Является ли она истиной, божественной
правдой? Единственной правдой?
Кэрмоди вернулся домой и лег в постель. Он спал долго и встал, когда
день начал клониться к середине. Он спустился в пустой ресторан и заказал
завтрак. После завтрака Кэрмоди вышел на улицу. Там было множество людей,
стоящих у общественных телеэкранов в ожидании речи Иесса. Многие уже сняли
маски. Кэрмоди вернулся в номер и попытался почитать книгу по истории
Кэриена, но мысли его были где-то далеко. Он захлопнул книгу и включил
телевизор.
Диктор читал вступительную речь. Время шло, а он все говорил и
говорил. Прошло еще полчаса, и Кэрмоди понял, что произошло что-то
неладное. Он попытался дозвониться до Тэнди, но номер был занят. Прошли
еще полчаса, диктор говорил по-прежнему.
И вдруг диктор объявил:
- Люди Кэриена, ваш Бог!
Появился Иесс. Он улыбнулся и сказал:
- Народ мой! Я...
Экран погас. Кэрмоди выругался и выскочил на улицу. Он схватил за
воротник служащего отеля: - Станция! Где телестанция?
- Три квартала к востоку, Отец, - ответил потрясенный бой.
Кэрмоди протолкался через толпу. Все что-то кричали. Одни были в
панике, другие - в ярости.
Подбежав к станции, Кэрмоди увидел клубы дыма, вырывающиеся из окон.
Огромная толпа мешала полицейским и врачам войти в здание. Кто-то схватил
Кэрмоди за плечо. Он повернулся и увидел Тэнди.
- Что случилось?
- Должно быть, Лефтин подложил бомбу. Затем пришел Иесс и... Ты
видел, что экран погас. Меня задержали по дороге к станции. Мой шофер
ранен.
- Ты думаешь, он погиб?
- Не знаю. Что это?
Раздались крики. Толпа расступилась. Иесс, закопченный,
окровавленный, но живой медленно шел сквозь толпу. Он махнул Тэнди.
- Берите автомобиль и едем на студию компании Фуурал, - сказал Иесс.
Тэнди и Кэрмоди повели бога к машине. Народ плакал от радости, видя
Иесса живым. Некоторые падали на колени, пытаясь коснуться его
забрызганных кровью одежд.
Через минуту все трое ехали на студию. Иесс молчал. Затем, почти без
выражения, приказал: - Выводи самых надежных людей, Тенди. Нам понадобится
охрана.
Тэнди схватил трубку и набрал номер. Автомобиль остановился, и они
вышли. Кэрмоди чувствовал, что опасность еще не миновала, поэтому не
поднялся в студию. И не напрасно. Как только дверь за Иессом закрылась, в
комнату ворвался кэриенец с оружием в руках. Он тут же получил по голове
бронзовой статуэткой. Кэрмоди наклонился, поднял поблескивающий сталью
автомат. Он вышел в коридор и увидел трупы охранников и нападавших.
Вытащив из дверной ниши дрожавшего служащего студии, он послал его за
медицинской помощью. Затем вернулся в холл и снял с предохранителя оружие.
Через десять минут вышли Иесс и Тенди. Оба выглядели очень усталыми.
- Дело сделано, - сказал Иесс. - Теперь все пусть будет так, как
пожелает богиня. - Они ехали в Замок, и люди на улицах расступались при
виде вооруженного эскорта. Кэрмоди вглядываясь в лица и маски, вдруг
крикнул:
- Стой! Это он! - Он выскочил из машины и бросился к человеку в
маске, который был похож на Лефтина. Охрана не успела ничего сообразить.
Человек обернулся и побежал. Кэрмоди, потрясая оружием, устремился за ним.
На секунду он потерял Лефтина из виду, но затем заметил его в дверях
магазина готового платья. В магазине было пусто. Кэрмоди бросился в
служебное помещение. Здесь не было никого, он повернулся и хотел выйти в
торговый зал. И тут послышались шаги, что-то обрушилось на его голову.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на мостовой у
магазина. Возле уха выросла приличная шишка. Оружие исчезло. Вокруг него
было тихо. Началась Ночь. Он был потрясен тем, что увидел на улицах.
Везде, куда бы он не бросил взгляд, громоздились трупы. Мужчины, женщины,
дети, застреленные, проткнутые холодным оружием, разрезанные лучом лазера.
На боку валялся танк. Его буквально вывернуло взрывом. Солдаты были
мертвы. Кровь ручьями текла по улицам.
Кэрмоди увидел автомат и поднял его. Пройдя несколько кварталов, он
обнаружил перевернутый мотоцикл. Мотор еще работал, и колеса бешено
вращались. Кэрмоди отключил двигатель, поднял мотоцикл, полой сутаны стер
кровь с сиденья, и через минуту мощная машина рванулась по улице. Но уже
через пару кварталов Джон понял, что проехать не удастся: мотоцикл
скользил и шел юзом. Вся мостовая была завалена трупами и залита кровью.
Он бросил его и пошел пешком. Подойдя к Замку, он услышал выстрелы и
увидел бегущих людей. Джон бросился в какую-то дверь, подскочил к
разбитому окну. Впереди толпы бежал человек. Пуля ударила в окно. Кэрмоди
отшатнулся и выскочил на улицу. За ним раздались шаги. Кэрмоди упал на
четвереньки, преследователь - на него.
- Тише, это я, Тэнди!
Кэрмоди вздохнул с облегчением. Они оба вскочили на ноги и укрылись
за стеной. Тяжело дыша, обменялись информацией.
- Я искал тебя, когда началась смута. Замок окружен Алгулистами. Но
они представляют собой неорганизованную массу. Очередная вспышка может
вызвать у них междоусобицу.
- Как нам попасть в Замок? - спросил Кэрмоди.
- Я знаю путь. Но необходимо, чтобы никто не смог выследить нас. Если
это произойдет, падение Замка - дело пятнадцати минут.
Тэнди привел Джона на городской рынок, находившийся в квартале от
Замка. Пройдя через горы трупов и завалы из дымящейся мебели, они
оказались в маленькой конторе. Тэнди остановился, ощупал каменную стену и
нажал одну из плит. Каменный блок медленно пополз вперед. Тэнди встал на
четвереньки и протиснулся в темный проход. Землянин без колебаний
последовал за ним. Они оказались в темном узком коридоре, единственном
источником света в котором было то отверстие, через которое они проникли.
Тэнди встал на ноги, что-то нажал и плита встала на место. Тут же свет
залил коридор.
- Туннель очень низкий и узкий. Он идет резко вниз, - сказал Тэнди. -
Иди за мной, только не очень близко. Здесь есть ловушки, мне не хочется,
чтобы мы попали туда оба.
Кэрмоди шел за Тенди, внимательно оглядываясь вокруг. В пыли он
заметил отпечатки чьих-то следов и указал на них Тэнди.
- Я сам никогда здесь не был. Но я хорошо изучил карту подземных
ходов. Немногие ее знают. Но даже...
Он резко остановился и поднял руку. Кэрмоди осмотрел стены и пол, но
ничего подозрительного не заметил.
- Что случилось?
Тэнди показал на потолок: - Видишь это пятно? Это знак. Теперь смотри
на меня и делай как я.
Он начертил на полу линию, затем отошел немного назад. Разбежался и
прыгнул метра на два от черты. Обернулся к Кэрмоди.
- Теперь ты.
Кэрмоди повторил его маневр. Присоединившись к Тэнди, он спросил: - А
что было бы, если бы мы пошли по полу.
- Там нет пола. Там люк, внизу - густая клейкая масса, из которой
невозможно выбраться, одновременно в Замке включается сигнал тревоги.
Преступника находят и извлекают из ловушки, если он к тому времени еще
жив.
Они прошли еще метров пятьдесят и уткнулись в небольшую железную
дверь. Тэнди достал ключ и отпер ее. Они вошли в небольшую комнату,
отперли следующую дверь и попали в коридор, ведущий к лифту. Тэнди вошел в
лифт, поманив за собой Джона. Кабина тронулась и остановилась на следующем
этаже. Они вступили в широкий коридор и прошли по нему с полмили. По
стенам было множество дверей, но все они были заперты. Вскоре, поплутав по
боковым коридорам, они оказались в той самой комнате, где много лет назад
Кэрмоди убил старого Иесса. Новый Иесс был здесь. Вокруг него собрались
Жрецы, Жрицы и Отцы, которые радостно приветствовали пришедших.
- Как обстоят дела? - спросил Тэнди.
- Премьер и Алгулисты осадили Замок. У них есть артиллерия и лазеры,
но они пока не осмеливаются стрелять по зданию. Они объявили войну мне, но
боятся причинить вред дому Великой Матери. Они никого не впускают и не
выпускают. Я думаю, они начнут атаку ночью. - Иесс положил руку на плечо
Тэнди и продолжил: - Идемте в мои покои, Отцы. Я хочу показать вам
кое-что.
- Смотрите, - крикнул Жрец и указал наверх.
На галерее стоял Лефтин. Он облокотился на перила и целился из базуки
в Иесса. Кэрмоди поднял ствол автомата и дал очередь. И только потом он
смог восстановить в памяти все то, что произошло. Столб огня и дыма
поглотил Лефтина. Взрывная волна сбила Кэрмоди и всех остальных с ног.
Только Иесс удержался. Оглушенный Кэрмоди вскочил на ноги и увидел на
галерее большое красное пятно, похожее на спрута, раздавленного на камне.
Он поднялся на галерею. На полу валялась искореженная базука. Кровь,
сломанные кости, куски кровавой плоти - вот все, что осталось от Лефтина.
Тэнди, который поднялся за Джоном, сказал: - Я думаю, одна из твоих пуль
попала в ствол, и снаряд разорвался, не вылетев.
- Да, мне повезло.
- Ты думаешь? Я не уверен в этом.
- Ты имеешь в виду... Иесс или Бунт нацелили мое оружие?
- Кто знает? Может быть, Иесс, но он об этом не скажет.
- Это был просто случай.
- Как хочешь. Я не могу тебе ничего доказать. Лефтин, или те, кто его
нанял, нашли один из подземных ходов. Этого можно было ожидать. Интересно,
что они еще знают?
Тэнди решил проверить остальные туннели и, взяв охрану, исчез в
лабиринте коридоров.
Иесс достал из ящика стола магнитофонную кассету и протянул ее
подошедшему Кэрмоди.
- Я продиктовал это час назад. Последняя глава Книги Света.
Я сам не помню, о чем там говорится, через меня диктовала
мать-богиня, и я выполнил ее волю. Возьми ее и сохрани. Когда ночь
кончится, то увидишь, что там предсказаны грядущие события во всех
деталях. Я не помню какие, но знаю, что это так.
Кэрмоди сунул кассету в карман:
- Зачем ты даешь ее мне? Ты думаешь, что не переживешь эту Ночь?
- Я не знаю ничего, кроме того, что ты должен взять эту кассету. Ты
обещаешь опубликовать ее содержание?
- Почему я, священник враждебной тебе религии, должен это сделать?
- Потому что я доверяю только тебе. И это все.
- Без предварительной консультации с Ватиканом я не могу тебе ничего
обещать. Я не знаю, каково будет решение. Пойми, на карту поставлено
многое, если не все.
- Хорошо. Но обещай, что сначала ты послушаешь пленку сам. Затем
действуй, как сочтешь нужным.
- Я согласен. А теперь я хочу побыть один. Где это я могу сделать?
Мне есть о чем подумать.
- На крыше Замка, тебя туда проводят.
Иесс указал путь, затем обнял Кэрмоди и прошептал:
- Ты мой отец. - Он резко обернулся и пошел прочь, за ним, шурша
одеждами, поспешила свита. Кэрмоди с восхищением смотрел ему вслед.
Когда Джон поднялся на крышу, он застыл в изумлении. Он думал, что
она будет плоской пустой площадкой. Однако все пространство крыши занимали
статуи. Здесь были невообразимые чудовища и люди, были и изваяния прежних
Иессов, среди них Кэрмоди сразу заметил последнего, с раной на лбу и
отстреленным ухом, он держал наполовину съеденную свечу. Кэрмоди подошел к
краю крыши. Город замер, как бы скорчившись от непереносимой боли. Кое где
стояли клубы дыма и пурпурный туман. Но вот снизу донеслись крики,
выстрелы. Алгулисты, осаждавшие Замок, пришли в возбуждение. Это началась
вспышка на Звезде, и Джон ощутил ее. Он покинул крышу и спустился вниз. В
большом зале собрались последние обитатели Замка. Иесс, стоя у большого
стола, простер руку и начал петь. Высоким, красивым голосом он выводил
песню на древнем языке Кэриена. Все взялись за руки. Тэнди держал правую
руку Кэрмоди, Жрица - левую. Они стояли плечом к плечу, образуя полумесяц,
в центре которого стоял Иесс. Иесс пел, и Кэрмоди чувствовал, как сквозь
его тело как бы пробегает слабый электрический ток. Голос Иесса становился
громче и громче, сила тока - больше и больше. Кэрмоди стал вздрагивать.
Воздух под потолком комнаты стал сгущаться. В комнате стало вдруг
пронзительно холодно. Пот стекал по спине Джона. Ледяной холод,
статический заряд, ощущение страха - все смешивалось в нем. Сердце его
опускалось вниз, ноги дрожали. Душа его трепетала.
- Держись, - прошептал Тэнди. - Мне не лучше, но мы должны устоять.
Если не устоим, мы погибли! Бунт не прощает слабости.
Двери распахнулись, и в комнату ворвалась толпа. Большинство из них
были в обычном виде, но некоторые уже подверглись метаморфозам. Их
предводитель, человек, которого Кэрмоди не мог узнать, держал в руках меч,
окрашенный кровью. Над верхней губой у него виднелись два клыка, кожа
затвердела и поблескивала, нос вытянулся и стал похож на клюв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18