- Милый, - сказала она, - ты хорошо плаваешь?
- Приблизительно так же, как ангелы летают.
- Я обожаю летать, - заметила она, ниспровергая шутку. Я же не стал
продолжать.
- Если говорить о штормовых ночах, то лучше было бы нам подготовить
безопасное убежище. Дождь льет сильнее, да и ветер усиливается, - сказал
я.
Мы не могли вколотить колышки, поэтому решили закрепить навес грузом,
нашли для этого с полдюжины больших округлых камней, вдавленных в грунт.
Они были твердыми, но не тяжелыми, несмотря на свой внушительный вид. Они
напоминали баскетбольные мячи, хотя весили менее двадцати килограммов.
Дождь шел почти весь день и погода не собиралась улучшаться. Цикл
испарения и конденсации на Наксосе казался постоянным. Сложные факторы,
которые проистекали в несправедливом земном перераспределении делали
Наксос идеальным местом службы для ленивых метеорологов.
Как обычно, Ангелина дежурила первой. Однажды установив
последовательность, мы не хотели нарушать ее. Нерегулярные привычки,
говаривал мой дядюшка (бесстрашно идя на возможность самоопровержения)
являются гибелью для хорошо организованной жизни.
"Палатку" трясло больше, чем это было на лодке, несмотря на то, что
мы подбросили несколько использованных силовых батарей, чтобы увеличить
нагрузку. В ней было едва ли достаточно места, чтобы лежать. Изнеможение,
тем не менее, великий успокоитель, и я вскоре заснул. Греза, которая
запомнилась, когда я проснулся, была не слишком приятной, но она не имела
отношения к моим пятизвездным кошмарам. Я проснулся потому, что Ангелина
лягнула меня и закричала что-то о палатке, унесенной ветром. Я вынужден
был вскочить на ноги и помочь ей вытащить силовые батареи наружу, чтобы
укрепить палатку в ураган.
Мы только закончили свою работу, когда мне пришло в голову, что не
особенно и нужно.
- Что случилось с чертовыми камнями? - спросил я, когда мы
растянулись внутри.
- Они пошли прогуляться, - без тени иронии сказала Ангелина.
- И что же они использовали в качестве ног? - саркастически спросил
я.
- Это не шутка, - сказала она, впервые выявляя неуравновешенность за
все это время. - Это не камни... это животные. Они отрастили головы и ноги
и отправились по своим делам. Они могут менять форму, а также...
кажется... строение и свойства своих тканей. По типу черепахи, если
рассуждать логически.
Я начал сожалеть, что не наблюдал этого.
- Это должно быть было поразительно, когда ты включила свет, - сказал
я.
- Открытие, дорогой мой мальчик. Помнишь проколотую тварь? Жидкая
протоплазма. Существо, которое жило в озерце, и существа, которые выходили
из воды, чтобы немного поесть, имели какую-то ограниченную способность
модифицировать свою форму. Этот неплохой фокус можно повторить, если вы
амфибия. Когда вы движетесь от одной среды обитания к другой, вы
приспосабливаетесь. В этом так много смысла. Интересно, почему амфибии
Земли не пошли по этому пути? Зачем придерживаться одного метаморфоза,
когда такой талант более удобен для выживания?
- У них не было бы шанса, - пробормотал я. - Жизнь была слишком
суровой для них. Они получили выгоду в участии в эволюционной игре.
Неправильное мутационное наследство - и нет времени закрепить признак,
прежде чем бурная окружающая среда оттолкнула их в сторону. Удивительно,
как они добились этого?
- Чуда нет, - сказала она. - Зародыш может это делать. Дело только в
том, чтобы сохранить непостоянные таланты во зрелом возрасте и научиться
широко использовать их. Необязательна трансформация; когда ваша хромосома
знает как легко изменяться.
- Аксолотли могут не раз изменять свою форму, - напомнил я. - И они
могли бы задержать это изменение тоже, если бы хотели... они могли бы
размножиться как подростки или взрослые. Я говорю, жаль, что мы добились
их вымирания. Дьявол!
- Что случилось?
- Туземцы. Они могут быть расой кровожадных оборотней.
- Лягушек-оборотней, - поправила она.
- Нет, - сказал я, присаживаясь и пытаясь осмыслить сказанное. - Это
серьезно. Если это дарование _я_в_л_я_е_т_с_я_ широко распространенным в
жизненной системе - своеобразная фундаментальная необычность животного
царства - тогда преимущество получают те его члены, которые используют это
свойство лучше.
- Не обязательно, - заявила она. - Разум есть отличительный момент
применимый в целом. Вы могли бы найти, что эти особи, не способные
изменять свои формы, взамен должны были развивать сообразительность.
Коровы имеют три желудка, а у летучих мышей имеется сонар, но у людей нет
даже когтей... их трюки заменяют их.
- Но это совсем другое! - воскликнул я. - Вся эта система
отличается... не углеродная копия Земли или Каликоса. Эволюция может
преступить предел биохимической судьбы. Мы всегда знали, что это возможно,
но не было примера. Мы не можем потерять это из-за паранойи Джухача. _Н_е
м_о_ж_е_м_.
- Ты мог бы убедить в этом своего юного друга Нортона, - сказала она,
- но не нашел бы подавляющего большинства голосов... оставаясь под началом
Джухача.
Я покачал головой, а затем оперся на руку.
- Лучше спи, - сказала она, - у тебя еще два часа. Завтра предстоит
тяжелый день. Оставь свои размышления на свободное время.
Это был не плохой совет, если бы ему только можно было бы
последовать. Но я не мог. Хотя и устал, но не мог избавиться от инерции. Я
дремал, несомненно, но слабый звук прервал мои сонные грезы, и когда
настала моя очередь дежурить, я встал. Хотя никакой угрозы не было, я был
готов к ней. Ничего любопытного заметного размера не околачивалось вблизи
нашего навеса ночью, и только одно безумное жабообразное создание я
высветил как-то у камней. Деятельные, они не выглядели очень уж отличными
от существ на островке, к которым несомненно относились.
Чистейший фокус, - думал я, - ухитриться отрастить ноги. Но могут ли
они отрастить руки, чтобы хватать. Можете ли вы отрастить у себя на
затылке глаза? Можете ли вы сделать когти или отравленные клыки? И что вы
делаете, когда наступает время заниматься любовью?
Возможности в моем мозгу были бесконечными. Во плоти, без сомнения,
они были гораздо более ограничены. По-всей вероятности, они не могли
сделать ничего большего, чем чем превратиться в камни и обратно. Вряд ли
технология местных хозяев способна на что-то еще.
Среди ночи я наполовину был уверен, что вот сейчас деревья вытащат
свои корни и уйдут прочь.

15
На следующее утро Джухач вызвал Катрин д'Орсей для того, чтобы
проинформировать ее, что челночный корабль готов и можно осуществить
посадку до прихода ночи. Глядя объективно, это было тяжелое окончательное
движение, но в контексте отношений, преобладающих на борту "Ариадны", это
было безошибочное заявление о заключении под стражу.
Даже Катерина д'Орсей спросила, разумно ли это, и я вслушался,
пытаясь узнать, означает ли это развал в трехсторонней гармонии.
- Капитан Джухач, - сказал Зено после д'Орсей, - мы пришли к
заключению, что обычный наземный экипаж никогда не закончит обзор. Их
безвременные смерти никак не помогут справиться с возможной
негостеприимностью местной жизненной системы. Нет адекватных участков
суши, чтобы надеяться на безопасность Наксоса. Мы действительно очень мало
знаем о биологии этого мира.
- Наши опасения касающиеся окружения Наксоса, - ответил капитан, -
были основаны на предположении, что чужеродная жизнь могла очень
отличаться от нашей собственной и быть крайне несовместимой с ней. Ваше
нахождение там успокаивает и наводит на мысль о том, что чужеродная
биология достаточно проста для того, чтобы позволить людям преуспевать на
другом землеподобном мире.
- В науке, - напомнил ему Зено, - мы не обобщаем такой ограниченный
факт.
Я воспользовался минутной паузой, которая последовала за этим
заявлением.
- Капитан, - сказал я, - это Ли Каретта. Мы с доктором Хесс стали
очевидцами того, что несходства между жизненными системами Наксоса и
Землей значительно большие, чем отличия между Землей и Каликосом. Я
настаиваю на необходимости обождать, пока мы не соединимся с Зено и
доктором Везенковым в куполе и не изучим биологию этого мира. А пока мы
еще полностью несведущи.
- Ваши возражения приняты к сведению, доктор Каретта, - сказал
Джухач, - и они отвергнуты. У меня есть свои собственные люди, которые
смогут провести исследования, и я сожалею, что не смогу больше
использовать вашу партию. Когда вы достигнете купола, то можете помогать
моим людям до тех пор, пока мы не сможем вернуть вас на "Ариадну". Затем
вам и вашим товарищам будет позволено вернуться на Землю.
Я почувствовал необходимость наорать на него и сказать, каким
безмозглым глупцом он является и, чтобы удержаться, я передал микрофон
Ангелине и пошел упаковываться.
- У вас масса времени, капитан Джухач, - услышал я ее. - Ваше
путешествие длилось более трехсот лет. Целых пять поколений. Будет очень
прискорбно, если все потерпит неудачу из-за того, что вы не сумели
сдержать свое нетерпение.
- Мадам, - ответил капитан, - именно потому, что понадобилось пять
поколений, чтобы достигнуть цели, наше терпение так быстро иссякло. Если
бы вы искренне пришли помогать нам, возможно, все было бы иначе. Но вы
пришли, чтобы воспрепятствовать плану, которому мы преданы всеми своими
жизнями. У нас нет альтернативы, кроме как исключить вас в самый начальный
момент проведения операции, чтобы избежать осложнений.
Она просила его пересмотреть свое решение. Это не звучало особенно
убедительно. Она не касалась темы разумных туземцев. Это не помогло бы.
Ангелина стала помогать мне паковать багаж, а затем я закрепил ее
часть груза у нее на спине.
- Мне уже больно, - сказала она.
- Ситуация вышла из-под контроля, - заметил я. - Джухач по инерции
отклонился от курса. Тормоза его осторожности вышли из строя. Я только
надеюсь, что Зено занят уговариванием Катрин д'Орсей относительно того,
что Святой Троице было бы лучше без их главы.
- Может быть нам следовало работать на Хармалла, - сказала она. -
Убедить его позволить Джухачу делать все по своему, если только ГПП может
быть восстановлена. Позволить Джухачу выполнить его программу... что в
том, что это займет двадцать-тридцать лет? Что более важно - планета или
шагающие камни?
- Если бы мы знали, что Хармалл согласится с этим, - отметил я, - мы
бы значительно проще управились бы с таким вопросом.
- Это тоже можно было бы сделать без труда, если бы мы знали, с какой
стороны можно подойти к планете, - сказала она. - Очень хорошо быть
хорошим экологом, чтобы угождать политикам... но к какого рода приемлемому
политическому решению мы присоединимся?
Я не был готов ответить на это. Я не думал, что было возможным
решиться на что-то без знания всего о жизненной системе и опознании
существ, которые были бы достаточно разумными, чтобы изготавливать
охотничьи копья.
Мы присели перед дорогой. Ангелина была права, боль возобновилась как
только мы тронулись, и вещи легче не стали.
- Хвала всем ранним исследователям, - сказал я, когда мы отдыхали в
полдень. - Они проделывали подобные вещи играючи. Месяцы двигались через
непроходимые джунгли, значительно более грязные, чем эти, без пластиковых
скафандров, защищающих от малярии. И они столько совершили всего!
- У них были носильщики, - фыркнула Ангелина.
- Осталась одна длинная ночь, - напомнил я ей. - Скорее всего
последняя. Мы легко с этим справимся, а потом будем есть, пить и
веселиться.
- Но нужно быть настороже у воды. Убийцы всегда возвращаются к месту
преступления.
- Если остаются в живых, - добавил я. Мысль была слишком здравой,
чтобы удивляться.
- Могу я воспользоваться радио? - спросила она.
Я вытащил микрофон и передал ей. Она вызвала Зено. Когда он ответил,
она спросила:
- Сделали ли вы с Везенковым анализ яда?
- Совершенно определенно, - ответил Зено. - Вам нужна формула?
- Не совсем. Меня интересует происхождение яда. Если его составляющие
известны и использовались на Земле, то его могли принести с "Ариадны". Или
легко синтезировать? А может быть у него местное происхождение?
- Мы рассматривали эту точку зрения, - задумчиво сказал Зено. -
Причина, по которой мы не докладывали, это то, что не уверены в ответе.
Компоненты те же, что одно время производили на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24