Чахель тактично критиковал земное общество, где кучка чиновников и олигархов эксплуатирует честных трудяг, а больше десятка миллиардов простых граждан прозябают на положении чуть ли не рабов, получают жалкие гроши и вынуждены питаться суррогатами, от которых недолго мутантом стать.
- У нас тоже недостатков хватает, - признал инспектор, - но жизнь получше - верно?
Марат покивал, а про себя подумал: «Сейчас вербовать начнет». Он ошибся - Чахель неожиданно взялся за клантов и прочих соседей, не страдавших, по его мнению, особой благосклонностью к гуманоидам.
- Знаешь, конечно, как они твою установку разбомбили?
- Еще бы не знать, - хмыкнул Ирсанов. - Еле живой остался.
- Твари-твари они, - брезгливо кривясь, сказал полицейский. - Не терпят конкуренции. Под хвостом у них чешется от того, что малые расы чуть лучше жить станут.
Не хотел Марат болтать лишнего, но все-таки вырвалось:
- Мы раньше думали, что все Великие Гости заодно. Лишь в последнее десятилетие стало понятно, какие между вами противоречия.
Засмеявшись, Чахель возразил:
- Ваши министры и разведчики знали об этом с самого начала… Народу, само собой, не сообщали, потому что толпа должна верить: сверхцивилизации только и думают, как бы людям подсобить. Причем вполне бескорыстно.
- Ну, насчет бескорыстия мало кто заблуждается, - Марат криво улыбнулся. - Вы другое скажите: на меня, наверное, должны были обидеться - все-таки раскрыл некоторые секреты Техно-четыре.
Старший инспектор махнул четырехпалой ладонью и поведал, что вины землянина в этой истории немного. Главную ответственность несут недоумки, включившие сведения по Техно-четыре в учебный текст категории Инфо-три.
- Но за это наша служба не отвечает, а кого теперь за хвост таскают, тех не жалко, - мстительно продолжил он. - Что касается тебя, то поступил ты, как нормальный исследователь, чем заработал себе дополнительные баллы рейтинга. Если теперь для почтенного Джирдона Сино поработаешь как следует - считай, вид на жительство для всей семьи у тебя в руках.
- Я, собственно, не претендую, - пробормотал ошеломленный Марат. - Думал вернуться на Землю через полгода.
- Глупо, - изрек старший инспектор Миграционной службы. - Перед отправлением на Землю тебе сотрут из памяти все самые интересные знания и на освободившееся место запишут психоматрицу ложной памяти. Это будешь уже не совсем ты… А здесь тебе разрешат работать над проблемами самого переднего края - хоть в истории, хоть в физике. Да и условия жизни будут получше, чем в этом отстойнике для новичков.
Чахель интимным шепотом поведал, что через год-другой, получив допуски пятой категории, Марат сможет участвовать даже в работах над новейшим оружием.
- Вы просто демон-искуситель, - вздохнул Ирсанов. - Знаете, чем меня купить.
- Конечно, знаем, - весело подтвердил инспектор. - Иначе бы меня здесь не держали.
Внезапно Чахель встал, сообщив, что пора идти, тем более что скоро прилетит почтенный Джирдон Адхив Сино. У крыльца старшего инспектора ждал экипаж, хищными обводами напоминавший земные истребители ближнего радиуса. Машина вертикально взлетела выше деревьев, после чего рванулась в сторону города.
«Отстойник для новичков, - печально подумал Ирсанов. - Приезжающих варваров держат в гетто, отбирая перспективные особи».
Великие Гости даже на Земле относились к людям достаточно бесцеремонно. А уж на Старших Мирах, где они были Великими Хозяевами, превращались в повелителей-рабовладельцев.
Иди знай, что лучше - эрзац-свобода в земном Техно-три или сытое рабство Техно-пять в Гунадри. Обе перспективы прельщали Марата не слишком сильно.
Глава 2
ВОССТАВШИЕ РАБЫ
Его раздумья насчет рабов получили неожиданное продолжение примерно через час, когда в дверь особняка позвонил Джир. За спиной археолога раскорячился робот, условно похожий на ящера-гунада: крохотная голова на покатых плечах, хвост-балансир и мощные лапы с громадными ладонями-манипуляторами. В левой верхней конечности робот держал цилиндр овального сечения размером с десятилитровый бочонок пива.
- Положи сюда, - Джир показал пальцем в угол прихожей, и механизм послушно выполнил команду. - Иди в машину. Жди меня.
Когда робот удалился четким Строевым шагом, археолог осведомился, как успешно человек овладевает новыми понятиями.
- Насколько это возможно в пределах моего допуска, - с кислой гримасой откликнулся Марат.
- Трудностей не возникало? Все-таки вы столкнулись с принципиально иным взглядом на Вселенную.
- Никаких проблем. Единственная трудность - ваша шестнадцатиричная система счисления.
Опешивший Джир ответил после долгой паузы:
- Математики уверяют, что она удобнее всех прочих. Даже ваши компьютеры работают в этой системе.
У гунадов было четыре конечности по четыре пальца на каждой. Естественно, в основу их арифметики легло число 16, а не 10. Принципиальных сложностей для землянина такое различие не представляло.
- Допустим, я - не компьютер, - засмеялся Марат. - В общем, это не важно. Я готов к работе.
- Ну, если освоился, то пора заниматься делом, - решил Джир. - Ты начал углубленное изучение нашей истории?
Ирсанов доложил, что не нашел в Инфо-четыре никаких упоминаний о Татлаке, поэтому занялся изучением других интересных аспектов гунадрийского прошлого. В частности, написал короткую статью «История подключения Солнечной системы к транспортным сетям звездного скопления Пас-Лидос».
- Любопытно. - Джир усмехнулся. - Показывай, что у тебя получилось.
Пас-Лидос был плотным сгустком звезд, занимавшим солидный кусок галактической веточки, причем Древний Куфон и нынешний Гунадри находились в самом центре кластера. Возле границ Окланто и Делс-Ярхуба начинался бедный звездами регион, но дальше - в сторону центра Галактики - лежало плотное скопление Уфу, куда еще не были протянуты транспортные коридоры. На противоположной окраине Пас-Лидоса, где раньше были государства Туллаб, Колмунтох и Муодиндо, а теперь - Ивобзинг и Тиадзык, имелось скопление Олла, также не освоенное транспортниками.
Солнечная система находилась в бедной звездами полости между Пас-Лидосом и Оллой, в 40 световых годах от границ Ивобзинга. Из архивов древних рас современные хозяева Пас-Лидоса знали, что возле одиночного желтого субкарлика предтечи построили дюжину порталов. Время от времени среди ученых и бизнесменов начинались разговоры: дескать, древние не зря проложили туда звездные трассы. Однако до исследований руки, щупальца и клешни никак не доходили.
Согласно тем же архивам, в системе обитали варварские племена гуманоидов, пребывавшие на рубеже Техно-один и Техно-два. Такая информация не слишком возбуждала коммерсантов - от дикарей большой прибыли ждать не приходилось.
Ситуация резко изменилась около сотни гунчабрских лет назад, когда астрономы Муодиндо шутки ради направили на Солнце радиотелескоп. К общему изумлению, антенна приняла осмысленную речь и видеопередачи. Оказалось, что всего за полтора тысячелетия варвары построили цивилизацию Техно-три, создав ядерные устройства и межпланетный транспорт. Система немедленно была признана перспективной.
Разыграв на тендере старые порталы, четыре корпорации бросились прокладывать к ним тоннели. Первым отреставрировал трубу свернутого пространства Нифбезил Цилонк, поскольку этот концерн тянул трассу от расположенных поблизости баз Ивобзинга. Остальные фирмы немного опоздали, но тоже приступили к освоению богатейших ресурсов Солнечной системы.
Из открытых для Инфо-четыре источников Марат выяснил, что некоторые ученые продолжали считать неслучайным наличие возле Солнца такого числа порталов, равно как феноменальную скорость человеческого прогресса. В конце прошлого, двадцать первого века известный гунадский археолог Джирдон Адхив Сино выдвинул гипотезу: дескать, Солнечная система была опорным центром сверхдревней цивилизации предтеч, передавших людям много полезных знаний. В 2097-2106 годах экспедиция под руководством Джира тщательно изучила все планеты Солнца, но результаты исследований опубликованы не были.
Прочитав текст на мониторе, Джир поворчал по поводу излишне сухого стиля и избытка цифр, но согласился, что у человека не было времени овладеть литературным языком гунадов. Однако Марат ждал мнения по другим вопросам, и гунад, догадываясь об этом, подтвердил: информация о предтечах, включая Татлак, помещена в Инфо-пять.
- Мы ведь пока очень мало знаем о працивилизациях, - мягко произнес археолог. - Больше гипотез и догадок, чем твердо установленных фактов. Если выпустить информацию в общедоступные сети, сразу начнется ненужный шум. Журналисты примутся строчить идиотские статьи, тупые домохозяйки будут устраивать истерики на ток-шоу: помогите, империя скоро-скоро нападет и побьет нас… - Он улыбнулся. - И, конечно, туча кретинов объявит себя законными наследниками имперского престола, а самые продажные псевдоученые напишут монографии о том, что первобытные гунады были главной и самой умной расой Татлака.
Хохотнув, Ирсанов уточнил:
- Наверняка то же самое напишут ваши приятели клан-ты и делсы.
Они посмеялись, и Джир поведал:
- Все сведения по Татлаку опубликованы в серьезных научных изданиях, куда журналисты не заглядывают. И подавляющая часть наших сограждан - тоже.
Марату надоели эти игры, и он прямо спросил:
- А как насчет ваших находок в Солнечной системе?
- Ничего интересного, - не без сожаления признался гунад. - Как-нибудь покажу вам свою монографию. Мы обнаружили очень мало предметов искусственного происхождения, но все они относятся к периоду гибели Фаэтона, то есть намного древнее большинства известных нам цивилизаций. Есть основания считать, что здесь поработала экспедиция из другой галактики.
- Но это же сенсация! - вскричал Ирсанов. - Почему никто на Земле не знает о ваших открытиях?
- Материалы относятся к категории Инфо-пять, - равнодушно произнес Джир. - Хотя, на мой взгляд, ничего секретного в них нет… Коллега, давайте займемся нашими делами. Вы хотите узнать, над чем будете работать?
Поскольку к Инфо-пять его не подпускали, Марату оставалось только сказать:
- Представьте себе, да.
- Тогда слушайте. Уже давно мы нашли следы большой войны на линии Туллаб-Куфон-Уторрам. На этих мирах обнаружены признаки разрушений, имевших место почти одновременно с точностью до десятка лет…
Время от времени Джир демонстрировал голограммы разбитых кораблей, снимки скелетов, выглядывавших из ставших лохмотьями скафандров, а также виды планет, изувеченных кратерами чудовищных взрывов. На карте галактического сектора гунад показывал места сражений, но при этом ни на секунду не прерывал свой рассказ.
По его словам, многочисленные признаки военных действий, относящиеся примерно к тому же времени, обнаружены на другом краю скопления - те сражения охватили Муодиндо, Хортезе и Дубу. Также доказано, что в те времена воевали Сод-Фоком с Колмунтохом и Куфон - с Мелтдейтом.
Кроме того, археологи нашли следы другой большой войны, случившейся на 100-200 лет раньше, причем во всех мирах, ныне принадлежащих Ивобзингу и Тиадзыку - прежде здесь находились Туллаб, Колмунтох и Муодиндо. Что интересно - во всех системах этой зоны археологами найдены останки существ, которые прежде здесь не жили - панцирные гуманоиды, земноводные моллюски, гигантские паукообразные и шестилапые кентавры.
Согласно преданиям племен, чудом выживших на опаленных войной мирах, очень давно пришли захватчики из Боазунги под командованием бронированного демона (вероятно, панцирный гуманоид) по имени Зунг Бассар. Он пытался завоевать свободные миры, но народы восстали и прогнали чужаков.
- Еще три года назад, - продолжал Джир, - мы считали твердо установленным, что древние государства Пас-Лидоса хаотично воевали между собой, изредка подвергаясь вторжениям извне. Хотя некоторые коллеги полагали, что панцирники и моллюски были наемниками с диких миров. Не исключалось также, что в те времена происходили восстания черни.
Сделав паузу, он попил минеральной водички с сиропом и возобновил рассказ. Совсем недавно, поведал Джир, на планете Кеннерид в Делс-Ярхуб строили стадион и, выкопав громадный котлован, совершенно случайно обнаружили подземелье, в котором хранились металлические диски лазерной записи. Вскоре было расшифровано повествование о последних годах Татлака (ранее эта цивилизация была неизвестна), о нашествии варваров со стороны Мелтдейта, Уторрама и Дубу.
Сделалось очевидным, что примерно два тысячелетия назад (по календарю Гунадри) несколько рас Техно-четыре, обитавших в скоплении Уфу, объединились, создав империю Татлак. Постепенно сверхдержава поднялась до уровня
Техно-пять, то есть татлакам потребовалось много дополнительных ресурсов.
Огромная армия начала захватывать соседние системы в Пас-Лид осе, продвигаясь приблизительно в направлении Земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63