический идеал каждого клиента, после чего каждому посетителю демонстрируются предельно соблазнительные образы танцоров. Марат не понял, как это делается, но поверил на слово - не ему, едва освоившему азы Техно-четыре, сомневаться в возможностях Техно-пять.
Они пили и танцевали, рассказывали новости и сплетни, травили анекдоты и хвастались служебными успехами. Приняв дозу, после которой обычно становился общительным, Ирсанов напомнил всем, что ему не представили новенького землянина.
- Кто здесь «новенький»? - прыснула Луиза. - Эрик уже четыре года здесь. Просто на Гундайре появляется реже редкого.
Оказалось, что прежде Эрик ван Хильден был известным гравинером на Юпитере. Теперь же, перебравшись на Старшие Миры, он обосновался на гигантской планете в той же системе, что и Гундайра. Его работа заключалась в добывании ценных животных-исполинов при помощи гравитационного гарпуна.
- Неужели и гравинеры сюда стремятся? - усмехнулся Марат, туманно улыбаясь под колыхание невнятных мыслей. - Вы же - элита! Больше всех зарабатываете.
Ван Хильден снисходительно прищурился, глядя мимо физика, и негромко сказал:
- И вам, казалось бы, грех бежать на чужбину. Служба чистая, никаких опасностей - так ведь стаями с мест срывались. Семьи свои побросали, дома, работу, друзей…
- Здесь платят намного больше, - с нетрезвым энтузиазмом стал ему втолковывать Марат.
- Вот и я потому же! - отрезал Эрик.
Опешивший Марат не мог понять - шутит ли ван Хильден или всерьез говорит. О заработках гравинеров на Земле и орбитальных поселениях рассказывали байки, полные зависти. Очень немногие могли управлять генераторами гравитонных пучков: кроме крепкой руки и отменной реакции в этом деле требовалось отличное знание теории гравитации (в земной, разумеется, версии), равно как способность решать в уме сложные уравнения. Подобные дарования встречались крайне редко.
Трудно было поверить, что столь высококвалифицированный специалист захочет перебраться на Старшие Миры. Однако перебрался. Наверное, здесь ему предложили еще больше…
- Привет, дядя! - рявкнул над ухом знакомый голос.
Марат недовольно поднял голову. Возле него стоял Рэнди Луззаго в строго подогнанной робе армейского покроя с привычными знаками различия. Рядом ухмылялись еще полдюжины спортсменов - некоторых Ирсанов смутно помнил: летели на Гундайру одним рейсом.
Пришлось Марату знакомить их со своими спутниками из университетского поселка. Луиза и остальные были явно не рады видеть земляков. В свою очередь, спортсмены, успевшие крепко нагрузиться, тоже бросали на интеллигенцию взгляды, в которых отсутствовали доброта и дружелюбие.
Один из них - здоровенный, рыжий, с прозрачными маленькими глазками и сержантскими лычками - злобно прокашлял:
- Вы прикиньте, эти образованные не желают простых людей замечать. И здесь элита поганая нос воротит.
Всегда не любивший конфликты Марат собрался помирить обе компании, но ван Хильден, не вставая со стула, презрительно бросил:
- Простых людей мы замечаем. Вот наемников - это правда - не любим. Противны нам пустоголовые убийцы.
Видать, какое-то из его слов, а то и тон, каким эти слова произносились, больно задели земляков. На лицах спортсменов появились оскорбленные мины, и громилы в униформе принялись грязно выражаться. Возмутившись, Марат попытался урезонить грубиянов, но Луиза удержала его, тронув за локоть.
- Не связывайся с мразью, - брезгливо проговорила она и добавила, мимоходом бросив на сержанта равнодушный взгляд: - Уймитесь, придурки. Сейчас ведь полиция прискачет. Повяжут вас, как баранов.
Ей удалось всерьез обидеть земляков. Те, кто мастерски материли незнакомых людей, жутко вознегодовали, услыхав понятия из нормативной лексики.
- Слыхали? - воинственно возвысив голос, осведомился Рэнди. - Образованная шлюшка назвала нас придурками.
- Прекрати, Рэнди! - крикнул взбешенный Марат. - Парнишки, вы нарываетесь.
Кулак аризонского чалдона метнулся к его челюсти, но Марат вырос в орбитальном городе, где драки были делом привычным. Пожалев, что не прихватил «беретту», он развернулся боком. Кулак полетел мимо, а Марат перехватил напряженную руку и заломил умелым нажатием на плечо и локоть противника. Голова взвывшего Рэнди склонилась почти до стола, но тут колено физика резко рванулось вверх, врезавшись между носом и челюстью спортсмена.
Эрик уже молотил сразу троих. Гравинер был ловок и дьявольски силен. Его удары укладывали наповал, однако противников оказалось слишком много. Рыжий сержант подкрался сзади, оттолкнул кинувшегося на перехват Марча и, перекосив рожу, обрушил бутылку на затылок ван Хильдена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63