- Верно. Очень хорошо. Если их все нажать одновременно, защелки
откроются. Вы сможете поднять крышку, вращающуюся на лобных шарнирах.
Кожа, вены и артерии растянутся, но не порвутся, перегнувшись через линию
шарнира. - Пока Джулиус Грэйвз колебался, Талли продолжи: - Не берите во
внимание мои чувства. Естественно, сигналы тревоги, воспринимаемые вами,
как боль, в моем случае модифицированы. Я не испытываю ничего,
определяемого вами как неприятные ощущения.
Грэйвз кивнул и, в то время как Ж'мерлия удерживал шпателем
отвернутую кожу, подсунул под нее пальцы и нажал на маркированные точки.
Раздался щелчок. Тыльная часть черепа подалась вверх на несколько
миллиметров, образовав узкий темный зазор.
- Придумано не совсем удачно, - произнес Грэйвз. - Разве не может он
открыться случайно?
- Нет, пока я функционирую. Я должен либо помогать, либо
препятствовать попыткам изменения моих внутренних состояний, прежде чем
защелка откроется. Теперь беритесь за волосы на макушке и поднимайте
верхнюю черепную крышку, вращая ее вокруг лобного шарнира.
Грэйвз аккуратно выполнил это указание, и черепная крышка задралась
вверх. Берди увидел внутреннюю часть этого полушария с запутанной сетью
кровеносных сосудов. Под ним находился серый овальный предмет, сидевший в
черепной выемке плотно, как яйцо в ячейке.
- Очень хорошо. - Талли оставался совершенно неподвижным. - Сейчас вы
видите то, что в человеческом мозге называют защитными мозговыми
оболочками. В моем случае они, разумеется, искусственные. Я был вживлен с
собственным независимым источником энергии, поэтому кроме интерфейса
тело/мозг мне ничего не требуется. Вы увидите нейронный интерфейс, когда
вынете меня из черепной коробки. Приподнимите меня сначала на несколько
сантиметров, а потом продолжайте с осторожностью. Преждевременное
отсоединение крайне нежелательно. Сильный рывок может повредить разъемы.
Грэйвз залез в череп Талли и осторожно вытащил оттуда предмет почти
шарообразной формы, поместившийся в ладонях. За серым яйцом потянулся
заканчивающийся разъемом короткий кабель. Он соединял нижнюю часть
вживленного компьютера и двигательные центры тела В.К.Талли,
располагавшиеся у самого конца позвоночного столба. Из разъема на руки
Грэйвза пролилось несколько капель прозрачной жидкости.
- Теперь все, - продолжил Талли. - Следующий этап прост, ноя не смогу
руководить вашими действиями. Комиссар Келли, вы и Ж'мерлия должны принять
меры, чтобы мое тело не двигалось, - возможны непроизвольные мускульные
сокращения. Советник Грэйвз, вам надо разомкнуть разъем между мной и моим
телом, а потом восстановить его, подключив меня к нему через многожильный
нервный жгут. Сделайте это как можно быстрее, соблюдая осторожность, но не
беспокойтесь, если это займет минуту или две. Двигательные центры этого
тела позволят ему нормально функционировать все время моего отсутствия. Не
бойтесь также дотрагиваться до внутренней части черепной коробки. Это тело
хорошо защищено от инфекции. Как только будете готовы - начинайте.
Грэйвз кивнул. Когда он запустил руку внутрь и осторожно разъединил
тело и вживленный компьютер раздался еще один щелчок. Конечности
В.К.Талли, удерживаемые Берди и Ж'мерлией, дернулись, затем тело ослабло и
замерло.
Концы нервного жгута находились рядом. Джулиус Грэйвз взял штекер.
Промахнувшись с первого раза, через несколько секунд он все же вставил его
в гнездо двигательного центра.
- Половина работы сделана, - он громко дышал открытым ртом, - но
второй разъем никак не хочет входить. Продолжайте его держать.
Пальцы Грэйвза были липкими от спинномозговой жидкости, и ему никак
не удавалось вставить разъем нервного жгута в переходный узел
компьютерного мозга.
- Подержите-ка его. - Берди Келли, вытерев руки о штаны, взял из рук
Грэйвза мозг и разъем и одним движением вставил вилку разъема, соединив
многочисленные контактные группы.
- Полегче! - произнес Грэйвз, но тело В.К.Талли уже принимало сидячее
положение, высвобождаясь из объятий Ж'мерлии.
- Хмммм... ккх... кхммм. - Туловище поежилось, и глаза открылись.
Грэйвз нагнулся ниже.
- В.К.Талли! Ты меня слышишь?
- Прекрасно слышу. - Голова без макушки повернулась. - Прошу
прощения, советник, но нет нужды так кричать. Тело снабжено прекрасным
сенсорным оборудованием.
Череп все еще оставался распахнутым настежь, и в такт движениям тела
перед ярко-голубыми глазами покачивалась крышка черепной коробки. Берди
таращился на это лишенное своего содержимого вместилище мозга,
расщепленное надвое, словно кокосовый орех, и на нервный жгут, тянущийся
от основания черепа к маленькому шару в его правой руке. Сам он тоже
испытывал желание поежиться. Жизнь на Опале была суровой, но к таким вещам
она его все-таки не подготовила.
Пока Берди наблюдал, Талли потянулся, взялся обеими руками за крышку
черепа и осторожно вернул ее в прежнее положение.
- Боюсь, она закрылась не совсем плотно, - сказал он, - потому что
мешает нервный жгут. Надо поставить ее на место. Будет очень неудобно,
если крышка отвалится и потеряется.
Он обернулся, чтобы посмотреть на шарик, который держал Берди.
- Пожалуйста, держите меня осторожней, комиссар Келли. В ваших руках
находится основная составная часть собственности Четвертого Альянса.
Боюсь, что тело немного пострадало, поскольку не рассчитана на демонтаж
мозга вне сервисного предприятия. - Тоненькая струйка крови сочилась по
левой стороне лба Талли. Он осторожно вытер ее, оглядел зал и продолжил: -
Кроме того, мои сенсорные и двигательные функции несколько снизились.
Пропускная способность нервного жгута меньше, чем моего собственного
соединительного устройства. Я вижу с заметно меньшим разрешением, цвета
различаются неясно, а также ощущаю снижение управляемости мускульным
аппаратом. Однако для наших целей этого вполне достаточно.
Он поднялся на ноги и несколько раз качнулся, прежде чем обрел
равновесие. Под его руководством Ж'мерлия и Грэйвз обвязали голову
фиксирующим бинтом, дополнительно закрепив таким образом черепную крышку и
внешний нервный жгут в одном положении. Берди Келли продолжал держать в
дрожащих руках мозг, изо всех сил стараясь не трясти его и не сжимать.
- Ты уверен, что готов? - спросил Грэйвз. - Не хочешь ли сначала
потренироваться?
Но Талли уже шел вперед.
- Это бессмысленно, - сказал он. - Моя координация лучше не станет. В
целях предосторожности, однако, разрешите мне сделать вот что. - Он поднял
прочный кабель, которым пользовался во время предыдущей попытки пробиться
к центру комнаты, и обвязался им вокруг пояса. - У вас будет возможность
выволочь меня оттуда. Теперь, если Ж'мерлия будет подавать нервный жгут, а
вы, комиссар Келли, подойдете на достаточное расстояние...
Талли сделал два неуверенных шага вперед и начал спускаться по
пологому наклону к центру зала. На краю желтого кольца он на секунду
остановился, от чего все замерли. Затем пошел дальше, направляясь к
неподвижному телу Каллик. Берди Келли наблюдал за ним, боясь даже глазом
моргнуть, в то время как Ж'мерлия отматывал жгут с катушки, которую держал
в другой руке, таким образом, чтобы, не дай бог, не натянуть его слишком
сильно или не коснуться им пола. Было что-то абсолютно неестественное в
облике человека, с окровавленной и забинтованной головой, входящего в
чашеобразное углубление, раскрашенное яркими цветами. При ходьбе его
качало, и тянувшиеся вслед за ним два кабеля тоже раскачивались,
подчиняясь собственному ритму.
- Если почувствуешь, что теряешь память, выходи немедленно, - крикнул
Грэйвз.
Талли, не замедляя хода, помахал рукой.
- Разумеется. Хотя я не думаю, что такое произойдет. Как это
возможно, если я нахожусь рядом с вами, в руках комиссара Келли?
Он прошел уже зеленое кольцо и теперь шагал по фиолетовому. Двумя
секундами позже он медленно опустился на пол возле Каллик, стараясь
держать голову прямо. Его пальцы ощупали пушистое горло хайменоптки.
- Она жива. Без сознания, но нисколько не повреждена. Я не могу
оторвать от пола обмотанную вокруг нее веревку, но если сниму ее, то не
вижу препятствий, чтобы вынести Каллик отсюда. Талли встал и внимательно
посмотрел в центр зала. - Будет лучше, если я сначала пройду весь путь и
изучу обстановку. Каллик заберу по дороге назад.
Я бы так не поступил, подумалось Берди. Лучше уж синица в руках... Он
бросил взгляд на шар освобожденного теперь от тела компьютера. Странно
было, что для общения с Талли приходилось посылать информацию лишенному
мозга телу, медленно продвигающемуся к середине зала и получать сенсорные
сигналы через жгут обратно в мозг, который Берди держал в руках.
Талли двигался все медленнее. Низкая центральная платформа была от
него всего в пятнадцати метрах, но ему, чтобы достигнуть ее, потребовалось
целых пятнадцать секунд. В двух шагах от молчаливой фигуры Луиса Ненды он
остановился.
- В этом помосте есть что-то необычное. По мере того как я к нему
приближался, его внутренняя структура постепенно становилась видимой. Он
состоит из додекаэдров. С пятнадцати метров эта структура невидима. В
десяти она выглядит как туманное образование типа серой дымки. Теперь же
видно, что конструкция состоит из явно твердых частей. Из двух граней этих
додекаэдров выходят усики, окружающие головы Луиса Ненды и Атвар Х'сиал.
Должно быть, именно поэтому они сохраняют вертикальное сидячее положение,
хотя оба без сознания.
Берди взглянул на Грэйвза, затем пристально посмотрел на помост. С
места, где он стоял, виднелись только кресла, кекропийка и человек.
- Предлагаю сначала попробовать снять с платформы Луиса Ненду, -
произнес Талли. - Не знаю, будет ли этому оказано какое-либо
сопротивление, активное или пассивное.
Он сделал последние два шага, взобрался на помост и, обхватив Луиса
Ненду за плечи, начал поднимать его. Для сторонних наблюдателей это
выглядело так, как будто два тела приняли неустойчивое положение, далеко
отклонившись назад от вертикали.
- Чувствую некоторое сопротивление, - сообщил Талли, - но продвижение
идет. Мы уже удалились на несколько сантиметров от платформы, и
соединяющий усик стал тоньше. Он начинает превращаться в самостоятельную
форму, типа туманного колечка... - Внезапно он сильно накренился назад и
спрыгнул на пол, удерживая на себе Ненду. - ...А теперь усика уже нет.
Приготовьтесь вытягивать кабель и нервный жгут. Мы выходим.
Неся, словно пожарник, тело Луиса Ненды на своем плече, Талли
медленно удалялся от центра зала. Через минуту он находился уже рядом с
Джулиусом Грэйвзом. Помогая друг другу, они опустили Луиса Ненду на пол.
Берди Келли разглядывал усыпанную серыми бугорками и выемками грудь.
- Взгляните-ка на это. Что они с ним сделали?
Грэйвз наклонился ниже, изучая огрубевшие кожные покровы.
- По мнению Стивена, здесь с ним не делали ничего. Это зардалусское
наращение, разработанное для того, чтобы позволить людям общаться с
кекропийцами непосредственно, посредством феромонного переноса. Мы думали,
что эта технология утеряна и запрещена к применению. Должно быть, в
Сообществе есть места, где прежние рабские расы сохранили частицы науки
зардалу.
Талли уже развернулся и вновь направился к центру зала. Жгут в руках
Ж'мерлии натянулся. Тот начал стравливать его, и в этот самый момент Луис
Ненда захрипел и губы его задергались.
- Где это я, черт побери? - Глаза открылись и обвели окружающее
пространство. Коренастый карелланец сделал попытку сесть.
- Хороший знак, - произнес Грэйвз. - Говорит, значит, его память
полностью не стерта. - Он повернулся к Луису Ненде. - Вы находитесь внутри
планетоида неподалеку от Гаргантюа. Вы помните, как попали сюда?
Ненда покачал черноволосой головой и вскочил на ноги.
- Ни капли. - Говорил он с трудом, то и дело запинаясь.
- А что последнее вы помните?
Ненда оставил вопрос без внимания, разглядывая остальных.
- Вот это да! Фантастично видеть вас всех. Джулиус Грэйвз, Берди
Келли, Ж'мерлия, и все живы.
- Все живы, но благодарить за это нужно не вас. - Грэйвз наклонился
ближе. - Вспомните, Ненда, это очень важно. Что произошло, прежде чем вы
потеряли сознание? Что вы помните?
Ненда потер ладонью небритую щеку.
- Что я помню?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44