- осведомился Виктор.
- О, планов у нас сколько угодно, - сказал Льюис. - Очень много у нас
планов. Например, план номер один: ввинчиваемся в эти кварталы, прочесываем
все находящиеся там дома, обнаруживаем аборигена, хватаем его за шкирку, а
затем за чашкой чая он нам доверительным шепотом рассказывает о своих
бедах. Мы умиляемся до слез, а потом принимаем все необходимые меры...
- Не годится, - оборвал Виктор Грэхэма. - Делать ставку на аборигенов
неразумно. Если эти дети трущоб и имеют здесь место, то отыскать их все же
вряд ли удастся. Прячутся, мерзавцы.
- Хорошо. Тогда план номер девятнадцать. Весь свой духовный и
интеллектуальный потенциал, весь без остатка, устремляем на поски центров
средств массовой информации.
- Вот это уже кое-что, - сказал Виктор одобрительно. - В первую очередь
нужно уделить внимание телецентру, вышка уже изрядно намозолила мне глаза,
а во вторую - отыскать редакцию какого-нибудь местного периодического
издания- газеты или, скажем, журнала. Должна же там быть хоть какая-нибудь
информация. Но для затравки, гвардеец Грэхэм, предлагаю обследовать вон то
симпатичное здание с фальшивыми белыми колоннами.
- Как прикажете, господин капрал.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что здание сохранилось не так
хорошо, как это казалось издали. Время и стихии здесь успели вволю
похозяйничать. Массивные белые колонны были густо исполосованы мелкими
трещинами, искусная лепка, украшавшая фасад, местами пообвалилась, обнажив
грязно-серую кирпичную кладку, а с плоской крыши, угрожающе покачиваясь на
легком ветру, свисали кое-где широкие листы кровельного железа, сорванного,
очевидно, бушевавшим здесь когда-то ураганом. Такие же листы лежали в
изобилии и у основания здания.
Внутри, в вестибюле; было тихо и пусто. Только вдоль высоких окон тянулся
унылый ряд деревянных кадушек с какими-то засохшими растениями да справа в
углу скалился из груды костей облепленный пучками рыжих волос человеческий
череп. В конце вестибюля, уходя куда-то в глубины здания, брали начало два
широких коридора, а между ними на пятиметровом участке стены, как раз
напротив входа, висели портреты каких-то сумрачных личностей в темных
одеждах. Административное здание это, что ли, подумал Виктор.
Или, быть может, контора какой-нибудь частной фирмы. Черт их разберет,
этих аборигенов.
Грэхэм немедленно направился в один из коридоров, а Виктор, приблизившись
к портретам, принялся разглядывать суровые скуластые лица.
Точно, какая-нибудь контора, решил он через пару минут, а эти типы что-то
вроде местных передовиков на доске почета. Хм, куда это Грэхэм
запропастился?
- Грэхэм, - громко позвал он, вертя во все стороны головой. - Грэхэм,
черт возьми, ты где?
Звуки его голоса гулко разнеслись по обширному пространству этого
мрачного вестибюля и утонули, как в вате, где-то в темных углах. Снова
наступила тишина.
- Грэхэм, хватит дурить, выходи немедленно.
Снова никакого ответа.
Встревоженный Виктор потянулся к кнопке включения рации, и в этот самый
момент справа, там, где начинался один из коридоров, вылезла вдруг с тихим
шипением из-за угла жуткая клыкастая физиономия и злобно уставилась на
Виктора желтыми бусинками глаз. Мыслей не было. Был молниеносный прыжок в
сторону, а потом - удобноустойчивая поза с вытянутым в сторону чудовища
"лингером". Только двинешься, буду стрелять, подумал Виктор с отчаянием. А
чудовище вдруг затряслось мелкой дрожью, потом издало какой-то
полузадавленный всхлип и рухнуло на пол бесформенной грудой тряпья и
бумаги. Из-за угла, давясь смехом и звонко ударяя себя по ляжкам, выкатился
потерявшийся Грэхэм Льюис.
Вот это да, подумал Виктор ошарашенно. Теперь разговоров на базе на две
недели хватит.
Он сунул "лингер" обратно в кобуру и, задрав подбородок, двинулся к
выходу, но с полдороги вдруг вернулся, пнул бутафорское чудовище ногой и
спросил самым, на какой только был способен, будничным голосом:
- Откуда ты выкопал эту образину?
- Оттуда, - сказал Грэхэм, все еще всхлипывая, и махнул рукой в сторону
коридора. - Я понял, это здание - театр. Там есть что-то вроде костюмерной,
наряды всякие, маски, вроде этой... А здорово я тебя, гвардеец Виктор.
- Идем, - сказал Виктор и, ни слова больше не говоря, первым направился в
коридор.
Костюмерная обнаружилась за третьей по счету дверью. В небольшой
зеркальной комнатке висели на вешалках вдоль стен всевозможные костюмы,
маски, стояли стулья, столики с каким-то неопределенным барахлом, а в углу
на полу лежала куча неприятного нэ вид тряпья, из которого торчала, масляно
поблескивая, голая задница какого-то манекена. Все это не представляло ни
малейшего интереса, и Виктор, даже не потрудившись закрыть дверь, двинулся
дальше. Грэхэм Льюис, ухмыляясь, затопал следом.
Так, что у нас здесь, подумал Виктор, отворяя следующую дверь. За дверью
оказался огромный концертный зал. Все в нем вроде бы было на местедлинные
ряды кресел в партере, былконы, широкая сцена с подъемным занавесом. Не
хватало только для полноты композиции оркестровой ямы. Но она здесь, если
это действительно театр, явно была бы ни к чему. Если же это все-таки не
театр, а, к примеру, опера, то где гарантия, что для музыкантов здесь не
подготовлено какое-нибудь другое место? Нельзя же, в конце концов, вс
подгонять под земную мерку. Совпадений и так чересчур достаточно.
- Ладно,- сказал Виктор.- Делать тут явно нечего. Поплыли отсюда.
- А что и где нам тогда делать? - спросил Грэхэм, когда они вышли из
здания театра на площадь.
- Ты и в самом деле такой дурачок или только прикидываешься? - сказал
Виктор. - Напоминаю, мы собирались на телецентр.
- Есть поправка, - сказал Грэхэм. - До телецентра не менее пяти кэмэ. На
дорогу по этой помойке мы ухлопаем весь остаток дня. Предлагаю заняться
поисками редакций.
- Поправка принимается, - сказал Виктор, подумав. - Есть какие-нибудь
предложения?
- Предложений нет, - сказал Грэхэм. - Есть пожелание, поменьше трепать
языком, побольше заниматься делом.
- Наконец-то я услышал слова не ребенка, но зрелого мужа, - сказал
Виктор. - Вызывай базу.
Через минуту в динамиках раздался сочный зевок, а вслед за ним скучающий
голос дежурного оператора связи:
- Юрий Хентов, слушаю.
- Привет, Хентов. Здесь Локтев, - сказал Виктор. - Кто из наших занимался
разведкой в моем секторе?
- Я, - сказал Хентов. - А что тебя интересует?
- Меня интересует, где находятся редакции местных газет и журналов, -
сказал Виктор.
- Ясненько, - сказал Хентов. - Дайте-ка мне панораму.
Грэхэм и Виктор тотчас же завертели из стороны в сторону головами, а
дежурный оператор что-то нечленораздельно забормотал.
- Ясненько, - повторил он через минуту. - Вам, ребятки, жутко повезло.
Видите справа улицу?.. Дуйте по ней два квартала и слева, за сквером,
найдете то, что вас интересует. Желаю успеха.
- Мерси, - сказал Виктор. - Спасибо за информацию.
- Желаю приятно выспаться, - добавил Грэхэм.
По части беспорядка указанная Хентовым улица мало чем отличалась от
центральной площади. На всем ее зримом протяжении царило то же самое унылой
запустение: мусор, мусор и мусор. Мусор самого разнообразного
происхождения. Только разве что по причине близости домов битых кирпича и
стекол здесь было явно больше, да человеческих скелетов по причине
непонятной было явно меньше. Во всем остальном беспорядок на улице казался
своеобразным продолжениемрукавом гигантсокто организма свалки на площади.
Через полчаса, а именно столько времени космодесантники затратили на
дорогу, выяснилось, что вожделенная ими редакция местной газеты помещалась
в огромном квадратном семиэтажном здании, сооруженном в ультасовременном
стиле из стекла и бетона. Время, стихии и другие мелкие напасти его ничуть,
казалось, не состарили. Все также, как и сто, наверное, лет назад, игриво
поблескивали под лучами стоящего в зените Мэя оконные стекла, все, без
исключения, целые; металлические колодцы выведенных наружу лифтов нисколько
не поржавели, а перед самым входом на небольшом постаменте располагался
свежий на вид, будто вчера только отлитый, бронзовый бюст какого-то
мужчины.
- Обнадеживающие признаки, - заглотил Виктор.
Грэхэм в этот раз промолчал, пожал только плечами, к чему, мол, гадать,
там видно будет. Войдя в здание, оп сразу же, насвистывая некую
замысловатую мелодию и заглядывая во все двери, принялся бродить по
запутанным коридорам первого этажа, а Виктор, поднявшись по широкой
мраморной лестнице на второй, обнаружил там довольно обширную комнату, весь
пол которой был, словно хлопьями желтой пены, устлан кипами старых газет.
При малейшем прикосновении они, как сопревшая до последней степени материя,
расползались, превращаясь в какие-то неопределенные клочья, просыпавшиеся
между пальцев. Прочитать их не было никакой возможности, и Виктор, оставив
свои попытки, поднял с пола кресло, уселся в него и принялся ждать Грэхэма.
Все это, в принципе, можно восстановить без особых пооблем, подумал он,
оглядывая помещение комнаты. Направить сюда толковых ребят с толковой
техникой, пусть поработают. Главное, не стоять у них над душой и, что,
наверное; даже важнее, не давать стоять у них над душой Аартону. Тогда эти
убогие перлы снова станут выглядеть как новенькие. Неплохая, в общем-то,
мыслишка. Не забыть бы только потолковать об этом с шефом... Где же Грэхэм?
Ч-черт! Вечно его приходится ждать. Опять, наверное, готовит какую-нибудь
очередную пакость.
Он повернул голову к двери и стал прислушиваться к тому, что творилось на
первом этаже. Сначала там стояла тишина, потом вдруг что-то с грохотом
рухнуло, зазвенело что-то - то ли стекло, то ли листы железа, и как только
шум этот утих, снова раздались беспечное посвистывание, хлопанье дверей и
мерный цокот металлических ботинок. Развлекается, душка Грэхэм, подумал
Виктор. Вскоре шаги приблизились, затихли, и в дверном проеме возникла
сутуловатая фигура Льюиса, улыбавшегося во весь рот.
- Отдыхаете, господин капрал, - сказал он. - И правильно делаете. Все эти
носители информации не выдержали испытания временем. Рад это
констатировать, ибо, можете мне поверить, нам пришлось бы после их изучения
заканчивать свои дни в сумасшедшем доме. Ты только посмотри, сколько их
здесь. - Грэхэм повел вокруг рукой и вдруг пошел прямо по газетам топча их
и расшвыривая в стороны.
- Идиот! - крикнул Виктор. - Прекрати немедленно. Все это легко
восстановить.
- А зачем? - сказал Грэхэм, все же останавливаясь. - Надеешься обнаружить
что-нибудь заслуживающее внимания? Напрасно надеешься. Тот, кто уничтожил
цивилизацию, наверняка позаботился и о том, чтобы ликвидировать всю
информацию, которая смогла бы пролить свет на события, имевшие здесь место.
А скорее всего, сударь мой, никакой информации тут и не было. Цивилизация,
как пить дать, погибла в однодневье или даже в одночасье, так, что даже
никто и пикнуть не успел, до газет ли им тут было?
- Опять двадцать пять, - сказал Виктор, поморщившись. - И в кого ты такой
уродился, демагог доморощенный?
- Нет, братец ты мой, я не демагог, - сказал Грэхэм широко раздувая
ноздри. - Не демагог я. Просто я нутром чую, всеми своими фибрами, что мы
не там копаем. Понимаешь ли ты это? Можешь ли ты это понять недоумок
этакий? Я чую. Чую я, и все тут.
- Я тоже чую,- признался вдруг Виктор.- Мне кажется, нам стоит заняться
историей этой планеты. Наверняка на каком-то этапе обнаружатся пробелы в
духовном и интеллектуальном развитии местного населения. В них, очевидно, и
кроются причины гибели цивилизации.
Грэхэм посмотрел на Виктора с интересом.
- Ну?
- Чего "ну"? - сказал Виктор сердито. - Я знаю столько же, сколько знаешь
ты. Своей головенкой надо думать.
- Хар-роший у нас разговор получился, - заметил Грэхэм, ухмыльнувшись.-
Ладно, старик, если ты не против, я, пожалуй, вызову катер. На сегодня,
кажется, все...
* * *
Светлана Лаврентьева, компаньонша унылого субъекта по кооперативу,
оказалась высокой светловолосой девушкой лет 22-24. Как заученный урок, она
почти без запинки протараторила историю, уже известную ранее Херманну.
18 июля, это было, кажется, воскресенье, мы с Аликом, приятелем моим,
поехали на его машине за город, на природу. Захотелось, знаете, отдохнуть,
позагорать, расслабиться, а то все работа да работа, замучила проклятая...
В общем, приехали мы на место еще до обеда. Это аж за Биссергеневкой, на
Аксае, есть там, знаете, такой мост, так вот сразу же на ним - направо.
Красотища там - с ума можно сойти. Ивы, дубы, трава зеленая, и купаться
можно. Алик сразу же в багажник - за удочками, он у меня рыболов заядлый, а
я-за ведро да к реке, на уху надеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13