Пять гражданских погибли, и Козака приказал морпехам пристрелить остальных. Именно этим они и занимались, когда лейтенанты Лэнгли и Каллахан вломились туда.
- А они не были, в таком случае, частью какой-нибудь секретной программы? Чего-то, что Козака не хотел, сделать известным нам?
- Не думаю. Все, что имеет хоть какое-то отношение к контакту с ДалРиссами, классифицировано как секретные сведения, конечно, но здесь не было ничего особенного. В действительности, согласно сведениям доктора Озаки, у империалов не было никакого прямого контакта с ДалРиссами с момента атаки, а с тех пор прошло восемь месяцев.
- Что, ни одного? За восемь месяцев?
- Империалы большую часть времени оставались внутри, стараясь не попадаться на глаза до тех пор, пока не получат какой-то определенной информации с Земли. У меня такое чувство, что они сильно напуганы. Главное, они все еще не знают, почему произошло нападение.
- Они не знают?
- Нет. Сегодня все было хорошо. А на следующий день целый город ДалРиссов проломился через ограждение. Повреждения оказались достаточно серьезными, хотя основное здание не пострадало. Козака ничего не предпринял, он решил выжидать.
- Я бы чувствовал себя лучше, если бы знал, чем они спровоцировали местных на нападение.
- Поверь мне, - сказала Катя, - я тоже. Но Озаки сказал, что они не видели ни одного ДалРисса с момента последней атаки восемь месяцев назад.
Дэв обдумал услышанное.
- Хорошо, - сказал он. - Сиди тихо и будь настороже. Наземные войска и дополнительные уорстрайдеры скоро будут внизу.
- Дэв, я хотела бы выставить охрану. Ничего агрессивного. Я просто хотела бы знать, когда приблизятся ДалРиссы У меня такое чувство, что они придут.
- Ты что нибудь видела?
- Нет. Это, должно быть, просто интуиция. - Она улыбнулась. - Или нервы. Но я совершенно уверена, что ничего не происходит в этих лесах, о чем бы ДалРиссы рано или поздно не узнали.
- М-м-м. Верно подмечено. Мы не знаем, насколько далеко простирается их симбиоз, не так ли? Это может распространяться на каждую форму жизни на планете. Смотри, Катя, не ходи собирать цветочки.
- Тут и цветов нет для того, чтобы собирать. Я не знаю, как репродуцируют здесь себя растения, но совершенно точно - не опылением. - Она нахмурилась. - Когда мы приземлялись, то действительно повредили несколько растений... или то, из чего состоит здесь земное покрытие. Этого нельзя избежать.
- Брось думать об этом, сомневаюсь, что это расстроит ДалРиссов, - сказал Дэв. - Их здания протаптывают полосу шириной десять метров, когда двигаются. Думаю, у них нет никакого определенного табу на убийство более низких растительных форм. Они используют их прямыми и прагматичными способами. Это согласуется с предположением, что вся жизнь на этой планете была создана, а если не создана, то сильно переделана ими.
- Хорошо, а то я уже почти испугалась, что придется иметь дело с радикальными зелеными. Даже если растительная жизнь розовая и оранжевая.
- Хорошо, насчет идеи по поводу охраны... твоим людям можно доверять?
- Они хорошие люди, Дэв. Лучшие.
- Оставляю на твое усмотрение. Только не подстрели ДалРисса или одно из их проклятых гуляющих зданий, - он сделал паузу. - Катя...
- Да?
- Ты хорошо поработала. Она пожала плечами.
- Как я сказала, у меня хорошие люди. И противник был дезорганизован.
- Ты провела хорошо скоординированную и решительную атаку на укрепленную позицию. Твои быстрые действия, возможно, спасли жизни большого числа гражданских. Это была отличная работа, Катя. Настоящий героизм, особенно, когда ты пошла туда, чтобы остановить убийство гражданских, и я позабочусь, чтобы тебя наградили сполна.
Ей была приятна его похвала.
- Я... не чувствую себя героиней.
В действительности, она чувствовала как раз обратное. Ее дикий бросок на имперские позиции мог потерпеть неудачу. Теперь, когда сражение закончилось, она чувствовала себя слабой, истощенной, ни на что не способной. Это часто происходило с ней после боя, и она знала, что лучшее, что можно сделать, это занять себя чем-то. А дел, определенно, хватало.
- Однако мне не нужно тебе напоминать, - продолжил Дэв, - что место полковника совсем не там, где идут в бой, не имея ничего, кроме костюма и маски.
- Я просто не могла сидеть в разбитом уорстрайдере и ничего не делать, - ответила она несколько жестко. - И вполне могло оказаться, что два "Арес-12" были бы слишком неловкими, чтобы эффективно действовать в здании. - Она пожала плечами. - Все прошло хорошо.
- Может быть. В будущем же, полковник, оставайтесь там, где положено, то есть внутри вашего командного страйдера, и руководите боем. Понятно?
- Да, - сказала она ровно, сдерживая эмоции. - Я поняла.
- Хорошо. Это все, что я хотел бы сейчас сказать. Поговорим с вами позже.
Он отключился, оставив Катю одну. Она отключилась и минутой позже вышла из ВИРком-модуля в офисе Козака Воздух все еще был пропитан вонью сероводорода, несмотря на все усилия системы поддержания окружающей среды.
Она ощутила противоречивые эмоции. Это не просто выговор. Критика Дэва была справедливой. Она превзошла в безрассудстве самых молодых джекеров, которые разгуливали в костюмах там, где строгое выполнение обязанностей требовало, чтобы они находились в подключении. Таким зеленым бойцом был Дэв Камерон, когда пришел новичком в ее взвод. Но не ее страх имел отношение к явной перемене к ней Дэва. Тогда она была старшим офицером, а он новичком. Позже, когда он возвратился к исключительно флотской службе, а она все еще водила в бой уорстрайдеров, они были примерно равны в звании и должности, но в совершенно различных сферах.
Оба они осуществляли руководство над операцией "Далекая Звезда", он отвечал за сражения в космосе, а она командовала на поверхности. Ранг командора давал ему последнее слово, если возникнет несогласие по поводу стратегии. Ни одно военное соединение не может позволить демократии в своей структуре, кто-то должен командовать.
Катя чувствовала, что они все больше и больше отдаляются друг от друга. Ей трудно было сформулировать, что именно было не так. О да, конечно же, там, на Геракле был ночной кошмар, и он ей рассказал о борьбе со своими собственными демонами, но не сделал ничего такого, что заслуживало бы упоминания в официальном докладе. Все же беспокойство за Дэва росло, переходя в грызущий страх пойманного в капкан животного. Дэв назвал ее полковником во время частного ВИРком обмена, и как его похвала, так и нагоняй были высказаны со всеми формальностями обращения старшего офицера к младшему. Она все еще надеялась получить шанс продолжить тот разговор, который они начали в космосе, но в ближайшем будущем он будет на орбите, в то время как она - на ШраРише. На данный момент, по крайней мере, стоило постараться игнорировать изменения, которые она видела в нем, и сконцентрироваться на контакте с ДалРиссами.
Катя спустилась из командного пункта в ремонтный отсек, который, как и все остальное, теперь был плотно закупорен и очищен от смешанного воздуха планеты, наполнен азотом из запасников базы, затем приведен к стандартной температуре и давлению. Обе основные двери были закрыты. Внутри отсека любые следы атмосферы ШраРиша перебивались резкой вонью обугленных останков, резины, пластика, стали и дюрасплава.
"Клинок Ассасинов" отдыхал на одном из ремонтных столов-конструкций, зияющая рана в его левом плече, где была вырвана рука, демонстрировала путаницу полуоплавленных проводов, кабелей и контрольных цепей. Должно было пройти время, прежде чем PC-64 снова будет готов нести службу.
Осторожно ступая ногами по исковерканным страйдерами ступенькам лестницы, Катя добралась до металлического покрытия палубы и направилась в сторону группы из восьми или десяти страйдерджекеров, столпившихся вокруг "Клинка". Один из них увидел ее приближение и толкнул стоящего рядом. Секундой позже все они уже ликовали, выбрасывая свои сжатые кулаки вверх и выкрикивая ее имя.
- Катя! Катя! Остальные подхватили этот салют. На минуту смущение теплотой окатило ее, и Кате вдруг захотелось развернуться и убежать. Затем накатила волна гордости... гордости не столько за себя, сколько за людей. Ее людей!
- Ну, ну, - выкрикнула она так громко, чтобы ее смогли услышать: - Вольно! - Она выхватила глазами одного из страйдерджекеров. - Каллахан! Мне нужен страйдер. Какой свободен?
Младший лейтенант Джесс Каллахан указал в сторону пары машин, стоявших возле двери ремонтного отсека, ЛаГ-42 Г "Призрак" и Арес-12 "Скороход".
- Эти двое свободны, полковник. - Он заинтересовано посмотрел на нее: - Собираетесь куда-нибудь, сэр? Как насчет второго номера?
- Нет, возьмите меня! - выкрикнул другой.
- Я пойду!
- Нет, - сказала им Катя. - Я просто пройдусь по периметру базы. Вы все оставайтесь здесь. Это твой "Торопыга", Каллахан?
- Да, сэр.
- Я собираюсь одолжить его на время, если ты не против.
- Кузо, нет проб... Я имею в виду, конечно, полковник! - его лицо пылало удовольствием. - Не стесняйтесь!
У "Скорохода" Каллахана была кличка "Длинноножка", фигурка на его носу, удивительно целомудренная для такого рода искусства, изображала женщину с длинными, обнаженными ногами, но в остальном полностью одетую. У Кати ушло примерно пятнадцать минут, чтобы настроить ИИ Арэса-12 на свой цефлинк и мозговую активность. Причем компьютер задавал ей вопросы или предлагал визуализировать определенные картинки, одновременно калибрируя подключение по ее специфике. Наконец, полное подключение состоялось. Катя вывела страйдер на полную мощность, сделала экспериментальный шаг вперед, затем развернулась лицом к воздушному шлюзу.
- Оперативный, это "Клинок один", - доложила она по тактическому каналу. - Я иду наружу.
- Что-то случилось, полковник? - резко спросил Крэйн.
- Ничего, капитан. Я просто хочу провести быструю визуальную проверку периметра.
- Как ваша амуниция? Она уже проверила.
- Полная зарядка лазеров. Все системы работают хорошо.
- Держите свой канал открытым, полковник, и не уходите очень далеко.
- Хорошо, капитан. Спасибо.
Моментом позже Катя была снаружи. Там на посту стояли несколько страйдеров Конфедерации. Она проигнорировала их, направляя Арес-12 в направлении сломанного восточного ограждения.
Она не собиралась сидеть и горевать по поводу Дэва Камерона. Импульсивно ей захотелось сделать что-нибудь, и это было именно то, что пришло ей на ум.
Двигаясь с птичьей грацией, она прошла через сваленную ограду и вступила в заросли растительности, которая заполняла землю, в прошлом бывшую городом ШраРиш. За опушкой призывно возвышался лес.
Катя установила курс на восток и продолжила движение.
ГЛАВА 23
Одними из основных показателей разума должны быть способность... и желание... "А" должно общаться с "В" как на языке "В", так и в пределах его культурных рамок и рамок восприятия. Противная сторона ожидает от "В" изъяснения на языке "А"... или понимания его, когда "А" говорит.
"Конфликтующие культуры"
Сидней Франческо Давес,
2449 год Всеобщей эры
- Мертвые вещи никогда не выходили так далеко из пустоты, Хозяин Жизни. - Наблюдатель сжал свой захват на проектирующей ветке и отклонился подальше от мягко вьющегося ствола дерева, стараясь проследить передвижение странной формы, движущейся в лес. Комбинации звуков, которые он использовал для "мертвой вещи" и "пустоты" были виртуально идентичны, и разнились только склонением существа. В его восприятии лес был сияющим танцующим трехмерным морем того, что люди, должно быть, видели как свет. Мертвая вещь была пустой формой, пустотой, нелепо очерченной сиянием жизни. За пределами леса пустота была еще более обширной, там, где раньше была жизнь, но что теперь имело вкус и форму голого камня, дыра в материи жизни.
- Продолжай пробовать мертвую вещь, - ответил Хозяин Жизни, его голос передавался Наблюдателю через маленький орган, живое радио, растущее у основания его мозга. "Пробовать" для ДалРиссов означало активное изучение через сонар и высокочастотное соник-пробирование разнообразных уровней информации о составе и работе мягкокожих объектов, но почти ничего не говорило о камнях и других мертвых вещах.
- Я пробую, Хозяин Жизни, - ответил Наблюдатель. - Мертвые вещи движутся, но не имеют вкуса вообще. Вы ожидаете, что это изменится?
- Мы ничего не ожидаем. Держи это под наблюдением, пока мы не прибудем.
- Кто придет?
- Вершитель.
- Тогда будет принято решение?
- Только если необходимо. Но движения мертвой вещи говорят о том, что так оно и будет.
Лес был чрезвычайно красив, несмотря на причудливость форм, защищавших от прямых лучей ослепительной Алии А. Деревья, если их можно так называть, образовали над головой навес из красных, золотых и розовых цветов. Борьба за солнечный свет проходила над уровнем земли, и почва в лесу была практически голой, за исключением своего рода ковра, подобного мху.
Некоторые растения были увешаны гирляндами дрожащих масс пенки, которая, казалось, сама являлась формой жизни, а не каким-то аналогом сока, текущего из деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51