- И почему они всегда рождаются под Знаком Дельфина? - задумчиво
произнес Дагон.
- Может, это дельфин? Это объяснило бы все.
- Лучше возьмем его в лабораторию на исследования. Он же сам будет
жаловаться, если мы оплошаем.
Они нависли над кафедрой и приглашающе закивали. Брафф фыркнул и
повиновался. Он обошел кафедру и оказался перед маленькой дверью,
обрамленной книгами. Четыре коротышки Администраторы Центра столпились
вокруг него. Он был намного выше, они едва достигали ему пояса.
Брафф вошел в адскую лабораторию. Это было круглое помещение с низким
потолком, кафельными стенами и полом, со шкафами и полками, уставленными
стеклянными изделиями, алхимическими атрибутами, книгами, костями и
бутылками без единого ярлыка. Посредине лежал большой плоский жернов.
Отверстие для оси выглядело обожженным, но над ним не было никакого
дымохода.
Белиал полез в угол, выбросил оттуда зонтики, железные клейма и
подобный хлам, потом вылез с полными руками сухих поленьев.
- Огненный алтарь, - сказал он и споткнулся. Поленья разлетелись.
Брафф наконился, чтобы помочь ему собрать дрова.
- Гадание! - пронзительно выкрикнул Риммон, вытащил из коробки
сверкающую ящерицу и начал черкать на ее спине куском древесного угля,
записывая порядок, в каком Брафф подбирал поленья для огненного алтаря.
- Где у нас восток? - спросил Риммон, ползая за ящерицей, которая
была склонна удалиться по своим делам. Саммуз указал вниз. Риммон коротко
кивнул в знак благодарности и начал производить сложные вычисления на
спине ящерицы. Постепенно рука его двигалась все медленнее. К тому
времени, как Брафф сложил дрова на алтарь, Риммон держал ящерицу за хвост,
проверяя свои записи. Наконец, он встал и запихал ящерицу под поленья. Их
тут же охватило пламя.
- Саламандра, - сказал Риммон. - Неплохо, а?
Дагон воодушевился.
- Пирология! - Он подбежал к огню, сунул нос чуть ли не в самое пламя
и запел: - Алеф, бет, гиммел, далес, он, вау, зайин, чес...
Белиал нервно заерзал и пробормотал Саммузу:
- Когда он проделывал это в прошлый раз, то заснул.
- Это еврейский, - ответил Саммуз, словно это все объясняло.
Песнопение постепенно замерло и Дагон, с плотно закрытыми глазами,
скользнул в самый огонь.
- Ну вот, опять! - воскликнул Белиал.
Они вытащили Дагона из огня, похлопали по лицу, чтобы погасить усы.
Саммуз втянул носом запах паленых волос, затем указал на плавающий над
головами дым.
- Дымология, - сказал он. - Она не подведет. Мы узнаем, что он такое.
Все четверо взялись за руки и запрыгали вокруг облака дыма, раздувая
его, вытянув губы трубочками. Постепенно дым исчез. Саммуз выглядел
угрюмым.
- Она все-таки подвела, - пробормотал он.
- Только потому, что он не присоединился.
Они сердито уставились на Браффа.
- Ты! Обманщик!
- Вовсе нет, - ответил ББрафф. - Я ничего не скрываю. Конечно, я не
верю в практические результаты того, что здесь происходило, но это
неважно. Я располагаю всем временем в мире.
- Неважно? Ты хочешь сказать, что не веришь?..
- Ну, никто не заставит меня поверить, что такие клоуны имеют что-то
общее с истиной... Тем более с Его Верховенством Сатаной.
- Слушай, осел, мы и есть Сатана! - Затем они понизили голоса и
добавили явно для невидимых ушей: - Так сказать... без обиды... временно
исполняющие обязанности... - К ним вернулось негодование. - Но мы в силах
понять тебя. Мы тебя раскусим. Мы сорвем завесу, разрушим печать, стащим с
тебя маску, проделаем все известные гадания... Принесите железо!
Дагон загремел тачкой, наполненной кусками железа, грубо
напоминающими по форме рыбу.
- Это гадание никогда не подводит, - сказал он Браффу. - Возьми
карпа... любого.
Брафф взял наугад железную рыбу. Дагон раздраженно выхватил ее и
сунул в крошечный тигель. Тигель он поставил на огонь, и Саммуз звонил в
колокольчик, пока железо не раскалилось добела.
- Это не может подвести, - пыхтел Дагон. - Феррология никогда еще не
подводила...
Брафф не знал, чего ждали все четверо. Наконец, они разочарованно
вздохнули.
- Подвела? - с усмешкой спросил Брафф.
- Давайте попробуем Плюмбологию, - предложил Белиал.
Остальные кивнули и бросили раскаленное железо в горшок со свинцом.
Железо зашипело и задымилось, словно его бросили в воду. Свинец
расплавился. Белиал поднял горшок и стал лить серебристую жидкость на пол.
Брафф отскочил, уберегая ноги от брызг.
- Ми-ми-ми-и-и-и... - запел Белиал, но не успел начать свое
заклинание, как раздался треск, словно пистолетный выстрел. Одна из
кафельных плиток пола раскололась. Расплавленный свиней с шипением исчез,
а из дыры внезапно забил фонтан воды.
- Опять прохудились трубы, - проворчал Белиал.
- Феноменально! - завопил Дагон, с благоговейным видом подошел к
фонтану, опустился на колени и зажужжал: - Алиф, ба, та, за, джим, ха, ка,
дал... - Через тридцать секунд глаза его закрылись и он упал в воду.
- Это арабский, - объяснил Саммуз. - Давайте просушим его, иначе он
поймает насморк.
Саммуз и Белиал подхватили Дагона под руки и подтащили к огненному
алтарю. Они несколько раз провели его вокруг и были готовы остановиться,
когда Дагон внезапно произнес:
- Не останавливайте меня. Гирология...
- Но ты перебрал все алфавиты, - возразил Саммуз.
- Нет, остался еще греческий. Кружитесь, кружитесь... Альфа, бета,
гамма, дельта... Ой!
- Нет, следующий эпсилон, - подсказал Саммуз и тут же воскликнул: -
Ой!
Брафф повернулся посмотреть, от чего они ойкают.
В лабораторию входила девушка. Она была невысокая, рыжеволосая и
восхитительно стройная. Рыжие волосы были завязаны сзади греческим узлом.
Она несла на лице выразительное раздражение, ярость - и ничего, кроме...
- Ой! - пробормотал Брафф.
- Вот! - выкрикнула она. - Опять! Сколько раз... - Голос ее
прервался, она подбежала к стене, схватила громадную стеклянную реторту и
метко запустила ее в коротышек.
- Сколько раз я буду повторять, - сказала она, когда реторта
разлетелась, - чтобы вы прекратили заниматься этой чепухой, не то я доложу
о вас?!
Белиал, пытаясь остановить кровь из пореза на щеке, невинно
улыбнулся.
- Ну, Астарта, ты же не скажешь Ему, верно?
- Я не буду молчать, раз вы уничтожаете мой потолок и льете черт
знает что в мои аппартаменты! Сначала расплавленный свинец, потом вода!..
Пропали четыре недели работы! Уничтожен мой мератоновый стол! - Она
изогнулась и продемонстрировала красный рубец, тянущийся по спине от
плеча. - Уничтожено двадцать дюймов кожи!
- Мы оплатим ремонт, Астарта!
- А кто оплатит боль?
- Лучше всего таниновая кислота, - серьезно посоветовал Брафф. -
Заварите очень крепкий чай и сделайте примочку. Хорошо снимает боль.
Рыжая головка повернулась, Астарта уставилась на Браффа бесподобными
зелеными глазами.
- Кто это?
- М-мы не знаем, - заикаясь, произнес Белиал. - Он только что
появился здесь и... Поэтому мы... Может быть, это дельфин...
Брафф шагнул вперед и взял девушку за руку.
- Я человек. Живой. Послан сюда одним из ваших коллег... не знаю его
имени. Меня зовут Брафф, Кристиан Брафф.
Ее рука была холодная и твердая.
- Это, должно быть... Неважно. Меня зовут Астарта. Я тоже христианка.
- В команде Сатаны христиане? - удивился Брафф.
- Некоторые. Почему бы и нет? Мы все были до Падения...
Ответить на это было нечего.
- Здесь есть какое-нибудь место, куда мы могли бы уйти от этих
недотеп? - спросил Брафф.
- Есть мои аппартаменты.
- Обожаю аппартаменты!
Он, также, уже обожал Астарту, более, чем обожал. Она привела его в
свою квартиру этажом ниже, очень большую, очень впечатляющую, смела со
стула бумаги и предложила ему сесть. Сама же разлеглась перед обломками
своего стола и, бросив свирепый взгляд на потолок, попросила рассказать
его историю. Слушала она очень внимательно.
- Необычайно, - сказала она, когда он закончил. - Ты хочешь
встретиться с Сатаной, Владыкой противомира... Ну, здесь именно ад, а Он -
Сатана. Ты попал по назначению.
Брафф был сбит с толку.
- Ад? Инферно Данте? Огонь, раскаленные угли и тому подобное?
Астарта покачала головой.
- Это всего лишь воображение поэта. Реальные мучения - по Фрейду.
Можешь обсудить это с Алигьере, когда встретишься с ним. - Она
торжественно улыбнулась Браффу. - Но это приводит нас кое к чему
насущному. Ты ведь не мертвый? Иногда они забывают...
Брафф кивнул.
- Гм... - Она заинтересованно поглядела на него. - На вид ты
интересный. Никогда не имела дело ни с кем живым... Ты точно живой?
- Абсолютно точно.
- И что у тебя за дело к Папаше Сатане?
- Истина, - сказал Брафф. - Я хочу знать правду обо всем, и
безымянное Существо послало меня сюда.Почему официальный поставщик истины
Папаша Сатана, а не... - Он замялся.
- Можешь произносить это имя, Кристиан.
- ... а не Бог на Небесах, я не знаю. Но для меня истина ценна тем,
что поможет развеять проклятую тоску, мучившую меня. Для этого я и хочу
встретиться с Ним.
Астарта побарабанила полированными ногтями по обломкам стола и
улыбнулась.
- Это, - сказала она, - просто восхитительно. - Она поднялась,
открыла дверь и показала на заполненный туманом коридор. - Иди прямо, -
сказала она Браффу, - затем первый поворот налево. Держись стены и не
промахнешься.
- Я еще увижу вас? - спросил он, вставая.
- Увидишь, - рассмеялась Астарта.
Это, подумал Брафф, осторожно продвигаясь сквозь желтую мглу, все
слишком нелепо. Вы проходите огненную завесу в поисках Цидатели Истины.
Вас встречают четыре абсурдных колдуна и рыжеволосая богиня. Затем вы
идете заполненным туманом коридором прямо и налево для встречи с Тем, Кто
Знает Всё.
А как моя тоска по недостижимому? Что же это за истина, что сметет ее
прочь? И ни торжественности, ни божественности, ни авторитета, который
можно уважать. К чему эта низкопробная комедия, сатурналийский фарс,
который является Адом?
Он свернул налево и пошел дальше. Короткий коридор закончился
дверьми, обитыми зеленым сукном. Чуть ли не робко Брафф толкнул их и, к
своему громадному облегчению, оказался на каменном мосту. Похоже на мост
Вздохов, подумал он. Позади был огромный фасад здания, которое он только
что покинул. Стена из каменных блоков тянулась вправо и влево, вверх и
вниз, насколько хватало глаз. А впереди было маленькое строение, формой
напоминающее шар.
Он быстро прошел по мосту. От окружающего тумана его уже стало
подташнивать. Он на секунду остановился, чтобы набраться смелости перед
вторыми затянутыми сукном дверями, затем попытался принять веселый вид и
толкнул их. Лучше уж предстать перед Сатаной беспечным, сказал он себе,
поскольку достоинство в Аду безумно.
Гигантское помещение, нечто вроде картотеки. И снова Брафф испытал
облегчение, что пугающая встреча немного откладывается. Помещение было
круглым, как планетарий, и загроможденным огромной странной машиной, такой
большой, что Брафф не мог поверить своим глазам. Перед ее клавиатурой
высилось пять этажей лесов, по которым сновал маленький сухонький клерк в
очках-бинокулярах, молниеносно нажимавший на клавиши.
Больше в качестве оправдания перед собой за оттягивание встречи с
Папашей Сатаной, Брафф остановился понаблюдать за сопящим клерком,
суетящимся у своих клавиш, нажимающим их так быстро, что они трещали, как
сотня лодочных моторов. Этот маленький старикашка, подумал Брафф, трудится
над подсчетами суммы грехов, смертей и всякой такой статистики. Он и сам
выглядит суммой самого себя.
- Эй, там! - сказал Брафф вслух.
- Что? - без запинки ответил клерк. Голос у него был еще суше, чем
кожа.
- Не могут ли ваши подсчеты подождать секунду?
- Простите, не могут.
- Остановитесь на минутку! - заорал Брафф. - Я хочу видеть вашего
босса!
Клерк замер и обернулся, поправляя бинокулярные очки.
- Благодарю вас, - сказал Брафф. - Теперь послушайте. Я хочу видеть
Его Черное Величество Папашу Сатану. Астарта сказала...
- Это я, - произнес старичок.
У Браффа сперло дыхание.
На неуловимое мгновение по лицу старичка скользнула улыбка.
- Да, это я, сын мой. Я Сатана.
И вопреки всему своему живому воображению, Брафф поверил. Он
опустился на ступени, ведущие к лесам. Сатана тихонько хихикнул и тронул
сцепление странной гигантской машины. Загудели дополнительные механизмы и
клавиши машины с тихим кудахтаньем защелкали автоматически.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13