- Должно быть, он нас просто не заметил. А может, не захотел
связываться. Какая, собственно, разница.
- М-да, - пробормотал Ребрин.
Злополучный пулемет уже удобно лежал в его ладонях, но время пускать его
в ход, по всей видимости, еще не наступило. Последние фрагменты змеиного
тела пришельца, салютуя подымавшимися и опускавшимися белыми
пятачками-подошвами ножек, неторопливо скрывались за поворотом.
- Как бы там ни было, - проговорил Виктор, - а убираться отсюда нужно как
можно скорее. Ну-ка, позвольте. - Закинув пулемет за спину, он нагнулся и
вернул крышку люка на прежнее место. - Вот так-то будет лучше, - сказал он,
выпрямляясь.- Теперь можно двигаться дальше. Я пойду первым, а вы следите
за лестницей и не отставайте.
Шорохов машинально кивнул. Словно бы размышляя над чем-то, он какое-то
время стоял неподвижно, потом открыл было рот и тут только обнаружил, что
высказывать свои соображения больше некому. Его напарника рядом с ним уже
не было.
- Эй, - крикнул он испуганно.
Тотчас же в дверях возникла могучая фигура Ребрина.
- Что-нибудь случилось? - поинтересовался Виктор встревоженно, глядя то
на Шорохова, то на лестницу.
- Нет, просто у меня появилось одно предложение.
- Весьма кстати, - заметил Ребрин язвительно. - Сейчас самое время
обсуждать ваши предложения.
- Но это касается генератора.
Ребрин нетерпеливо махнул рукой.
- Это что, как-то может помочь в наших поисках?
- Нет, но...
- Тогда не будем терять время. Идите сюда.
Вздохнув, Шорохов послушно повиновался.
- Но это может оказаться очень важным, - пробормотал все же он, но
Виктор, не слушая, уже повернулся к нему спиной.
Продолжая вздыхать. Шорохов поплелся следом и через несколько секунд,
переступив порог, оказался на железном настиле, том самом очевидно, о
котором ему давеча говорил Ребрин. Плавно изгибаясь, настил тянулся вдоль
всей стены пещеры, и на всем его зримом протяжении не было заметно
какого-либо движения. Только на противоположной стороне в свете красноватых
ламп угадывалось белесое тело еще одной "сороконожки". Здесь, так же как и
внизу, имелись ходы, и к ближайшему из них, прижимаясь к стене, чтобы
кто-либо не заметил их снизу, устремились Ребрин и Шорохов.
Вскоре, миновав короткий и узкий коридор, они попали в небольшое
квадратное помещение - то ли склад, то ли лабораторию - все пространство
которого было сплошь заставлено всевозможными приборами, аппаратами,
металлическими коробками наподобие тех, что они видели ярусом выше. Над
одним из приборов, согнувшись почти пополам, стоял спиной к выходу крупный
"богомол", и Виктор, не долго думая, тотчас же его пристрелил.
Убедившись, что второго выхода из этого помещения нигде нет, Ребрин и
Шорохов, вернувшись в зал-пещеру, проникли по железному настилу еще в один
ход, но и там, за исключением все тех же непонятных приборов в тупиковой
комнате, ничего интересного обнаружено не было.
- Я уже начинаю сомневаться в целесообразности нашего плана, - признался
тут Виктор, угрюмым взглядом обводя помещение комнаты.- Пожалуй, генерал
Кротов был не так ужи неправ, когда говорил о ядерном бомбовом ударе... По
крайней мере, - добавил он, - мы уже располагаем точными координатами этой
базы.- И замолчал, вопросительно поглядев на Шорохова.
- Что вы имеете в виду? - поинтересовался тот.- Возвращение?
- Ну да. В противном случае, мы можем бродить в этих подземельях до
второго пришествия.
- Что ж, - пробормотал Шорохов, - какая-то справедливость в ваших словах
имеется. Однако, должен вам заметить, вы совсем не учитываете того, что
база находится на значительной глубине. Скажите, вы можете дать гарантию,
что ядерный удар уничтожит генератор?
Ребрин нахмурился.
- Вы прекрасно понимаете, что нет,- произнесен наконец.
- То-то и оно, - продолжал Шорохов. - Я хотел бы еще заметить, что, не
зная возможностей противовоздушной обороны пришельцев, вы вряд ли сможете
дать гарантию, что ядерный удар вообще достигнет цели, так?
- Так.
- И единственное, чего мы в таком случае добьемся, так это того, что еще
больше ухудшим свое положение. во-первых, мы не будем иметь ни малейшего
представления, как поведет себя в такой ситуации противник. Представьте,
что будет, если с помощью какого-либо оружия, о котором мы также ничего не
знаем, он нанесет нам ответный удар. Во-вторых, мы лишим себя единственного
нашего преимущества, того самого преимущества, которым в данный момент
располагаем. Я имею в виду внезапность. Понимаете?
- Да, теперь понимаю, - сказал Ребрин. - Нужно искать генератор. - Он
повернулся к выходу.
- Погодите,- крикнул тут Шорохов, хватая его за рукав. - Еще несколько
слов, и можно продолжать поиски. - Он мгновение помедлил и стал говорить
дальше: - Видите ли в чем дело. Я бы хотел вас попросить, чтобы, когда мы
найдем генератор, вы его не взрывали. Более того - не стреляли в его
непосредственной близости. Иначе он может выйти из строя.
- Чего? - пробормотал Ребрин. - Ну-ка, повторите.
- Я хочу, чтобы генератор достался нам в целости и сохранности, - сказал
Шорохов торопливо.
Ребрин посмотрел на него с непередаваемым изумлением.
- По-моему, вы не в своем уме, - заявил он. - Ведь наша задача именно в
том и заключается, чтобы генератор был взорван. И скажите на милость, что
значит - "не стреляли в его непосредственной близости"? - Ребрин невольно
усмехнулся. - Вы что, предлагаете мне сражаться голыми руками?
Шорохов отчаянно замотал головой.
- Ради Бога, поймите. Если мы уничтожим генератор, проблема все равно не
будет решена. Ведь гарантии, что где-нибудь не находится еще один
генератор, мы тоже не может дать. К тому же, останутся сами пришельцы.
Представляете, что будет, если вся эта орава разбежится по всей округе. Да
и опасность применения другого оружия нисколько не уменьшится.
- М-да, - пробормотал Ребрин озадаченно.- Получается какой-то замкнутый
круг. Но, я вижу, вы уже что-то придумали. Ну-ка, выкладывайте.
Шорохов самодовольно улыбнулся.
- Да, есть тут одна идейка, - сказал он, потирая руки. - Очень простая и
очень незатейливая, кстати. Что-то вроде трех копеек.
- Ну-ну.
Шорохов выдержал эффектную паузу и наконец объявил:
- Предлагаю бить супостата его же оружием. Для этого нужно перестроить
психополе генератора на частоту работы головного мозга этих существ. Тогда
их дьявольское изобретение обернется против них самих.
- Так, очень хорошо,- сказал Ребрин.- Ну а кто будет перестраивать
генератор? Уж не вы ли?
- А почему бы и нет.
- Хм, и вы думаете, что сумеете разобраться в их аппаратуре? - Виктор с
сомнением покачал головой.
- Ну, попытка не пытка.
- Что ж, - сказал Ребрин, помедлив. - Пусть будет по-вашему. Попробую
действовать по аккуратнее, но не думаю, что это будет легко.
- Спасибо и на этом, - сказал Шорохов, отвешивая шутливый поклон. -
Кстати, - добавил он после короткого молчания, - надеюсь, вы не забыли, что
я телепат? Дело в том, что недостаток знаний я могу восполнить из голов
наших недругов. Для этой цели мне понадобится хотя бы один живой индивид из
числа обслуживающих генератор.
- Хорошо, - буркнул Ребрин. - Будет вам живой индивид.
Шорохов удовлетворенно кивнул.
- Спасибо еще раз. Ну, теперь можно двигаться дальше. Не говоря больше ни
слова, он повернулся и, чрезвычайно довольный результатом разговора, первым
зашагал к выходу. Ребрин с пулеметом наперевес побежал следом.
Вернувшись в зал-пещеру, они обнаружили, что проводящиеся там работы идут
своим чередом, гигантская личинка продолжает исправно исторгать из
себя-белые яйца, а железный настил по-прежнему пуст, даже "сороконожка",
замеченная ими несколько минут назад на противоположной его стороне,
куда-то исчезла.
В течение следующего получаса они обследовали еще с десяток боковых
ответвлений, но все они, как и первые два, далеко не вели, заканчиваясь,
как правило, комнатами, набитыми всяческой аппаратурой.
- Я, конечно, далек от мысли, что нам удастся легко отыскать генератор, -
сказал Ребрин, - но, по-моему, мы и до второго пришествия не управимся.
- Как знать, как знать, - проговорил Шорохов. - Быть может, нам повезет,
когда мы потеряем последнюю надежду. Смотрите, этот очередной ход кажется
немного выше и шире, чем все предыдущие. Обнадеживающие признаки, не правда
ли?
Не отвечая, Ребрин заглянул в провал этого хода и, убедившись, что там
нет ничего подозрительного, скользнул внутрь, не забыв перед этим
пригласить Шорохова следовать за собой. С первых же шагов стало ясно, что
впереди их ждет не очередная тупиковая комната, а нечто другое. Пройдя по
не очень длинному, освещенному тусклыми красными лампами тоннелю, они
обнаружили узкую и короткую - в два пролета - лестницу, спустившись по
которой, попали в просторное и абсолютно пустое помещение, совершенно
непонятно для чего предназначенное. Миновав его как можно скорее, они снова
оказались в коридоре. Этот коридор был шире и явно длиннее, чем все
предыдущие, - о его протяженности можно было судить лишь приблизительно,
так как конец его, теряясь в туманной красноватой мгле, был совершенно
неразличим.
Здесь им тоже стали попадаться боковые ответвления, но почти все они,
добросовестно обследованные Ребриным, заканчивались темными и пустыми
комнатами, лишь в одной из которых обнаружились обитатели - три упитанных
богомола, с аппетитом пожиравшие труп своего собрата. Прежде чем "богомолы"
успели как-либо отреагировать на появление человека, Виктор разрядил в них
весь магазин, превратив всю эту простодушную компанию в отвратительное
крошево из рук, ног и прочих частей тела, перемешанных настолько, что
разобрать, кому что принадлежало, было теперь практически невозможно.
Однажды одно из боковых ответвлений привело их в огромный зал. Был он
битком набит ползающими туда-сюда "сороконожками". В течение нескольких
минут Ребрин и Шорохов наблюдала за этими перемещениями со всем возможным
вниманием, но так и не найдя им сколь-нибудь вразумительного объяснения,
вернулись назад, в коридор, чтобы продолжить прерванные поиски.
Постепенно помещения, попадающиеся им на пути, стали снова приобретать
все более и более обжитой вид. Появилась кой-какая обстановка: какие-то
мерцающие разноцветными огоньками стенды вдоль стен, металлические коробки,
аппаратура, - поодиночке и группами начали попадаться куда-то спешащие
пришельцы-"богомолы". Одиночек Ребрин, как правило, убивал (если, конечно,
позволяли обстоятельства), а от групп приходилось прятаться в боковых
коридорах.
Наконец наступил момент, когда неровная поверхность стен из грубых
скальных пород сменилась гладким цивильным пластиком желтого и сиреневого
цветов.
- По-моему, мы все-таки на правильном пути, - заметил Шорохов, не
слишком, правда, уверенно, и посмотрел в конец коридора, где стены вроде бы
расширялись и где смутно проглядывался ряд широких дверей по правую
сторону.
- Очень может быть, - пробормотал Ребрин. - Во всяком случае, мне хочется
в это верить.
Он машинально поправил на плече ремень пулемета и вдруг замер в страшно
неудобной позе с поднятой в шаге ногой. Вывернувший из-за угла пришелец,
заметив людей, тоже замер, и в этот момент Виктор чисто рефлекторно нажал
на спусковой крючок. Отдаленный шум проводящихся в зале работ уже не мог
заглушить звуки выстрелов, и они прогремели, как праздничная хлопушка,
гулко и отрывисто.
- Паскуда! - выругался Ребрин, быстро оглядываясь по сторонам.
Какой-либо опасности он не заметил, тем не менее он был уверен, что сюда,
привлеченные стрельбой, уже спешат приятели этого незадачливого пришельца.
Сам пришелец, истекая желтой жидкостью из нескольких рваных дыр в груди,
все еще заваливался на сиреневый пластик пола, а Ребрин, проклиная
невезение, уже бежал мимо него к ряду дверей, страстно желая, чтобы
вожделенный генератор оказался за одной из них. Шорохов, не отставая, бежал
следом.
Как назло, первые три двери оказались на замке, и только четвертую
удалось открыть. У дальней стены просторного зала, который обнаружился за
этой дверью, они увидели громадный полукруглый пульт, сплошь пестревший
многочисленными, разноцветными лампочками, кнопками, шкалами каких-то
приборов. Перед пультом стояли два круглых вращающихся табурета, и на одном
из них сидел спиной к выходу рослый пришелец в пластиковом, кажется, шлеме.
Ни выстрелов, ни шума, произведенного Ребриным и Шороховым, он, по всей
видимости, не слышал, так как в момент появления людей никак на это не
отреaгировал.
Мысленно поблагодарив его за такую беспечность, Ребрин направил на
пришельца ствол пулемета, и в этот момент Шорохов сильно ударил его снизу
вверх по руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12