Многие ады так и поступили и они могли быть полезными там, где почти никто
не знал, что есть истинная цель магии Тьмы. Там не было достойных
противников, не было (пока еще) драконов и страшных убийц, которых ады
имели обыкновение посылать друг другу в качестве подарков. В Стране
Смертных многие вещи были проще. "Чуть позже..." - заметил Коргорн про
себя, когда приблизился к родовому поместью своей семьи. Владения Коргорна
в Реосе были достаточно велики, что соответствовало его мощи и власти,
которой он обладал в Стране Ада.
Уже издали он разглядел силуэт человека, поджидавшего его у ворот.
Фигура была знакома ему своей осанкой, манерой держаться. И когда Коргорн
приблизился, догадка его подтвердилась. В слабом свете солнца он увидел
лицо Хоржанга, агента Вечности. Добродушное лицо агента было мрачным, как
туча. Он держал в руке предмет, похожий на крылатый клинок. Стальные крылья
были испещрены искусной гравировкой. Лезвие было острым, острее бритвы.
Рукоять была украшена кристаллом Армады, который символизировал собой
Ночь.
- Будь ты проклят, Коргорн,- проронил агент, избегая эмоций.
- Будь ты проклят, Хоржанг,- отозвался Коргорн.- Я вижу ты сумел выбраться.
Не поделишься со мной своими методами?
- Ирония неуместна, презренный ад. Хотя ты и впрямь силен.
Коргорн усмехнулся. Комплимент агента Вечности в Аду стоит многого.
"Чего ему опять надо от меня?" - удивился лорд. Неужели агент вновь хотел
испытать на себе его магию?
- Зачем ты здесь ?
- Вызвать тебя на дуэль.
- Опять ?!
- Ты позволил себе сбежать, и это было весьма глупо. Так что давай
покончим с этим досадным недоразумением.
- Нет. Я больше не собираюсь с тобой сражаться. Ты надоел мне.
Коргорн не боялся и не лгал. Агент действительно ему надоел. Лорд хотел
отдохнуть после торжества в цитадели Рурга и поразмыслить о прелестях
смерти. Хоржанг удивленно приподнял брови и продемонстрировал Коргорну
крылатый клинок.
- Ты знаешь, что это?
- Нет. Но я не поменяю клинок Дангора на эту вещь.
- Ты ошибся, обмена не будет. Просто отдай мне клинок.
- Нет!
- Это,- сказал агент, указывая на предмет в своей руке,- Ночной Сталкер.
Не думаю, что ты захочешь близкого знакомства с ним.
Хоржанг разжал руку и Сталкер повис в воздухе, направив острие на
Коргорна.
- Я слышал о нем,- кивнул ад.
Ему надо было потянуть время по той простой причине, что Сталкер достал
бы его и из под земли, случись Хоржангу спустить его с привязи. Он
посмотрел на кристалл Армады в рукояти Ночного Сталкера. Камень пылал синим
огнем.
- Тогда отдай свой меч и следуй за мной.
Хоржанг был непреклонен, а Сталкер весомо подтверждал это.
- Хорошо,- согласился Коргорн и, окатив агента волной холода, взвился в
воздух.
- Сталкер, достать его ! - прорычал Хоржанг, легко отражая нападение.
Клинок хлопнул крыльями и взвился в воздух, плавно набирая скорость.
- Не насмерть,- добавил Хоржанг, следуя за Сталкером.
@@@
Взлетная полоса была присыпана песком, нанесенным ветром. Песок никто не
убирал, да это было и не нужно. Самолеты практически перестали летать из-за
того, что атмосфера стала насквозь пропитана ураганным ветром. Постоянно
стояла нелетная погода и шли дожди.
Энди поворошил сырой песок и поглядел на средних размеров самолет,
стоявший перед ним на полосе. Самолет раньше принадлежал нефтяному магнату,
который умер от разрыва сердца, когда сестры Тьмы уничтожили все его
нефтяные скважины, превратив их в вечный огонь на могиле частного бизнеса.
Энди не знал его имени, да оно и не имело значения. Его пугала лишь
перспектива остаться в Стране Смертных навсегда. "А если еще Торква
добьется своего!" Циркуляр был потерян. Сестра в больнице сказала ему, что
никакого амулета на нем не было. Видимо, кто-то из переносивших его
санитаров решил, что Циркуляр представляет собой драгоценность. Врач долго
не хотел отпускать Энди, объясняя ему, что с такой раной он и недели не
проживет без медицинского ухода.
И вот, он стоит на взлетной полосе и ждет своего рейса - единственного.
Он до сих пор не понимал, как ему удалось уговорить пилота лететь. Свою
роль, правда, сыграло то, что у пилота в Бразилии жила семья.
- Я посажу самолет километров за двадцать, дальше дойдете пешком.
Энди согласился. Заповедник вокруг цитадели превратился в пепел, ровно
посыпавший землю.
Устав стоять, Энди опустился на землю - теперь он понял, что такое боль.
Наркоз прошел, и он полностью ощутил свою рану. "Смешно я выглядел на
футбольном поле?" Вопрос был глупым. Человек со стрелой в животе не может
выглядеть смешно. Он вспомнил о Глории и погадал, спаслась ли она, и если
да, то куда она направилась. Скорее всего, к мифам.
Это ему никак не помогало, на его поиски (если они станут его искать)
уйдет слишком много времени, которого не было. Мифы были достаточно
сообразительными, чтобы понимать, что в данный момент важно, а что нет.
Меч остался в Адских Подземельях. Энди чувствовал себя несколько неловко
без него, хотя и познакомился с мечом лишь недавно.
- Вы так и будете здесь сидеть ? - спросил подошедший пилот. Энди
поднялся и двинулся к маленькому трапу.
- И чего вы забыли в этой громадине ?
Они уже поднялись в воздух, и пилот ощутил, что можно засыпать пассажира
вопросами. Но Энди молчал, сосредоточившись на пульсации своей раны.
- А может быть, вы знаете о том, что происходит ?
Энди закрыл глаза и сказал:
- Ни малейшего понятия.
И он подумал, хорошо ли обманывать человека, который ничего не знает?
Его отец был добропорядочным поляком, и все детство Энди только и слышал
избитые моралистские байки о том, как нехорошо обманывать, убивать,
красть... Большую часть жизни Энди придерживался этих слов. "Нехорошо." А
теперь он без зазрения совести убил бы Торкву или кого-нибудь из его
приспешников и, не задумываясь, дракона, который был живым и даже умел
говорить. Он украл у мертвого человека самолет. Он обманул пилота.
"Оправдывает ли цель средства?" Этот вопрос волновал не одно поколение
людей, а ответ все также и оставался призрачной мечтой. Как борьба за
Равновесие. Обе стороны знали, что равновесие должно быть сохранено, но ады
упорно тянули в свою сторону, возможно сознавая, что все усилия тщетны. Но
они продолжали делать попытки. "Когда-нибудь!" - говорили они. В этом был
почти весь смысл их жизни. В одном слове.
Энди даже не заметил, как его охватил сон - глубокий, но беспокойный.
Ему снилось, что Торква срубает ему голову своим клинком. Он не видел
лица, но это был Торква. Подходил под описание Мастера.
@@@
- Нам придется попытаться без него! Не времени искать его вновь.
Энгор был непреклонен и остальные поддержали его. Глория обвела их
мутным от гнева взглядом.
- Это все вы, с вашими проклятыми испытаниями! Где ты был, Мастер, когда
Итл напал на нас?
- Он напал и на меня тоже,- спокойно ответил Мастер Меча.- Я не могу быть
в двух местах одновременно. Когда я убил вампира, вы уже исчезли, и Итл
тоже - он отправился в Страну Смертных, в цитадель Торквы.
Глория повела головой и сердито ударила кулаком по минеральному столу.
Мастер был по-своему прав. Ираль бросила укоризненный взгляд.
- Мы ждем Хоржанга,- проронил Шед.
- Он жив ?
Хранитель покачал головой.
- Мертв ?
И вновь бессмысленное качание головой.
- Тогда, как...
Глория оборвала себя на полуслове, поняв , что не добьется от Шеда
большего. В конце концов, если он появится, то это не будет иметь значения.
@@@
Ночной Сталкер настиг Коргорна далеко за пределами Реоса. Ад проклинал
себя за легкомыслие. Когда Хоржанг достиг места, где упал Коргорн, он
позволил себе порадоваться, что Сталкеру не пришлось гоняться за адом по
всем четырем Странам.
Своими крыльями Сталкер пригвоздил обе ноги Коргорна к земле.
- Лорд Коргорн, вы ранены!
Несмотря на адскую боль в икрах, ад пробормотал заклинание и столб огня
поглотил Хоржанга.
- Не смеши меня, Корг,- прошептал агент Вечности, выходя из огня.
- Ты применил запретный прием! - хрипло обвинил ад.
- Не я. В этом и твоя вина. Давай сюда клинок.
И агент с легкостью отобрал у поверженного Коргорна клинок Дангора.
- Ты пойдешь со мной,- властно сказал он выдергивая Ночного Сталкера из
икр лорда Тьмы.
- Я проклинаю тебя, Хоржанг, и ты будешь изгнан из Страны Вечных!
Проклятия такого рода никто, кроме самих адов, не мог отменить, и они
использовались крайне редко. Агент Вечности лишь неопределенно хмыкнул в
ответ. Он сжал плечо ада и увлек его за собой в туман Странного перехода.
@@@
- Сири, ты доволен ?
- Да, Аль. Но я не отменяю наказания.
- Соответственно. Но ты не оговорил сроков.
- Один поворот оси.
- Слишком много, к тому же, я предвижу трудности.
- Обсудим это.
- Да, Сири.
@@@
Самолет несколько раз подпрыгнул и плавно покатился по обгоревшей земле.
Энди скорчился от боли. Кровь уже обильно пропитала повязку и он предвидел,
что скоро потеряет сознание.
- Вам плохо? - поинтересовался пилот, когда самолет окончательно
остановился.
- Ничего.
Пилот пожал плечами и сказал :
- Тогда, нам в разные стороны.
Энди кивнул и вылез из самолета. Воздух все еще хранил следы огромного
пожара. Он посмотрел на цитадель. Она была огромной и с расстояния в
двадцать километров - такой же, как и со ста.
"Куда я собственно иду?" Совершенно определенно, в цитадели его не ждали
с хлебом и солью. Торква не выносил незванных гостей, но цитадель была
единственной связью с тем волшебным миром, с которым Энди так не хотел
расставаться.
Судя по времени, которое прошло с момента испытания в Адских
Подземельях, близилась схватка с Повелителем Ада, и если бы Энди оказался в
цитадели в нужный момент... Но он не знал, когда наступит этот момент. "Ну,
я могу временно побыть пленником, если меня раньше не испепелят."
- Эй,- сказал пилот,- о чем это вы задумались?
Он тоже смотрел на цитадель, но с чувством глубокого отвращения. Он мог
лишь смутно догадываться о том, что она таила в себе.
- Я уже ухожу,- тихо сказал пассажир, чтобы не беспокоить свою рану.
"Если я не пойду, то это будет навсегда." Навсегда мир смертных, никаких
мечей и магии, никаких говорящих драконов и Богатства, неделимого, как
солнце. Навсегда скука Страны Смертных и отдаленные воспоминания о тех
днях, когда он был Героем. Навсегда пустота. Вечная пустота. Он сделал шаг
и обнаружил, что это намного легче, чем он считал.
- Удачи,- кинул ему вдогонку пилот.
Энди в ответ прикрыл глаза, не думая о том, что пилот не мог этого
видеть. Рокот взлетающего самолета толкал его в спину, заставляя двигаться
быстрее. Двадцать километров и ни одного медпункта.
"Кровь героев..." - сказал он себе в сотый раз и эти слова почему-то
обидели его.
@@@
- Вот и мы,- мрачно кинул Хоржанг кидая полубесчувственное тело Коргорна
на пол.
Глория впилась в него взглядом, впитывая каждый атом занимаемого им
пространства. Агент посмотрел на нее долгим взглядом и протянул меч.
- Клинок Дангора - вновь твой.
Она кивнула, принимая драгоценный меч. Он стал чуть теплым, словно рад
был возвращению. Хоржанг повернулся к Скандеру.
- Ночной Сталкер, насколько я знаю, твой. Спасибо.
Скандер забрал крылатый клинок.
- Хоржанг, мне жаль, что мы так быстро расстанемся.
- Да. Мне тоже.
Он вновь посмотрел на Глорию. Ей показалось, что она смогла прочесть его
взгляд, который, казалось, кричал:
- Цени то, что я сделал для тебя!
Вслух Хоржанг произнес:
- Этот ад поможет вам, я снова оставил ему жизнь. Убейте его, если станет он
сопротивляться.
Глория заметила, как согласно кивнули Ас, Ираль и Энгор.
- Увидимся.
Гулкое эхо прошлось по замку Энгора и растворилось вместе с Хоржангом,
который был агентом Вечности.
- Куда он отправился ? - спросила Глория, адресуя вопрос Шеду. В конце
концов, Хоржанг был его агентом.
- Мне жаль, несущая Кровь Героев, но Вечные звезды запрещают мне
разглашать это. Могу лишь сказать, что мы его еще долго не увидим.
Глория молчала, зная, что получит ответ, когда настанет время. Она не
отступится, кем бы там не были эти Вечные звезды. "И где Энди, черт
возьми!"
@@@
Первые десять километров были настоящей пыткой, а потом окружающий мир
стал расплываться в глазах Энди. Он уже не чувствовал боли, она просто
стала частью него самого. И он все еще не знал, к чему идет. Цитадель
возвышалась над ним, грозясь задавить своим видом. Туман в глазах Энди стал
гуще.
- Ну привет, коллега.
Он не смог определить откуда шел незнакомый голос со слабо различимой
ноткой веселья. Энди рухнул на колени, глотая воздух ртом, пытаясь
преодолеть спазм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10