Впрочем, когда Сергей схватил лейтенанта за горло и со злобой сдавил, в глазах Стражникова он увидел искру понимания, которая тут же исчезла, сменившись страхом.
Трое рядовых и в этот раз безуспешно пытались отодрать его пальцы, а Сергей с удовольствием, нисколько не ослабленным повторением, наблюдал, как синеет разукрашенная сходящими синяками физиономия лейтенанта.
Сергей немного отвлекся, но вовремя спохватился и повернулся к Михайлову. Разумеется, к Виктору он уже не мог испытывать той ярости, которую старательно изображал:
— Майор, если вмешаешься, Премьер-министр вас вздернут на виселице.
Анахронизм угрозы подействовал — полицейские были в замешательстве.
— Ах ты кнехт паршивый! — вырвалось у майора Реплика, в той жизни не понятая, сейчас поразила Сергея. Он бросил бесчувственное тело лейтенанта, которое знакомо заскользило по гладкому боку патрульной машины.
— Поторапливайтесь, — сказал Волков всем. — Из-за ваших подначек я могу опоздать к своему правители!..
Глава 6. ЭКСПЕРИМЕНТ ДЛЯ МАЛЕНЬКИХ ЛЮДЕЙ
На этот раз празднично-торжественная мишура не оказывала на Сергея никакого впечатления. Пробираясь сквозь голубовато-жемчужное марево, делавшее машинным пульсацию торжественных аккордов, медленно перемешивавших радужные толпы, он невольно взгляда охотника искал знакомые лица. Пытаясь нарушить известный уже сценарий, он самостоятельно прошел толпу, но и здесь первым, кого он встретил, был Им
— А я тебя уже ищу, — сказал тот. — Стой здесь, ты можешь понадобиться. О тебе интересовался «сам».
— Сам? — переспросил Сергей, понимая, кого Илья имел в виду.
— Ну да, Премьер-министр. Я ненадолго, — сказал Илья и отошел.
— Возвращение с того света? — услышал Сергей за спиной голос Катеньки. — Я думала, что уже не дождусь моего леопарда.
— Я сам сгораю ядерным пожаром.
— Почему ты сразу не навестил свою кошечку?
Катенька, спокойная и уверенная в себе, словно античная статуэтка, улыбалась в этот момент только ему — Сергей теперь это точно знал, — прямо и искренно.
Волков не предполагал, что ему будет так приятно видеть ее, хотя прошли ведь всего сутки…
— Радость моя!.. — начал он, но она перебила:
— Это тебе придется доказать. Я завтра как раз буду в Садах. Жду, как всегда. За эти годы ничего не изменилось.
Сергея насторожили некоторые различия с прошлым. Да и упоминание о Садах, незамедлительно связавшееся с толстым Мирабом, отозвалось в памяти тревожным сигналом. Однако он не хотел омрачать радость от встречи с Катенькой.
— Конечно, буду. Не знаешь, зачем меня пригласили? — переменил он тему.
— Врагов надо держать поближе.
— Какой же я враг? Тем более что ничего и не знаю здесь.
— Ах да! — спохватилась Катенька. — Я же забыла, что ты не ты, а кто-то там еще… Петя, Сережа?..
— Сергей Волков.
— Вот потому и пригласили — слишком много загадок.
Она спокойно обвела взглядом зал, кивнула кому-то и продолжила:
— Я слышала, тебя уже Ланская подцепила. Вот хватка! Мне бы такую. Как она, лучше меня?
— Катенька! — укоризненно сказал Волков.
— Ладно, молчу. Но завтра!..
— Понимаешь, год назад я потерял память. Кое-что помню, но не все.
— Ах ты, бедняжка, — сказала она с выражением.-
Хорошо хоть меня не забыл.
— Тебя помню, но что ты там делаешь у Мираба не помню.
Ее лицо вновь изменило выражение, отобразив восторг.
— Так это же просто чудненько! Завтра обязательно жду. Такие воспоминания! Кстати, — вдруг спохватилась Катенька, — зачем откладывать на завтра? Мне тебя сегодня ждать?
— Нет, — с сожалением сказал Сергей. — Сегодня нет.
— Ладно. Так даже лучше. Сохраним непосредственность.
И Катенька отошла.
— Что за красавица! — услышал Волков за спиной знакомый голос.
Поворачиваясь, он уже представлял большой нос, злобно и насмешливо целившийся в подходящую жертву с живой, смуглой физиономии. Конечно — вечный революционер. На этот раз борец не с абстрактной властью, но, по идее, с ним самим, с Сергеем, как с Богом-Создателем.
— Здравствуйте, Кирилл Эдуардович.
— О! Значит, все это вранье, насчет полной амнезии и перемен личности?
— Почему? — возразил Сергей. — Меня зовут Сергей Владимирович Волков. А память я действительно потерял. Но Орлов был моим другом, так что о его друзьях я многое знаю.
— Не припоминаю что-то, чтобы мы были с Орловым друзьями. Впрочем, какое мне дело… Значит, война до победного конца?
— Вы говорите загадками, — улыбнулся Сергей.
— Не важно, не обращайте внимания. Позвольте, раз уж так сложилось, представить вам мою жену…
— Привет, Марго! — машинально сказал Сергей, но тут же спохватился: — Простите меня. Я уже объяснял вашему мужу, что после рассказов Орлова привык и в вас видеть своих друзей. Извините, ради бога, Маргарита?..
— Марго! И лучше бы не извиняться. А то я чуть было не учуяла страшную тайну, — засмеялась Марго. — Так о чем вы тут с моим мужем шептались? Хотите вступить в священную борьбу за премьер-министерскую должность. Это также безнадежно, как и богоборчество.
— Марго! — вмешался муж. — Опять ты… надо соблюдать приличия.
Сергей невольно входил во вкус. Происходящее начинало ему нравиться. Так получилось, что он опережал этих людей на несколько реплик. Во всяком случае, пока. Пока он видел на несколько шагов дальше, чем все здесь происходило. Скоро, конечно, дистанция сократится и все пойдет по-прежнему, но сейчас…
— Я вас оставлю, — сказал Исаев, высмотрев кого-то в толпе, и, проследив за его взглядом, Сергей увидел уверенно улыбающегося Семена Кочетова. Ему страшно захотелось кинуться к нему, хотя бы для того, чтобы пожать выросшую со вчерашнего дня руку.
Кочетов равнодушно скользнул взглядом по Сергею и отвернулся. Подошел Илья, на ходу указывая вверх, где высоко над головами возникла и стала медленно опускаться платформа с Богом-Императором.
Этого Сергей никак не ожидал, огромный, величественный, пышный, весь собой заполняющий зал приема, с неба спускался он собственной персоной.
В какой-то даже оторопи оглянувшись, он посмотрел в лица: Марго рассеянно улыбнулась и продолжала вместе со всеми глядеть на Властителя. Наверное, только Сергей мог видеть себя.
В этот момент последовало извержение восторга, захватившее всех, кроме, опять же, Сергея. Потом наступила тишина. Спустившийся Волков улыбнулся всем, глаза его ярко засияли, и беседа с глазу на глаз (и сразу со всеми) началась.
— Очень рад тебя видеть, — сказал Сергею-Богу Сергей-Император. — Рад познакомиться с тобой.
— А сам ты знаешь, с кем беседуешь? — довольно грубо спросил Волков.
— Конечно. Ты — Создатель, и мы все твои творения. Поэтому я рад, что мне довелось встретиться с Богом-Императором.
— Тогда ты кто такой? — бесцеремонно продолжал Сергей.
— Я проекция. Я собеседник, выступающий в роли Отца-Утешителя.
— Что ты мне можешь сказать?
— Немного. Я не властен тебя утешать.
— Но ты можешь сказать хоть что-нибудь?
— Да, путь твой во мраке, и я не завидую тебе.
— Что ты можешь знать и чувствовать… проекция?
— Ничего. Я отражаю мысли и чувства собеседника. Подсознательные мысли и чувства.
— Тогда уходи!
— Уф-ф! — отдувался рядом Илья. — Сколько уже раз это происходило, а все равно никак не привыкну. Господь подтвердил твои слова, я спокоен. А ты о чем с ним говорил? Впрочем, молчу, тайна исповеди…
Исаев уже тянул их в сторону стола. Подошел напряженный Кочетов, его тут же представили. Волков почувствовал недоумение Семена: тот явно не мог понять, что Сергей вообще здесь делает?
Появились Катенька с супругом.
— Мой муж, Виктор, — представила она. — А это… А это Николай или Сергей — я уже ничего не понимаю.
— Сергей. Сергей Волков, — произнес Волков. Малинин кивнул ему своим лошадиным лицом и сел рядом.
— Я слышал, вы написали новую книгу, — обратился Сергей к нему. — Кажется «Император, как мистический факт». Не хотите ли вы даже названием сказать, что Бога-Императора нет? — спросил он, разглядывая молодое, как у большинства долгоживущих, лицо философа.
Тот удивленно посмотрел на Сергея:
— Откуда вы узнали? Я еще никому… Катька! Ты рассказала?
— Очень надо! — спокойно пожала плечами Катенька. — А впрочем, может быть. Какая разница?
— Действительно… какая разница!.. Что же касается Бога-Императора, то сомневаться в его существовании нет нужды. Как и в отсутствии. Понимаете, факт существования ничего не дает подданным. Бог по определению не может вмешиваться в созданный им мир, иначе это уже будет не Бог, а правитель вроде нашего Премьер-министра… Раз уж речь зашла о моем труде, поясню. Я допускаю в одной из глав, что Премьер-министр и есть наш Бог-Создатель, инкогнито воплотившийся в человеке. Все может быть.
— Но почему Бог не может вмешиваться в жизнь людей, которых он создал? — неожиданно заинтересовался Сергей.
— Видите ли, полное могущество совершенно по сути. Богу нет нужды вмешиваться в функционирование своих творений по той же причине, по которой человека не заботит количество отраженного Луной света. За этой механикой следят другие силы. Я понятно объясняю?
— Да, — неуверенно сказал Сергей, — если я правильно понял, вы хотите сказать, что совершенный создатель создает только совершенство, поэтому и не вмешивается…
— Вы быстро улавливаете суть… — оживился философ.
— Но, если ему хочется вмешаться, — перебил его Сергей.
— Тогда это не Бог, а, в лучшем случае, механик, пусть и наделенный могуществом. Нет, либо есть Совершенство, которое мы условно называем Богом, либо ступень на пути к этому совершенству, которому надо дать другое имя.
Между тем купол над ними исчез и над их головами заскользили живые ленты светильников, ярким сиянием затмевая проявившиеся на фантомном небе звезды.
Подошла Катенька, послушала мужа и, как и в первый раз, запомнившийся Сергею очень ясно даже не самим фактом, а общим впечатлением чего-то задушевного, воспоминанием какой-то дружбы, прислонилась к его плечу. И так же, как и в первую их встречу, муж слегка отодвинул Катеньку, чтобы та не заслоняла собеседника.
Звон колокола известил о прибытии Премьер-министра, вместе с супругой спустившегося по пологой лестнице к подданным. Светильники толпой поспешили к высоким правящим лицам. Сергей узнал подтянутого худощавого Кравцова и его жену Марию Ильиничну.
Народ восторженно встречал правителя, а Сергей ждал аудиенции, состоявшейся незамедлительно.
— Очень рад, господин Волков, встретиться с вами. Мария, это Сергей Владимирович Волков, наш скромный герой. Познакомьтесь, моя супруга Мария Ильинична.
Затем последовал обмен вроде бы случайных фраз, следствием которых стало раздвоение Правителя и его жены, причем одна их ипостась удалилась, а с другой, — реальной или фантомной? — они сели за вовремя появившийся столик, уставленный бокалами с напитками.
Как и прошлый раз, несмотря на яркую освещенность, они не привлекали внимания затененных людей-силуэтов вокруг.
— Вы, конечно, понимаете, зачем вас пригласили сюда, — осторожно начал красивый, сухой и весь породистый Премьер.
— Понятия не имею. Может, потому, что очень похож на Орлова? Нас все на каторге путали.
— О! — ответил Кравцов голосом, а жена подтвердила взглядом: — О!
— К сожалению, — вмешалась точно как в первый раз Мария Ильинична. — Николай не смог дожить до этого дня. Мы так надеялись, мы так его любили…
— Я уверен в этом, — вежливо прервал ее Сергей.
— Но пригласить вас заставило не только внешнее сходство. Вернее, не столько это… — тихо продолжил Премьер.
— Что же еще?
Не имея на то никакого желания, Сергей, как в болоте, тонул в обмене ничего не значащих для него фраз.
— Мы опасались, что ваше исключительное сходство с Орловым, я бы даже выразился точнее: вызывающее сходство, может заставить некие силы предпринять ряд действий… Нам бы не хотелось, чтобы с вами случилось несчастье.
— Правильно ли я вас понял, что мне угрожают некие силы?
— Откуда же нам знать! — воскликнул Кравцов, крайне удивленный. — Мы можем только предполагать.
— С учетом того, что время от времени со мной происходят разного рода неприятности, мне, наверное, стоит прислушаться к вашим словам.
— Только этого мы и хотим. Согласитесь, если рассматривать ваш приезд непредвзято, то и тогда напрашиваются мысли о том, что ожидать можно всего. Месть тоже нельзя исключить… Все ведь знают, насколько решительными могут быть парни, выжившие на Уране. Да еще ваше сходство с Орловым… Мало кто верит, что это не маскарад.
— Надеюсь, вы сами верите? — спросил напрямую Сергей.
— О нас и речи не может быть, — горячо заверил его Премьер. — Если бы дело обстояло иначе, вас бы не пригласили. Одно дело Орлов, осужденный за убийство главы государства, совсем другое вы — простой гражданин. Вас, как гражданина, можно было пригласить сюда. Николая Орлова — увы, нет.
— Да, если бы двойника не было, его надо было бы придумать…
— Вы признаетесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53