Вы
свободны!
Она с ужасом глянула вниз. С покрасневшего ковра на нее тупо
уставилось лицо трупа. Оно выглядело нарисованным, с подтянутыми чертами,
угольно-черными глазами, угольно-черными волосами, окунувшимися во что-то
коричневатое. Она застонала, когда осознание содеянного коснулось ее.
- Сидра Пил, - сказал труп, - в человеке, которого ты убила, ты убила
себя - свою лучшую часть.
- О-о-ой! - закричала она и обхватила себя руками, зашатавшись от
горя.
- Посмотри на меня, - сказал труп. - С моей смертью ты разрушила узы,
чтобы тут же найти другие.
И она знала это. Она поняла. Все еще покачиваясь и стеная в
нескончаемой муке, она увидела, как Эрдис поднялся с колен и пошел к ней с
протянутыми руками. Глаза его сверкали и превратились в ужасные омуты,
протянутые руки были отзвуком ее собственной неутоленной страсти, желания
обнять ее. И только обнявшись, она поняла, что теперь не убежать - не уйти
от собственного вожделения, что будет вечно с ней.
И вечно будет таким прекрасный новый мир Сидры.

4
После того, как другие прошли через завесу, Кристиан Брафф задержался
в убежище. Он закурил еще одну сигарету, симулируя полное самообладание,
выкинул спичку и сказал:
- Э-э... мистер Существо?
- Что, мистер Брафф?
Брафф не мог удержаться от быстрого взгляда в сторону звучащего из
пустоты голоса.
- Я... Ну, я просто остался поболтать.
- Я так и думал, мистер Брафф.
- Думали?
- Ваша ненасытная жажда свежего материала не тайна для меня.
- О! - Брафф нервно оглянулся. - Понятно.
- Но нет причин для тревоги. Нас здесь никто не подслушает. Ваша
маскировка останется нераскрытой.
- Маскировка?!
- Вы же не дурной человек, мистер Брафф. Вы никогда не принадлежали к
обществу убежища Саттон.
Брафф сардонически рассмеялся.
- Не стоит притворяться передо мной, - дружелюбно продолжал голос. -
Я знаю, россказни о ваших плагиатах просто очередная небылица
плодотворного воображения Кристиана Браффа.
- Вы знаете?
- Конечно. Вы создали эту легенду, чтобы быть вхожим в убежище. Много
лет вы играли роль лживого негодяя, хотя временами кровь стыла у вас в
жилах.
- И вы знаете, зачем я это делал?
- Конечно. Фактически, мистер Брафф, я знаю почти все, но признаю,
что одно смущает меня.
- Что именно?
- Ну, имея такую жажду свежего материала, почему вы не
довольствовались работой, подобно другим авторам, с которыми я знаком? К
чему безумная жажда уникального материала... абсолютно нетронутой области?
Почему вы хотели заплатить столь горькую и непомерную цену за несколько
унций новизны?
- Почему? - Брафф окутался дымом и процедил сквозь зубы: - Вы бы
поняли, если бы были человеком. Я не обманываюсь в этом?..
- На этот вопрос не может быть ответа.
- Тогда я скажу вам, почему. Есть то, что мучает меня всю жизнь. Мое
воображение.
- А-а... Воображение!
- Если воображение слабое, человек всегда может найти мир глубоким и
полным бесконечных чудес, местом многочисленных восторгов. Но если
воображение сильное, крепкое, неустанное, он обнаружит мир очень жалким...
тусклым, не считая чудес, которые создал он сам.
- Воображаемых чудес.
- Для кого? Только не для меня, мой невидимый друг. Человек -
ничтожное существо, рожденное с воображением богов и созданное когда-то из
глиняного шарика и слюны. Во мне уникальная личность, мучительный стон
безвременного духа... И все это богатство завернуто в пакет из быстро
снашивающейся кожи!
- Личность... - задумчиво пробормотал голос. - Это нечто такое, чего,
увы, никто из нас не понимает. Нигде во всей известной вселенной нельзя
найти ее, кроме как на этой планете, мистер Брафф. Иногда это пугает меня
и убеждает, что ваша раса будет... - Голос резко оборвался.
- Чем будет? - быстро спросил Брафф.
Существо проигнорировало его.
- Будете выбирать другую реальность в вашей вселенной или
удовлетворитесь тем, что уже имеете? Я могу предложить вам миры огромные и
крошечные, великие создания, сотрясающие пространство и наполняющие
пустоту громами, крошечные существа, очаровательные и совершенные,
общающиеся напрямую мыслями. Вас интересует страх? Могу дать вам
содрогающую реальность. Боль? Муки? Любые чувства? Назовите одно,
несколько, все вместе. Я сформирую реальность, превосходящую даже те
гигантские концепции, что являются неотъемлимо вашими.
- Нет, - ответил, наконец, Брафф. - Чувства лишь чувства, со временем
они надоедают. Вы не сможете удовлетворить воображение, что вспенивает мир
все в новых формах и вкусах.
- Тогда могу предложить вам миры со сверхизмерениями, которые
ошеломят ваше воображение. Я знаю систему, что будет вечно развлекать вас
своим несоответствием... Там, если вы печалитесь, то чешете ухо или его
эквивалент, если влюбляетесь, то пьете фруктовый напиток, а если умираете,
то разражаетесь хохотом... Я видел измерение, где человек может наверняка
совершить невозможное, где остряки ежедневно состязаются в составлении
живых парадоксов и где подвиг превращается в так называемую "костность".
Хотите испробовать эмоции в классическом исполнении? Я могу доставить вас
в мир n-измерений, где вы можете испытать интригующие нюансы двадцати семи
основных эмоций - записанных, конечно - и дойти до их комбинаций и
скрещиваний. Математически это выглядит так: 27 х 10 в 27 степени.
Представляете, какое вы получите наслаждение?
- Нет, - нетерпеливо сказал Брафф. - Ясно, мой друг, что вы не
понимаете личности человека. Личность не детская штучка, чтобы развлекать
ее игрушками, однако, в ней есть что-то детское, раз она стремится к
недостижимому.
- Ваши взгляды настолько животные, что это даже не смешно, мистер
Брафф. Нужно сказать, что человек - единственное смеющееся животное на
Земле. Уберите юмор и останется только животное. У вас нет чувства юмора,
мистер Брафф.
- Личность, - с жаром продолжал Брафф, - желает только того, чего
нельзя надеяться достичь. То, чем можно завладеть, не является желаемым.
Вы можете предложить мне действительность, в которой я буду обладать
вещью, кою желаю, потому что не могу обладать ей, и чтобы это обладание не
нарушило ограничение моего желания? Можете вы сделать это?
- Боюсь, - с легким замешательством ответил голос, - что доводы
вашего воображения слишком хитры для меня.
- А, - пробормотал Брафф самому себе, - этого-то я и боялся. И почему
мироздание, казалось, избежавшее второсортных личностей, и вполовину так
не умно, как я? К чему эта посредственность?
- Вы хотите достигнуть недостижимого, - благоразумным тоном заметил
голос, - и одновременно не хотите достигнуть его. Противоречие кроется
внутри вас. Вы хотите измениться?
- Нет... Нет, не измениться, - покачал головой Брафф. Он постоял,
глубоко задумавшись, потом вздохнул и затоптал сигарету. - Есть только
одно решение моей проблемы.
- Какое?
- Подчистка. Если вы не можете удовлетворить мое желание, то должны
хотя бы оправдаться. Если человек не может найти любовь, он пишет
психологический трактат о страсти.
Он пожал плечами и двинулся к огненной завесе. Позади него раздался
смешок и голос спросил:
- К чему вас толкает эта личность, а, человек?
- К правде вещей, - отозвался Брафф. - Если я не могу уменьшить свою
тоску, то хочу, по крайней мере, узнать, почему я тоскую.
- Вы отыщите истину только в аду, мистер Брафф.
- Как так?
- Потому что истина - это всегда ад.
- И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или
куда угодно, где можно найти истину.
- Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!
- Благодарю вас.
- И может, ты научишься смеяться.

Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.
Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было
больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой
конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело
крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась
маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.
Или дурацкий колпак, подумал Брафф.
Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными
ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон
чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные
песочные часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.
- Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно! - прокаркал человечек.
Брафф почувствовал раздражение.
Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико
к Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был
поражен. Выпрямившись, он провыл:
- Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!
Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три
человечка и уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут.
Раздражение Браффа росло.
- Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте
хоть что-нибудь.
- Оно говорит! - недоверчиво воскликнули все трое. - Оно живое! - Они
прижались друг к другу носами и быстро забормотали: -
СамоеизумительноеДагон
онговоритРиммонможетбытьживойчеловекДолжнабытькакая-топричинадлятогоСаммуз
если тытакдумаешьноянемогуназватьее.
Затем они замолчали.
Снова поглядели на него.
- Узнаем, как оно попало сюда, - сказал один.
- Нет, узнаем, что это. Животное? Растение? Минерал?
- Узнаем, откуда оно, - сказал третий.
- Нужно поосторожнее с незнакомцами, знаете ли.
- Почему? Мы же абсолютно неуязвимы.
- Ты так думаешь? А как насчет визита ангела Азраэля?
- Ты имеешь в виду ан...
- Молчи! Молчи!
Свирепый спор прервался, когда Брафф нетерпеливо постучал носком
ботинка. Очевидно, они пришли к решению. Номер 1 колдовски нацелил
обвиняющий палец на Браффа и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Сначала скажите, где я, - огрызнулся Брафф.
Человечек повернулся к братьям Саммузу, Дагону и Риммону.
- Оно хочет знать, где оно, - ухмыльнулся он.
- Ну, и скажи ему, Белиал.
- Продолжай, Белиал. Так можно торчать тут вечность.
- Слушайте, вы! - повернулся Белиал к Браффу. - Это Центральная
Администрация, Центр Управления Вселенной. Белиал, Риммон, Дагон и Саммуз
- управляющие, действующие от имени Его Верховенства.
- Это Сатана?
- Не фамильярничайте.
- Я пришел сюда встретиться с Сатаной.
- Он хочет встретиться с лордом Люцифером! - ужаснулись они. Затем
Дагон подтолкнул остальных острыми локотками и с проницательным видом
приложил палец к носу.
- Шпион! - произнес он и для ясности указал наверх.
- Молчи, Дагон! Молчи!
- Нужно узнать, что происходит, - сказал Белиал, листая страницы
гигантского гроссбуха. - Он определенно не принадлежит здешним местам. Он
не доставлен по расписанию на... - Он перевернул песочные часы, приведя в
ярость паука. - ... на шесть часов. Он не мертвый, потому что не воняет.
Он не живой, потому что призывают только мертвых. Вопрос: что он и что нам
делать с ним?
- Гадание. Совершенно безошибочное гадание, - подсказал Саммуз.
- Ты прав, Саммуз.
- Великий ум у этого Саммуза!
Белиал перевел взгляд на Браффа.
- Имя?
- Кристиан Брафф.
- Он сказал имя! Он сказал!
- Давайте попробуем Нумерологию, - сказал Дагон. - К - одиннадцатая
буква, Р - семнадцатая, И - десятая и так далее. Правильно, Белиал,
пишется так же, как говорится. Возьмем общую сумму. Удвоим и прибавим
десять. Разделим на два с половиной, затем вычтем оригинал...
Они считали, прибавляли, делили и вычитали. Царапали перьями по
пергаменту, сопели носами. Наконец, Белиал взял свои записи и недоверчиво
уставился в них. Все тоже бросились их рассматривать. Потом, как один, они
пожали плечами и порвали расчеты.
- Ничего не понимаю, - пожаловался Риммон. - Мы же всегда получали
пять..
- Ерунда! - Белиал вперил в Браффа суровый взгляд. - Слушай, ты!
Когда родился?
- Восемнадцатого декабря девятьсот тринадцатого года.
- Время?
- Одиннадцать пятнадцать утра.
- Звездные карты! - рявкнул Саммуз. - Астрология никогда не
ошибается!
Брафф вздрогнул от поднявшихся облаков пыли, когда они начали рыться
на полках, вытащили громадные пергаментные листы, которые в развернутом
виде были с оконные занавески. На сей раз прошло пятнадцать минут, прежде
чем они вычислили результаты, которые снова тщательно проверили и порвали.
- Странно, - сказал Риммон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13