Абог переступил порог, и сразу же опять зазвонил телефон. На этот раз
на экране было лицо землянина.
- Джек Гилсон, - представился он, - агент Службы Внеземной
Безопасности.
- Вы можете подождать, мистер Гилсон? У меня посетитель.
- Ждать - моя работа, - сказал агент и улыбнулся.
Кэрмоди отключил связь и повернулся к Абогу.
- Выпьете что-нибудь?
Абог в знак согласия склонил голову.
- При обычных обстоятельствах я не стал бы беспокоить Вас, - сказал
он. - К несчастью, время не терпит. И поэтому, с Вашего позволения,
перейду сразу к делу.
- Хорошо. Я люблю прямоту.
- Наше правительство, отец, никогда не вмешивалось в Ваши личные дела
и в Вашу веру. Пока. Но теперь мы должны спросить...
- Спрашивайте.
Абог глубоко вздохнул и затем спросил:
- Вы приехали сюда, чтобы объявить о переходе в веру богини, или мы
ошибаемся?
- И это все? Нет, я не перехожу в веру богини Бунт. Я тверд в своей
вере.
- О!
Абог был явно разочарован. После долгой паузы он произнес: - Может,
Вы употребите свое влияние, чтобы отговорить Иесса от одного шага. Ведь Вы
его отец.
- Я не знал, что обладаю подобным влиянием. От чего же я должен его
отговорить?
- Мой шеф, премьер, очень обеспокоен. Если Иесс решит, что все
население планеты должно остаться бодрствующим, нас ждет катастрофа! Те,
кто выживет, может быть и очистятся от зла, но много ли их будет? Многие
ли смогут пройти через Ночь? Статистики предсказывают, что погибнет три
четверти населения. Наша цивилизация погибнет!
- Иесс знает об этом?
- Ему говорили. Он согласен, что предсказание верно. Но допускает,
что не исключены и ошибки. Прошедшие через Ночь очистятся от зла - это
главный его аргумент.
- Может, он и прав, - заметил Джон.
- Но может, он и ошибается. Мы думаем, что он все же ошибается. Но
даже если он прав, подумайте, что произойдет! Даже при наличии
статистической ошибки погибнет не менее одной четверти людей планеты. Это
же массовое убийство! Мужчины, женщины, дети!
- Это страшно!
- Страшно?! Это дико, ужасно! Даже Алгули не мог бы придумать такого.
Если бы я не был уверен, я бы подумал...
Он замолчал, встал с кресла, подошел к землянину и прошептал: - Ходят
слухи, что той ночью родился не Иесс, а Алгули. Но достаточно умный, чтобы
объявить себя Иессом.
Кэрмоди улыбнулся и сказал: - Вряд ли можно считать эти слухи
серьезными.
- Конечно, я не так глуп, чтобы верить этому. Но эти слухи говорят о
настроении народа, о его смятении. Они не могут понять, как великий и
добрый бог может допустить такое.
- Ваши священные книги предсказывали такое событие.
Абог был явно напуган.
- Да. Но никто и никогда серьезно в это не верил. Только горстка
фанатиков-ортодоксов. Они даже молились, чтобы это произошло.
- Что будет с теми, кто откажется пройти через Ночь?
- Каждый автоматически будет считаться поклонником Алгули и попадет в
тюрьму.
- Ну а если массовое сопротивление? У правительства не будет времени
и возможности справиться с народом.
- Нет, кэриенцы будут послушны Иессу.
Чем больше слушал Кэрмоди, тем меньше ему нравилось все это. Женщин и
мужчин еще можно было заставить пройти через Ночь, но детей! Пострадают
невинные, и многие из них погибнут!
- Я не в состоянии этого понять, - сказал он, - но я, как вы
понимаете, землянин.
- Но Вы попытаетесь уговорить его не делать этого?
- Вы говорили с другими Отцами?
- С некоторыми. Но я ничего не мог добиться. Они выполнят любую волю
Иесса.
Кэрмоди помолчал немного и сказал: - Хорошо, я попытаюсь отговорить
Иесса от выполнения его замыслов. Но сведения о моем разговоре не должны
просочиться в прессу и на телевидение. Если это произойдет, я от всего
отрекусь.
Абог обрадовался. Улыбнувшись, он сказал:
- Очень хорошо. Может быть, Вам удастся сделать то, чего не удалось
другим. Решение Иесса еще не объявлено публично, так что время имеется. -
Он поблагодарил Кэрмоди и удалился.
Священник перезвонил Гилсону и попросил его подняться. Затем
предупредил охрану о том, что у него будет еще один гость. Снова зазвонил
телефон. На этот раз на экране возникло лицо Тэнди.
- Мне очень жаль, Джон. Иесс не может увидеться с тобой сегодня
вечером. Но он будет ждать тебя завтра ночью в Замке. Как ты собираешься
проводить время?
- Вероятней всего, одену маску и пойду на улицу.
- Это твое право, как Отца, - сказал Тэнди. - Остальные земляне,
вероятно, будут весьма недовольны. Согласно правилам, если они не пожелают
пройти через Ночь, они должны оставаться в отелях. Боюсь, будет достаточно
недовольных, туристов и ученых. Но таков закон, новый закон.
- Вы много на себя берете, Тенди.
- Но я не превышаю власти. Эти новые правила - хороший способ
избавиться от множества неприятностей. Мне бы очень хотелось побродить с
тобой по улицам, но у меня много дел. Власть связана с ответственностью,
ты же знаешь.
- Конечно. Спокойной ночи, Тэнди.
Он выключил экран и отвернулся от него, но не надолго. Опять раздался
звонок. На этот раз на экране появилось не лицо, а какая-то ужасная маска.
Она заслоняла весь экран, но по шуму, сопровождающему изображение, можно
было догадаться, что звонят из будки на одной из центральных улиц.
Искривленные губы маски шевельнулись, и Кэрмоди услышал искаженный голос:
- Кэрмоди, это Фратт. Я хотел взглянуть на тебя, прежде чем ты
умрешь. Я хотел увидеть, страдаешь ли ты так, как страдали я и мой сын.
Священник старался быть спокойным.
- Фратт, я не знаю вас. Я даже не могу припомнить случай, о котором
вы говорите. Почему бы вам не прийти ко мне и не поговорить? Может, тогда
все встанет на свои места?
Наступила пауза, такая долгая, что Кэрмоди было подумал, что Фратт
согласится. Но затем последовал решительный отказ.
- Хорошо. Назовите сами место и время встречи. Я приду, и мы все
обсудим.
- О, мы и так встретимся, тогда, когда ты будешь меньше всего
ожидать. Я заставлю тебя потеть и страдать от страха. - Экран погас.
Кто-то постучал в дверь. Кэрмоди открыл, вошел Гилсон.
- Боюсь, что ничем не смогу тебе помочь, святой отец. Мне только что
объявили, что землянам запрещено покидать отель.
- Это моя ошибка, - сказал священник. Он рассказал Гилсону о
содержании двух предыдущих телефонных разговоров.
- Пойдем в ресторан, пообедаем, - предложил Кэрмоди. - В отеле есть
повар-землянин для тех, кому не по нраву кэриенская пища.
В ресторане за одним столом сидели Лефтин и Абду. Они оба были заняты
едой и вид у них был не совсем довольный. Кэрмоди сел за их стол и Гилсон
последовал его примеру. Агент представился как бизнесмен с Земли.
- Твою просьбу о встрече с Иессом отклонили? - спросил Кэрмоди у
Лефтина. Тот в ответ хмыкнул и сказал: - Они были очень вежливы, но дали
понять весьма недвусмысленно, что я смогу встретиться с богом только после
Ночи.
- Ты можешь лечь спать, - сказал Кэрмоди. - Впрочем, если Иесс
запретит сон, то этот запрет может распространиться и на иностранцев.
Лефтин был в ярости. Кэрмоди повернулся к Абду:
- А вы возвращаетесь? Сейчас вы вряд ли закончите дела.
- Запрещение покидать отель застало меня врасплох, но я могу вести
свои дела по телефону.
- Я не думаю, что вам удастся сделать много. Ведь большинство контор
в это время закрыто.
- Местные жители похожи на землян. Всегда найдется несколько таких,
которые будут делать свои дела, пусть даже вокруг все рушится.
- Да. А здесь спокойно, - сказал Кэрмоди. Он осмотрелся. Если не
считать официанта, они были единственными посетителями в ресторане. В
отеле было тихо, на лицах служащих лежал отпечаток угрюмости.
Кэрмоди немного поболтал со своими сотрапезниками о тишине,
архитектуре и нравах Кэриена. Затем, оставив Гилсона, попрощался и ушел в
номер. Оттуда он позвонил Гилсону в ресторан.
- Я собираюсь уйти ненадолго. Мне нужно встретиться со старым другом.
Кроме того я хочу дать Фратту возможность нанести удар. Может, при этом
мне удастся нейтрализовать его.
- Он может нанести этот удар в спину.
- Я буду осторожен. И еще одно, я попытаюсь добиться вашего
освобождения из этого плена в отеле. Но, конечно, не из-за Фратта, мне
интересней Лефтин, очень не хотелось бы, чтобы он ушел из-под вашего
контроля.
Затем Джон вызвал Тэнди и рассказал о своих намерениях. Тэнди
ответил, что это легко устроить. И он тут же отдал соответствующие
распоряжения.
- Сможет Лефтин ускользнуть из отеля?
- Не знаю как сейчас, а раньше - вполне свободно. Не забывай, у него
отличная школа.
- Скажу тебе правду. Нас беспокоят не только убийцы с Земли. До
наступления ночи могут выступить и Алгулисты. Когда я говорю Алгулисты, я
имею в виду не только тех, кто прошел через Ночь. Существует тайное
общество, большинство из членов которого и не пыталось это сделать. Они
проникли в государственный аппарат, и я не уверен, что наш разговор сейчас
не прослушивается.
- Вот здесь я что-то не понял, - сказал Кэрмоди. - Почему Алгулисты,
прошедшие через Ночь, еще живы? Ты, надеюсь, хорошо помнишь ту Ночь: когда
я сделал окончательный выбор, они пытались бежать, но все погибли. Я
считал, что они остаются живыми, только если побеждает Алгули. Но из
услышанного от тебя я понял, что они преспокойно здравствуют и сейчас.
Почему?
- Те шестеро погибли потому, что мы семеро этого хотели, их убила
наша объединенная воля. Но через Ночь стремятся пройти и другие алгулисты,
не только их предводители, Отцы Алгули. У нас нет информации о них и
поэтому они остались живы. Ты знаешь, что исповедовать веру в Алгули
запрещено. Это карается смертью. В случае победы сил зла, я думаю, будет
наоборот.
- Благодарю, Тэнди. Я хотел бы сейчас нанести визит мамаше Кри.
Полагаю, она живет все там же.
- Вот этого я не могу сказать. Я очень давно ее не видел.
Кэрмоди одел костюм, заказанный для него. В него входила маска птицы.
Одев ее, он вышел из отеля, предварительно заглянув в ресторан. Гилсона,
Лефтина и Абду там не было.
После гробовой тишины отеля на улице в уши Кэрмоди ударила буря
криков, музыки, света, барабанного боя, треска петард. Улицы были забиты
веселящимся народом в масках.
Джон медленно шел через толпу. Через некоторое время он свернул на
боковую улицу, здесь было меньше людей и шума. Там он поймал такси,
которое медленно двинулось к окраине. Здесь удалось проехать быстрей, но
то и дело приходилось останавливаться, пропуская людей в масках. Только
через полчаса Кэрмоди был у дома мамаши Кри. Уже показалась огромная луна,
и ее блики легли на крыши. Кэрмоди вышел, расплатился и попросил таксиста
подождать. Он пошел по тропинке, постоял перед деревом, которое было
когда-то мужем мамаши Кри. Затем постучал в двери дома. Никто не ответил,
света в окнах не было. Он снова постучал. Тишина. Тогда он повернулся и
пошел обратно, но тут скрипнула дверь, и чей-то голос спросил: - Кто
здесь?
Кэрмоди вернулся, снял маску.
- Джон Кэрмоди, землянин, - ответил он. Из двери в полосе света
появилось лицо старухи. Но это была не миссис Кри. Старуха явно напугалась
и прокаркала: - Миссис Кри здесь больше не живет.
- Может быть вы знаете, где ее найти?
- Не знаю. Она, говорят, решила пройти через последнюю Ночь, с той
поры о ней никто ничего не слышал.
- Очень печально, - сказал Кэрмоди. И ему действительно было жаль
миссис Кри. Он все же любил эту старую женщину.
Он вернулся к такси. Когда он подходил к машине, из-за угла вынырнул
автомобиль с горящими фарами и помчался к нему. Кэрмоди юркнул за такси,
чувствуя, что со стороны это выглядит глупейшим образом. Но это произошло
автоматически. И не зря. Раздались выстрелы, зазвенели стекла, вскрикнул
водитель такси. Автомобиль исчез в конце улицы. Кэрмоди выглянул из-за
капота. Вдруг раздался взрыв, ослепивший и оглушивший его. Он припал к
земле. Когда он встал на ноги, из такси валили густые клубы дыма, бушевало
пламя. Кэрмоди увидел тело шофера, навалившегося грудью на руль. Он
бросился искать телефон. На этот раз ему явно не везло, куда бы он не
звонил, ответа не было. После звонка Лефтину ему ответили, но на экране
был полисмен в голубой форме. Кэрмоди представился, и у офицера полезли
глаза на лоб, он не ожидал встретиться с одним из Отцов Иесса. С
почтительностью, на какую он только был способен, он ответил: - Землянин
Лефтин исчез час назад. Каким-то образом разрезал решетку на окне и
спустился по веревке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18