Животное пробежало в гущу
растений и вдруг упало.
Исмаэль толком не разглядел, что произошло, но решил, что
смертоносная игла настигла несчастного зверька.
В джунглях стоял треск и гул. Это Шивараду прокладывал себе путь в
погоне за ними.
- Зоомашматра, помоги нам! - в ужасе шептала Намали. - Зоомашматра,
помоги нам!
В джунглях нарастала паника. Откуда-то выскочило целое стадо
обезьяномедведей и бросилось врассыпную. Какие-то неизвестные зверьки
разбегались в разные стороны.
Исмаэль и Намали снова бросились бежать. Они спотыкались и падали,
помогая подняться друг другу. Исмаэль потерял иглы, но не стал терять
времени на поиски. Зато он взял костяной нож у Намали.
Внезапно девушка остановилась. Мелкие животные носились, охваченные
страхом, но шум, производимый чудовищем, затих.
- В чем дело? - спросил Исмаэль.
- Оно взлетело, - сказала она. - Слушай.
Исмаэль затаил дыхание и широко раскрыл рот, прислушиваясь. Но на
фоне бедлама, производимого мелкими животными, он ничего не мог услышать.
- У Шивараду нет крыльев-парусов, - сказала Намали. - Он
передвигается над джунглями, цепляясь щупальцами за стволы.
- Ему надоело проламываться сквозь джунгли, - продолжала она. -
Теперь он быстро догонит нас. Нам не уйти от него.
Исмаэль не спрашивал девушку, как Шивараду съедает свои жертвы, но
теперь задал этот вопрос.
- Зачем тебе это? - спросила она. - Какая разница, если ты будешь
мертв?
- Скажи мне.
Она повертела головой из стороны в сторону, как бы пытаясь
определить, где находится чудовище. Должно быть оно остановилось и
прислушивалось, так как они не услышали ни звука.
- Шивараду впрыскивает кислоту в тело жертвы, а когда его тело
растворяется, Шивараду всасывает эту массу через щупальце.
У Исмаэля в голове шевелилась безумная затея убить чудовище, бросив
ему в рот его же отравленные иглы. Но теперь эта идея отпадала сама собой.
Но даже если бы чудовище имело огромную пасть, способную проглотить
человека, эту идею было бы трудно осуществить.
Он будет перемещаться над джунглями, тихо и легко, как облако, -
сказала Намали. - Его щупальца будут отыскивать нас по теплу наших тел,
его органы слуха будут прислушиваться к каждому шороху. Если мы будем
оставаться на месте, он обнаружит и убьет нас. А если мы побежим, он будет
преследовать нас, пока мы полностью не выбьемся из сил и не упадем. Тогда
он тоже убьет нас.
- Интересно, сильные ли у него щупальца - спросил Исмаэль так тихо,
что она не разобрала его слов и ему пришлось повторить.
- Зачем тебе это?
- Не знаю, - ответил он и положил руку на ее холодное потное плечо. -
Дай мне подумать.
Теперь он понимал, что должен чувствовать кит, за которым идет охота.
Сейчас сам Исмаэль был на дне, притаившись, а убийца наверху - выжидая и
наблюдая. Раньше или позже жертва выдаст себя и тогда охотник сделает свое
дело.
Снова возобновился шум в джунглях. Растения затрещали.
Намали стиснула руку Исмаэля:
- Нам нужно бежать, а если мы побежим...
- Он не может гнаться за нами в двух разных направлениях, сказал
Исмаэль. - Я побегу на север. Ты сосчитай до пятнадцати после того, как он
погонится за мной, а затем беги на юг.
- Ты жертвуешь собой ради меня? - воскликнула она. - Но почему?
- В мире, откуда я пришел в подобных ситуациях мужчина обязан
защищать женщину. Во всяком случае, так должно быть. Хотя во многих
случаях бывает и наоборот. Однако сейчас у нас нет времени обсуждать
моральные проблемы. Делай, как я сказал.
Он поцеловал ее в губы, затем повернулся и побежал изо всех сил через
заросли.
Шум, производимый Шивараду усилился.
Исмаэль бежал до тех пор, пока ноги его не запутались в густых и
крепких зарослях. Он упал лицом вперед, поднял голову и обнаружил, что
перед ним особо густое и плотное сплетение. Исмаэль, извиваясь всем телом
прополз внутрь и скорчился между двумя стволами. Он надеялся, что сейчас у
этих растений нет желания пообедать.
Шум Шивараду уменьшился. Очевидно, чудовище поняло, что жертва
притаилась, и стало двигаться медленнее, уверенное, что добыча от него не
уйдет.
Исмаэль протянул руку, сорвал стручок, но пить не стал, а положил
рядом. Он вглядывался в заросли, и вот наконец различил темную громаду,
Шивараду над джунглями.
Огромная луна сверкала в каждой из чешуек, покрывающих кожу чудовища.
Оно было точно такое, как описывала его Намали. Одни щупальца раздвигали
растения, другие отыскивали источник тепла.
Исмаэль вжался в землю, но голову не опустил. Он хотел видеть, что
делает чудовище. Сердце его отчаянно забилось и Исмаэль был уверен, что
Шивараду слышит его. Горло и рот Исмаэля были такими же сухими, как
страницы древнего манускрипта в пустынном монастыре.
И скоро будут такими же мертвыми, - подумал он.
Чудовище, обнаружив его, вытянуло шесть щупальцев и выстрелило. Все
шесть игл воткнулись в ствол, за которым лежал Исмаэль. Он быстро вытащил
две иглы и тут чудовище выстрелило еще раз.
Шивараду ждал несколько минут и это время показалось Исмаэлю
вечностью. За это время можно было из золотой монеты выковать пленку не
толще пленки, покрывающей глаз змеи.
Вероятно, Шивараду хотел определить, убил он жертву или нет.
Очевидно, он решил, что промахнулся, так как начал спускаться вниз,
огибая стволы растений. Когда до Исмаэля осталось футов двадцать,
противодействие растений настолько возросло, что чудовище не могло
преодолеть его. Однако это расстояние позволяло Шивараду достать Исмаэля
щупальцами.
Чудовище действовало теперь с осторожностью. Очевидно оно поняло, что
жертва скрывается за стволом. Несколько щупальцев поднялось в воздух на
высоту примерно в десять футов. Другие поползли по земле. Исмаэль смотрел,
не зная, что он может сделать. Через минуту оба мира - и старый, родной, и
новый, будущий - исчезнут для него.
Намали говорила ему, что чудовище не может стрелять, если щупальце не
вытянуто по прямой. Да, разумеется, любые изгибы уменьшают силу давления
воздуха. Может именно поэтому чудовище и не стреляло. Оно хотело бить
наверняка - прямыми щупальцами.
Исмаэль слышал ритмичные вздохи. Это Шивараду накачивает воздух,
подумал Исмаэль.
Одно щупальце, выглядевшее в лунном свете, как хобот изголодавшегося
слона или безголовая кобра, двигалось по земле быстрее остальных. Исмаэль
с ножом в одной руке, и иглой в другой, высунулся из-за ствола и быстро
спрятался обратно. Он оценил, сколько времени это занимает.
Над ним нависли три щупальца. Они были слепы, но чувствовали его
тепло. Затем одно щупальце нырнуло вниз, как будто стремясь приблизиться,
чтобы выстрелить. С небольшого расстояния, даже с малой силой воздуха
выстрел будет смертельным. Достаточно царапины, чтобы яд проник в тело.
Щупальце перегнулось через ствол и остановилось, отыскивая тепло
человеческого тела, оно покачивалось из стороны в сторону. Затем оно
начало распрямляться.
Исмаэль вонзил конец иглы в раскрытый зев щупальца. И тут же он
мгновенно спрятался за ствол, вжавшись в землю.
Щупальце задергалось, стало раздуваться. Исмаэль понял, что он хочет
выстрелить, но всаженная им игла мешает этому. Тогда щупальце стало
сворачиваться, а затем резко распрямилось и выстрелило обеими иглами. Но
выстрел был напрасным. Иглы улетели в гущу ветвей, не причинив вреда
Исмаэлю. Он вскочил держа иглу в руке, и прыгнул на разряженное щупальце.
Оно задергалось, стало сворачиваться, но медленно, Исмаэль всадил
иглу на этот раз прямо во внутренность отверстия на конце щупальца.
Реакция чудовища была очень сильной. Щупальце стало тащить Исмаэля прямо к
телу, остальные щупальца начали разворачиваться к нему.
Игла вонзилась в щупальце в дюйме от его головы. Чудовище стреляло по
Исмаэлю, но расстреливало себя. Исмаэль опустил щупальце, скатился вниз и
упал на землю, ломая тонкие ветви.
Чудовище извивалось в судорогах, тщетно хватаясь за растения.
Наконец, оно подтянуло щупальца и медленно потащилось прочь, цепляясь за
стволы.
Исмаэль вскочил на ноги и бросился бежать. Он наткнулся на густые
заросли, упал, снова поднялся, отогнул заросли и остановился,
прислушиваясь.
Огромная темная масса висела как облако над джунглями. Исмаэль не мог
рассмотреть, шевелятся ли щупальца Шивараду. Внезапно торпедообразное тело
с огромной головой и сверкающими в лунном свете зубами выскочило из
темноты. Оно ударило в один из горбов на теле Шивараду. И горб взорвался.
Это воздушная акула, летающая смерть, нанесла свой удар.
Тут же появилась еще одна акула и вонзилась зубами в тело Шивараду.
Исмаэль подумал, достаточно ли силен яд Шивараду, чтобы заодно
поразить и небесных акул.
Однако у него не было времени смотреть кровавый спектакль. Внезапный
шум позади заставил его обернуться и застыть, сжимая нож в руке. Но вот он
услышал знакомое мягкое дыхание.
- Намали, - тихо позвал он.
- Я не могла принять жертву от тебя, - сказала она. - Я хотела
помочь... о!
Она увидела тело Шивараду, висящее на ветвях, как разорванная тряпка.
Он рассказал, как все было, и девушка порывисто схватила его за руку
и поцеловала.
- Заларампатра и Зоомашматра отблагодарят тебя.
- Лучше, если бы это сделала ты.
Они подошли к мертвому чудовищу поближе. Его рвало уже полдюжины
акул.
Затем они пошли дальше, нашли удобное место и снова легли спать.
Исмаэль, несмотря на усталость, не мог заснуть от холода. Температура
воздуха, как ему показалось, была всего лишь сорок градусов по Фаренгейту
[восемь по Цельсию].
Он соскочил со своего листа и забрался к Намали, обнял ее руками и
прижался к ней, накрывшись другим листом. Намали не возражала, правда
повернулась к нему спиной. Исмаэль уснул мгновенно, несмотря на близость
девушки. Ему снилась первая ночь в Спутер-Инн, в Нью-Бедфорде, когда
дикарка-великанша Квоквег разделила с ним постель. Квоквег, чьи кости
обратились в прах много тысяч лет назад...
Громадное солнце снова выползло из-за горизонта и сразу же стало
тепло. Они проснулись и обнаружили, что в их вены погружены стебли
растений. Им пришлось ждать, пока растения закончат свой завтрак. Затем
они встали, умылись жидкостью из стручков и напились. Тут же они впали в
паралич, но растения видимо знали, каким-то образом, что эти двое уже
выплатили свой долг и не приближались к ним.
Они снова пошли на север. В дороге они спали четыре раза, питались
мелкими животными, которые попадались им по пути, и даже однажды съели
летающую змею. Это было, как рассказала Намали, единственное животное, у
которого отсутствовал пузырь с легким газом. У змеи отдельные ребра
развились в крылья, которые действовали так же как и крылья птиц.
Прошла еще одна ночь, с ее опасностями, и снова взошло солнце.
- Сколько нам еще идти до твоего города?
- Не знаю. На корабле мы добрались бы за двадцать дней. Нам же,
вероятно, придется идти в пять раз дольше.
- Значит четыреста дней по времени моего мира, - прикинул Исмаэль.
Его не беспокоило время, но все же он предпочел бы ехать, а не идти. Ведь
продираться через густые заросли - это трудная и изнурительная работа. Он
завидовал обитателям неба, которые без всяких усилий парили в вышине.
В полдень они увидели облако миллиардов красных существ. Рядом с ним
плавали громадные киты, которые паслись на этом воздушном пастбище.
И тут же в небе появился большой воздушный корабль.
Намали вскочила, уронив кусок мяса. Долго она стояла молча, а затем
улыбнулась.
- Он из Заларампатры!
Вскоре они увидели, как из его чрева выскочили несколько небольших
воздушных лодок.
Одна из них погналась за китом в их сторону.
Лодка неслась по следам кита, который, казалось не замечал опасности.
Он спокойно плавал в красном облаке. Вскоре он скрылся за красной пеленой
и Исмаэль больше его не видел.
Внезапно Исмаэль увидел, что кит резко взмыл вверх. Серебристая струя
брызнула из него: это он освобождался от балласта, который хранил в
пузыре.
Теперь Исмаэль разглядел, что кит и лодка связаны между собой
канатом. Кит делал совершенно противоположное тому, что делали в подобных
случаях морские киты.
Он уходил наверх.
- Кит может плавать в верхних слоях атмосферы, где людям нечем
дышать, - сказала Намали. - Гарпунер должен в таком случае обрубить линь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
растений и вдруг упало.
Исмаэль толком не разглядел, что произошло, но решил, что
смертоносная игла настигла несчастного зверька.
В джунглях стоял треск и гул. Это Шивараду прокладывал себе путь в
погоне за ними.
- Зоомашматра, помоги нам! - в ужасе шептала Намали. - Зоомашматра,
помоги нам!
В джунглях нарастала паника. Откуда-то выскочило целое стадо
обезьяномедведей и бросилось врассыпную. Какие-то неизвестные зверьки
разбегались в разные стороны.
Исмаэль и Намали снова бросились бежать. Они спотыкались и падали,
помогая подняться друг другу. Исмаэль потерял иглы, но не стал терять
времени на поиски. Зато он взял костяной нож у Намали.
Внезапно девушка остановилась. Мелкие животные носились, охваченные
страхом, но шум, производимый чудовищем, затих.
- В чем дело? - спросил Исмаэль.
- Оно взлетело, - сказала она. - Слушай.
Исмаэль затаил дыхание и широко раскрыл рот, прислушиваясь. Но на
фоне бедлама, производимого мелкими животными, он ничего не мог услышать.
- У Шивараду нет крыльев-парусов, - сказала Намали. - Он
передвигается над джунглями, цепляясь щупальцами за стволы.
- Ему надоело проламываться сквозь джунгли, - продолжала она. -
Теперь он быстро догонит нас. Нам не уйти от него.
Исмаэль не спрашивал девушку, как Шивараду съедает свои жертвы, но
теперь задал этот вопрос.
- Зачем тебе это? - спросила она. - Какая разница, если ты будешь
мертв?
- Скажи мне.
Она повертела головой из стороны в сторону, как бы пытаясь
определить, где находится чудовище. Должно быть оно остановилось и
прислушивалось, так как они не услышали ни звука.
- Шивараду впрыскивает кислоту в тело жертвы, а когда его тело
растворяется, Шивараду всасывает эту массу через щупальце.
У Исмаэля в голове шевелилась безумная затея убить чудовище, бросив
ему в рот его же отравленные иглы. Но теперь эта идея отпадала сама собой.
Но даже если бы чудовище имело огромную пасть, способную проглотить
человека, эту идею было бы трудно осуществить.
Он будет перемещаться над джунглями, тихо и легко, как облако, -
сказала Намали. - Его щупальца будут отыскивать нас по теплу наших тел,
его органы слуха будут прислушиваться к каждому шороху. Если мы будем
оставаться на месте, он обнаружит и убьет нас. А если мы побежим, он будет
преследовать нас, пока мы полностью не выбьемся из сил и не упадем. Тогда
он тоже убьет нас.
- Интересно, сильные ли у него щупальца - спросил Исмаэль так тихо,
что она не разобрала его слов и ему пришлось повторить.
- Зачем тебе это?
- Не знаю, - ответил он и положил руку на ее холодное потное плечо. -
Дай мне подумать.
Теперь он понимал, что должен чувствовать кит, за которым идет охота.
Сейчас сам Исмаэль был на дне, притаившись, а убийца наверху - выжидая и
наблюдая. Раньше или позже жертва выдаст себя и тогда охотник сделает свое
дело.
Снова возобновился шум в джунглях. Растения затрещали.
Намали стиснула руку Исмаэля:
- Нам нужно бежать, а если мы побежим...
- Он не может гнаться за нами в двух разных направлениях, сказал
Исмаэль. - Я побегу на север. Ты сосчитай до пятнадцати после того, как он
погонится за мной, а затем беги на юг.
- Ты жертвуешь собой ради меня? - воскликнула она. - Но почему?
- В мире, откуда я пришел в подобных ситуациях мужчина обязан
защищать женщину. Во всяком случае, так должно быть. Хотя во многих
случаях бывает и наоборот. Однако сейчас у нас нет времени обсуждать
моральные проблемы. Делай, как я сказал.
Он поцеловал ее в губы, затем повернулся и побежал изо всех сил через
заросли.
Шум, производимый Шивараду усилился.
Исмаэль бежал до тех пор, пока ноги его не запутались в густых и
крепких зарослях. Он упал лицом вперед, поднял голову и обнаружил, что
перед ним особо густое и плотное сплетение. Исмаэль, извиваясь всем телом
прополз внутрь и скорчился между двумя стволами. Он надеялся, что сейчас у
этих растений нет желания пообедать.
Шум Шивараду уменьшился. Очевидно, чудовище поняло, что жертва
притаилась, и стало двигаться медленнее, уверенное, что добыча от него не
уйдет.
Исмаэль протянул руку, сорвал стручок, но пить не стал, а положил
рядом. Он вглядывался в заросли, и вот наконец различил темную громаду,
Шивараду над джунглями.
Огромная луна сверкала в каждой из чешуек, покрывающих кожу чудовища.
Оно было точно такое, как описывала его Намали. Одни щупальца раздвигали
растения, другие отыскивали источник тепла.
Исмаэль вжался в землю, но голову не опустил. Он хотел видеть, что
делает чудовище. Сердце его отчаянно забилось и Исмаэль был уверен, что
Шивараду слышит его. Горло и рот Исмаэля были такими же сухими, как
страницы древнего манускрипта в пустынном монастыре.
И скоро будут такими же мертвыми, - подумал он.
Чудовище, обнаружив его, вытянуло шесть щупальцев и выстрелило. Все
шесть игл воткнулись в ствол, за которым лежал Исмаэль. Он быстро вытащил
две иглы и тут чудовище выстрелило еще раз.
Шивараду ждал несколько минут и это время показалось Исмаэлю
вечностью. За это время можно было из золотой монеты выковать пленку не
толще пленки, покрывающей глаз змеи.
Вероятно, Шивараду хотел определить, убил он жертву или нет.
Очевидно, он решил, что промахнулся, так как начал спускаться вниз,
огибая стволы растений. Когда до Исмаэля осталось футов двадцать,
противодействие растений настолько возросло, что чудовище не могло
преодолеть его. Однако это расстояние позволяло Шивараду достать Исмаэля
щупальцами.
Чудовище действовало теперь с осторожностью. Очевидно оно поняло, что
жертва скрывается за стволом. Несколько щупальцев поднялось в воздух на
высоту примерно в десять футов. Другие поползли по земле. Исмаэль смотрел,
не зная, что он может сделать. Через минуту оба мира - и старый, родной, и
новый, будущий - исчезнут для него.
Намали говорила ему, что чудовище не может стрелять, если щупальце не
вытянуто по прямой. Да, разумеется, любые изгибы уменьшают силу давления
воздуха. Может именно поэтому чудовище и не стреляло. Оно хотело бить
наверняка - прямыми щупальцами.
Исмаэль слышал ритмичные вздохи. Это Шивараду накачивает воздух,
подумал Исмаэль.
Одно щупальце, выглядевшее в лунном свете, как хобот изголодавшегося
слона или безголовая кобра, двигалось по земле быстрее остальных. Исмаэль
с ножом в одной руке, и иглой в другой, высунулся из-за ствола и быстро
спрятался обратно. Он оценил, сколько времени это занимает.
Над ним нависли три щупальца. Они были слепы, но чувствовали его
тепло. Затем одно щупальце нырнуло вниз, как будто стремясь приблизиться,
чтобы выстрелить. С небольшого расстояния, даже с малой силой воздуха
выстрел будет смертельным. Достаточно царапины, чтобы яд проник в тело.
Щупальце перегнулось через ствол и остановилось, отыскивая тепло
человеческого тела, оно покачивалось из стороны в сторону. Затем оно
начало распрямляться.
Исмаэль вонзил конец иглы в раскрытый зев щупальца. И тут же он
мгновенно спрятался за ствол, вжавшись в землю.
Щупальце задергалось, стало раздуваться. Исмаэль понял, что он хочет
выстрелить, но всаженная им игла мешает этому. Тогда щупальце стало
сворачиваться, а затем резко распрямилось и выстрелило обеими иглами. Но
выстрел был напрасным. Иглы улетели в гущу ветвей, не причинив вреда
Исмаэлю. Он вскочил держа иглу в руке, и прыгнул на разряженное щупальце.
Оно задергалось, стало сворачиваться, но медленно, Исмаэль всадил
иглу на этот раз прямо во внутренность отверстия на конце щупальца.
Реакция чудовища была очень сильной. Щупальце стало тащить Исмаэля прямо к
телу, остальные щупальца начали разворачиваться к нему.
Игла вонзилась в щупальце в дюйме от его головы. Чудовище стреляло по
Исмаэлю, но расстреливало себя. Исмаэль опустил щупальце, скатился вниз и
упал на землю, ломая тонкие ветви.
Чудовище извивалось в судорогах, тщетно хватаясь за растения.
Наконец, оно подтянуло щупальца и медленно потащилось прочь, цепляясь за
стволы.
Исмаэль вскочил на ноги и бросился бежать. Он наткнулся на густые
заросли, упал, снова поднялся, отогнул заросли и остановился,
прислушиваясь.
Огромная темная масса висела как облако над джунглями. Исмаэль не мог
рассмотреть, шевелятся ли щупальца Шивараду. Внезапно торпедообразное тело
с огромной головой и сверкающими в лунном свете зубами выскочило из
темноты. Оно ударило в один из горбов на теле Шивараду. И горб взорвался.
Это воздушная акула, летающая смерть, нанесла свой удар.
Тут же появилась еще одна акула и вонзилась зубами в тело Шивараду.
Исмаэль подумал, достаточно ли силен яд Шивараду, чтобы заодно
поразить и небесных акул.
Однако у него не было времени смотреть кровавый спектакль. Внезапный
шум позади заставил его обернуться и застыть, сжимая нож в руке. Но вот он
услышал знакомое мягкое дыхание.
- Намали, - тихо позвал он.
- Я не могла принять жертву от тебя, - сказала она. - Я хотела
помочь... о!
Она увидела тело Шивараду, висящее на ветвях, как разорванная тряпка.
Он рассказал, как все было, и девушка порывисто схватила его за руку
и поцеловала.
- Заларампатра и Зоомашматра отблагодарят тебя.
- Лучше, если бы это сделала ты.
Они подошли к мертвому чудовищу поближе. Его рвало уже полдюжины
акул.
Затем они пошли дальше, нашли удобное место и снова легли спать.
Исмаэль, несмотря на усталость, не мог заснуть от холода. Температура
воздуха, как ему показалось, была всего лишь сорок градусов по Фаренгейту
[восемь по Цельсию].
Он соскочил со своего листа и забрался к Намали, обнял ее руками и
прижался к ней, накрывшись другим листом. Намали не возражала, правда
повернулась к нему спиной. Исмаэль уснул мгновенно, несмотря на близость
девушки. Ему снилась первая ночь в Спутер-Инн, в Нью-Бедфорде, когда
дикарка-великанша Квоквег разделила с ним постель. Квоквег, чьи кости
обратились в прах много тысяч лет назад...
Громадное солнце снова выползло из-за горизонта и сразу же стало
тепло. Они проснулись и обнаружили, что в их вены погружены стебли
растений. Им пришлось ждать, пока растения закончат свой завтрак. Затем
они встали, умылись жидкостью из стручков и напились. Тут же они впали в
паралич, но растения видимо знали, каким-то образом, что эти двое уже
выплатили свой долг и не приближались к ним.
Они снова пошли на север. В дороге они спали четыре раза, питались
мелкими животными, которые попадались им по пути, и даже однажды съели
летающую змею. Это было, как рассказала Намали, единственное животное, у
которого отсутствовал пузырь с легким газом. У змеи отдельные ребра
развились в крылья, которые действовали так же как и крылья птиц.
Прошла еще одна ночь, с ее опасностями, и снова взошло солнце.
- Сколько нам еще идти до твоего города?
- Не знаю. На корабле мы добрались бы за двадцать дней. Нам же,
вероятно, придется идти в пять раз дольше.
- Значит четыреста дней по времени моего мира, - прикинул Исмаэль.
Его не беспокоило время, но все же он предпочел бы ехать, а не идти. Ведь
продираться через густые заросли - это трудная и изнурительная работа. Он
завидовал обитателям неба, которые без всяких усилий парили в вышине.
В полдень они увидели облако миллиардов красных существ. Рядом с ним
плавали громадные киты, которые паслись на этом воздушном пастбище.
И тут же в небе появился большой воздушный корабль.
Намали вскочила, уронив кусок мяса. Долго она стояла молча, а затем
улыбнулась.
- Он из Заларампатры!
Вскоре они увидели, как из его чрева выскочили несколько небольших
воздушных лодок.
Одна из них погналась за китом в их сторону.
Лодка неслась по следам кита, который, казалось не замечал опасности.
Он спокойно плавал в красном облаке. Вскоре он скрылся за красной пеленой
и Исмаэль больше его не видел.
Внезапно Исмаэль увидел, что кит резко взмыл вверх. Серебристая струя
брызнула из него: это он освобождался от балласта, который хранил в
пузыре.
Теперь Исмаэль разглядел, что кит и лодка связаны между собой
канатом. Кит делал совершенно противоположное тому, что делали в подобных
случаях морские киты.
Он уходил наверх.
- Кит может плавать в верхних слоях атмосферы, где людям нечем
дышать, - сказала Намали. - Гарпунер должен в таком случае обрубить линь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16