- Тяжесть изобличающих улик растет, - едко сказал Реммерт. - Бен Сала
понимает - его могут заподозрить в убийстве, вот он и выбирает слова. Мы
опрашиваем множество людей, чей английский небезупречен, но они могут
рассказать больше, чем профессор университета. Вы не замечали, что в
сценах допроса в детективных фильмах какой-нибудь бандюга из трущоб всегда
получает лучшие реплики? Талант сценариста раскрепощается, когда он может
хоть на время наплевать на все эти "будьте любезны" и "с вашего
позволения".
Гаррод подумал с минуту.
- А что, если...
Реммерт не слушал.
- Как-то в прошлом году я допрашивал одного парня. Он обвинялся в
непредумышленном убийстве. Я спросил его, зачем он это сделал. Знаете, что
он ответил? Он сказал: "Откроешь газету, а там молодые только и делают,
что занимаются благотворительностью и безвозмездным трудом на пользу
общества. Вот я и захотел показать им всем, какие среди нас есть выродки".
Такого я и в кино не встречал.
- Послушайте, - сказал Гаррод, - ведь я смотрю этот фильм впервые,
так?
- Так.
- Упрочится ли моя репутация в ваших глазах, если я предскажу
кое-какие события, которые мы увидим на экране чуть позже?
- Смотря какие.
- Хорошо. - Гаррод показал на экран. - Обратите внимание, брезент на
крыше гаража откинут, и через окна можно заглянуть внутрь. Так вот, я
предсказываю, что после возвращения фургона край брезента снова опустится
и закроет окна.
- И что из этого следует? Мы уже видели - Маккалаф уехал, а Бен Сала
остался в гара... - Реммерт замолчал, наблюдая, как фургон подъезжает к
гаражу. Радиосигнал открыл ворота, и машина исчезла в темной глубине.
Когда ворота закрывались, какая-то деталь запорного механизма зацепила
свободный край брезента и потянула его вниз. Край брезента упал и закрыл
окна.
- Это было неплохо, - признался Реммерт.
- Мне тоже так кажется.
- Но такие догадки невозможны, если за ними не стоит теория. В чем
она?
- Я вам отвечу, но сначала мне нужно выяснить еще одно
обстоятельство, - сказал Гаррод. - Чтобы самому убедиться в справедливости
этой теории.
- Что вы хотите узнать?
- Сколько Бен Сала получил за свой пикап.
- Пойдемте ко мне в кабинет, здесь нет терминала. - Реммерт посмотрел
на Гаррода, не скрывая удивления, но от вопросов воздержался. Он сел за
клавиатуру и сделал запрос - терминал был связан с центральным компьютером
полицейского управления на другом конце города. Через секунду раздался
писк, и Реммерт оторвал полоску с рулона фотопринтера.
Взглянув на текст, он удивился еще больше.
- Тут сказано, что Бен Сала получил от перекупщика полторы тысячи
долларов.
- Не знаю, как вы, - сказал Гаррод, ощущая в груди знакомые ликующие
удары сердца, - но, будь этот пикап моим, я бы не задумываясь отклонил
такое предложение.
- Чертовски дешево, согласен. Отсюда следует, что Бен Сала в своих
показаниях несколько отклонился от истины. Не понимаю, почему деловой
человек с хваткой, по существу, за бесценок отдает хорошую машину и
покупает развалюху.
- Если хотите, я расскажу вам, как было дело. - И Гаррод приступил к
изложению своей теории.

Получив сигнал, что настало время действовать, Бен Сала испугался. Он
надеялся, что о нем забыли, но теперь, когда пришел приказ, у него не
оставалось выхода: неповиновение каралось смертью - скажем, от взрыва
бомбы, заложенной в очередную партию стирального порошка. Во всяком
случае, план убийства был продуман столь тщательно, что Бен Сала почти не
рисковал.
В качестве первого шага ему надлежало обзавестись дешевым грузовичком
типа "бурро", выпущенным фирмой "Дженерал моторс" четыре года назад и
почти сразу же снятым с производства. Главное свойство этой машины,
которым Бен Сала собирался воспользоваться, заключается в том, что ее
стекла сделаны из обычного плоского стекла, а ветровое стекло может
поворачиваться на оси для доступа воздуха. Бен Сала, впрочем,
интересовался не вентиляцией, а возможностью смотреть через щель наружу.
Он продает свой пикап и покупает "бурро". Достать такую модель было
нелегко. Пришлось довольствоваться машиной в неважном состоянии, но она
его устраивала. Бен Сала пригнал фургон домой, стал использовать его для
обычной повседневной работы и приступил к выполнению очередных этапов
плана. В первую же ветреную ночь он прошел в гараж через кухню и, орудуя в
полной темноте, расшатал изнутри несколько черепичин. Через пару дней он
покрыл крышу куском брезента - казалось бы, первым попавшимся, но на самом
деле тщательно скроенным для выполнения ответственной задачи. Теперь
внутренность гаража не просматривалась пейзажным окном, установленным
напротив, и Бен Сала мог спокойно собирать лазерную пушку, детали которой
присылали ему по почте. Одновременно он начал выполнение самой, пожалуй,
тонкой части всей операции.
Упрощенная конструкция фургона позволяла легко удалить ветровое
стекло и заменить его панелью из ретардита. Куда труднее было заставить
Мэтью Маккалафа чуть ли не час просидеть на месте водителя, хотя его и
выбрали на эту роль из-за неповоротливого ума. Бен Сала решил и эту
проблему. Он сказал Маккалафу, что у "бурро" случилась поломка рулевого
привода и он собирается сам его отремонтировать. Маккалаф, который все
равно проторчал бы это время у окна, согласился посидеть в кабине и
покрутить рулевое колесо, когда Бен Сала давал команду. Маккалаф даже
надел шляпу на тот случай, если в гараже будут гулять сквозняки.
Все могло сорваться, когда Маккалаф влез в кабину и закрыл дверцу, но
он не заметил, что видит гараж не таким, каким он действительно был в тот
вечер, а Бен Сала предусмотрительно все это время оставался под машиной.
Передние колеса фургона стояли в лужах густого масла и легко
поворачивались. Бен Сала заблаговременно прохронометрировал маршрут выезда
из города, очень, кстати, простой, без единого перекрестка, и теперь
Маккалаф крутил руль в соответствии с заранее предусмотренной программой.
Зарядив панель медленного стекла изображением Маккалафа, Бен Сала
снизил скорость излучения ретардита почти до нуля и убрал панель до поры
до времени. В другую ночь он вынул стекла из закрытых брезентом окон,
заменил их ретардитом и в течение часа возился в гараже. Эти ретардитовые
панели он также вынул, снизил их скорость излучения и припрятал. Теперь
Бен Сала был готов совершить убийство со стопроцентным алиби.
Получив шифрованное послание, предписывающее продолжать операцию, он
первым делом подмешал в вечерний чай Маккалафа сильное снотворное. Это
было необходимо, чтобы жилец не маячил у окон в то время, когда он, как
предполагалось, уехал в фургоне на сверхурочную работу. Затем Бен Сала
убедился, что ворота гаража закрыты брезентом, и положил лазерную пушку в
фургон. Установив ретардитовые панели вместо окон гаража и ветрового
стекла "бурро", он увеличил их скорость излучения до нормальной, сел в
машину и поехал к Бингхэму.
Именно на этой стадии сыграла роль уникальная конструкция "бурро",
поскольку в обычной машине Бен Сала не видел бы дороги. Он повернул
ветровое стекло таким образом, чтобы снизу снизу между ним и рамой
образовалась узкая щель, через которую можно смотреть. Резко ограниченное
поле зрения сильно затрудняло управление машиной. Появились и
непредвиденная опасность: шум двигателя и ощущение движения
контрастировали с застывшим видом гаража в ретардитовом стекле, вызывая
головокружение и тошноту. Однако за городом, вне досягаемости ретардитовых
мониторов, Бен Сала мог расширить щель и вести фургон с относительными
удобствами. Он замедлил излучение ветрового стекла почти до нуля, чтобы
сохранить запасенное изображение Маккалафа для обратного пути по городским
улицам. Контрольные пластины на любом встречном автомобиле зафиксировали
бы неподвижного Маккалафа за рулем, но условия автострады почти не требуют
движений от водителя. Впрочем, все эти предосторожности вряд ли были
нужны, поскольку следствие, как предполагалось, никогда не смогло бы
заподозрить истинного убийцу. Просто общий план операции предусматривал
резервные линии защиты.
На выбранном для убийства месте Бен Сала установил пушку. Прошло
немного времени, и по рации ему сообщили о приближении автомобиля
сенатора. Когда машина спустилась в низину, Бен Сала превратил ее в груду
раскаленного потрескивающего шлака.
Отъехав несколько миль, он остановился и зарыл в землю пушку. Остаток
пути прошел гладко, и Бен Сала вернулся в гараж задолго до рассвета.
Тщательно продуманный и не вызывающий подозрений трюк с болтающимся куском
брезента позволил ему закрыть ворота гаража, как только фургон въехал в
ворота. Сала тут же вынул ретардитовые панели из ворот и из автомобиля и
заменил их обычным стеклом. Затем "щекотателем" разрушил кристаллическую
структуру ретардита и тем самым навсегда уничтожил молчаливого свидетеля
своего преступления. Для пущей предосторожности он разбил панели на мелкие
куски и сжег их в печи в подвале дома.
Оставалось осуществить заключительную часть плана. Бен Сала поднялся
в комнату Маккалафа, снял его шляпу и повесил на обычное место у двери.
Затем вынул из кармана флакон специально приготовленного тромбогенного
яда, который он получил заблаговременно от организаторов убийства.
Маккалаф все еще спал под воздействием снотворного и не проснулся, когда
Бен Сала втирал бесцветную жидкость в кожу на левом локте. Выбранное место
означало, что Маккалаф умрет от массированной эмболии приблизительно через
четыре часа.
Удовлетворенный ночной работой, Бен Сала выпил стакан молока, съел
бутерброд и отправился в спальню, где его ожидала супруга.

- Вы сочинили действительно грандиозную теорию, - сказал Реммерт
после паузы.
Гаррод пожал плечами.
- Да, у меня есть опыт в этом деле. Впрочем, объясняя все наблюдаемые
факты, данная теория страдает одним крупным недостатком.
- Слишком сложна. Не соблюден принцип бритвы Оккама.
- Нет, в наше время план убийства не может быть простым. Дело в
другом: я не вижу, как мы можем продемонстрировать ее истинность. Вы,
безусловно, найдете свежие царапины на оконных рамах и окантовке ветрового
стекла фургона, но это ровным счетом ничего не доказывает.
- Можно собрать остатки ретардита в печи.
- Согласен. Но разве закон запрещает сжигать медленное стекло?
- Неужели нет? - Реммерт ударил кулаком по лбу, как бы пытаясь
выудить что-то из памяти. Демонстрация сарказма. - Хотите поехать в дом
Салы? Посмотреть все своими глазами?
- Поехали.
В сопровождении еще одного полицейского они отправились в западную
часть города. Солнце было уже высоко, по синеве неба плыли облака, вызывая
игру теней на стенах аккуратных домиков. Автомобиль взобрался на холм и
остановился у белого строения. Гаррод почувствовал возбуждение, узнав
жилище Салы. Глаза скользили по знакомым деталям дома, сада, гаража.
- Похоже, все спокойно, - сказал он. - Кто-нибудь дома?
- Вряд ли. Бен Сала получил разрешение заниматься своим делом, но у
нас есть ключи, и он сказал, что мы можем приходить в любое время. Он
чертовски услужлив.
- В его положении он должен изо всех сил помогать нам повесить это
убийство на Маккалафа.
- Вас, очевидно, больше всего интересует гараж?
Реммерт достал ключ и отпер ворота. В гараже пахло краской, бензином
и пылью. Гаррод обошел помещение, осторожно беря в руки пустые банки,
старые журналы и прочий разбросанный в беспорядке хлам и возвращая каждый
предмет на место. Он ловил на себе насмешливые взгляды полицейских, но не
хотел уходить.
- Не вижу масляных пятен на полу, - сказал Реммерт. - Как он
поворачивал колеса?
- А вот как, - Гарроду помогла память. Он показал на два глянцевитых
журнала со следами протекторов и мятыми страницами. - Старый прием - вы
наезжаете передними колесами на такой журнал и они легко поворачиваются.
- Но это не доказательство.
- Для меня - доказательство, - упрямо сказал Гаррод.
Реммерт закурил сигарету, Агню - так звали второго полицейского -
трубку, и оба детектива вышли на улицу, где дул порывистый ветер. Минут
десять они курили, тихо переговариваясь, затем начали поглядывать на часы,
показывая, что приближается время второго завтрака. Гаррод тоже думал об
этом - они с Джейн условились позавтракать вместе, - он чувствовал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21